Поньтеология. Книга Сердца

Мир за зеркалом Старсвирла, мир, где ей пришлось влиться в жизнь местных обитателей. Мир нескончаемой войны между городами-государствами потомков сирен, мир, где она была вынуждена встать вровень с его воинственными обитателями, пусть и занизив свой возраст. Встать вровень и доказать молодежи с сиреньей кровью, что она может быть не менее безжалостной чем они. Доказать или сгинуть...

* * *

Стоящая в глубине сокровищницы золотая рама с осколками стекла засветилась.

* * *

Она чувствует, как становится больше, а в пустоте возникает опора. Она не обрывает полет-падение, но даже зыбкая опора лучше, чем ничего. И горящая продолжает вспоминать.

Солнце, закатывающееся по воле её, почему-то это символично, но та, что горит в безграничной многоцветной пустоте лишь смутно помнит почему...

Смуз, на которого льется огненный дождь...

Подгорные лабиринты минотавров. Лава, движущаяся вверх и подгоняющая нескончаемый клубок чудовищ, катящийся по их следам. И путь к спасению, что прожигает она и прорубают её спутники...

* * *

Одна из расположенных в Жерле стел неожиданно засветилась золотистым сиянием, вызвав интерес у проходящих мимо минотавров.

— Занятно, — сказал мастер рун, которого тут же позвали свидетели произошедшего. — Но непонятно, хоть и вроде не угрожает.

Он начертил несколько рун вокруг стела и посмотрел, какие в анализирующей цепочке засветятся.

— Странно, никогда не видел такого, да и стела самая обычная, — прокомментировал рунолог. — Что-то явно происходит, но не здесь.

* * *

Селестия вздрогнула.

— Нет! Нет! Эта сила не готова! Пони не готовы! — прокатился по тронному залу отчаянный крик богини. — Ты растворишься в небытии!

Алкорнесса вновь замерла на мгновение.

— Будь ты проклят, Сомбра. И будь я проклята, если побоюсь. Копье!

— Что? — начал было гвардеец, удивленный переходом и тем что Селестия вновь осознает действительность, но его оружие просто охватывает золотистое свечение, и аликорнесса вырывает копье у него.

А потом прямо в воздухе разворачивает острием к себе и вонзает в грудь, между ребер, безошибочно пробивая собственное сердце, после чего дергает копье, расширяя рану. Вырвавшийся поток пламени испаряет оружие моментально, но рана уже нанесена. И льется на пол огненная кровь, а многоцветное сияние её тонет во тьме щита, воздвигнутого Луной.

* * *

Золотые кольца, занимающие свои места на её роге. И горящее существо с рукой на хвосте...

Ченджелинги, напавшие на город и сжигаемые ей...

Битва с тенью и сгорание в собственном огне...

Неожиданно копыта находят стремительно затвердевшую опору, в результате чего горящая останавливается. Останавливается, утверждается на копытах, вздымается к небу и втягивает пламя в себя, ведь это её огонь.

— Я Сансет Шиммер. И я есмь война!

* * *

Селестия опадает на свой трон со счастливой улыбкой. Огромная рана на её груди медленно затягивается.

* * *

Спайк выдохнул огонь на один из растущих из пола кристаллов, но понял, что результата не добьется. Тогда он перепрыгнул на небольшой шпиль, оплетенный темной кристальной дорожкой, выпустил когти на задних лапах и, как мог быстро, побежал вниз.

— Эй, я здесь! Я принес Сердце! — попытался он привлечь внимание стоявших на балконе подруг Твайлайт и Шайнинг Армора, склонившегося над лежащей Каденс.

— Оно мое! — взревел Сомбра и рванулся вперед, только для того, чтобы наткнуться на сотканное из света лассо, откинувшее его назад.

— Это была хорошая попытка, — прозвучало у него за спиной.

Король обернулся. Пламенная колонна, только что вздымавшаяся до небес, стремительно опадала и уменьшалась в диаметре, будто втягиваясь в центр, где проглядывала фигура пони. Не двенадцать, как недавно было, одна.

Когда Сомбра поборол-таки путы, он успел заметить, как последние языки пламени притягиваются к спине той, что стояла в бывшем эпицентре всесожжения. Втягиваются, чтобы застыть пером живого пламени, похожим на перья феникса.

— Но недостаточно, совершенно недостаточно, — закончила новорожденная богиня, после чего круг пламени отгородил их от уцелевших зданий и от жителей города.

* * *

На очередном витке Спайк не удержал равновесие, споткнулся и полетел со шпиля, выпустив из когтей Сердце.

— Спайки-вайки! — в ужасе воскликнула Рарити.

Взгляд Каденс, что стояла, опираясь на супруга, упал на Кристальное Сердце и на мгновение прояснился. Крылья распахнулись, и аликорнесса побежала, пытаясь подцепить ветер остатками своей магии. Щит понявшего что к чему Шайнинг Армора лег ей под копыта, страхуя, подбрасывая в воздух и позволяя разогнаться, а уж ограду балкона и вовсе не заметить.

И усталая, истощенная до крайности Каденс все-таки взлетела и направилась к падающим Кристальному Сердцу и тому, кто его принес. На бесценной реликвии Кристальной Империи сомкнулась её магия, подхватывая и неся вместе с Каденс, а Спайк приземлился точно на спину аликорнессы, вцепившись всеми когтями.

Ми Аморе Каденза едва заметно поморщилась от боли, вызванной драконьими когтями, после чего начала медленно спускаться.

— Кто это?

— Смотрите, кристальная принцесса, — сказал кто-то в толпе.

Каденс приземлилась прямо перед дворцом.

— Кристальное Сердце вернулось, — провозгласила она, оправляя реликвию на её законное во время Кристальной Ярмарки место под дворцом. — Используйте любовь и свет внутри вас, чтобы защитить Империю от непогоды. А Сомбра...

— Пал и больше не вернется, — прозвучало со стороны выжженного участка города.

Сансет Шиммер шагнула на площадь.

— Божественная сестра, — поприветствовала её Ми Аморе Каденза, заставив на мгновение удивленно замереть.

— Божественная сестра, — ответила Сансет.

Меж тем по улицам города побежало сияние, распространяясь от Сердца и от кристальных пони, рассыпавшихся по площади. Реликвия выпустила волну магии, преобразившую всех вокруг.

Сансет инстинктивно отмахнулась от разошедшейся от Кристального Сердца волны магической трансформации, даровавшей кристальным пони кристальный облик. Через мгновение она осталась единственным не кристальным пони на весь город, так как Каденс трансформацию приняла.

— Молодец, Спайк, — улыбнулась Твайлайт, когда волна излучаемой Сердцем магии слизнула последние следы ловушки Сомбры.

Шпиль дворца засиял от пропускаемой магии, а в небе разворачивалось на полную мощь Северное сияние.

Сансет вздохнула, покачала головой и отпустила контроль, тоже становясь кристальной на этот день.

* * *

— Вот бы так было всегда, — сказала уже избавившаяся от кристального обличья Рарити, когда они шли к поезду. — Видели, как красиво сверкала моя грива?

— Как говорится, хорошего понемножку, Рарити, — заметила Эпплджек.

— Теперь все наладится, — сказал меж тем Шайнинг Армор, на пару с супругой провожавший их к станции. — А тебе пора прекратить спасать меня, Твайлайт. Мне уже стыдно.

— Но ведь всех спасла не я. А Сансет, сразившая Сомбру, как и должна была. И Спайк...

— Это просто экзамен, — улыбнулся единорог. — Может, можно пересдать?

В ответ он получил тычок крылом в лицо от недовольной шуткой Каденс.

— Не думаю, что она даст мне второй шанс, — вздохнула Твайлайт.

* * *

Первой Селестия решила увидеть Твайлайт, просто потому, что с ней понятно, о чем говорить.

— Как чудесно, — сказала Селестия, глядя в окно на докатившееся даже до Кантерлота северное сияние.

— Хотелось бы, чтобы в итоге я спасла положение, — печально сказала нервничающая волшебница. — Но не вышло.

— Твайлайт, насколько я поняла, Спайк доставил принцессе Каденс Кристальное Сердце, потому что ты не была уверена, что успеешь выбраться из башни и не знала, чем закончился бой Сансет и Сомбры. Ты решила не рисковать будущим жителей Кристальной Империи ради личного успеха. Намного лучше иметь ученицу, понимающую значение самопожертвования, чем ученицу, преследующую только личные цели.

— Но это значит...

— Ты сдала, — поняла Селестия, что от неё ждет ученица.

— Но Сансет...

— Сделала невозможное и повергла Сомбру. Но твоим заданием было защитить Кристальную Империю. И ты справилась.

Селестия проводила взглядом торжествующую ученицу, посмотрела на входящую в зал Сансет и просто радостно улыбнулась вступившей в замок юной богине.

И пело солнечное пламя, составлявшее суть древней аликорнессы.

Глава 4. Слишком много Пинки Пай.

Трикси задумчиво потрогала копытом сон. Примечательным в данном конкретном образце было не то, что он был дневным, а то, что он был каким-то множественным. И при этом не совсем настоящим, будто спящая спала и бодрствовала одновременно. Учитывая же личность спящей...

— Итак, что ты натворила, Пинки Пай? — задала риторический вопрос юная аликорнесса. — Ладно, буду разбираться.

* * *

Пинки Пай спала. Пинки Пай не спала. Пинки Пай была на берегу озерца с Рэйнбоу Дэш. Пинки Пай была на ферме Эпплов. Пинки Пай почему-то была где-то в районе какого-то озерца в Вечно Диком лесу.

— Ничего не понимаю, — сказала Трикси, вновь трогая копытом сон. — Совсем ничего. Почему Пинки Пай несколько? В каком она состоянии? Почему одиночный фрагмент сна от реальности не отличается, а другой одиночный фрагмент не отличается тоже, но демонстрирует совершенно другой участок земли близ Понивилля.

Попытавшись выйти в реальность через сны Пинки, она вообще вывалилась рядом с тем самым озерцом в лесу. Задумчиво потрогав копытом слегка волшебную воду, аликорнесса ничего не обнаружила.

— Все интереснее и интереснее...

* * *

Пинки Пай становилось больше. Сначала четыре вместо трех. Потом семь. Еще через некоторое время тринадцать... И все толи спали, то ли нет и были то ли настоящими, то ли нет! Все, хватит! Трикси будет разбираться лично. Нужно только найти какого-нибудь задремавшего на облачке пегаса...

* * *

Найти пегаса, отсыпавшегося после ночной регулировки погоды, было просто. Выйти через его сон в реальность — ещё проще. Добраться до места концентрации Пинки Пай — некоторое время помахать крыльями и готово. В общем, добраться до озерца, а берегу которого устроилась Рэйнбоу Дэш было просто.

Осознать огромную толпу прыгающих вокруг Пинки — не очень.

— Какого Дискорда тут творится?!

* * *

Найти Твайлайт было гораздо проще, чем отыскать Пинки среди её вроде как настоящих двойников. И волшебница, к счастью, имела некоторые идеи насчет того, что в Понивилле творится.

— Значит, Пинки упоминала легенду о Зеркальном Пруде, — задумчиво сказала Трикси. — Нет, не знаю.

— Да? — удивилась Твайлайт.

— А что ты хочешь? Легенды о деяниях Матери Ночи — знаю. Легенды о деяниях Владычицы Дня — почти все знаю. Каждое творение Дискорда наперечет, извини, нет. Не учила. Во-первых, навытворял он немало, а во-вторых, меня как-то не привлекала возможность вывихнуть мозги, пытаясь понять его логику, вернее её отсутствие.

* * *

— Вот заклинание, которое отправит копии обратно в пруд! — торжествующе сказала Твайлайт спустя полчаса поисков нужной книги и её чтения. — Но если я не смогу узнать настоящую Пинки, то случайно отправлю её назад.

— Твайлайт, они все настоящие, — вздохнула Трикси. — Уж поверь, я проверяла все сны. Вернее не так, она вся настоящая... Дискорд, опять не совсем корректно.

— Они все — настоящая Пинки? — понял дракончик.

— Именно, Спайк! — подхватила Трикси. — Они все — части настоящей Пинки. Дискорд не стал придумывать, как создавать копии из ничего, а просто разделял пони на множество тел. Поэтому, собственно, и бегают вокруг с воплями о веселье — Пинки просто не хватает на то, чтобы выделить этой толпе что-то большее, чем одну мысль за раз.

— Но нам же как-то нужно отправить всех кроме одной в пруд. И если они все настоящие...

— Да, проблема, — задумчиво описала ситуацию юная аликорнесса.

* * *

Пинки Пай прыгала, ни на миг не останавливаясь. К счастью, с учетом того, что единственная дверь была закрыта, прыгала она по кругу, провожаемая внимательными взглядами одного аликорна и одного единорога.

— Веселье! Веселье!

— Да, да, бегать кругами по комнате так весело, — поддакнула Трикси. — А теперь побегай ещё немного, пока мы смотрим.

Твайлайт на её фразу только дернула ухом, продолжая задумчиво разглядывать то бегающую Пинки, то собственные записи с результатами действия парочки заклинаний определения магии.

— Физически это действительно Пинки. И даже магически это частично Пинки. И от этого все проблемы, — подытожила она. — Твоя теория о том, что думает за них всех одна Пинки подтверждается. Вопрос в том, кто именно эта одна Пинки.

— Скорее, есть ли она вообще во плоти. Потому что если есть, мы её найдем.

— А это не важно, — ответила Твайлайт, продолжая разглядывать записи.

— Не важно, есть ли главная и исходная Пинки?

— Я сама удивилась, но это действительно так. Смотри, телесно перед нами Пинки, так?

— Так, — согласилась Трикси.

— Магия распределена между всеми телами, так? — спросила Твайлайт. — Включая магический компонент мышления, отчего клоны такие легкомысленные. Так?

— Да, мы это уже установили.

— Таким образом, если мы начнем уменьшать количество клонов, то разум Пинки сам втянется в последнюю уцелевшую копию. Да, желательно найти версию, в которой концентрировалось ядро личности, но не обязательно, ведь если ту развеять, её часть личности сама перейдет к остальным.

— Значит, можно вернуться к твоему изначальному плану и просто поотправлять копии назад в пруд найденным заклинанием.

— Можно, но я хочу все-таки попробовать найти центральную Пинки, если она есть. Стресс будет меньше.

— И как мы найдем центральную Пинки, если они все выглядят одинаково и ведомы одним разумом? Хотя центральная Пинки, сердце этого роевого разума, должна быть наименее "простой", но нужен то практический метод.

— Физически клоны не отличаются, магически тоже. Значит, нужно заставить их части общего разума Пинки работать.

— Работать над чем-то, с чем упрощенные клоны не справятся, — подхватила Трикси. — Над чем-то прямо противоположным их единственной мысли. Они думают о веселье, значит, заставим их заниматься чем-то донельзя скучным. Нужно только найти что-то очень-очень скучное.

— Пусть посмотрят, как сохнет краска? — предложил Спайк. — Это очень скучно.

— Трикси считает, что это неплохая идея. А сейчас Трикси пойдет ловить клонов.

— Я присоединюсь, — сказала ученица Селестии. — Спайк, организуй пока краску. Наверное, в мэрии, там хватит места на табун Пинки Пай.

* * *

Это было легче сказать, чем сделать. Нет, в том, чтобы отловить одиночную Пинки не было ровным счетом ничего сложного. А вот собрать группу Пинки Пай в несущийся в одном направлении табун розового цвета и веселья оказалось сложно, очень сложно. И не потому, что Пинки сопротивлялись, просто их действительно было уже столько, что в их головах удерживалась лишь одна мысль. И этой мыслью, разумеется, уже было "Веселье". Веселье здесь, сейчас, а не где-то там.