Глаза шахтёра вдруг стали бездонными, и Геш почувствовал, как по его спине пробежал настоящий озноб. Но лишь на мгновение. Через секунду лицо собеседника стало обычным, лишь бесстрастным.

— Итак, господин Салазар, чего вы хотите от меня? Точнее, что хотят те, кто стоит за вашими спинами?

Тот напрягся:

— Первое — продолжения поступления юранита. И желательно, с увеличением количества. Мы готовы купить его весь.

— Конкретно вы, или конкретно 'Фарвар'?

— А есть разница?

Снова усмешка.

— Совершенно верно. Но если первое, то есть и второе?

— Мы не собираемся отнимать у вас ваши вкусные местечки, Зван. Но они не должны попасть в лапы, как вы выразились, кроликов.

— Насчёт второго можете не волноваться. Я, в некотором роде, скрытый ксенофоб...

— Тогда почему?

Усмешка шахтёра, висевшая на его лице, словно приклеенная, стала язвительной:

— Не вы один, Геш, не любите ушастых. Скажем так, почему бы мне не опустить их?

— Тьма! Вы точно с Земли! Только от них я слышал подобное выражение!

Досадливый взмах руки.

— Я не буду повторять ещё раз, господин Салазар — Земля не является моей родной планетой. И... Вы уводите разговор в сторону...

— Вы хотите узнать, что будете с этого иметь?

Догадливо улыбнулся теперь аратанец.

— Совершенно верно. Потому что я могу обеспечить вам и первый, и второй, и даже третий пункт будущего соглашения. А, возможно даже, и четвёртый.

— Но речь шла только о двух!

— Да? И вы не хотите получать уже чистый металлический юран вместо руды? И спустите аграфам их давление? А ведь я могу очень сильно осложнить им жизнь и испортить репутацию...

Шахтёр прищурился, одновременно делая глоток чистой воды. Геш опешил:

— Чистый металлический юран?!

— Сто процентной чистоты, полковник. Гарантирую. У меня на корабле установлен минимкомплекс, позволяющий перерабатывать руду в концентрированную смесь металлов. Я его немножко модернизировал...

— Какой у вас ранг промышленности, господин Зван?

— Уже господин? Седьмой, господин Салазар. Так что для меня это реально.

Геш обмер. Человек с седьмым рангом изученной базы знаний работает простым шахтёром, когда может зарабатывать миллионы! Да что он за...

— Самый обычный шахтёр, господин полковник. Самый обычный. И если бы вы взяли за труд проверить мой банковский счёт, то убедились бы, что я и так зарабатываю миллионы...

Аратанцу вновь стало холодно. И на этот раз тот только усиливался. Спокойный голос шахтёра вызвал ещё больший озноб:

— Так вот, полковник, что я буду иметь, если мы договоримся и все пункты нашего договора будут выполнены?..

* * *

— Привет, милый! Я вернулась!

Радостный голосок Ассары звонким эхом разнёсся по ангару. Позади аграфки семенил обычный дроид-носильщик, навьюченный добрым десятком больших кофров. Тишина... Девушка осмотрелась — неужели она одна? И этого круглоухого нет? Похоже — да. Вздохнула нарочито громко:

— Не успели пожениться, а он уже сбежал...

Отдала вслух распоряжение дроиду выгружать вещи в жилом модуле, одновременно при помощи нейросети приказывая замаскированному под простейший механизм шпионскому агрегату вскрыть искин дома. Тот послушно просеменил внутрь, аккуратно сложил кофры у стены, затем выпустив сканеры, начал разыскивать место установки искина. Аграфка напряглась в ожидании, но секунды переходили в минуты, а дроид молчал. Не поняв причин, девушка повторила приказ, но тот отвечал, что никаких искинов в модуле не обнаружено. Сообщение было шоком для Ассары. Как же так? Неужели временный муж её обманул?! На всякий случай произнесла вслух:

— Где же Лейт?

Прозвучавший с потолка женский голос, запомнившийся ей, был словно гром с небес:

— Хозяин на деловой встрече. Только что получено сообщение, что он будет дома через тридцать две минуты.

Красивый ротик приоткрылся в изумлении — как же так? Дроид сигнализирует, что никакого искина нет. А кто же отвечает ей и контролирует ангар, где она находится? Повторный мысленный приказ, и снова отказ. Дроид в упор не видел искин. Не мог его обнаружить. Что за чудеса? Откровенно говоря, аграфка начала нервничать, и впервые в её красивую голову закралась мысль, что шахтёр на самом деле далеко не так прост, как ей казалось. Если бы Ассара только могла представить, насколько близко она была к истине! В бессильной злобе она пнула своего кибернетического шпиона, чудо инженерной и научно-технической мысли Федерации Галанте, внезапно отказавшемся работать. Ушиблась, поскольку на ней были простые лёгкие спортивные тапочки. Очень красивые, но абсолютно не защищающие ступню от таких действий. Поскольку дроид был металлическим, то оказалось, что это больно. Очень больно! Слёзы сами градом покатились из её глаз...

— Кто обидел мою жёнушку?!

Встревоженный голос Лейта заставил аграфку вздрогнуть от неожиданности. Она обернулась — да, это был временный супруг. Собственной персоной. И на его лице она увидела неподдельную... Тревогу за неё. На мгновение внутри Ассары что-то дрогнуло, но усилием воли она задавила эмоции и напустив на себя обиду капризным голосом произнесла:

— Эта тупая железяка! Совсем ничего не умеет! Вот я и расплакалась от её неуклюжести!

В следующее мгновение аграфка слабо пискнула, поскольку оказалась в воздухе на сильных руках парня. Он ласково коснулся её щеки своими губами, но только на миг:

— Не плачь, моя девочка. Не надо. Я с ним разберусь...

— Ой, не надо! Подумаешь, расплакалась из-за дроида. Сейчас пройдёт.

Пожатие плеч в знакомом среди людей жесте было ей ответом.

— Как пожелаешь, дорогая...

...Да. Весьма дорогая. 'Жёнушка'. Потому что аратанцы предложили мне десять миллиардов кредитов, если ты ничего не добьёшься. Хе-хе. Можно было запросить больше, и они бы согласились, но лучше запросить умеренную цену, чтобы клиенты не решили — проще убить, чем заплатить. Впрочем, насолить ушастым он готов и без оплаты. За те данные, что вытащил из нейросети Геша Салазара. Самое интересное, что полковник ничего и не подозревает. Но это его проблемы. Лично Михха Звана они не интересуют... В следующий миг он аккуратно поставил аграфку на пол, заетм удивлённо взглянул на саквояжи:

— Это что?!

Та тут же вздёрнула точёный носик и шевельнула длинным ушком:

— Мои вещи. Должна же я носить что-то, пока живу здесь?

Покачал головой:

— Не многовато ли для одного месяца?

— Фи! Какой ты! Ни одна благородная дама не будет носить одну и ту же одежду целый день!

И тут же обычным извиняющимся тоном добавила:

— Прости, но статус требует...

— Статус?

Он раздумывал лишь мгновение. Затем поманил девушку за собой:

— Пойдём ка, я кое-что тебе покажу...

...Все работы на корабле уже были закончены, и когда пройдя по тесным коридорам парочка оказалась в крошечной каюте, где с трудом можно было развернуться двоим, задал ей вопрос:

— Не пойму, куда ты собираешься всё это сложить?

— Здесь?

Аграфка тоже осмотрелась — кроме небольшого, просто крошечного ящика для вещей места не было. Лейт заговорил лекторским тоном:

— Понимаешь, шахтёрские корабли имеют одну специфическую особенность — всё идёт в пользу трюма. Поэтому каюты, рубки, кладовые для экипажа имеют минимально возможные размеры, поскоьку всё отдаётся под трюмы для руды...

— Я слышала об этом...

Виноватым тоном ответила Ассара.

— ...— но никогда не думала, что всё... Так...

Обвела вокруг себя рукой. Точнее, хотела, потому сама каюта представляла собой узкий пенал, и кисть задела одну из переборок.

— Но что мне тогда одеть? В рейс?

— В рейс? Ты хочешь лететь со мной?

Лейт сделал удивлённое лицо. Ассара ответила:

— Но ты же мой супруг, пусть и временный. И наше пари... Расценивается только чистое время, проведённое вместе. Если ты улетишь, то мне придётся продлевать наш брак на тот срок, что тебя нет со мной...

— Хм... А что ты умеешь?

— В смысле?

— Чем ты можешь помочь мне на борту?

Девушка состроила задумчивую гримаску:

— У меня есть кое-какие изученные базы. Перекидываю тебе список...

Лейт мгновенно пробежал список полученных баз знаний, изученных у аграфки, кивнул:

— Да. Подходит. Правда, практики у тебя ноль. Только симуляторы и тренажёры. Но, думаю, что ты быстро войдёшь в курс дела. Кстати, не скажешь, откуда у тебя столь специфический набор? Для леди из благородного дома он довольно необычен...

Ассара вздохнула:

— Понимаешь, милый... У нас, аграфов, принято, что если разумный занимает какую-то должность, то он должен хотя бы в общих чертах знать предмет, которым занимается. А мой папа настаивал, чтобы все мы изучали такую профессию хотя бы до третьего уровня.

— Понятно. Но, как видишь, тебе она пригодилась...

— Так что мне тогда взять с собой?

Аграфка шутливо стукнула по шаловливым рукам, которые уже пробрались к двум холмикам под платьем. Лейт отошёл в сторону, опёрся на переборку:

— Думаю, стандартный офицерский комбинезон. Не требует подгонки. Имеет систему самоочистки тела. Плюс, в случае непредвиденных обстоятельств может служить скафандром. В то же время удобен и практичен.

Ассара согласно кивнула.

— Хорошо. Я достану себе такой... Надо только связаться кое с кем.

Лейт махнул рукой:

— Не надо. В конце концов, ты летишь со мной, и это моя обязанность обеспечить тебя всем необходимым. Комбинезон для тебя имеется. Не переживай...

— А когда мы летим? На добычу?

— Завтра. Точнее...

Справился у нейросети про время, озабоченно произнёс:

— Уже сегодня, милая. Так что идём баиньки. Я заказал податчик на шесть утра по станционному времени.

— Хорошо, милый. Как скажешь.

Девушка чуть приподнялась на носочках и чмокнула Звана в щёчку. На самом деле аграфка была в бешенстве — непонятный отказ дроида-взломщика! Придётся проторчать в космосе минимум две недели! В компании круглоухого!!! Да ещё для того, чтобы тот ни о чём не догадался, исполнять все прихоти презренного! Но на милом лице играла манящая улыбка... Впрочем, к её удивлению, на данный момент и эту конкретную ночь человек придавал слову 'спать' именно этот смысл. Спать, то есть отдыхать перед вылетом, и — ничего больше. Ну если не считать того, что после душа тот забрался в кровать — как галантный и любящий супруг человек пропустил аграфку в душ первой. Накрылся одеялом, затем подтянул её к себе за животик. К собственному удивлению, такая поза была приятна и самой Ассаре. Девушка не заметила, как погрузилась в сон...

* * *

Хотя очень хотелось спать, тем не менее аграфка не капризничала. Теория, конечно, хорошо. Но видеть своими глазами и проходить через всё самой, как говорится, ручками и ножками, совсем другой. Податчик оказался огромным дроидом с широкой и длинной платформой, на которую манипуляторами водрузили корабль, причём последние явно работали с перенапряжением. Шахтёрский корабль был естественно модернизирован, и очень сильно, но насколько? Полного допуска к искину корабля у Ассары не было, поэтому параметров 'Сарката' она ещё не знала. Короткий путь до шлюза занял минут пятнадцать. Всё это время усадив её во второй ложемент, Лейт занимался реакторами и двигателем. К удивлению девушки, разгон и выход реактора на рабочую мощность занял как раз это время, и когда податчик, сняв шахтёрский корабль, который встал на гравитроны, зависнув в воздухе над полом, выкатился обратно, тот уже был полностью готов к вылету. Мощные створки наглухо сомкнулись, отсекая шлюзовую камеру от станции, вспыхнули сигнализирующие лампы на стене. Зелёный перешёл в жёлтый, сигнализируя об откачке до пятидесяти процентов, затем вспыхнул алый — вакуум. Теперь поползли в разные стороны створки шлюза впереди. Лейт чуть шевельнулся, затем негромко произнёс:

— Диспетчерская, борт 0242 'Саркат' запрашивает коридор для выхода со станции 'Фарвар'.

— Борт 0242 'Саркат', диспетчер номер девятьсот два Салия Рукрит, станция 'Фарвар', принимайте координаты.

Внезапно в диалог вмешался третий голос, совершенно незнакомый аграфке:

— Искин борта 0242 'Саркат' информационный пакет принял. Целостность данных и отсутствие вирусов подтверждаю. Даю ограниченный допуск на управление искину станции.

— Диспетчер номер девятьсот два Салия Рукрит, станция 'Фарвар', подтверждаю подключение станционного искина.

Щелчок, шахтёр медленно поплыл прочь от гигантского сооружения. Ассара заворожённо уставилась на вспыхнувшее в голосферах изображение. К её удивлению, качество картинки было просто невероятным — полное присутствие, как говорится. Тысячи кораблей, челноков, ботов, непрерывно снующих вокруг, вьющихся мошками ремонтных дроидах, чуть поодаль светились стояночными огнями запаркованные на дальних орбитах рудовозы и грузовые транспорты, к которым непрерывными потоками тянулись контейнеры с уже обогащённым концентратом или другими товарами. И всё это на фоне слабо светящейся пелены, убегающей вверх и вниз, сколько видел глаз.

— Это...

Ткнула в зеленоватую стену пальцем. Лейт кивнул, даже с некоторой гордостью:

— Она. Рудная стена. То самое поле астероидов.

— И там внутри...

Усмехнулся:

— Если бы. Тут вообще непонятно что. Часть, где находимся мы и 'Фарвар' действительно относится к красному гиганту, вращающемуся вокруг аномалии, неизвестной учёным. Но основная часть поля простирается ещё на четыре системы вглубь фронтира.

— Что?!

Потрясение от новости было ошеломляющим. Лейт вновь усмехнулся, только как-то криво:

— Просто оттуда мало кто возвращался, да и корпорация предпочитает не выпускать эту информацию из своих рук.

Прервал общение, кладя руки на манипуляторы управления:

— Пока помолчи, пожалуйста. Переходим на ручное управление. Мы в зоне разгона.

Корабль вновь вздрогнул, когда заработали основные двигатели. Ассара послушно затихла, хотя на языке вертелось множество вопросов. Отвлекать пилота в самый ответственный момент было просто смертельно опасно для жизни. Корпус задрожал, а Лейт начал быстро вводить координаты прыжка... Её челюсть отвисла — человек действительно набирал те самые цифры, которые показывал ей Салазар! И они точно соответствовали одному из отхожих мест на станции!!! Что за... Внезапно сфера, показывающая внешнее пространство вспыхнула белым. Уже переход?! Но ни ускорения, ни тяжести, она ничего не почувствовала!!! Голосфера погасла, а Лейт снял руки с управления, чуть расслабился, затем весело произнёс:

— Вот и всё. Мы — в гипере. Теперь подождать двенадцать часов, и начинаем добычу.

Чуть помедлил, глядя на ошарашенную аграфку:

— Кстати, прости, что не предупредил — в этот раз мы пробудем в космосе дольше, чем обычно. Не две недели, а месяц. Корпорация попросила привезти на этот раз не концентрат, а чистый юран.