Сноходец дальней связи

Убедившись, что с конем все в порядке, и даже подбросив конюшенному мальчику пару пикулей в качестве стимула обиходить Грома получше, я отправился в общий зал за собственным ужином.

Зал оказался полон. А что я хотел, если комнаты все забиты? Пришлось подсаживаться за стол, где уже сидели какие-то люди. Похоже, из охранников каравана.

К сожалению, свободным место рядом с ними оказалось неслучайно. Не было желающих сидеть с ними рядом. Эти ребята уже успели хорошо принять на грудь и вели себя слишком свободно, чтобы сделать их соседство приятным.

Я демонстративно поправил свою пелерину студиозуса. Надеюсь, у них хватит ума не задевать мага?

Тихонько проскользнул на пустое место и помахал рукой, пытаясь обратить на себя внимание кого-нибудь из обслуги. Ни на меня, ни на мой жест никто внимания не обратил. Народу много, в зале не слишком светло, зато шумно.

Нет, вон тот официант, обслуживающий кого-то в углу, заметил. Или здесь "официантов" правильнее звать "половыми"? Или "гарсонами"? Главное, заметил, но не торопится. В качестве призыва ускориться, пощелкал пальцами. Лучше, конечно, было бы над столом фаербол зажечь, но больно они у меня маленькие получаются. Боюсь, нужного впечатления не произведут.

Пока я пялился на полового, обстановка рядом несколько изменилась, и даже стало понятно, почему этот трактирный служащий постарался не заметить мои призывы. На них обратили внимание мои соседи. И один из самых здоровенных из них (на голову меня выше и раза в три тяжелее) успел выбраться со своего места, зашел сбоку на мой край стола, отсекая меня от прохода, и теперь навис надо мной, уперев здоровенные кулаки в столешницу.

— Я вижу, этот мальчик хочет нас угостить, — улыбка была наглая, но при этом какая-то "безбашенная".

— А это ничего, что я студиозус из Пьермонта?

Улыбка стала еще шире:

— Значит, денежки у тебя водиться должны.

Быстро бросил взгляд на его товарищей, занимавших не только мой стол, но и два соседних. Десятка два с половиной человек и, между прочим, в доспехах и при оружии. Они так свою принадлежность к военному сословию демонстрируют? Или к комнатах не хотят оставлять, чтобы не украли чего? Все с нездоровым интересом повернулись в мою сторону. И что я начинающий маг, они знают. А ведь это не банальная попытка пощипать кошелек богатенького, как они думают, студиозуса. Похоже, их просто на подвиги потянуло. Выпили, а теперь захотелось кулаки почесать.

— У него защитный амулет есть? — Громким шепотом спросил я у соседа справа. Вроде как у него одного спрашиваю, но так, чтобы все услышали.

— Есть, конечно. У всех есть, — в глазах соседа появился интерес.

Я обернулся уже к нависшему надо мной бугаю:

— Значит, "горячительного" захотел? Ладно, держи!

Я поднял руку, формируя на ней фаербол. От прилива адреналина он у меня, можно сказать, "рекордным" получился, не с орех размером, а с куриное яйцо. Одновременно указательным пальцем другой руки подцепил за ворот кольчуги так удачно наклонившегося ко мне мужика и оттянул его вниз. После чего отправил фаербол в образовавшуюся щель:

— Держи! Грейся на здоровье!

Вскрикнув "Эээ!" охранник непроизвольно отпрянул назад и схватился за кольчугу на животе, пытаясь вытряхнуть мой "подарок". Не думаю, чтобы столь небольшой фаербол мог причинить ему какой-либо вред (не зря я про амулет спрашивал, хотя в ответе не сомневался), но кода у тебя что-то огненное шипит под одеждой, это напрягает. И, кстати, не уверен, не могло ли при этом гореть то, что у него под кольчугу было одето. Дымок из-за ворота у него пошел вполне отчетливый.

— Пояс сними, так не вытряхнешь! — посоветовал кто-то из его дружков, которые с огромным интересом наблюдали за происходящим.

Мужик последовал совету, но немного запоздал. А, может, и сам фаербол при этом сдавил. Короче, тот взорвался как раз где-то на уровне его паха. Кольчуга вздулась пузырем вперед, ее подол на мгновение задрался, и хотя охранник и согнулся крючком, хватаясь за "причинные места", стало видно, что на штанах у него в этом месте появилась изрядная дыра, к тому же продолжающая тлеть по краям.

— Ууу...— начал реветь пострадавший, видимо, собираясь продолжить чем-нибудь вроде "убью, падла!", но я его опередил:

— Ша, воины! Не будем трактир разносить! Без магии я вам не противник, а с магией, сгорит тут все нафиг. Зато на улице, я видел, шла толпа каких-то с повязками на руках, так они всем встречным в зубы били. Удаль показывали. И кричали, что тут кругом одни трусы да слабаки. Айда, проверим, как они за свои слова отвечают!

Не скажу, чтобы все сразу вскочили и кинулись на улицу. Мужики были изрядно датыми, доходило до них медленно, орать и убеждать их пришлось еще изрядно, но, в целом, желания у всех были нацелены в нужном для меня направлении. Почесать кулаки хотелось почти всем, а одного меня для этой цели было маловато. Или, наоборот, слишком много, если меня за настоящего мага считать. Так что скоро с шумом и матюгами, чуть не весь зал вывалился из трактира. К вооруженным охранникам неожиданно примкнули и обычные караванщики, и даже прочие посетители. Может, ожидавшаяся осада так на всех возбуждающе подействовала?

Несколько раз у меня мелькала мысль, что нехорошо я поступаю. Город в осаде, а я залетных стражников на местное ополчение натравливаю. Но я ее гнал. Не удалось бы мне "стрелку перевести", точно быть бы мне битым, как бы не до смерти. Не с моей магической силой с такими бугаями тягаться. Не фаерболы у меня, а пшик один. И магическая защита хреновая. А так, подерутся мужики, заодно и познакомятся. Завтра вместе на стены пойдут.

Надо только самому в драку не лезть, а утром пораньше съехать из трактира по-тихому. Чтобы претензий ко мне никто не предъявил.

Башня с городскими воротами появилась перед нами как-то вдруг. Улица чуть вильнула в сторону, дома отступили, и вот она — городская стена. А перед башней, действительно, давешние мужики с повязками оказались. И, представьте себе, прямо у решетки (их, кажется, "герсами" называют) кого-то били. Кого не разберешь, все их спинами было закрыто, но суть действия сомнений не вызывает.

Приведенные мной стражники тут уже без моих подсказок обошлись. Дружно взревели и рванули вперед, на ходу подтягивая рукава кольчуг и потрясая кулаками. Примкнувшие к ним караванщики и прочий люд старались от них не отстать.

Плохо то, что я оказался в первых рядах, и теперь эта толпа подхватила меня и понесла к воротам. Не в буквальном смысле "понесла", ноги мне самому переставлять приходилось, но быстро. Тут чуть замешкаешься, собьют и затопчут. Так что я, наоборот, грозно потрясая над головой посохом, ускорился, стараясь оторваться, и одновременно забирая понемногу в сторону. Чтобы не в центре "замеса" оказаться, а с краю, а потом побыстрее отойти в сторону.

Только эти "повязочники", оказывается, не просто кулаками махали. Они почти все быстро обернулись навстречу бегущей к ним толпе и ощетинились мечами и даже пиками. Ни хрена себе! Что тут, вообще, происходит?!

Однако бегущих за мной мужиков это не смутило. Раздался только возмущенный рев из которого можно было вычленить крики "Ах вы так!", "Бей гадов!!" и просто "Ыыыы!!!". И лязг выдергиваемого из ножен оружия.

Я еще больше ускорился, со всех сил долбанул посохом по нацеленной мне в грудь пике крайнего "повязочника" и проскользнул мимо остальных. К сожалению, не в сторону, а к решетке ворот, на которую я и взобрался со всей доступной мне скоростью, оказавшись вне зоны махания мечей.

Ударенная мною пика, кстати, переломилась в виде буквы "Г" и вместе со своим хозяином упала под ноги остальным "повязочникам". Так что весь фланг я им, можно сказать, смешал.

По бокам арки ворот горели факелы (почему не магические светильники?), так что с высоты моей позиции можно было обозреть всю картину. И она мне совсем не понравилась. Ибо у решетки, за спинами сражающихся, лежало несколько трупов. Стражников. Которых я видел, проезжая через ворота. И еще чьи-то ноги торчали из открытой дверцы на лестницу в башню. Получается, "повязочники" никакие не ополченцы. Какой-то диверсионный отряд марджунцев, заранее просочившийся в город, чтобы открыть ворота неприятелю. А мы, выходит, вовремя успели?

Бой подо мной явно шел к победе охранников и горожан. За счет превосходства в численности. То есть "повязочников" и вооруженных охранников было примерно равное число, но были ведь и безоружные караванщики и прочие посетители трактира. В рукопашную они предусмотрительно не полезли, но очень сноровисто стали разбирать мостовую на булыжники, которые и кидали во врагов. И ведь попадали! Так что если вначале, за счет защитных амулетов, стражники и "повязочники" мутузили друг друга без особого эффекта, то от ударов каменюк защита диверсантов стала быстрее истощаться. Я, кстати, в них фаерболами пулял. Так что вклад в общую победу тоже внес.

И вот защита "повязочников" посыпалась, а удары охранников пошли уже не по ней, а их доспехам. Один за другим враги стали падать, и победители их просто дорезали. Победа?

Но в этот момент решетка, на которой я висел, медленно поехала вверх, а ворота, расположенные с внешней стороны башни, затрещали от ударов снаружи. Значит, враг все-таки успел надвратную башню захватить? И меня сейчас сначала долбанет башкой о свод ворот, а потом уронит на землю как раз под ноги врывающемуся в город неприятелю? Замечательная перспектива!

Я в отчаянье посмотрел на скрывающуюся в пазу решетку, услышал скрип поднимающих ее цепей и от всего сердца пожелал им порваться. Даже посохом им погрозил.

Интересно, на что я надеялся? Жест отчаянья. Решетка продолжила свой подъем, а я, чтобы, действительно, не стукнуться о свод, как мог быстро полез по ней вниз. А тут еще и наружные ворота стали подаваться. Вот в них уже пролом появился, в который юркнул какой-то воин, за ним следующий. Межвратное расстояние было не очень велико, но скоро оно заполнилось больше, чем наполовину. И не просто заполнилось. Воины, всего человек пятьдесят, выстроились в боевой порядок, закрылись щитами и ощетинились пиками. Для такого отряда горожане со стражниками не помеха. Я — тем более.

И тут что-то хрустнуло, и решетка с грохотом сверзилась вниз, намертво войдя в пазы мостовой. Меня, естественно, тоже уронило, но, главное, под зубья не попал и остался с внутренней стороны. Тряхануло, понятно, меня изрядно, но такую ерунду защитный амулет обязан блокировать.

Только мое место враз перестало быть козырным. От злых врагов меня отделяла только решетка, сквозь которую они уже попробовали достать ближайших (в том числе и меня!) пиками. Ну, на фиг! А если маги подойдут? Или хотя бы арбалетчики?

— Воины! — завопил я: — Враги атакуют ворота! В башню проникли диверсанты! Добьем их!!!

И опять с дружным ревом "Ыыы!!!!" охранники каравана рванули вверх по лестнице. Воинов пять я предусмотрительно пропустил вперед, потом вклинился в их цепочку. Лестница узкая, только по одному подниматься можно.

Наверху врагов оказалось всего четверо. Живых. И еще десяток трупов. Стражников и, наверное, нападавших. Вряд ли они совсем без жертв обошлись и столь малыми силами всех защитников завалили.

Только радоваться тут было нечему, один из них был маг. И довольно сильный. По крайней мере, один из моих (как-то быстро я себя в командиры произвел, но ведь слушаются?) воинов уже догорал лежа на полу, остальные сцепились с обычными бойцами, но было заметно, что условия пока диктуют именно "повязочники". Маг в безопасности стоял в углу, еще под ноги себе что-то подложил, чтобы возвышаться над остальными. Его охранники — перед ним плечом к плечу и еще щитами укрывались, которые, по-моему, здесь же в башне подобрали.

В доказательство сказанного, еще один фаербол ударил в грудь очередного воина, и отбросил его в сторону. Ясно, защита слетела, следующий магический удар станет для него последним. Пропустив на его место очередных выскочивших из-за моей спины охранников каравана, я тоже собрался с духом и подошел к месту схватки вплотную. Хорошо хоть маг на меня пока внимания не обратил, добив-таки упавшего охранника. Ясно, он решил выбивать противников по одному, но окончательно.

Что могу я? Магией моей только кур смешить, единственная надежда на посох с непонятными, но явно серьезными свойствами.

Зайдя чуть сбоку, я изловчился и огрел ближайшего "повязочника" по шлему набалдашником. У того подкосились ноги, и он завалился, заодно и соседу удар нанести помешал. Стоявший напротив него охранник по инерции подался вперед, запнулся о тело упавшего "повязочника" и чуть не обнял мага. "Чуть" потому что его руки соскочили по защите, и сам он опустился на четыре кости. Но мага отвлек. И я, опять-таки мысленно воззвав к неведомым силам посоха ткнул им, как копьем мага куда-то в голову. Попал то ли в бровь, то ли в висок, главное, действительно попал, а не в защиту уперся.

Дальше уже было просто. Оставшихся "повязочников" мои бойцы просто кучей додолбали, а мага я еще раз посохом по голове приложил. Но, похоже, не добил, хотя и вырубил. Хотел еще добавить, но охранники его быстро связали, стянув в один узел кисти рук и ступни ног, и не только веревкой, но и оборванным концом воротной цепи. В рот — какую-то палку прикрутили, а потом на голову еще и мешок надели. Вроде, колдовать он так не сможет совсем, даже если в себя придет. Пришлось поверить. Пленный, действительно, ценность из себя представляет. Скорее всего.

Победа? Опять, нет. Там же в проходе под башней врагов только решетка удерживает. И сколько она еще простоит?

Я глянул в бойницу внутрь крепостной стены. Пусто перед воротами. Прибежавшие со мной бездоспешные караванщики и горожане жались к стенам домов со стороны улочки. Небось, маги к решетке подошли, народ отогнали. Так они и решетку скоро порушат!

Но ведь должно же быть предусмотрено средство борьбы с прорвавшимся сквозь внешние ворота неприятелем? Помимо бойниц, в которые фаерболы одинаково успешно могут в обе стороны пролететь?

Точно! Аккуратно посреди свода над проходом внутри башни, то есть для меня уже в полу, есть пара отверстий, расширяющихся кверху. А между ними здоровый котел стоит. Судя по запаху, со смолой. Кипящей. Безо всякого огня под котлом. Котел — артефакт, что ли?

Восхищаться достижениями магии мне было некогда, вместо этого позвал своих воинов котел опрокидывать. Половину смолы в одно отверстие, половину — в другое. А для повышения эффекта, я смолу еще фаерболом поджег. Дохлый он у меня, но в качестве зажигалки — сгодился.

Через пару минут вражеские воины стояли перед решеткой изрядно попачканные смолой, а под ногами у них пылало пламя. Все никак не привыкну к тому, что у местных защитные артефакты есть, и подобные неприятные условия они способны некоторое время пережить без потерь.

Но сразу все решетку бросили и на выход через пролом во внешних воротах заторопились. Резервы у защитных амулетов ограничены, видимо, против такого огня долго держаться не смогут.