Небесная дева

Вот такие судьи.

Отец сразу внёс предложение насчёт боёв, что либо два боя одновременно провести, либо по очереди. Ну а потом уже третий. Так была возможность немного отдохнуть перед третьим боем, правда, не у обоих конечных бойцов. Поэтому, посоветовавшись, пришли к мнению, что проводить будут одновременно два боя. И наш боец против чужака. Мрака поставили против Ветра, а Зорка против Орлика.

Объявили правила. Убивать нельзя, раны наносить — тоже. Из оружия можно было лишь ровные сухие ветки использовать, дар был под запретом. Победа засчитывается, ежели побеждённый не встаёт при счёте до десяти.

И началась битва. Дабы не показывать своего интереса к Ветру, я решила закрыть очи. Так односельчане не посчитают меня предательницей.

Вороны внимательно наблюдали за обеими парами, вот только радели они не за того. Поэтому постаралась поставить между ними и мною стену, дабы не слышать их болтовню.

Раздавались падающие звуки, я вздрагивала, но так и сидела. Радеющие иногда вздыхали, охали, ахали.

Я же постаралась отрешиться от мыслей, но они всё равно мелькали. Сомневаться в победе Зорка не приходилось. А вот за жениха я переживала. Мрак был лучшим среди наших воинов. Поэтому думала я только о Ветре. Боялась за него, но уверяла себя в том, что он победит. И посылала ему свои мысли, обволакивала его силою священного древа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем начался счёт.

— Один победитель есть! — услышала довольный возглас судей. Значит, победил кто-то из наших. Кто только?

"Ветер, ты мне обещал! Не вздумай проигрывать!" — послала мысль жениху.

Послышался счёт одного из дедов.

— ...десять. Ты победил! — объявил дед Бажен. — Будете продолжать сразу или сделаем небольшой перерыв?

— Перерыв, — сказал Зорк.

Я открыла очи, встретилась взором с Зорком, а потом перевела его ко второму победителю. Это был Ветер.

С трудом удалось совладать с чувствами и не выдать своих облегчения и радости. Жених выглядел утомлённым. Часто дышал, его рисунки потемнели, стали чёрными. Что с ним происходит?

И как ему удалось победить Мрака?

Но в любом случае, отсеялись те, кого я уж точно не желаю видеть своими мужьями. Это, безусловно, радовало.

Когда оба молодых человека удалились, им дали обоим попить да разрешили искупаться, я обратилась к судьям:

— Как он смог победить Мрака?

— О, никогда не видел такого боя, — ответил дед Бажен. — Вначале Оседлавший Ветер просто отпрыгивал в последнее мгновение, а потом позволил себя ударить, извернулся и вывернул Мраку руку. И так повторялось много раз, пока соперник не отказался вставать, признавая поражение.

— Могу я поговорить с Вьюнкой? — прервал нашу беседу Ветер, вернувшийся после купания.

— Да, конечно. Пока она ещё твоя невеста, — дал добро дед Бажен, словно оказывая тому снисхождение.

Я выбралась из-за стола. Оседлавший Ветер был в одних портках, грудь была мокрой, как и волосы. При всех говорить не стал. Юркнул со мною в дом советов.

И там просто повис на мне всем весом.

— Ветер, что с тобой? — встревоженно спросила я, укладывая его на пол. Лицо стало почти полностью чёрным. Очи же налились кровью. Я испугалась. За него.

— Я отменю бои, — прошептала я, собиралась встать и позвать на помощь.

— Нет, Вью, нет, — хрипло молвил он, удерживая мою руку.

— Что с тобой происходит?

— Я не знаю, — прошептал он.

"Род, прошу, помоги," — взмолилась мысленно я. И тут меня осенило.

— Забери змейку, — предложила Ветру.

— Нет.

— Ты просил тебе верить. Вот и ты мне поверь. Забери, быстро! — настаивала я.

Ощутила, как по руке кто-то ползёт. Зелёная змейка возвращалась к хозяину. Стоило ей перебраться на его тело, как он засветился зелёным цветом. Чернота отступала. Очи тоже становились обычными.

— Что это было? — спросила, когда он стал самим собой.

— Я отдал тебе свою волшбу целиком, но твоя не заменяет мою. Сила совсем другая. Вот и мои каналы стали заполняться тьмою, находящейся вокруг нас в избытке, которую тело стало отторгать.

— И что это значит? Наши способности не совместимы?

— Да, именно так.

Да что ж за невезение такое? Только я смирюсь с положением дел, как всё становится ещё хуже. За что, Всевышний?

— Ты хочешь от меня отказаться? — спросила жениха. Или он уже не жених?

— Нет. Даже если магия несовместима, мы всё равно можем счастливо жить как муж с женою. Но что ты скажешь? Так уж вышло, что Зорк — мой соперник. Если он победит, ты станешь его женой. Выбирай.

— Хочешь нарочно проиграть?

— Нет. Просто, ежели ты хочешь за другого, у меня не будет сил за тебя сражаться. Я не подготовлен, как воин, я — изобретатель.

— Поцелуй меня, — попросила его. Не потому, что сомневалась в выборе, я уже давно всё решила. Я пока не знала, что нас связывало, но верила, что так будет правильно. Да и хотелось, чтобы он ощутил мою поддержку и не стал отказываться от меня.

Поцелуй вышел нежным и пламенным. Он целовал так, будто это был последний его поцелуй и Ветер хотел, чтобы я его запомнила на всю жизнь. Хорошо, что мы сидели на полу, потому что ноги меня не держали.

— Вот, целуй так всегда, — сказала я.

— Хочешь сказать, что...

Договорить я ему не дала. Просто прижалась к нему.

— Я буду смотреть бой. Не вздумай оплошать!

Он улыбнулся своей нежной улыбкой, провёл рукою по волосам.

— Ты — особенная девица.

— Я предала Зорка, — грустно прошептала я и потупила взор.

— Значит, это ненастоящее было чувство.

— А может, ты меня, и правда, околдовал? — лукаво поглядела на него, отстраняясь.

— Или ты меня, мой Огонёк.

Он отстранился, вставая и поднимая меня.

— Мне пора.

— Как себя чувствуешь?

— Прекрасно!

— Но как тебе удалось победить Мрака?

— Я изучал его стиль, а потом просчитал, куда он будет бить. Вот и всё. Оставалось лишь чуточку увернуться.

Я заметила, как промелькнула тень за окном. Неужели Зорк? И он слышал наш разговор? Плохо.

— Будь осторожен, с Зорком такой способ не поможет.

— Моя тайна — это... — он не сказал, просто прикоснулся к моей груди. Верить в него. Что ж, буду.

Дивно, почему, испытывая любовь к Зорку, я хочу, чтобы моим мужем стал Ветер? При этом я по-прежнему испытываю те же чувства к возлюбленному. Но щемит в груди почему-то именно от Ветра. Что со мной не так?

Ветер ушёл, выпрыгнув из окна. Я же чинно вышла через дверь. Села на своё место.

Односельчане приветствовали соперников громкими криками. Похоже, на этот раз птицам не дадут слова.

Оба соперника друг друга похлопали по предплечьям да обнялись. Похоже, Зорк что-то шепнул Ветру. Ох, не нравится мне это.

Ветер нашёл меня взглядом. Я ему кивнула.

Меня же позвала Тенька. На удивление, судьи разрешили отойти с нею.

— Я думала ты любишь моего брата! — кинулась с обвинениями она.

— Тень, умерь свой пыл. Ты чего взъелась?!

— Предательница! Использовала его! А теперь нашла другого, клюнувшего на твои чары! — обвиняла она.

— Не говори ерунды! Я любила твоего брата. А Оседлавший Ветер помог мне сильно, — я прикусила язык, чуть не сболтнула о попытке взять меня силою. — Я в неоплатном долгу перед ним.

— И что же он сделал? — с вызовом спросила она.

Но я не могла сказать. А ложью прикрываться не буду. Может, пусть считает, что я полюбила жениха?

— Разве вы не рады, что вас избавят от подобной участи уйти на чужбину? — вместо ответа задала вопрос.

— Да кому охота прозябать в этой дыре! А из-за тебя теперь никто не взглянёт в нашу сторону! — выпалила она.

Так вот в чём дело! Она просто беспокоится, что меня выбрали, а не её?

— Так три чужака свободны — выбирай любого!

— Орлик за тебя дрался!

— Орлик? — на этого насильника она запала? Боже, куда мир катится?

— Он свободный, ежели ты не заметила. И меня больше не может сватать.

Она задумалась. Похоже, у кого-то сорвало крышу из-за ревности.

Я же вернулась на площадку, где шёл бой. На Ветра страшно было глядеть. Щека рассечена, синяк под оком. Губа разбита, борода вся в крови. Поперёк груди набухший рубец, будто от удара плетью. Похоже, кто-то пользуется своим даром, хотя и запретили. Но додумать не успела.

Удар под дых, и Ветер летит наземь, а судья начинает отсчёт.

Я подскочила к нему.

— Вставай сей час же! — сказала я.

-...Пять...Шесть...

— Не знаю, что сказал тебе Зорк, но важно лишь доверие между нами. Ты обещал выиграть.

— восемь... Девять...

Мимолётное пересечение наших очей. Его, цвета свежей зелени, глядели внимательно, будто он думал о чём-то. И Ветер подскочил с места.

"Я верю в тебя, а ты поверь в меня," — направила свою мысль в его голову. Мне ведь удаётся общаться с животными и растениями мысленно. Почему же не могу с людьми так же?

И я представила, как священное древо даёт ему силу.

От очередного удара Ветер увернулся, перепрыгнул через ловко выставленную подножку, покатился по ветке... А сам сделал подсечку, ногой блокируя шею Зорку, и одновременно заломив до боли руку.

Судья начал отсчёт.

— Признавайся, что солгал, желая обесчестить её, — прошипел Ветер. — Что не собирался на ней жениться, при этом и не отдав другому?

— Потаскуха, — сплюнул Зорк. — Я тебя спасал от неё!

На очи навернулись слёзы. Как он мог?

— Думаешь я не видел, как вы в ночи купались вместе! Хороши ж у вас порядки! Попользовался и решил другому сбагрить! — ненавистно бросил теперь уже бывший возлюбленный.

— ...десять, — сказал судья. — Оседлавший Ветер выиграл, — громко сказал он.

— Мы всё слышали, — ответил дед Бажен. — Поймём, если откажешься от Вьюнки и выберешь любую другую девушку.

— Нет! — зло бросил Ветер. — Вьюнка — моя!

— Можем устроить проверку её чистоты, — предложил он.

А мне хотелось сквозь землю провалиться. Позор какой!

Примечания по главе:

Лето* — год.

Глава 5

Такого удара под дых я вовсе не ожидала. Тем паче от того, с кем целое лето встречалась и собиралась за него замуж. Конечно, я сама виновата — первой предала. Но я не чернила его имя. Не опускала перед соплеменниками.

Как же больно!

— Оседлавший Ветер, твоё решение? — ожидающе нарушил повисшую тишину дед Бажен.

— Я уже всё сказал.

Он взял меня на руки и спустился по ветвям к нашему ярусу.

— Тихо, всё хорошо, Огонёк.

Прижал меня к себе, нежно гладя по волосам.

— Зря ты ушёл, пусть бы меня проверили, — всхлипнула я. — А теперь будешь сомневаться, чиста ли я.

— Я тебе верю.

— Тогда почему ты позволил себя избить, почему довёл до счёта?

— Хотел, чтобы он подумал, что добил меня, но я просто выжидал, когда он откроется.

— Ты ни на миг не усомнился во мне?

— Нет, Огонёк, даже если б что-то и было, я бы всё равно тебя принял. Я же не спрашивал, чиста ли ты. Просто пообещал защиты.

— А что он тебе сказал перед поединком?

— Что ты под сердцем носишь его малыша.

Задумалась. Осознала. Взгрустнулось.

— Мне нужно поговорить с ним, — заглянула в его вновь зелёнорябое лицо.

— Не стоит. Ты уже говорила, он тебя не слышит.

— Предлагаешь оставить всё, как есть? — я совсем потерялась, не знала, как правильно поступить. Понимала лишь одно — теперь Ветер мой кто? Муж? Так пока не поженились. А женихом он и так был. Значит, в наших отношениях ничего не изменилось?

Ощутила, как кто-то ползёт по руке.

— Это ты опять за своё? — уточнила, ведь может вовсе не он причина этих ощущений и настоящий кто-то залез в рукав. Тогда резко двигаться нельзя будет.

— Тебе защита не помешает. Тем более сейчас. Как бы у Зоркого Ока рассудок не помутился.

— Тебе тоже. Мы скоро улетим? — сейчас я действительно этого хотела.

— После свадьбы. Тебя не отпустят до обряда.

Он прав. Лучше будет, ежели сразу поженимся.

— Когда?

— Можем попросить сегодня поженить нас, и завтра с утра улететь.

— Было бы неплохо, — я замолчала, наслаждаясь нашими объятиями. В них так спокойно, хорошо. Даже просто вот так стоять и болтать. Вспомнился мой разговор с Тенькой. — Ветер, оказывается, многие из девчат хотят уехать отсюда. Пока ты бился, меня вызвала на разговор подруга — сестра Зорка. Обвиняла меня в том, что я всех мужиков захапала. Будет только одна свадьба?

— Бои будут продолжаться. Остальные ребята тоже решили предоставить вам право выбора. Правда, Орлик уже драться не будет. Хотя, не уверен. Он что-то такое говорил о Мраке. Мол, хочет помериться с ним силою. Думаю, встанет в поединок с ним.

Понятно. Может, нам тоже пойти посмотреть?

— Пойдём, тихонечко проберёмся ко всем да поглядим, — предложил жених, будто прочитав мои мысли.

Возражения не последовало. Мы пробрались на верхний ярус да затерялись в ветвях. Один из чужаков сражался с парнем Теньки. Неужто, теперь она на кону?

Бойцы показывали мастерство, причём, как наши, так и чужие.

Тенька сидела теперь между судей и грызла ногти. За кого переживает-то? Или замуж лишь за Орлика хочет?

Победил её парень.

— Будут ещё желающие сразиться за Теньку? — спросил дед Бажен.

— Побудь здесь, — шепнул жених и тихонько ушёл.

— Ладно, как хотите, — начал дед Бажен. — Значит...

Но его перебили.

— Я сражусь, — встал Орлик. Мне показалось, или Тенька обрадовалась? Но ведь и она, как и я, встречалась целое лето со своим парнем. Почему же так быстро переметнулась к другому? А может, прав был Зорк, чары какие используют чужаки?

Тенька сказала, что и другие девушки хотят замуж за изобретателей. И как быстро я захотела оставить Зорка.

Конечно, здесь не обошлось без моей вины, приставаний Орлика, слов отца, что меня сделают крайней, заступничества и общения с Ветром. Но... червячок сомнения всё же грыз изнутри. Что, если потом чары развеются, а я пойму, что вышла замуж не за того? Буду жалеть, да будет поздно.

Но и сейчас для меня уже поздно. А для Теньки? Она — моя лучшая подруга, а набросилась на меня так, будто я — её личный ворог.

И всё это из-за этих четырёх мужчин. Девицы не показывают своего интереса, вот только кто ещё замуж за изобретателя хочет?

Я оглядела место поединка, ряды зрителей. Две девицы жались к своим женихам, ещё две — Мрия и Дана стояли отдельно ото всех и о чём-то смеялись. Остальные грустно наблюдали за дерущимися. Похоже, я знаю, кто хочет замуж на чужбину.

Куда только Ветер делся? Заметила, что выходит он из дома совета. За ним следом Зорк. Неужто дрались? Но парни потрёпанными не выглядели. Правда, теперь уже бывший возлюбленный понуро опустил голову.

Я собиралась уже пойти навстречу молодым людям, но вспомнила, что Ветер просил оставаться на месте. Тут из дома советов вышел мой отец и родитель Зорка.

Меж тем на площади объявили победителя. Похоже, им стал Орлик. Тенька плакала. Вот только от горя или радости было не разобрать.

Молодые люди вышли на середину площади.

— Попрошу Вьюнку выйти к нам, — взял слово зелёнорябый.