Окончание 3 книги

— Нам тянуть время не имеет смысла. Видишь, как они выстроились?

— Вижу, но что нам это дает? — внимательно вглядываясь в противника, ответила она. — Я так понимаю, впереди стоят драуги — создания Дэльфира Осторожного. За ними рыцарская конница. Вот только странно, почему первые вышли вперед. Для стрельбы из лука здесь запредельная дистанция, как мне кажется. Или они ждут, что атаковать будем мы?

— Нет, Дарин, — покачал Атей головой. — Ты правильно сказала — это драуги. И как ты знаешь, они сильнее и быстрее обычного разумного, поэтому проблемой для них расстояние не будет. Не удивлюсь, если и луки у них усиленные. Скорее всего, задача драугов быстро отстреляться, а пока слитность нашего строя нарушена, дать возможность клину кованой конницы разогнаться и довершить начатое ими. Командиры рузейцев, конечно видят, что у нас здесь что-то происходит, но, скорее всего, думают, что пригнали еще ополченцев. Поэтому своих планов менять не будут.

— Что требуется от меня? — вопросительно посмотрела на него Дарина.

— Мне нужен твой феникс сестренка, — оскалился Атей. — Пусть он сделает так, чтобы рыцари начали атаку по головам драугов. Дай ему поохотиться, а не просто показаться врагу, как это было в Карпейне.

— Я поняла тебя Ат, — глаза молодой девушки сверкнули не менее хищно, чем у ее брата. — Наставник? — повернулась она к Питу Непоседе.

— Собираем два малых круга магов, — кивнул тот. — Я с одним держу защитный щит перед войском. Максимально широкий по фронту без потери мощности, на что буду способен. Панацеей он не будет, но все же, надеюсь, сохранит немало жизней. Ну а второй круг будет поддерживать вас княжна — веселитесь. Только прошу, не перенапрягитесь, мне еще очень многому нужно Вас научить.

В последних словах магистра прозвучала не только забота учителя о своем ученике. Услышав их, девушка вдруг покрылась румянцем, а князь едва заметно улыбнулся, но заострять на этом внимания не стал.

-Ардаль, — нашел он взглядом командира Разящего. — После того, как решим вопрос с лучниками и рыцарями — мы пойдем в атаку. Рузейцы наверняка тоже. Но даже если останутся на месте твоя задача постоянно беспокоить их стрелами. Устрой карусель, как вы можете.

— Да мой князь, — гулко ударил в грудь Гранит.

— Граф, — незадействованным оставался только корпус Багота. — Ваши тысячи — резерв. В случае победы — не давать противнику уйти. Отрезать ему пути отходов и не бояться бить в спину. Здесь нет никакой потери чести. С чистыми руками войну не выигрывают и я оставлять за спиной пусть и побитого, но озлобленного противника не собираюсь. Его потом еще выискивать по окрестностям хурги знает сколько. Но и бросивших на землю меч просто так резать не стоит.

— Я понял вас князь, — кивнул Илий Скороход. — И полностью с Вами по этому поводу согласен.

— Ну а если нам придется попятиться, — развел руки Атей. — То вам прикрывать наши спины. Но об этом лучше и не думать.

И еще раз обведя взглядом командиров Призрак закончил:

— Начинаем через четверть часа по сигналу рога.

Сколько не жди сигнала к началу того или иного действа — он всегда звучит неожиданно, особенно когда после этого сигнала придется схлестнуться в смертельной схватке с врагом.

Звуки боевых рогов прозвучали так громко, что казалось, были слышаны по всей Тивалене. А как только они стихли, от одной из групп разумных, что стояли кружком в освобожденном для них передовыми воинами проходе, высоко вверх взлетела небольшая искорка. Вначале она оставляла за собой небольшой дымный след и была какое-то время видна. Но скоро след рассеялся. Исчезла в вышине и сама искорка, однако напряжение и ожидание чего-то грандиозного, что излучали легионеры князя Сайшат, наоборот, только стало нарастать.

— Ой, сейчас что-то будет, — раздался голос. — Княжна, чуется, спустила с поводка свою Силу.

И словно в подтверждение слов воина, та самая искорка, которую возможно еще и видели некоторые самые глазастые личности, вдруг с резким хлопком взорвалась и материализовалась в огромную огненную птицу. Многим присутствующим на этом поле она уже была знакома по Карпейну. Некоторые из них даже ощутили тогда жар ее крыльев и ее дыхания на себе. Вот только сейчас она не стала кружить в поисках добычи. Она ее уже видела. Ее целью было не устрашать. Птица присматривалась к жертве. Настало время охоты.

Феникс, сложив крылья, словно атакующий беспечного зайца кречет, с громким клекотом стал стремительно падать в задние ряды рыцарского клина. Уже будучи, практически над их головами, он резко изменил направление полета с вертикально на горизонтальный и как огненная стрела хлипкий сухо стог, прошил строй конницы с одного фланга на другой. А потом вновь устремился вверх, чтобы набрать высоту для новой атаки.

В мгновение ока пятая часть латной конницы превратилась в горящих заживо всадников и лошадей. Рыцарские кони — обученные и сильные животные — превратились в дикий табун практически неуправляемых обезумевших животных. Их седокам оставалось только одно — удержаться на их спинах и постараться направить своих четвероногих боевых товарищей в сторону даргасцев. Вот только была проблема — перед ними стояли альвийские лучники. Правда, проблемой это было только для самих лучников.

Какими бы бездушными, не боящимися смерти не были драуги, но животное чувство самосохранения видимо было присуще и им. Едва только в небе расправил свои крылья феникс, они тут же начали стрельбу. Словно механические машины они стали посылать одну стрелу за другой в сторону легионеров, которые уже успели прикрыться щитами, отчего ровные коробки княжеских воинов стали похожи на больших бронированных зверей, что свернулись и приникли к земле, защищаясь от хищников. Но успели сделать измененные запретной магией недавние разумные в сторону этих "броненосцев" едва по три-четыре выстрела. Быстро поняв, откуда им в настоящий момент исходит большая опасность, они резко развернулись и начали прореживать своими оперенными убийцами уже своих союзников.

Однако остановить обезумевший клин было уже просто невозможно.

Как весеннее половодье сносит хлипкую плотину, так и рыцари разбили и разметали строй лучников-драугов. Хотя бездушные создания, ведомые заложенными в них инстинктами, все же умирали не просто так. Еще до того, как их начали втаптывать в землю свои же союзники, они успели практически в упор выпустить по ним по паре стрел. И половина из них нашла свои цели. Да и потом не стали безропотно ложиться под копыта лошадей: они подрезали коням сухожилия на ногах и полосовали их по чувствительным носам. Подныривали под них, вспарывая животы. Скидывали наездников и втыкали им под латные юбки и в щели забрала короткие клинки и мизерикордии. И когда порядки смешались, наполняя окрестности криками боли, звона оружия, ржания умирающих коней в эту толпу с громким ликующим криком вновь упал феникс.

Пройти строй драугов смогла, наверное, лишь треть всей латной конницы рузейцев. Но она не остановилась, а устремилась далее, на порядки войска князя Сайшат, при этом часть из них еще продолжала гореть. И пусть это был уже не всесокрушающий рыцарский клин, а просто конная толпа тяжелоодоспешенных воинов, менее опасной она стала едва ли. Поэтому когда до первых всадников оставалось буквально по четыре-пять десятков шагов, хирд легиона "верных", принимая удар, ощетинился длинными копьями. И пройти этот острый частокол смогли уже единицы атакующих, и то это были те, кто уже на мертвых, утыканных копьями животных, буквально переваливался за первые три ряда воинов. Ну а спешенный рыцарь в своем тяжелом доспехе — это в принципе уже и не воин вовсе. Особенно когда он оглушенный при падении пытается встать на ноги, не соображая где свои, а где враг.

Сводное войско рузейцев и иставцев было лишено главных своих ударных сил, но до победы было еще далеко. Хоть и продолжал еще бесноваться в поле феникс, перейдя к атаке пешцов, но уже было видно невооруженным взглядом, что он теряет свой напор и свою силу. Яркость его огненных перьев стала заметно бледнее, жар от них уменьшился, а движения стали медленнее. Казалось, птица пресытилась жертвами и желает теперь лишь одного — переварить где-нибудь пищу, что досталась ему в результате этой славной охоты.

И словно подтверждая это, находившаяся в кругу магов Дарина, стала плавно оседать на землю.

— Я все, — только и успела сказать княжна, когда ее подхватили крепкие руки гвардейцев князя Сайшат, чтобы унести к целителям.

— И я, — на остатках сил организуя "Каменный град" для первых рядов рузейцев, сказал Пит Непоседа через мгновение. Правда в отличие от своей ученицы не упал, а лишь пошатнулся и виновато пожал плечами. — Я пустой Ваша Светлость и все накопители осушены до донышка.

— Вы молодцы Пит. Просто молодцы, — обнял он магистра. — Отдыхайте. Надо и нам, воинам кости размять.

Непоседа еще раз виновато улыбнулся и кивнул, а потом в сопровождении пары воинов отправился по следу княжны.

— БРАТЬЯ, — в это раз голос князя усиливать было некому.

Маги свою работу сделали и сделали ее более, чем качественно. Практически иссушив свои магические источники и все накопители, они не только лишили рузейцев латной конницы и лучников-драугов, но и посеяли в рядах их пешцов панику, а в их сердцах — большое сомнение в своей победе. И пусть с первой проблемой уже справились командиры, где крепким словом, где зуботычиной, а где и показательной казнью труса, но восстановили порядок в войске. С порушенной верой воинов в свои силы и их суеверным страхом перед живым огнем они уже сделать ничего не могли.

Голос князя усиливать было некому, но его все равно услышали многие.

— БРАТЬЯ, — повторил он, — у каждого своя правда. У них, — указал князь Поющим на запад, — своя. И для них — это Правда. А для меня они воры, что забрались в чужой дом. И хозяева в этом доме мы. САЙШАТЦЫ! — Атей Призрак сделал паузу. Он намеренно обратился только к своим воинам. С ними вместе он уже лил кровь и им мог доверить спину, ну а даргасцы такого пока не заслужили.

— Урхх-дум, урхх-дум, урхх-дум, — боевой клич легионеров сопровождался ударом меча о кромку щита, который тут же подхватили впервые услышавшие его даргасцы.

— НАС СЛИШКОМ МАЛО, ЧТОБЫ БЫТЬ СЛАБЫМИ! — выкрикнул князь и движением роки стронул свое войско.

Вот только пройти воины сумели едва ли половину расстояния, что разделяло их с рузейцами, когда в рокот боевых барабанов, что задавали ритм их уверенной поступи, вдруг вмешались звуки боевых рогов. И раздавались они не из-за спин атакующих легионеров и их союзников-даргасцев, а доносились впереди, со стороны рощицы и реки.

Подняв руку, князь дал команду остановиться, а еще через миг, ломая и подминая под себя молодые деревца, из лесочка в своей первобытной животной ярости выметнулись верховые быки, управляемые меднокожими урукхаями. И в то же самое время, но уже на противоположном фланге вражеского построения стала расти исполинская фигура невероятного существа. Это был каменный голем, который едва возвысившись над врагом, резко опустил каменные кулаки на его ряды, буквально вбивая в землю попавших под них воинов.

С этого момента организованного сводного войска королевтсв Рузея и Истава больше не существовало. Была толпа мечущихся в ужасе людей, которые прилагали последние силы, чтобы удержать свой разум от падения в бездну безумия. А кто-то таких сил уже не имел. Они бросали мечи, садились на землю и начинали плакать.

А еще через некоторое время, когда рассыпался крупным щебнем голем, когда урукхаи увели своих испачканных чужой кровью быков, а воссоединившиеся княжеские легионы окончательно окружили врага, словно очищая мир от всех ужасов войны, серые облака, не выдержав тяжести переполнявшей их влаги, наконец, порвались, проливаясь на многострадальные земли Тивалены холодным затяжным дождем.

Лес Светлых альвов. Сердце леса.

"Здесь мертвечиной тянет особенно сильно Старший", — мысленный посыл Сая был наполнен тревогой. — "Только вот этот исполин-мелирон еще жив. Но и ему, по-моему, осталось недолго".

"Ты прав брат, — согласился с ним Атей. — А тот, кто все это сотворил, ожидает нас где-то внутри своего дворца".

"Не будем заставлять ждать нас?".

"Именно".

Поле Последней Надежды осталось за войсками князя Сайшат. Враг был не просто разбит. Нет, его не уничтожили, как хотели многие даргасцы, но он был полностью деморализован и вести дальнейшие боевые действия был просто не способен. Ни сразу после битвы на Поле Последней Надежды, ни, как надеялся Атей, в ближайшие годы.

Трудно сохранять присутствие духа, когда сотворенный Годабом Твердыней каменный голем крушит все направо и налево, мешая человеческую плоть с грязной землей и искореженным металлом. Да еще этот бычий клин, что шел через порядки рузейцев, как стадо диких свиней через посевы пшеницы, подминая воинов, как колосья.

Давно забывшие, что такое настоящая магия разумные вновь столкнулись с ней. Столкнулись и ужаснулись.

Хотя, когда стали подводить итоги прошедшему бою, оказалось, что непоправимые потери на самом деле понесли только рыцари да драуги, которых за разумных и не считали вовсе. И те и другие были практически полностью уничтожены. И как ни странно это бы не звучало, но из рыцарей в конечном итоге выжили в основном те, кто прорвался к построению сайшатцев и уже там был "ссажен наземь". Если конечно при падении не сломал себе шею или не был насажен на острия длинных копий.

Зато пленных было очень много. Так много, что первое время не знали, что с ним делать. Но и им нашлось применение — восстанавливать то, что они успели порушить.

Не обошлось без потерь и в княжеском войске: нашли стрелы драугов щели в плотном построении легионеров, да и взбешённые кони успели дел натворить. Но благодаря магам Жизни, а особенно Айлин Лепесток и Аделиану Говорящему, невозвратно выбывших воинов было сравнительно мало. Еще меньше было тех, кто отправился на встречу с предками. Маги в очередной раз показали и доказали, что могут нести не только смерть, но и буквально вырывать из ее костлявых ручек разумных.

Второй Андейский и Четвертый Даргасский легионы хорошо прошлись по тылам рузейцев, но для окончательной победы этого было мало. Именно так считал князь. Необходимо было показать противнику, что они выиграли эту битву не случайно. Нужно было закрепить этот успех. Закрепить таким образом, чтобы на несколько десятков лет отбить всем охоту лезть к ним с обнаженным мечом.

Поэтому легионы, отдохнув буквально одну ночь, наутро резво развернулись и двинулись в сторону столицы Рузеи. По мнению Атея Призрака подписывать договор о мирных намерениях куда как лучше и выгоднее, когда ты сидишь в столице своего бывшего врага. А сам город находится под твоим контролем.

Ну, а сам князь, не теряя драгоценного времени и, не смотря на прохудившиеся небеса, быстро сформировал небольшой отряд, с которым отправился в Лес светлых альвов. Проблему с Дэльфиром Осторожным нужно было решать. И решать кардинально.