Часть 4. Прости-прощай

Руки... руки... руки... Рид со всхлипом втянул воздух и осторожно разогнулся, стараясь не тревожить перешибленные пулями кости в ладонях. Перевернувшись на спину, прижался затылком к холодному земляному полу и, чуть передохнув, попытался встать на ноги. Для человека не имеющего возможности опереться на руки, это оказалось нетривиальной задачей, но, в конце концов, Рид с ней справился, пусть и обливаясь потом и слезами, невольно выступающими от острой боли, прознающей руки раскалёнными штырями, при каждом неловком движении.

Утвердившись на ногах, Лоу навалился бедром на стол и, отдышавшись после очередного приступа боли, попытался сосредоточиться на своём даре.

Обычным стихийникам здесь не светило. Да и не всякому целителю удалось бы справиться с такой задачей. Но ведь Рид — маг иного толка. Запредельщики, запретники... Как говаривал старый учитель, кривя тонкие белые, почти прозрачные губы: "Боль — учитель, боль — маяк, если чувствуешь её, значит, можешь быть уверен, что до сих пор жив". О да, старая тварь знала, что говорила... выплёвывая эти слова в окровавленную физиономию своего ученика, заставляя его управлять своей силой, невзирая ни на что. А Лоу был хорошим учеником, и пусть ему ещё далеко до умений наставника, умевшего моментально отключаться от боли, но после небольшой подготовки... эх, поехали!

Холод, рождающийся где-то в груди, встрепенулся, почуяв внимание хозяина и начал разрастаться, пронизывая тело тонкими ручейками силы. Рид облизнул губы, стараясь удержать контроль... медленно, словно нехотя, ледяные потоки всё-таки добрались до израненных ладоней. Над побелевшими ранами взметнулись чёрные туманные облачка, невидимые в темноте подвала, но ощутимые. Кисти рук закололо, задёргало, зато боль исчезла, и Лоу почувствовал, почти услышал, как раздробленные пулями, тонкие кости с хрустом становятся на свои места, скрепляемые нитями силы. Развороченные мышцы ладоней стянуло холодом. Казалось, взглянешь на них и увидишь покрывающий раны иней, розовато-белый от застывшей крови. А может быть, оно так и было, да только разглядеть в этом подвале что-либо не представляется возможным.

Рид облегчённо выдохнул. Получилось. Как говаривал учитель: что не сделает своя воля, заставит сделать чужая. Прав был старый хрыч. Так, Лоу над собой ещё никогда не экспериментировал. Лечение? Если бы... По сути, то что он сейчас с собой сотворил, есть чудовищно извращённый, проведённый лишь волей и силой ритуал. Частичный ритуал и... частичной же одержимости собственным духом. И счастье ещё, что эманации запределья концентрировались в его собственном теле, в ином случае, здесь уже через минуту собрались бы все маги острова, чтобы прибить деволова запретника. И никакие духи-защитники договора их не остановили бы... наверное. Хм... а может? Да ну, к деволу! Вот чего-чего, а проверять эту гипотезу Рида совсем не тянет.

Покосившись в сторону той части угольной ямы, где валялись в бессознательном состоянии пойманные на подходах к городу бандиты, Лоу убедился, что огонь их душ по-прежнему притушен, и погрузился в размышления. Весьма неприятные, к слову сказать. Уверенность бывшего техфеентрига в силе договора была основательно поколеблена действиями милиционеров города. По уму, у них вообще не должно было получиться нанести Риду какой-то вред. А это может означать только одно: договор не действует!

И если допустить, что этот "мелкий" факт известен всем участникам, становится понятным, почему Рида запихнули в подвал без всяких разговоров, при первом же подозрении, пусть и весьма оправданном. Всё же, история появления в Спокойной нового механика, и тот факт, что он здесь без году неделя, действительно делают его в глазах горожан самым слабым звеном. Вот и запихнули в подвал, даже не попытавшись отыскать метку предателя. Чего искать, если её некому ставить? Грустно...

Одно непонятно. Зачем тогда был нужен этот маскарад и фейерверк с участием духов, во время подписания договора? Только для того, чтобы ослабить бдительность наёмного работника, воспользоваться его услугами, а потом иметь возможность его "кинуть"? Громоздко как-то получается. Неубедительно.

Впрочем, возможен и другой вариант. Если предположить что давешние конвоиры ни сном ни духом о договоре с городским советом и не входят в список его участников... хм, тогда, картинка становится намного логичнее. Правда, в этом случае не очень понятно, почему никто из присутствующих в зале не потребовал обыска механика и его осмотра на предмет наличия метки нарушителя договора... Они-то в курсе договора. Кто сам участвовал, а кто и свидетельствовал, между прочим. Дурдом какой-то.

Рид вздрогнул от раздавшегося где-то в городе грохота и закашлялся от поднявшейся в подвале пыли. Однако! Это случаем не городской арсенал рванул?!

— Мастер... — Тихий, но по-прежнему рокочущий голос, раздавшийся в нескольких шагах от механика, заставил его вздрогнуть.

— Домыч? Ты что здесь делаешь?! — Изумился Рид, рассмотрев, наконец, знакомый огонь души возникший посреди подвала словно из ниоткуда.

— За вами пришёл. — Прогудел тролль и, пошебуршав чем-то, запалил зажигалку. Неровный огонь потеснил неохотно отступившую тьму, и Рид получил возможность взглянуть на своего помощника и большую, осыпающуюся землёй воронку в полу, за его спиной. Да уж... потрепало тролля изрядно. Царапины на лице, глубокие раны на руках...

— Это кто ж тебя так? — Вырвалось у Рида.

— Полагаю, те же, что и вас. — Домыч кивнул на рефлекторно выставленные перед лицом в защите от света, руки Рида. — Городская милиция. Ворвались в мастерскую, начали орать. Я поначалу их вообще за бандитов принял. Приложил двоих по головам, так их приятели стрелять начали.

— А ты?

— А что я? — Пожал плечами тролль. — Отнял пукалки у оставшейся парочки, расспросил, связал да пошёл за вами.

— Лаконично. — Усмехнулся Рид.

— Мастер, а вы... действительно бандитов на город навели? — Поинтересовался Домыч.

— Делать мне больше нечего. — Отмахнулся Лоу. — Просто, у некоторых членов городского совета случился приступ паранойи... крайне не вовремя, если хочешь знать моё мнение.

— Поня-ятно. — Задумчиво протянул тролль, но услышав усиливающуюся стрельбу на улице, тут же встрепенулся. — Это... мастер, может, пойдём отсюда, а? Как-то неуютно в этом подвале.

— Согласен. — Кивнул Рид и с любопытством уставился на воронку в полу. — А ты не говорил, что увлекаешься волшбой.

— Какая волшба?! Не знаю никакой волшбы... — Возмутился Домыч, но заметив взгляд Рида, чуть поутих и со вздохом пояснил. — Я же тролль. У нас связь с Твердью — основной признак рода. Нас земля и камень без всякой волшбы слушаются. Ну-у... в определённых пределах.

— Да? Не знал. — Удивился Рид. И было с чего. Собратья Домыча из Белых гор, знакомые ему по родному дому, таких талантов в обращении с родственной стихией не демонстрировали. Или не хотели демонстрировать? — Ну да, это сейчас не так уж важно. Меня больше беспокоит другой вопрос.

— Какой? — Тут же поинтересовался Домыч.

— Куда мы пойдём? — Вздохнул Рид. — В мастерской ты наследил, а прятаться где-то в городе... Судя по резкости нашей доблестной милиции, они сначала нашпигуют нас свинцом, а только потом будут выяснять что к чему.

— В горы? — Пошкрябав затылок внушительными когтями, спросил-предложил тролль.

— Ну... — Лоу на миг замер. — Пожалуй, придётся. Но сначала...

Рид прислушался к непрекращающейся стрельбе на улице и, покачав головой, коротко и тихо объяснил Домычу свою задумку. Тот неопределённо хмыкнул, но спорить не стал и, кивнув, сиганул в ту самую воронку, из которой вылез несколько минут назад. А следом за ним туда же нырнул и механик. Земля над беглецами дрогнула и сомкнулась, взметнув вверх облако угольной пыли, которое, осев, скрыло все следы "неволшбы" Домыча. Так что, ворвавшимся через несколько минут в подвал, милиционерам не осталось ничего иного, как озадаченно выматериться.

* * *

— Что значит "сбежал"?! — Вызверился на подчинённых отчаянно перхающий Бода. — Куда он мог сбежать из подвала? Вы что несёте?

— Скорее всего, ушёл под землёй. — Вздохнул за спиной отца главы городского совета, как всегда невозмутимый Гобс. Правда, если бы окружающие дали себе труд приглядеться к магу, то в глазах его могли бы уловить тень некоего интереса. Но кто будет ловить взгляд полуприкрытых веками глаз усталого владельца трактира?

— Йор Гобс? — В голосе старшего Боды прямо-таки слышалось злое шипение раздражённой гадюки. Простуженной гадюки, судя по кашлю, содрогавшему его тело. — И вы, почувствовав это, даже не соизволили сообщить?!

— А я ничего не чувствовал. — Пожал плечами маг. — Всего лишь высказал предположение. Подвал находится под землёй, над ним этот зал, у лаза в подвал — охрана из ваших милиционеров. В зале йор Данни не появлялся, у выхода из угольной ямы, если верить этим йорменам, тоже. Логично предположить, что задержанный ушёл под землёй. Не так ли?

— Гобс! Ваши шуточки... — Окончательно вскипел Бода и, не закончив фразу, обернулся к своим подчинённым. — Отрядите две пятёрки на поиски предателя! Далеко он уйти не мог, силёнок не хватит.

— Если верить моим наблюдениям и выводам нашего любезного доктора, то у йора Данни не хватило бы сил уйти под землёй даже на три шага. — Заметил в пустоту Гобс.

— Тем более! Отыскать и привести сюда. Немедленно! И чтобы никаких больше проколов! — Рыкнул Бода на переглядывающихся подчинённых и те поспешили покинуть зал трактира.

— Что ж, ему по задержании, руки рубить, что ли? — Пробормотал один из милиционеров, пятясь к двери.

— Хоть руки, хоть ноги... раз уж он с простреленными руками сбежал. — Так же тихо ответил его напарник. Впрочем, хоть этот короткий диалог и прошёл незамеченным для Боды, зато привлёк внимание мага Тверди и тот, оценив бормотание городских милиционеров, недовольно нахмурился.

— Я правильно понял, что ваши люди, не имея блокатора, обезвредили йора Данни путём боли? — Осведомился Гобс, проводив взглядом исчезнувших за дверью милиционеров. Бода скривился.

— Он предатель и будет повешен. Так какая разница, прострелены у него руки или нет? — Огрызнулся отец главы городского совета.

— Вы видели метку? — Ровным тоном спросил маг Тверди.

— У меня не было времени на её поиск. — Скривился Бода, но тут же усмехнулся. — Впрочем, если учесть невозможность нанесения вреда участниками договора контрагенту, в случае честного выполнения обязательств, в этом нет необходимости. Тот факт, что мои люди смогли прострелить руки этому деволову Ридану, говорит сам за себя.

— Ну, если подходить с такой точки зрения... — Задумчиво протянул Гобс и вздохнул. — Но в свете сказанного, меня очень заботит тот факт, что даже с простреленными руками, он сумел сбежать. Да ещё и так, что я не смог заметить обращения к Тверди... или хотя бы реакции земли на его действия.

— Найдём. Далеко не убежит. — Проговорил Бода.

— И доставит немало проблем. После устроенного вашими людьми "ареста", добровольно он не сдастся, а мы, как я теперь понимаю, серьёзно ошиблись с определением его магического потенциала. — Со вздохом отозвался Гобс.

Бода явно хотел что-то спросить, но в этот момент его скрутил очередной приступ мучительного кашля, так что ворвавшегося в зал трактира милиционера, он попросту не заметил. А когда наконец справился с бунтующим организмом и отнял от губ покрасневший платок, испещрённый каплями крови...

— Тролль сбежал. — Выдохнул взъерошенный подчинённый Боды.

— Да вы издеваетесь! — Взвыл старик, поднимаясь со стула, и тут же рухнул обратно. Сил в измождённом теле, кажется, просто не осталось.

Взглянув на него, Гобс покачал головой и огляделся. К сожалению, из "старших" в зале остался только он. Руддер со своими мокрохвостыми, занят зачисткой пригорода, маги готовят приступ строящегося форта, а остальные члены совета командуют отрядами городской милиции на местах. Бода же... маг Тверди вгляделся в лицо бледного, тяжело дышащего, почти теряющего сознание старика, и огорчённо цокнул языком.

— Теперь понятно, почему я ничего не почуял. — Протянул Гобс и повернулся к милиционеру. — Прекратить поиски.

Глава 4. Кто о чём, а маг о своём

От удивления, кажется, даже старый советник пришёл в себя, услышав приказ Гобса.

— Поч-чхему? — Выдавил он под залп удивлённых взглядов своих подчинённых уставившихся на мага Тверди.

— Бесполезно. Во-первых, они уже ушли девол знает куда. А во-вторых, отвлекать бойцов на поиск в данный момент нецелесообразно. И без того забот полон рот. — Пожав плечами, невозмутимо ответил тот и, подумав, добавил. — Но есть и хорошая новость. Наш механик вовсе не скрывал свои силы и не является затихарившимся архимагом.

— Откуда такая уверенность? — Недоверчиво спросил Бода, промакивая вновь выступившую на губах кровь.

— От меня сложно укрыться под землёй или сделать так, чтобы я не заметил манипуляций с Твердью. Для последнего, вообще нужен маг, превосходящий меня силой и умениями, как минимум, вдвое... или истинный сын этой стихии, то есть, тролль или кобольд. А вот цвергу не удалось бы сотворить что-то с Твердью так, чтобы я этого не заметил, слишком велика в них примесь Пламени. По крайней мере, на таком расстоянии.

— То есть, йор Гобс, ты хочешь сказать, что какой-то тупоумный громила запросто обставит тебя, мага Тверди в обращении с профильной стихией? — Удивлённо спросил Бода.

— Не тупоумный громила, а истинный сын своей стихии. Тролли и кобольды для магов Тверди, такой же сложный и неприятный противник, как асуры для магов Пламени, или пустынные орки для магов Ветра. — Холодно ответил Гобс и, чуть помолчав, вздохнул. — Даже необученые.

— Надо же... — Недоверчиво покачал седой головой Бода. — Не знал, что опытный, знающий маг может оказаться слабее какого-то дикаря только потому, что тот является "истинным сыном своей стихии".

— Йор Бода, вы не понимаете, о чём говорите. — Скривился Гобс. — Врождённые способности чистокровных нелюдей не являются магией в полном смысле этого слова. И тем опасны. Да, я могу призвать элементаля Тверди, и он в один момент свернёт шею любому троллю или кобольду, насколько бы не была у них тесна связь с родной стихией. Но для этого, атакующий элементаль должен быть полностью лишён возможности действовать самостоятельно, что возможно только в пределах моей прямой видимости. В любом другом случае, дух вырвется из-под контроля и у меня не будет ни единого шанса натравить его на цель. Элементаль Тверди не станет сражаться против чистокровки, слишком велико в них сродство со стихией.

— То есть, способа отыскать этих двоих нет? — Уточнил Бода.

— Почему же? — Протянул маг. — Я могу сделать поисковый артефакт, с помощью которого можно было бы отследить направление движения этой парочки, при условии, что йор Данни не избавился от моего защитного амулета.

— Тогда, так и поступим. Делайте свой артефакт, йор Гобс. — Резко ответил отец главы совета.