Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Вот и все, — Эяна сложила пальцы в замок и потянулась. — Осталось только убедиться, что с остальными накопителями не возникнет проблем, а мои мальчики решат вопрос с линкором, — она откинулась на спинку кресла, расслабляясь, чтобы помедитировать и попытаться связаться с Иммором или Аэрисом. Все-таки связи внутри любой тройки всегда очень тесные, вплоть до телепатического уровня. Но ни Эяна ни Аэрис не успели овладеть внутренней телепатией на достаточном уровне, что бы общаться на расстоянии больше десяти метров, а то, что проецировал в сознание друзей Мортис, имело лишь одно название — "бред", так как мышление любого портальщика отличалось от мышления любого иного человека, и было ближе к мировосприятию демонов, поэтому потоки мыслеформ, поступавшие от Иммора, зачастую вызывали головную боль.

* * *

— Им, ты меня слышишь? — негромко спросил Аэрис, нависая над забившимся в индивидуальную десантную капсулу портальщиком. После фокуса с уничтожением перехватчика и разговора о ситуации с возможным носителем этих легких машин Иммор ушел в десантный отсек и затих, то ли заснув, то ли медитируя, не обращая внимания на рассеченный надвое шпангоут и дыру в обшивке, затянутую пленкой защитного барьера.

— Слышу, Эр, что тебе нужно? Я отдыхаю, — недружелюбно отозвался Мортис.

— Мне нужна история, которая закроет пробелы в моем миропонимании. Объясни мне глупому, что за суицид ты пытался устроить?! — зашипел стрелок, с трудом удерживаясь от вопля в полный голос. — Ты решил мою сестру оставить вдовой еще до замужества? Для чего было применять Мерцающий путь, ты же знаешь — это смертельно опасно в космосе!

— Ничуть не бывало. Не опасно. Я знаю, как обойти проблему энергоемкости, — веки Иммора задрожали и поднялись, обнажая светящиеся неярким голубым светом белки глаз портальщика. Аэрис, увидев это, отшатнулся.

— Ты что с собой сделал? — выдохнул стрелок.

— Занялся генеалогией... выяснилось, что в моем роду не один демон отметился, а сразу пять. Но все были очень острохарактерными тварями — их личный запас энергии был мизерным и строго ограниченным в развитии. Поэтому они построили пространственно-временной карман, в котором всю жизнь запасали энергию. Как выяснилось, доступ к карману есть и у меня. Через техники Крови, — после этих слов Фуулмэн побледнел.

— Но адепты Крови....

— Нет, они мне ничего не скажут. Это родовой признак и наследство предков. Проглотят и утрутся, — легкомыслие замечания Иммора потрясла стрелка. Адепты Крови — маленькая закрытая каста Школы, практиковавшая работу с энергиями, запрятанными в крови живых существ. И любой, кто начинал заниматься магией Крови без согласия адептов, мог одним добрым утром и не проснуться. Будучи зажаренным в собственной крови. — Я владею Кровью по праву демонического начала, сокрытого в моей душе и моем теле, и не горстке академиков меня ограничивать.

— То есть мне предупредить сестру, что ты начнешь сосать из нее кровь... буквально? — выдавил из себя улыбку стрелок.

— Не утрируй... просто, если мы будем вступать в ближние бои... ты не обращай внимания на мое поведение. И я надеюс,ь дурацких вопросов о том, как я это понял именно сейчас, не последует?

— Не последует. Я всегда подозревал, что в тебе очень много от демонов. И зная тебя семь лет, не сложно сделать соответствующие выводы. Сестра тоже все прекрасно понимает, главное, ты не увлекайся.

— Вот и хорошо. А теперь... — и в этот момент в головах друзей зазвучал приглушенно-искаженный голос Эяны. Замерев, оба пытались понять хоть что-нибудь, но единственным, что они уяснили, было то, что сестра Фуулмэна решила часть проблем в жилом блоке, и теперь все зависит от них.

— Понял? Все зависит от нас! Так что не смей тут увлечься! — Аэрис смерил Мортиса пронзительным взглядом и, развернувшись, угодил прямо в объятья Юали.

— Господин стрелок, вы торопите события, — тонко улыбнулась демонесса, обтекая, как ртуть, долговязого Аэриса, обдавая его волной волос, для которых, казалось, не существовало законов гравитации, так как они парили в воздухе, извиваясь , словно живые. — А вы, господин портальщик, поаккуратнее со своими способностями — то, что у вас высокий потенциал и радужные перспективы, еще не значит, что вы не загнетесь за следующим поворотом, не рассчитав сил.

— Не учи портал строить, — хмыкнул Иммор, снова опуская веки. — Лучше обрадуй чем-нибудь приятным.

— Иллталлы показывают, что мы в зоне досягаемости орудийных комплексов "Воздаяния" и более не прикрыты кривизной планеты и атмосферой. Надеюсь, господин Серпентис надавит на нужные рычаги, и канониры на линкоре не испарят нас случайным выстрелом.

— Ободряюще, — отстраненно заметил Мортис, снова погружаясь в медитацию. — Ну, я в вас верю. А теперь пойдите прочь, вы мне мешаете, — легкий пас рукой, и демонесса со стрелком провалились в портал, выкинувший их в рубке управления. Заостренные уши демонессы дернулись, лицо застыло, превратившись в надменную маску, и Аэрис едва успел ее перехватить, когда она целенаправленно попыталась вернуться в десантный отсек.

— Не-не-не-не, не стоит. Откровенно, он действительно профессионал при всем его отношении к происходящему. И то, что ты демон, тебе мало поможет. В непосредственном контакте Иммор тебя тонко пошинкует в нарезку, а ты и не поймешь этого, пока не расслоишься, — затараторил ей на ухо стрелок, плотно прижимая к себе демонессу, пока та дергалась, пытаясь вырваться. — Да, он поступил некрасиво, но...

— Хватит уже меня лапать, — прошипела на ухо Фуулмэну Юали. Тот покраснел и разжал свои объятья. — У твоего друга пока что слишком детский резерв энергии для того, чтобы совершить то, что ты описал.

— Вопрос с резервом неожиданно решился через богатое наследство... — вздохнул Аэрис. — Поэтому все реально.

— Предположим... — задумчиво согласилась она. Но следующий вопрос она задать не успела.

— Госпожа, у нас вызов по закрытой частоте, — повернул к ним голову Жак.

— Подключай, — ответила ему Юали, усаживаясь в кресло рядом с пилотом.

— Подаю на главный иллталл, — пилот щелкнул тумблером и перед лицом демонессы появилась мощная, словно высеченная из камня, голова, тонко окантованная аккуратной бородкой, переходящей в ежик волос.

— Немедленно покиньте данную орбиту. Ведутся учения войск.

— О да, конечно. Секунду, мы изменим направление, — мурлыкнула девушка, томно улыбнувшись, руками же показывая Жаку, чтобы тот не менял курс.

— Вы продолжаете движение по прежнему курсу, немедленно измените курс, — нахмурилась голова.

— У нас возникла накладка с основными маневровыми двигателями, — ответила Юали, жестами указывая Аэрису на десантный отсек. — Мы пытаемся активировать аварийные.

Аэрис кивнул и, стараясь не попасть в зону обзора иллталла, вышел из рубки. Мортис все так же сидел, медитируя и внешне не реагируя на окружающий мир.

— Мор?

— Да, я все слышу, все вижу, все чувствую... — вокруг Мортиса плыло облако голубоватого тумана, в котором проскакивали багровые искры, смешиваясь и медленно окрашивая туман в фиолетовый цвет. Классический признак Первого Вознесения для мага, превращающегося в демона. Пространство комкалось вокруг портальщика, недвусмысленно треща по швам и открывая за спиной Иммора окно в другую реальность. — Все понимаю, все осознаю, всем управляю... — границы магической аномалии на глазах стрелка раздались в стороны, и Аэрис увидел,куда ведет этот стихийный портал — на той стороне было разлито море крови. Его границы сквозь этот малый разлом пространства были не видны, но Фуулмэн предположил, что если это пространство создавалось на протяжении нескольких поколений, то его границы необозримы.

— Иммор, нам нужна твоя помощь...

— Знаю, чувствую... — Мортис вытянул перед собой правую руку, перебирая пальцами воздух.

— Аэрис!!! По нам сейчас откроют огонь! — донесся из рубки крик Юали. В следующий момент челнок накренился, выполняя маневр. Стрелок схватился за стойку, удерживая себя в вертикальном положении.

— Мортис! — пальцы Фуулмэна вцепились в мантию портальщика, но Иммор действительно ощущал весь мир вокруг себя. Щелчок пальцев, и корабль заходил ходуном.

— Отлично, мы под портальным щитом! Не дай своему другу его уронить! Нам нужно пятнадцать минут, чтобы выйти на этих недомерков и навести на них "Воздаяние", — снова раздался крик демонессы.

— А что с "Воздаянием"? — в ответ прокричал стрелок.

— Его демон-управитель — параноик. Если он почует рядом со своим кораблем хоть что-то, не похожее на имперский корабль, то разрядит в это что-то все энергетические проекторы. Нам нужно только пятнадцать минут! Ну и самим не попасть под разряд!

— Надеюсь, что не уронит щит, — пробормотал Аэрис, с трудом удерживая себя в вертикальном положении. — Слышишь, брат, щит должен устоять!

Корабль трясся и вибрировал, из рубки доносился мат Жака и возмущенно-увлеченный голосок Юали, пока челнок рвался вперед, пытаясь найти корабль гномов.

— Цель малая групповая на третьей отметке. Пять "Бритв", — доложил Жак.

— Игнорируй! Продолжаем движением по курсу! Сканеры нащупают его рано или поздно! — пальцы демонессы порхали над приборами и артефактами, заставляя все сенсорные комплексы челнока трудиться с полной отдачей. Налетевшие перехватчики открыли шквальный огонь, но продавить щит Возносящегося мага не могли. Один особо отчаянный попытался протаранить челнок, вспыхнувший портал поглотил атакующую машину без следа. — Проклятье, сколько же у него сил...

— Засветка на отметке двенадцать! Цель крупная, нечеткая! — надсадно прорычал Жак, закладывая особо заковыристый маневр.

— Сближайся! — крикнула демонесса, запуская открытую трансляцию. — На связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! Всем, кто меня слышит, на связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! — на что через три удара сердца динамики ответили:

— 87-ИВКС "Воздаяние". Слышим вас! Дайте засветку по противнику — наши сенсоры молчат, инфополе зоны пусто.

— Даю координаты противника! — коснувшись нескольких клавиш, Юали отправила пакет данных.

— Координаты получили. Держитесь! — секунда, другая, а ничего не происходит: "Бритвы" все так же бросаются на челнок, а артиллерия неизвестного корабля поддерживает атакующие перехватчики. Но затем все изменилось. Откуда-то из открытого космоса вырвался луч белой энергии, попавший точно в прикрытый голограммой корабль, срывая с противника маскировку.

— Боевой корабль конфедератов на орбите имперского мира!? — раздалось в эфире яростное рычание. — Проекторам главного калибра правого борта, переключить управление огнем с боевой рубки на Сердечник корабля! — еще десять секунд, и в эсминец, попытавшийся начать маневр ухода в гиперпространство, вонзилось еще пять копий энергии, раздирая корабль на части. — Наглость должна быть наказана! Челнок, если вы все еще там, курс сближения 05-77-55, вас встретят наши истребители, — и со щелчком связь прервалась.

— Аэрис, продержите щиты еще немного, пока эти "Бритвы" не отвалят, — прохрипела демонесса, сорвавшая голос в процессе поиска.

— Продержим! — ответил ей стрелок, наблюдая, как вокруг Мортиса вьются тонкие струйки крови, тянущиеся из океана в каком-то другом измерении.

Глава Третья.

Никогда не знаешь, где тебя могут ждать.

Неизвестный гробовщик.

Челнок дотянул до массивной туши линкора с трудом. В какой-то момент, когда эскорт с "Воздаяния" еще не подошел, Иммор на целую минуту уронил щиты. "Бритвы", наконец дождавшиеся этого, начали рвать корабль на части, впрочем, без особого успеха, так как Жак показал себя мастером пилотажа. А когда Иммор снова поднял защиту, пилоты перехватчиков дружно заложили маневр, уводя свои машины к границам системы. Но всем в челноке было не до этого.

— Что с ним происходит?! — нервный вопрос Аэриса повис в воздухе, оставленный Юали без ответа. Демонесса, нахмурившись, рассматривала Мортиса, увитого жгутами крови. Многочисленные тонкие струи извивались по лицу портальщика, спускаясь под его одежду.

— Не знаю, сколько раз тебе еще это повторить? — раздраженно ответила девушка, не рискуя прикасаться к Иммору и окружавшему его магическому казусу. — Я свои Вознесения проходила иначе и под контролем наставников. Если откровенно я вообще считала спонтанное Вознесение из человека в демона чушью.

По лицу Иммора прошла волна судороги, а затем из-под закрытых век и из уголков рта закапала кровь. Дорожки этой жидкой магии оставляли на лице портальщика пузырящиеся ожоги. Затем его ресницы вспыхнули на мгновенье и опали пеплом, оставив глаза затянутыми веками... слившимися в единое целое. Демонесса вздрогнула, увидев это.

— Он обретает свой облик, как Возносящийся. В его роду много демонической крови?

— С его слов — пять лиц. Но об этом он рассказал только-только... кто знает, что там у него еще? — прекратив подавлять свое волнение за друга, Аэрис заходил по десантному отсеку.

— Плохо. Чем сильнее демоническое начало в крови... тем дальше могут завести изменения... Сейчас это лишь глаза, но, подозреваю, что это только начало. Возможно, скоро произойдут и более заметные изменения, — Юали сделала легкий пас левой рукой, проводя ладонью перед лицом Иммора. — Энергия в нем бурлит... Смотри на его уши.

Уши Иммора начали заостряться, прижимаясь к черепу, губы истончились и побледнели, щеки ввалились. И неожиданно портальщик тяжело выдохнул бордовую дымку.

— Судя по тому, что через меня идут волны энергии, я не могу открыть глаза, но отчетливо вижу вас, а также учитывая то, что я чувствую весь мир вокруг себя так отчетливо, как никогда раньше... со мной что-то случилось? — неожиданно спокойно спросил Мортис, поворачивая голову к демонессе.

— Пара-тройка событий. Сколько лиц в твоем роду проходило через Вознесение из человека в демона?

— Около ста двадцати человек, — Иммор провел перед своим лицом пятерней. — Сто двадцать три, если быть очень точным, — Аэрис и Юали ошарашено переглянулись. Они и не подозревали насколько в Имморе сильна кровь. — О... я понял. Я прошел через родовое развлекательное выступление... спасибо дедушкам. Брат, — портальщик повернул лицо к Аэрису. — Как думаешь, твоя сестренка смирится с моим новым имиджем?

— Да, думаю, она сможет тебя вытерпеть. Ты даже стал симпатичнее, чем ранее, — нервно усмехнулся Фуулмэн.

— Тут что — театр абсурда? О чем вы вообще говорите?! Его необходимо срочно показать демонологам и целителям, иначе может произойти все, что угодно! А мне за это "что-угодно" оторвет голову милорд Серпентис! — раздраженно проговорила демонесса, а затем крикнула пилоту. — Жан! Долго еще?!

— Я вижу линкор визуально, а эскорт над нами уже некоторое время. Подлет займет... ну минут десять, — ответил тот.

Вопреки словам пилота, подлет занял почти полчаса. Когда челнок под конвоем перехватчиков приблизился к борту медленно пронзающего космос линкора, на могучем борту последнего распахнулся узкий створ ворот, гостеприимно подмигивая посадочными огнями. Жак ювелирным маневром завел корабль в ангар и аккуратно опустил машину на палубу. После герметизации, в ангар ворвалась команда медиков и техников, готовая оказать любую необходимую помощь пострадавшему кораблю и его экипажу.