Добрая фея

10

Возвращаться с дачи в неурочное время — одно удовольствие. Никаких пробок, едешь себе и едешь, следишь не за тем, как бы не уткнуться в медленный ряд, а за тем, как бы не превысить скорость слишком сильно. Лишних денег сейчас нет, до зарплаты бы дожить... Да и зарплата, честно говоря, не сильно поможет зарплата. Денис говорит, скоро дадут новый грант, но Денис каждый раз так говорит, а грант дают далеко не каждый раз. Пожалуй, сегодня скорость лучше вообще не превышать.

Костя отпустил педаль газа и включил правый поворотник. Ну его, тише едешь — дальше будешь, поедем-ка мы потихоньку вот за этим грузовичком.

— Глупое правило, — неожиданно подала голос Инна.

Ну, то есть, не подала голос, рот она не раскрывала, просто высказала мысль вслух.

— Что? — переспросил Костя.

— Глупое правило, — повторила Инна. — Наша скорость много ниже предела, за которым становится опасно. Очень глупо заставлять водителей ездить так медленно. Почему это правило не отменят?

Костя пожал плечами.

— У нас, людей, много глупых правил, — сказал он. — А у вас не так?

— У нас по-другому, — сказала Инна. — Но у вас даже интереснее. Не бойся, выбирайся в левый ряд, никто тебя не остановит.

— Потому что ты исполняешь желания? — спросил Костя.

— Ага, — сказала Инна. — Это совсем простое желание, его легко исполнить.

— А денег можешь достать? — спросил Костя.

Начиная задавать этот вопрос, он думал, что шутит, но вопрос прозвучал серьезно. Даже слишком серьезно.

— Наверное, — сказала Инна. — Но это сложнее, это быстро не делается. Но попробую. Как приготовлю, скажу.

— Что приготовишь? — не понял Костя.

— Исполнение, — ответила Инна.

Костя бросил на нее беглый взгляд и с удивлением обнаружил, что теперь ее губы шевелятся, когда она говорит. И голос у нее стал более живой, с естественными интонациями и совсем без акцента, не так, как когда она назвала свое имя. Собственно, "Идинна" — это была весьма приблизительная транскрипция.

— Я учусь, — сказала Инна. — Я должна выглядеть как человек, так проще и тебе, и мне. Я очень быстро учусь.

— Я заметил, — сказал Костя. — А ты исполняешь все желания?

— Все, какие могу. Если они не противоречат моим собственным. Но собственные желания редко появляются, хотя... Останови вон там, около деревьев, мне экологическая стоянка нужна.

Костя непроизвольно вздрогнул. Он так давно не употреблял это выражение, он думал, что оно давно выветрилось из его памяти, а она так легко его извлекла...

— Не бойся меня, — сказала Инна. — Я не злая и не опасная, а пользы от меня много.

Костя остановил машину в указанном месте, Инна скрылась в кустах, и Косте подумалось вдруг, что она ушла навсегда, что ее вообще никогда не было, это просто галлюцинация, он сходит с ума, это называется, кажется, реактивный психоз, когда мозг не выдерживает тяжелого переживания, начинает создавать себе успокаивающие галлюцинации...

Нет, она вернулась. Вышла из-за кустов, подтягивая штаны на ходу типично мужским жестом, поймала его взгляд, хихикнула и убрала руки за спину. Она села в машину, пристегнулась и сказала:

— Я быстро учусь. Еще несколько дней, и подобных ошибок не будет. Очень трудно сразу разобраться в твоей памяти, там так много всего...

— Большая помойка, — кивнул Костя. — Не противно в ней копаться?

— Совсем нет. Наоборот, очень интересно. А тебе это неприятно?

Костя пожал плечами.

— Это странно, — сказал он.

— Просто ты еще не привык ко мне. Ты воспринимаешь меня как забавное приключение, ты даже подумал недавно, что я — твоя галлюцинация.

— А кто ты на самом деле? — спросил Костя. — Расскажи мне о своей планете или откуда там ты пришла.

Инна молчала очень долго, Костя подумал, что она так и не ответит, но она все же ответила.

— Не могу, — сказала она.

Прочитала его мысль, улыбнулась и добавила:

— Нет, мне никто не запрещает, я просто слов подобрать не могу. Даже не слов, а... Это слишком чуждо.

— Ладно, проехали, — сказал Костя. — А зачем ты явилась на Землю? И почему выбрала меня?

— Это очень просто, — Инна снова улыбнулась. — Ты пожелал, чтобы я появилась, и я появилась. Это было очень сильное желание, такое желание приятно исполнить. И телу тоже очень понравилось.

Костя помолчал, обдумывая следующий вопрос. Задавать его было как-то неловко, но...

— Пока не планирую, — ответила Инна, не дожидаясь, когда он соберется с духом. — Ты мне симпатичен и тебе нужна помощь. В ближайшее время я тебя не покину, а там посмотрим.

— А если ты встретишь человека, которому помощь нужна еще сильнее? — спросил Костя. — Бомжа какого-нибудь больного, например.

— Бомж не будет мне симпатичен, — заявила Инна. — Мне кажется, я уйду от тебя, когда ты начнешь меня бояться. Но я не уверена в этом, предсказания будущего — не самая сильная моя черта.

— Так ты еще и будущее предсказывать умеешь... — пробормотал Костя себе под нос.

Инна озорно хихикнула.

— Чуть-чуть умею, — сказала она. — Могу предсказать, например, чем мы займемся, когда приедем к тебе домой.

Костя смутился. Он, в принципе, не против, но...

— Не бойся, ты сильнее, чем думаешь, — сказала Инна. — Ты совсем не стареешь, это только кажется. В таких делах очень многое зависит от женщины, а когда женщина чувствует все желания напрямую...

В этот момент Костя понял, что именно показалось ему таким волшебным в сексе с пришелицей. Она все время понимала, чего он хочет, она предугадывала все его желания и исполняла их в тот же момент, не дожидаясь, когда он выскажет их вслух. Костя всегда любил, когда партнеры понимают друг друга без слов, вот Ольга поначалу...

— Кстати, — сказала Инна. — Где... А, поняла.

Она открыла бардачок и вытащила оттуда гелевую ручку, которую Костя возил с собой на случай, если случится авария и придется заполнять бланк ОСАГО. Порылась в сидюках и вытащила лист А4, на одной стороне которого что-то было напечатано, кажется, устаревшая таблица гаишных штрафов. Надо бы, кстати, новую таблицу распечатать на всякий случай.

Инна положила лист на торпеду лист чистой стороной вверх и начала что-то писать на нем. Движения ее пальцев были неуверенны, она явно писала первый раз в жизни. Кажется, она пишет печатными буквами... Да, точно, печатными, причем латинскими.

— На дорогу смотри, — сказала Инна. — Сейчас допишу, тогда прочитаешь.

Они остановились на светофоре, Инна дала Косте бумагу, тот прочитал.

— Что это такое? — спросил он.

— Тебе лучше знать, — ответила Инна. — Это же твое желание, не мое.

— Это формула белка, — сказал Костя. — Какой-то простой пептид, типа окситоцина. Начало правильное, запрещенных комбинаций нет... Да, точно нет. Трехмерная структура вроде не безумна, белок как белок. Стоп! Неужели это?...

— Может, и так, — сказала Инна. — Приедем домой, проверишь.

Глава вторая. Лекарство

1

Инна была права, она действительно не слишком хорошо предсказывает будущее. Они приехали домой, Костя затащил в квартиру сумки с барахлом, отогнал машину в гараж, купил пельменей, сварил, они поели. А потом как-то так получилось, что они отправились вовсе не в постель, Инна уселась перед телевизором и с неподдельным интересом стала смотреть новости, а Костя полез в интернет.

Запустив браузер, он сразу открыл новое окно, а все старые, с почтой, башоргом и любимыми блогами — свернул, чтобы не мешали. Он подключился к базе "Человеческий геном". Быстро нашел нужную страницу и вбил в форму ввода формулу, которую написала Инна.

Ответ пришел почти мгновенно и этот ответ был обескураживающим. Такой белок науке неизвестен. Может, Инна ошиблась?

Костя попробовал поменять в цепочке одну аминокислоту, потом еще одну... Нет, так можно долго возиться, даже если считать, что ошибка только одна, то чтобы ее исправить, потребуется... более тысячи попыток. Нет, это несерьезно.

А если вбить не всю цепочку, а только половину? Отличная идея! Если ошибка во второй половине, то запрос, в который включена первая половина, выдаст нужный результат. Ну-ка... нет, не получилось. Теперь вторая половина... Опять не получается.

Можно еще попробовать поискать этот белок в мышином геноме. Ну, то есть, не в самом геноме, а в списке белков, которые кодируются известными генами. Вряд ли, конечно, что-то получится... Точно, не получилось. А если только первую половину? Ого!

Поиск дал два совпадения. Первое явно было чисто случайным, а второе — это не просто совпадение, второй белок отличался от искомого в одной-единственной аминокислоте. Костя прикинул в уме трехмерную структуру, для коротких белков она легко строится... Похоже, отличие нефункциональное, просто наследие ста миллионов лет параллельной эволюции. Странно, что отличие только одно. Впрочем, короткие белки почти не меняются с течением эволюции, они обычно слишком важны для организма, чтобы с ними экспериментировать.

Ну-ка, посмотрим, что это за белок, кто его кодирует. Название гена — непроизносимая комбинация букв и цифр, экспрессируется... гм... условия экспрессии неизвестны. То ли этот ген не сработал ни в одном из миллионов проведенных экспериментов, то ли он то работает, то нет, а почему — непонятно. Или этот вопрос вообще толком не изучался, потому что никому не интересно, генов намного больше, чем сил и времени у ученых-генетиков. Посмотрим, что тут еще про этот ген написано... Сплайсинг задействован по полной программе, интронов внутри гена аж целых шесть штук. А искомый белок образуется, если из семи экзонов гена задействован только один. Понятно.

А интересно, может, в человеческом геноме есть ген с таким же названием? Да, точно, есть. Условия экспрессии опять-таки неизвестны, но есть корреляционные выкладки... мутные очень, вообще ничего не понятно. Структура гена — шесть экзонов, пять интронов... Сколько-сколько?

Через минуту все стало ясно. Тот ученый, который описывал человеческую версию этого гена, просто не заметил маленький кодирующий участок, решил, что это часть интрона. А другой ученый, тот, который работал с мышами, все заметил. Надо было с самого начала искать в базе не белок, а последовательность нуклеотидов... Впрочем, не все аминокислоты в этом белке кодируются типичными триплетами, не нашлось бы в таком поиске ничего.

Итак, есть некий ген, который экспрессируется неизвестно когда и когда эти непонятные условия выполняются, клетка начинает вырабатывать какой-то белок. Какой именно белок она будет вырабатывать — зависит от того, какие именно непонятно какие условия выполнились в этот раз. Одна из комбинаций приводит к выработке того белка, формулу которого написала Инна, а что это за белок — современная наука не имеет ни малейшего понятия. И не потому, что в этом сложно разобраться, просто этим вопросом никто всерьез не занимался.

Последние три гранта, в которых участвовал Костя, были связаны с поиском лекарства от рака. Точнее, не только от рака, а от всех злокачественных новообразований, или хотя бы каких-нибудь, кроме мальт-лимфомы, которая и так надежно лечится. Костя проверял эпигенетическую гипотезу происхождения рака, в последнее время она стала одной из самых популярных.

Ученые давно обратили внимание, что свежезачатый эмбрион млекопитающего удивительно похож на молодую раковую опухоль. Бесформенный комочек слизи, усваивающий любые доступные питательные вещества и использующий их почти исключительно для роста и деления клеток. Лишь небольшую долю ресурсов эмбрион тратит на выделение вовне сигнальных веществ, стимулирующих рост кровеносных сосудов и убивающих клетки эпителия матери. Когда эмбрион прикрепляется к стенке матки, он ведет себя точь-в-точь как молодой метастаз. Растворяет эпителий, врастает внутрь, обрастает капиллярами и растет, растет...

Но эмбрион живет в таком режиме совсем недолго, всего-то несколько дней. А потом происходит что-то пока непонятное, и неукротимый рост эмбриона прекращается, его клетки начинают специализироваться, а в искалеченной стенке матки формируется зачаток плаценты. Очевидно, срабатывает какой-то ген, который отключает программу злокачественного роста и запускает следующую за ней программу развития.

Гипотеза, которую проверял Костя, предполагает, что раковая опухоль возникает тогда, когда в какой-то клетке случайно срабатывает давно уснувший ген, который в первые дни после зачатия отвечал за рост микроскопического эмбриона. Клетка вспоминает своего далекого предка и начинает неукротимо делиться и подавать наружу сигналы, типа, я голодаю, мне нужно больше питания, а вы, соседи мои дорогие, сдохните, пожалуйста, вы больше не нужны организму. Другие клетки реагируют на эти сигналы, клетка получает питание по высшему разряду, а ее соседи один за другим погибают, отдавая свои ресурсы молодой опухоли. Она растет, удваивая свой объем каждый месяц, а иногда и быстрее. Проходит года полтора-два, и опухоль уже видна на рентгене, а еще через полгода наступает смерть. Иногда имунная система успевает поднять тревогу и вовремя убить клетки, возомнившие себя эмбрионом, а иногда нет, и тогда они убивают организм, а заодно и себя. Хорошо еще, что у людей нет тканевой совместимости и рак не заразен.

Цель работы, которой занимался Костя, заключалась в том, чтобы найти тот самый ген, который должен превращать эмбрион из молодой раковой опухоли в нечто похожее на миниатюрный организм примитивного животного. А точнее, не ген, а белок, который вырабатывается этим геном, ведь если ввести его в организм больного раком, этот белок остановит работу раковых генов, а может, и запустит процесс дифференциации в клетках опухоли. И тогда в худшем случае она превратится в безобидный комок слизи, а в лучшем случае на ее месте снова сформируются те органы и ткани, которые она недавно уничтожила. Возможны, конечно, всякие сюрпризы, но наиболее вероятные сценарии — именно эти два. Долговременный побочный эффект просматривается только один — из организма вынесет все стволовые клетки, это, по идее, должно ускорить старение, но когда больному осталось жить полгода, на это наплевать.

К сожалению, двухлетняя работа не принесла существенных результатов. Деньги она принесла хорошие, но научных результатов почти не было. Проверили пару сотен генов, добавили на карту генетических взаимосвязей штук пятьдесят новых линий, чуть лучше стали представлять биохимию мышиного эмбриона, но и всё. Слишком много генов у млекопитающих, и слишком мало современная наука о них знает. До гена, о котором Костя сейчас читал, они не добрались, даже близко к нему не подошли. Можно сейчас попробовать рассчитать, сколько времени заняло бы продвижение к цели, если работать теми же темпами.

Нет, нечего маяться дурью. Надо завтра синтезировать этот белок, вколоть десяти онкологическим мышам, и посмотреть, что получится. И быть готовым к тому, что не получится ничего, добрые феи тоже могут ошибаться.

2

Ольга услышала, как во входной двери поворачивается ключ. Секундой позже дверь открылась.