Night Mares

Танк внизу стреляет вновь, встряхивая меня. Кусок земли правее, где его выстрел отметился слабой оранжевой вспышкой, зажег ликованием пони внизу.

— Получил кто-то! — было самым распространенным.

Мы трое не стреляли. Просто не во что было стрелять. Сейчас черед танков пытаться и уничтожать желтые вспышки, что посылают в нас массивные снаряды. Один из вражеских танков точно подбит, превращенный нашим танком в неподвижный и только осыпающий искрами. Ни один пони не вылезает из обломков.

Скуталу шаркает к Свити и мне.

— Что нам делать? — спрашивает она.

Я морщусь и отвожу винтовку, чтобы присесть. Танк под нами послал очередной снаряд в полет, поднимая облако пыли в непосредственной близи. Я собираюсь ответить, когда половина спальни сдувается ответным вражеским залпом. Если бы Скуталу не передвинулась, ее бы снесло вместе с ней.

— Мы должны дождаться, пока туман рассеется, — кричу я.

И мгновением спустя наша оборона внезапно подвергается испытанию, принимая десятки вражеских пуль. Мы трое сжались на полу, пока пули яростно свистели и щелкали над головой, пробивая дерево насквозь и посыпая нас щепками. Я могу различить крики боли снизу, когда поражают эквестрийцев.

— Откуда они взялись? — кричу я. Поляна свободна от вражеской пехоты и они безусловно не стреляли из леса несколько секунд назад.

Скуталу перекатилась на животе, переместившись к разрушенной стене и быстро заглянула за угол. Она отдернула голову назад и три пули впились в стену.

— Трава! — закричала Скуталу. — Они в траве!

Снаружи ничего хорошего не доносилось. Нас застигли врасплох — танки блестяще прикрыли вражеское продвижение.

— Двигаемся! — кричу я. — Мы меняем позицию!

Мои друзья понимающе кивают и ждут моего шага. После трех вдохов я взобралась на задние копыта и, ухватившись за дверной проем, ведущую в прихожую, метнула себя вниз по лестнице, разбивая дерево при приземлении. Как только приземлилась Скуталу, я низко присела и шагнула в тень. Желтые полосы расчертили воздух вокруг нас, впечатывая себя в окружающие здания посреди густого тумана и сильного запаха пороха.

— Двигаемся быстро — стоим низко! — выкрикиваю я, прокладывая путь вокруг дома и назад от передовой.

У поворота я положила копыто на голову, сигнализируя об остановке. Бросаю быстрый взгляд, находя танк, который мы слышали недавно. "032" написано белым на башне. Многочисленные желтые огоньки вспыхивают из травы на лугу, сковав пони в окопе, пока враг приближался.

Я отступаю назад и объясняю друзьям, что происходит.

— Этот танк жизненно важен, — высказала Скуталу свою точку зрения. — Мы должны поддержать его в бою и не важно как.

Свити и я согласились.

— Я расположусь там, — я указываю на дом на через дорогу. — Вы двое будете сражаться в окопе?

— Похоже на план! — кричит Свити Белл после очередного выстрела танка. По улице прокатилось облако пыли и травинок.

— Вперед! — прохрипела я в прыжке из-за угла и бросилась через улицу, раскалывая булыжники ударами механических копыт. С криком я снесла дверь с петель, с грохотом отправляя ее на пол. Каждый вдох выходит с усилием, пока я бегу вверх по лестнице. Механические ноги сипят от напряжения. После трех пролетов я выходу в небольшую прихожую. Быстро захожу в комнату и обнаруживаю, что большая часть стены разрушена, давая мне отличный обзор на дружественный танк и поляну.

Я отметила Свити и Скуталу приготовили собственное оружие и перенесла свое внимание на луг. В то время, как трава не давала разглядеть вражеских пони из окопа, я четко их различала. Там, наверное, их были десятки и они быстро продвигались к укреплениям.

Прицел совмещается с головой пони, спрятавшегося в траве. Я нажимаю на спусковой крючок.

Прицел совмещается с другой и я нажимаю.

Две кобылы лежат бок о бок, переговариваясь. Кровь первой кобылы заливает лицо второй, ошеломляя на секунду. Как только она начинает кричать, я нажимаю на крючок.

Другая кобыла приподнимается точно в момент выстрела. Ее челюсть и несколько зубов разносятся по траве моей пулей, заставив ее в ужасе схватиться за лицо. Прежде чем я дослала новый патрон, ее быстро добил один из эквестрийцев.

Вся деревянная баррикада ощутила полноту силы вражеского танкового снаряда, отправившего в полет древесину, колючую проволоку и орущих пони. Я лезу в жилет и перезаряжаюсь, когда мощные двигатели нашего танка с ревом оживают. Враг поднялся как один и всей массой бросился в пролом, не страшась эквестрийского оружия и пользуясь его низкой скорострельностью. Я только оскалила зубы и перебросила винтовку за спину, бросившись к пролому и перепрыгнув на плоскую крышу дома ниже. Приземляюсь с глухим стуком и пробивая соломенную крышу под копытами, прыгаю в окоп, с тошнотворных хрустом приземляясь на вражеского жеребца. В мгновенье ока большой меч, взятый в оружейной, оказывается в моем левом переднем копыте. Я кричу, пробивая им грудь кобылы, обильно заливая лезвие кровью, пока она кричала от боли. Она падает в окоп, корчась и сжимая грудь, теряя саму способность дышать.

Я сжала эквестрийскую винтовку правым копытом и разрядила ее, пробивая отверстие в еще одной кобыле, появившейся у проломаПрикрыв глаза, я стреляла, кривясь от теплой жидкости, что брызгала мне в лицо. Бросаю пушку, подношу свободное копыто к лицу и резкий свист разносится над этим хаосом.

Мы остановили первоначальную атаку, но удержание этой позиции будет совсем другим делом. Танк "032" остановил свои гусеницы и теперь указывал своей пушкой на пролом в защитной линии, вновь оказывая поддержку.

— Мы здесь! — отфыркивается Скуталу, пробиваясь сквозь пони, стремясь присоединиться по мне. Свити точно за ней, с передними копытами, красными от крови.

— Они пробили дыру! — кричу я под залп 032-го.

Мои друзья понимающе кивают и вновь готовятся к бою. Я смотрю на восток и замечаю восходящее солнце за нашими спинами. Вскоре туман исчезнет, оставив противника без укрытия.

— Так держать! — кричу я окружающим эквестрийцам. — Мы почти справились!

Некоторые смотрят на меня, а затем бросают повторный взгляд, обращая внимание на мои задние ноги.

— Не сдавайтесь, в'все! — я выхватила пушку из копыт мертвого пони и вновь бросилась в бой. — Навались!

* * *

Обшариваю поляну взглядом через винтовочный прицел и, наконец, с фырканьем ныряю обратно в окоп. Пробегаюсь копытом по своей красной гриве и розовому банту, тяжело вздыхая. Затишье сильно тревожило. Я все еще на краю — готова действовать. Смотрю вниз в грязь и нахожу остатки жеребца, на которого я приземлилась ранее. Его голова скрыта в грязи. Хорошо. Не думаю, что хочу увидеть результаты того, что слышала и ощущала. Этот ужасный хруст костей, повстречавшихся с металлом...

Я, совершенно опустошенная, подняла голову и рванулась взглядом прочь к серому небу и белому утреннему солнцу. Закрываю глаза и делаю вид, что не слышу крики раненых и умирающих. Две пары копыт приближаются и я приоткрываю один глаз. Скуталу и Свити Белл абсолютно замызганные. Впрочем, я не думаю, что выгляжу намного лучше. Скутс удерживает меч одним копытом, положив его на плечи, у Свити разорванный рюкзак держится на одном ремешке.

Я улыбаюсь им, пересиливая себя. Это начинается как смешок, но вскоре я уже смеюсь во весь голос. Я просто не могу поверить, в то, что мы сделали, проходя через это. То, что мы видели и что мы сделали было чем-то нереальным. Это должно быть сон.

Это должен быть он.

Мой смех сменяется тихими рыданиями. Я смотрю вниз на ткань, которая окружает мои металлические ноги. Она окрасилась в темно-красный.

Это не сон.

Свити и Скуталу подходят и помогают мне встать на четыре копыта.

— Все хорошо, Эпплблум, — воркует Свити Белл, принимая мое оружие и укладывая его у стены. — Все хорошо. Мы все еще здесь. Ш-ш-ш...

Когда я, наконец, успокоилась, она отпускает меня и улыбается из-под слоя грязи. Скуталу обнимает нас обеих и вздрагивает.

— Это была просто первая волна, — бормочет она. — Они вернутся. Нам вновь нужно будет сражаться...

— Тогда мы вновь будем драться, — отвечает Свити. — Мы должны быть сильными. Пони вокруг говорят о нас. О том, как мы сражаемся. Мы действительно воодушевляем их.

Я поднимаю голову.

— Твайлайт доверила нам выполнить здесь работу, — говорю я. — Ради нее и ради наших семей мы обязаны пройти это до конца. Будь это не в наших силах, она не позволила бы нам попытаться.

Скуталу смотрит вдаль, размышляя. Я прядаю ушами, вслушиваясь в болтовню, идущую сверху и снизу траншеи. Большинство пони потрясены.

Многие плачут.

Кто-то просто пытается понять, что же произошло.

А остальные говорят о Найтмарах.

Желтая с красной гривой раздавила жеребца, попавшего под копыта, они говорят.

Она Эппл. Я думаю, что из Понивилля.

Ее прицел всегда точен.

Я видел ее на балконе.

Белая раздавила трахею голыми копытами.

Я видел, как пегаска выбила пони из окопа одним ударом.

Они не отступают и не сдаются.

Мы должны равняться на них.

Я хочу драться, как Найтмар.

Глава 4.

Август

Год 6 Эпохи Гармонии

КЛАНГ

Пустая медная гильза падает на землю. Металлический звук напоминает мне школьный звонок дома.

КЛАНГ

Я медленно отрываю голову от моего рюкзака, щурясь на золотые лучи поздне-утреннего светила Селестии, пробивающиеся сквозь трещины в потолке. Больше отдыхать не получится, пока экипаж танка 032 выбрасывает свою коллекцию стрелянных гильз под моей лежкой в колокольне. Я испустила протяжный вздох и поднялась в сидячее положение, прежде чем начать пить из своей фляги.

КЛАНГ

Развернувшись к одной из четырех каменных колонн, поддерживающих крышу, я прочертила металлическим пальцем тонкую линию по диагонали через четыре вертикальных бороздки. Мои уши развернулись и прянули от отдаленных звуков хлопков и ударов где-то севернее.

КЛАНГ

Я отклонилась назад и быстро завязала свою гриву в конский хвост, закрепляя его на месте своим старым розовым бантом. Крошечные дырочки и разрывы изрешетили грязную полоску ткани, но она все еще держалась. Я сухо улыбнулась и достала мешочек овса из рюкзака, пока грохот стрелянных гильз бил с точностью часов. Подсвеченные пылинки танцевали в пустоте, где находился колокол — то есть до того, как он попал под шальной танковый снаряд. Мне кажется, его последний могучий звон услышали даже в Кантерлоте.

После того тщательно подготовленного нападения на северном фланге, наконец, оттеснили союзных пони, включая "Найтмар-3", довольно далеко назад. Старику Стар Шейду эта часть, однако, не понравилась. В мгновенье ока он обежал всех пони и обозначил новую линию обороны, как настоящий командир. Свити, Скуталу и я разместились в этой башне и так и торчим в ней уже пять дней, что означает шесть прошедших с момента первого столкновения дней.

Мое дыхание замерло и я сглотнула. Всего шесть дней и я...

Мой взгляд метнулся к стоящему в углу мечу. Семь белых царапин пролегли по черному металлу. Я смотрю вниз на свою винтовку, где одиннадцать маленьких насечек вырезаны рядом со спусковым крючком. Я заставляю себя отвернуться и быстро набиваю рот безвкусным овсом.

Всего несколько секунд на этот раз. И ни единого всхлипа.

Мне становится лучше.

Я продолжила жевать и смотреть сквозь солнечные лучи, возвращаясь мыслями к дому.

* * *

Пустая гильза падает с легким клинг, пока досылается новый патрон.

Всего одна зарубка добавилась на мое оружие к тому времени, как танк 032 избавился от всех пустых гильз. За прошедшие дни частота появлений противника все падает, но даже при этом мы все еще остаемся в этой башне и с наблюдаем за противником высоты птичьего полета, даже в таком безвыходном положении способным устроить еще один натиск. Каждая серия столь частых хлопков отдается эхом по улице, но, насколько я могла судить, наступление противника ограничивалось северными районами города, в то время как в центральных и южных районах стояла гробовая тишина.

Я поднялась с живота и хорошенько потянулась, охая от нескольких ответных звуков хруста, пришедших от моего хребта. Протираю глаза и вглядываюсь промеж досок, прибитых между каменным опорами. Свити и Скуталу вдвоем помогают экипажу 032-го перезаряжаться под янтарным светом раннего заката за далекими неприступными горами. Темно-синие облака нависают над пиками далеко на востоке, вспышки белого света мерцают в их глубине.

Мои уши разворачиваются на звуки смеха снизу. Пять пони, обслуживающих 032-ой, заходят внутрь. Я вернулась назад на лежачую позицию и положила щеку на приклад, подвигаясь, чтобы устроиться с максимально возможным комфортом. Медленно осматриваю панораму слева направо, высматривая малейшее движение в лабиринте городских домов и коттеджей. Лениво прислушиваюсь к разговору ниже.

Какие-то пони из Балтимейра.

Трое из Кантерлота.

Экипаж танка 031 полностью укомплектован горожанами Кантерлота. Называются какие-то имена.

Свити Белл внезапно взвизгивает от удивления. Я хихикнула. Она все еще делает то, что заставляет окружающих улыбаться.

Свити упоминает, что мы ходили в школу вместе с ней.

Подождите — с кем?

— Она была в числе лучших ювелиров принцесс до призыва, создавшая часть из самых изысканных диадем Эквестрии.

...Ох. Это о ней.

Я чуть скривилась.

Уже год прошел с тех пор, как мы видели хвост или гриву Даймонд Тиары и я действительно с комфортом наслаждалась многим другим. Меня не волновало, что все говорят — она заслужила это. Было установлено, что Скуталу не будет летать, как большинство пегасов и в этом нет ничего постыдного. На самом деле она может взлетать наравне с лучшими из них и с легкостью парить в настоящее время. Хотя этого не было достаточно для Д.Т.

Мое сердце забилось чуть чаще.

Они ни разу по-настоящему не извинилась...

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сложила пальцы в копыта.

— Спокойнее, — шепчу я. — Спокойнее.

Не удается сейчас заставить все работать как надо. Даже если она зашла слишком далеко на Параде Летнего Урожая. Сейчас Скуталу рассказывала историю.

Ха. Я считаю, что она примирилась или что-то в этом роде. Хорошо для нее, потому что я — нет.

Даймонд Тиара обманула всех нас троих в тот день ложным добрым делом. Мы стали выше всех этих "пустобоких" дел и тому подобное. Не стали настоящими друзьями или чем-то вроде, но больше не враждовали. Прошло больше месяца, как она приняла нас и нам казалось, что она стала порядочной. Или заскучала. Меня не волновало, что именно.

Она достала отличную большую телегу, в которую мог поместиться весь класс и разукрасила ее как цирковую, со всем классом, играющим роли клоунов. Она тоже исполняла роль, так что наша троица Метконосцев решила, что в безопасности. Как оказалось, только двое из нас.

Как только мы собирались выйти, она шепчет Скутс что-то, что ее полностью вывело из себя. И по сей день она не говорит нам, что это было, но нам удалось лишь ее немного успокоить, когда занавес поднялся. Едва ли это имело какое-то значение. Все то время, пока Скуталу гонялась за ней по сцене, Тиара обстреливала ее пирогами, пусковыми установками конфетти и один раз даже праздничной пушкой Пинки Пай. Вскоре эти двое стали звездами шоу.