Отчим

-Нет, просто тебя приятно слушать, — совершенно серьезно ответил отчим. — Говоришь, училище? А кем дед служил?

-Говорил, на Северном флоте, а кем именно, я точно не знаю. Но он вроде бы был сержантом, про подлодки упоминал.

-А Вальку ты читать научила?

-Да он как-то сам научился, — пожала я плечами. — Я ему вслух читаю, он рядом сидит и в книжку смотрит, а потом раз — и говорит, я сам умею! Нет, буквы я ему показывала, где какая... Сейчас-то мне ему читать некогда.

Мы помолчали, потом я добавила:

-Если что, я и материться умею, и по фене понимаю. Вот курить — нет, пробовала с девчонками, не понравилось. А дядя Паша все пытался меня подпоить, так что я теперь где угодно запах алкоголя различу.

-Прямо как я, — усмехнулся он невесело и вдруг насторожился.

-Что с вами?

-Там, кажется, дверь хлопнула? — произнес он.

Я тоже услышала хлопок.

-А вот и я! — раздался бодрый мамин голос.

-Мама приехала! — завопил Валька и с топотом пронесся в прихожую.

Я быстро сгребла посуду, огляделась, сунула под диван и сделала вид, будто только что вошла в комнату.

-Привет, а почему это ты дома? — удивленно спросила мама, входя.

-Так я же сказал, что отгулы возьму, — невозмутимо ответил отчим. — Нельзя детей без присмотра оставлять. Лера, конечно, девочка ответственная, но мало ли...

-Да я как раз про Леру! Почему ты не в школе?

-Я разрешил, — снова сказал он. — У них там какая-то экскурсия невесть куда, на весь день, а дома неприбрано и в холодильнике хоть шаром покати. На усадьбу эту в интернете посмотрит, нечего деньги на билеты тратить.

Мама успокоилась: такое объяснение ей было понятно. Ну а о том, что прибраться и в магазин сходить мог бы и сам отчим, она и не подумала, не мужское это было дело, по ее разумению.

Все покатилось своим чередом. Мне исполнилось семнадцать. От мамы я получила какую-то кофточку жуткой расцветки, а от Вальки — самодельную открытку, в студии делал. Надо сказать, тут он превзошел сам себя! Отчим при маме демонстративно подарил мне конвертик с деньгами (сама мол, купишь, что хочешь), которые назавтра же были вытребованы мамой на хозяйство, а тайком — серебряные сережки, очень красивые, ручной работы, с незнакомыми камушками танзанитами, синими, в цвет моих глаз. Конечно, я их не надела, спрятала как можно дальше. Доставала иногда и любовалась...

Выпускные экзамены шли полным ходом, я не отрывалась от учебников, Валька мужественно терпел и не приставал, понимал, что я не художественную литературу читаю. Ему было скучно, у него-то, первоклашки, занятия уже закончились, так что он непрерывно рисовал. Ну и читал что-нибудь приключенческое, мультики смотрел: одноклассники-то разъехались кто куда. По выходным, конечно, отчим с ним чем-нибудь занимался, водил в парк на аттракционы, несмотря на ворчание мамы, мол, лучше бы ремонтом занялся. Ремонт был ее навязчивой идеей, но на предложение нанять бригаду, которая наведет красоту за неделю, а самим пока съехать в какой-нибудь санаторий, мама ответила категорическим отказом. Вдруг строители похитят что-нибудь ценное? Например, хрустальную вазу, которой убить можно, настолько она тяжелая (подарок маме на юбилей от коллег) или там мельхиоровые ложечки...

-Лер, — Валька настойчиво дергал меня за рукав, — Лер! Они там ссорятся!

Я оторвалась от физики, которую повторяла перед завтрашним, последним экзаменом.

-А из-за чего?

-Я не понял, ты сама послушай... Вроде тихо говорили, а потом как понеслось!

Я скинула тапочки и прокралась к двери большой комнаты. Разговор и правда шел на повышенных тонах, причем на этот раз кричал даже отчим, а голос у него оказался ого-го какой...

-Ты могла бы посоветоваться! Это общее решение!

-Ну конечно! — отвечала мама. — Ты решишь! Куда нам третьего, сам подумай?! Живем друг у друга на головах, ладно, если Лерка замуж выскочит и съедет, а если она сюда зятька приведет? И Валька растет, начнет дружков водить и подружек, а куда?! И тут еще это... Ты возьмешь да умотаешь к другой, а я что делать буду?!

Мы переглянулись, я прижала палец к губам. Валька понятливо кивнул.

-Я предлагал тебе взять кредит, продать эту квартиру и купить хотя бы трехкомнатную!

-Размечтался! Это — моя квартира, а та будет уже совместно нажитой собственностью, ты свалишь, а половину отсудишь! Вы все, мужики, такие!

-Зачем же ты замуж выходила за такую скотину? — неожиданно тихо произнес отчим, я едва расслышала.

-Я думала, ты нормальный, а ты... чокнутый какой-то! И не отрицай, будто я не видела, как ты таблетки по карманам прячешь! На кой мне ребенок от наркомана? И так здоровье ни к черту, двое на шее, а еще и инвалида тянуть?! Ты-то сразу сбежишь...

Что-то грохнуло, как бы не та самая ваза, я дернула Вальку в нашу комнату. Хлопнула дверь большой комнаты, потом входная, и мы переглянулись.

-Закройся и держи оборону, — велела я.

-Нет, я с тобой, — твердо сказал брат.

-А я говорю, посиди тут. Мама буйствует, так что закройся на ключ и прячь барахло, а я за ним...

Он кивнул, а я обулась, дождалась, пока Валька запрется, и выскочила за дверь.

Отчим стоял на лестничной площадке, прислонившись лбом к оконному стеклу, и было ему, судя по всему, невыразимо плохо. Спасибо, не дошло до приступа...

-Валер, что случилось? — имя само у меня сорвалось, безо всяких 'дядь'. — Нехорошо?

-Мерзко, тошно, но ничего не болит, если ты об этом, — выговорил он. — Я вот сказал о людях, притягивающих несчастья. Я такой и есть.

-В смысле? — не поняла я.

-Помнишь, я обещал тебе рассказать, почему развелся с первой женой? Мы же почти десять лет вместе прожили, еще в институте поженились. Она меня из армии дождалась, знала, что со мной, но вроде бы не пугалась, и я ее любил... — Отчим повернулся ко мне. — Она сделала аборт. Я ее понимаю, мы жили тогда на съемной квартире, я только подлечился, было бы тяжело, но... Лера, я узнал об этом только в прошлом году, когда она начала лечиться от бесплодия, врач случайно проговорился, что это последствие... Она мне даже не сказала, а я бы из кожи вон вылез, но сумел бы обеспечить семью, но нет... Пять лет она мне лгала. А у меня сейчас был бы такой вот Валька...

-Так он у вас есть, — серьезно ответила я, и тут до меня дошло. — Значит, мама не в санаторий ездила?

Он кивнул.

-Это у нее не первый раз, — сказала я. — Знаете... ну, настоящие мужики, они ж не предохраняются! На женские таблетки у нее денег нет, а вот на аборт почему-то всегда находятся.

-Не надо больше об этом, Лер, мне нехорошо что-то, — попросил отчим и сел на ступеньку, как тогда. — Нет, нет, не дергайся, просто... муторно как-то. Я вас с Валькой бросить не могу, но и жить здесь теперь не сумею, с души воротит... И еще, — добавил он, — та, бывшая... Она все-таки неплохая женщина. Мы договорились продать квартиру и поделить деньги. На мою долю плюс кредит я смогу купить однушку или даже двушку поплоше где-нибудь на окраине, а она со своей долей вернется к маме, за той уход нужен, и там трешка. Мы могли бы и там жить, только я с тещей характерами не сошелся, — пояснил он. — Надо только покупателя на нашу квартиру найти. Ну а пока — подам на развод и постараюсь забрать Вальку. А ты...

-Я сама справлюсь, — ответила я. — Вы только брата не бросайте, он всю жизнь об отце мечтает. Таком, как вы.

Я села ступенькой выше, не выдержала и обняла отчима, прижав его голову к своему плечу: Валька любит так сидеть, мне отчего-то показалось, отчим тоже не будет против. Мне очень хотелось попросить, чтобы он не бросал и меня тоже, но я не стала. Хватит с него проблем...

Проблемы, однако, только начинались.

Пролетом выше хлопнула дверь, раздались шаги, и мама взвизгнула на весь подъезд:

-Я так и знала! В собственном доме... с моей дочкой! — и тут же, безо всякого логического перехода: — Ах ты, шалава малолетняя!

Я ничего не успела понять, как вдруг отчим сдернул меня вниз — я еще больно ударилась бедром, — и закрыл собой. Та самая ваза с грохотом врезалась в мусоропровод и даже не разбилась. Попади она в голову, так сотрясением не отделаешься...

Отчим вздернул меня на ноги, а я отчаянно крикнула:

-Мама, прекрати сейчас же! Ты что творишь?!

-Не указывай матери! Шлюха! Я для того тебя растила, чтоб ты за подачки продавалась?! И кому! Моему же мужу?!

Дверь снова хлопнула, мелькнул Валерка, загудел лифт — брат явно кинулся за теть Машей. Мама тем временем пошла в наступление, и отчим отбросил меня к себе за спину. Бестолковые мамины удары он осторожно блокировал, а когда она кинулась расцарапать ему лицо, перехватил за руки и оттолкнул с силой, но достаточно мягко.

Снизу примчался Валька, за ним со слоновьим топотом следовала тетя Маша, а мама — все же о стену она стукнулась, пусть и не сильно, на лестничной площадке ведь тесно, — вдруг заголосила, как обычно:

-Убивают! Спасите! Полиция! Убивают! Да помогите же, кто-нибудь!

Наверно, тетя Маша впала в некоторый ступор, когда увидела эту картину: мы с Валькой, схватившись друг за друга, вжимаемся в угол, отчим загораживает нас и пытается отбить мамины атаки, не навредив ей, в общем, кромешный сюр...

-Наташа, успокойся, — глубоким басом сказала тетя Маша, оценив обстановку, и легко перехватила маму. — Ну-ка, пойдем ко мне, я тебе капелек дам... А ты детей уведи, — кивнула она отчиму. — Живенько.

-Он мою дочь!.. — ринулась было мама, я отчаянно замотала головой, и тетя Маша кивнула. Про дядю Пашу она знала и мне верила. — Скотина! Жулик! Наркоман!..

Мы с Валькой прижались к отчиму. Его ощутимо трясло.

-Все, собираемся, — сказал он. — Пока меня не накрыло. Вальку я забираю на сравнительно законных основаниях, а ты... Лер, напиши записку, что уходишь из дома. Не со мной, просто. А то мне похищение пришьют, я выкручусь, конечно, но зачем эта нервотрепка? И как ты экзамен будешь сдавать? — добавил он невпопад.

-Нашел, о чем волноваться! — ответила я и разревелась, а за мной и Валька.

Мы кое-как упихали самое необходимое и дорогое сердцу в машину: документы, валькины рисунки, мои учебники, кое-какие дедовы книги, ноутбук, одежду и прочее. Я постучалась к тете Маше (звонок у нее не работал), она открыла и замахала руками:

-Иди лучше отсюда, у нее такая истерика, никогда прежде не видала...

Тут она прищурилась и спросила:

-Было чего?

-Не было, — честно ответила я. — Вы же знаете, я врать не буду. Мы к вам сто раз бегали. Просто... ну...

-Приревновала она, — поставила диагноз тетя Маша. — Вот дура, прости господи, в кои-то веки такой мужик достался, непьющий, некурящий, работящий, все в дом, руку не поднимает, детей воспитывает, а она... как есть дура! Так, проваливай! Слышишь, опять воет?

-Вы ей передайте: мы с Валькой ее любим, но не вернемся, — сказала я. — Спасибо вам за все. Я... я поступлю и в общежитие уеду, а Валька с отчимом останется. Тот его отсудит.

-Может, так вам и лучше, — вздохнула она и притиснула меня к необъятному бюсту. — Иди, детка, а я вашу мамашу попробую вразумить! Ты телефон-то мой знаешь, позвони, как устроишься.

-Конечно, — ответила я, слетела по лестнице, кое-как угнездилась на забитом заднем сиденье с Валькой в обнимку, и отчим повез нас в неизвестность...

*

Как ни странно, экзамен я умудрилась сдать, пусть не на 'отлично', но на 'хорошо'. Повезло — попались вопросы, которые я знала твердо.

Жили мы пока что в маленьком отеле из разряда 'семейных', которые переделываюь из бывших коммуналок или просто квартир. Там общая кухня и санузел и пара-тройка номеров, почти как в хостеле, только живешь в своей комнате, а не с чужими людьми. В общем, как-то мы там уместились: я с Валькой на одной койке, отчим на другой.

На выпускной я не пошла. Какой уж тут выпускной с таким настроением! Тем более, мама могла туда заявиться и устроить прилюдный скандал, так что отчим отвез меня в школу забрать аттестат и привез обратно. Несколько дней мы просидели взаперти: Валька скучал, я пыталась готовиться ко вступительным экзаменам, но в голову ничего не шло. Отчим пропадал целыми днями, возвращался серым от усталости, но ни о чем не рассказывал.

-Лера, иди сюда, нужно посоветоваться, — сказал он через пару недель.

Мы вышли на улицу.

-Дело такое, — произнес он, — я думал было отправить Вальку в летний лагерь, что он сидит в четырех стенах? Но оттуда Наташа заберет его на совершенно законных основаниях, найти его не проблема. Бабушек, насколько я понимаю, у вас нет, а если и есть, то у них она тоже сына заберет. Так?

Я кивнула.

-У тебя экзамены, а я не могу им заниматься — работа плюс эта нервотрепка с разводом и судом. Я просто не успеваю. Хотел было взять отпуск за свой счет, но у нас, как нарочно, важный проект, я там нужен позарез. Мне и так идут навстречу, в обстоятельства вникают, как ты говоришь... — Отчим помолчал. — В общем, я договорился с бывшей женой. Она оставляет квартиру мне, а я выплачиваю ей ее долю. Пусть не сразу, постепенно, но она меня хорошо знает — я не обману. Там возле дома охраняемая территория, Валька хоть погулять сможет. Как ты на это смотришь?

-А зачем вы спрашиваете? Это же наполовину ваша квартира, вам и решать.

-Для порядка. Во всем должен быть порядок, — усмехнулся он. — Значит, я даю отмашку, и мы переезжаем. Жить в отеле дороже станет, чем выплачивать долю за квартиру. Мы, знаешь, решили, что я не всю сумму сразу отдам, просто не смогу, кредит брать — еще хуже. Просто как зарплату, раз в месяц стану отдавать.

Я подумала, что бывшая жена отчима, наверно, в самом деле неплохая женщина, раз согласилась съехать к маме и отдать ему квартиру. Причем с непонятными перспективами. Может, ее чувство вины мучило?

-Мы договор у нотариуса составили, с полной оценкой жилплощади, ремонта, все как полагается, — он словно прочитал мои мысли. — И такие выплаты лучше, чем кредит, потому что процентов нет. Проживем!

Я молча кивнула. Почему-то мне было страшно.

Когда Валька увидел эту квартиру, то выпалил с детской непосредственностью:

-Если это однушка, то я китайский император!

Это в самом деле была студия, а занимала она, по-моему, пол-этажа. И была разгорожена симпатичными такими декоративными стеночками, чтобы у каждого оставалось личное пространство. Там было пустовато, потому что Элла (бывшая жена отчима, я ее видела, правда приятная, и явно его не разлюбила, по глазам видно было) забрала свои вещи и кое-что из мебели, просторно и гулко. Но по сравнению с нашей комнатушкой... И вид из окон открывался замечательный — все-таки не третий этаж, а шестнадцатый!

-Валер, а Элла сильно огорчилась? Все же такое место... — зачем-то спросила я.

-Не очень, — ответил он. — Это я хотел студию, а они только на верхних этажах, ну либо надо стены сносить в обычной квартире. А Элла высоты боится, так что старалась на своей половине занавески лишний раз не отдергивать.

-Значит, она вас любила, — вырвалось у меня.

-Наверно, — неожиданно холодно ответил он. — И я ее любил. Но есть вещи, которые я простить не могу. Пусть я эгоист и подонок, но... не могу. Понимаешь, Лер, если бы она мне тогда сказала, может, я и согласился бы с ее доводами, правда. Но она сделала это у меня за спиной и лгала несколько лет, а это...