Все оттенки серых будней

— Обижаете, Господин! — Почтительно произнес господин Сур. — Какая бы это была лавка, если бы сюда не захаживали клиенты! Но это все знакомые и надежные люди, так что можете не опасаться.

— Хорошо! Я принес деньги! — Выпалил парень и вывалил на стол приличных размеров мешок. Я глазам своим не верил — он действительно это сделал! Господин Сур еще раз продемонстрировал ему Уродца, потом бережно завернул в пурпурный бархат (явно остался после отделки стен) и с поклоном передал гостю. Гость так же почтительно принял покупку и спрятал ее во внутренний карман плаща.

— И помните, Уважаемый, что наносить удар Возмездия может лишь тот и по тому, кто этого достоин. Если удар будет нанесен не алчущим Возмездия, и не по Виновному, то вместо Возмездия наступит Кара, ибо кровь невинных прольется, а Кинжал Возмездия таких вещей не прощает!

Милое дополнение легенды Господином Суром, которое помешает испытать Уродца на первом встречном волшебнике и погубить тем самым всю авантюру в зародыше. Тем не менее, юноша внимал этой наспех придуманной байке с открытым ртом и внимательно ловил каждое слово. Под конец господин Сур еще раз напомнил, что после Возмездия Кинжал должен непременно вернуться на место под угрозой все той же Кары. Юноша усвоил и кивнул — торжественно попрощался. После чего, запахнувшись получше в свой плащ, вышел на улицу, ежесекундно оглядываясь по сторонам.

— Мда, тяжелый случай... — Прокомментировал я со своего места. Господин Сур лишь покачал головой, глядя на полный мешок золота, за который можно было нанять либо армию наемников, либо пару десятков профессиональных убийц, при условии, что найдется нужное количество людей нужной квалификации. Я оставил на стойке ту запылившуюся бутылку, из которой мы дружно лечили свой рассудок, и вышел вслед за юношей.

В такую погоду только в сияющих одеждах по городу расхаживать... Мелкий моросящий дождь шел, не переставая, и разогнал снующую обычно в это время толпу лучше любого стражника. Тем лучше — меньше шансов для кого-то из этой команды вляпаться в неприятности. По такой погоде даже преступники стараются сидеть дома, и повышать квалификацию, не отходя от камина.

В то, что этот красавец и ему подобные вляпаются в переделку, я не сомневался ни секунды. Особенно если там все такие. Странно, что они до сих пор в них не вляпались. Я, конечно, изрядно вычистил город и навел тут порядок, но, глядя на такое передвижное шоу, руки должны зачесаться даже у благовоспитанных граждан. Особенно у благовоспитанных. Думаю, по дороге из порта эту процессию срисовали себе все местные нищие, для которых торговля информацией была хлебом насущным, так что о необычных визитерах уже должен был знать весь город. По крайней мере, та его часть, кому это было интересно.

Парень приехал сюда на лошади, и, к тому моменту, как я вышел из лавки, уже сворачивал за угол. Для меня это, понятно, проблемы не представляло — я прицепил ему маячок еще в лавке, и теперь мог найти хоть на другом конце мира, хоть на дне океана. Так что я спокойно взял оставленную для меня лошадь и последовал за ним.

Маячок привел меня в одну из таверн на окраине дорогих кварталов города — куда абы кого уже не пускали, а кое-кто еще не заходил. Видимо, для алчущих восстановления справедливости это считалось вершиной конспирации.

В таверну я заходил уже видимым для всех — мой опыт показывал, что в тесных помещениях невидимость может оказаться более вредной, чем полезной, а колдовать так, чтобы меня интуитивно обходили стороной, и никто бы не обращал внимания на такие странные маневры, было лень. К тому же мой костюм, в отличие от этих "неуловимых мстителей", был самым обыкновенным и ничье внимание привлечь не мог.

Они сидели в большом зале. В центре. Все. Шесть человек за круглым столом. Не долго думая, я оккупировал столик прямо по соседству, который как раз пустовал. У трактирщика я заказал горячий бульон с чесночными гренками — самое оно по такой погоде.

Пока мой заказ выполнялся, я быстро просканировал остальных посетителей. Чудненько! Трое из команды Господина Сура, пятеро — подручные Мастера Андреаса — лидера криминального мира столицы, и, как ни странно, еще парочка просто посетителей... Бывает же такое... Интересно, а они-то что тут делают?

Сидящие рядом рыцари круглого стола и круглой табуретки тем временем молча внимали героической балладе о приобретении Кинжала Возмездия. Вот уж воистину "Лемносский Бог тебя сковал для рук бессмертной Немезиды...". Кстати, про Немезиду. Когда речь идет о круглом столе, говорить о том, что кто-то "в центре" — не совсем правильно, но тут... лидер... назовем это так, пока я не копну глубже в их взаимоотношения... выделялся с лету. Миловидная девушка лет восемнадцати не спускала своих огромных глаз с вещающего спутника, ловя каждое слово. Наверно, ее можно было бы назвать красивой, если вам нравятся куколки. Мне куколки не нравятся — слишком пустое выражение глаз не может компенсировать ни одна фигура. Впрочем, в этом вопросе я, как правило, остаюсь в меньшинстве, да и мнение свое никому не навязываю. Но то, что девушку боготворили, не подлежало сомнению. Притом не только окружающие ее молодые люди. Среди сидящих за столом была еще одна девушка, и она относилась к своей повелительнице так же, как и остальные. Уж что-то, а ревность бы я почуял даже в зародыше, не будь я Темный Властелин.

Эпопея о покупке ножа явно затягивалась. Что интересно — парень излагал историю в полный голос, так что не услышать его было очень сложно, даже за крайними столиками. Интересно, этого требуют законы жанра, или он абсолютно уверен, что на "своей территории" им ничего не страшно? Я с нетерпением ждал кульминации, когда молодой человек предъявит, наконец, свою покупку века. Мне очень было интересно понаблюдать за реакцией остальных. И вот, перед восхищенными взглядами оказался заветный сверток, а за ним и его содержимое. Над столом повисло гробовое молчание.

— Грибид, а ты уверен, что это именно то, о чем ты нам сейчас рассказывал? — Неуверенно предположил сидящий справа от него юноша. На вид он был немного старше своих подопечных, и он единственный из присутствующих тут молодых людей мог претендовать на описание коренастого или крепко сбитого. Ну, с натяжкой. Учитывая, что остальные три парня, включая словоохотливого Грибида, отлично описывались словом "тощие", выглядеть на их фоне спортивным было несложно. Вот на фоне проходящего мимо трактирщика все четверо выглядели задохликами, но это уже так, к слову.

Тем временем дверь в трактир отворилась, и на пороге показалась знакомая фигура. Башня. Правая рука Мастера Андреаса, ныне отвечающая за все силовые операции. Сменил на этом посту Шрама, когда тот стал моим первым помощником. Вот на фоне Башни тощим задохликом смотрелся даже трактирщик. Впрочем, это справедливо почти ко всем представителям рода человеческого, но не будем углубляться.

Я призывно помахал Башне со своего места, приглашая присоединиться. Тот изрядно удивился, если я правильно интерпретировал миллиметровый сдвиг брови, и направился к моему столику.

Когда Башня идет вперед, то ему не нужно задумываться над такими сложными вещами, как маневры. Как правило, об этом задумывается все его окружение, начиная с людей, и заканчивая опорными колоннами и стволами вековых деревьев. И это им, как правило, удается, потому, что перспектива столкнуться с Башней всегда выглядит пугающе. Вид приближающегося титана немного сбил с толку совещающуюся шестерку, но Грибид все же нашел в себе силы проглотить завистливый вздох и продолжил:

— Да, Дикран, уверен. — Особого вызова в голосе не было. Тут речь не шла о задетой чести, достоинстве и поставленной под сомнение компетентности. Это было сказано твердо, но, вполне дружески.

— Вид у этой твоей реликвии не ахти. — Сказал Дикран, протягивая руку. Чтобы взять нож.

— Осторожнее! Ты не должен его брать! — Взволнованно выпалила вторая девушка, сидящая как раз напротив Дикрана. Тем временем Башня подошел к моему столику и с сомнением оглядел табурет. Критика в адрес мебели была не напрасной. Ибо выдержать сто семьдесят кило моего товарища мог далеко не каждый предмет обстановки, а если учесть, что Башня пришел не нагишом, а в своей любимой плотно подбитой тяжелой пластинчатой кольчуге, которая тоже отнюдь не невесомая, то и подавно. Трактирщик мигом сориентировался и подвинул к Башне лавку, на которую тот и сел. Лавка предательски заскрипела, но выдержала. Разговор тем временем продолжился:

— Почему? Грибид ведь четко сказал — нельзя наносить удар. Я же не собираюсь никого бить. Просто посмотрю.

— Здравия желаю, Господин! — Поздоровался со мной Башня своим приглушенным басом, от которого стены тряслись. — Хорошо, что Вы тут! Трактирщик, кабанью ногу с чесноком и пива сюда! — Пророкотал Башня, и с потолка чуть не посыпалась штукатурка, а трактирщик бросился со всех ног выполнять заказ. — Какие будут приказанья? — Снова снизив рык до приглушенного баса, обратился ко мне этот незаметнейший из смертных.

— Рад тебя видеть! Пока — никаких — наслаждаемся!

— Наслаждаемся? — Башня к подобного рода развлечениям относился довольно сдержанно.

— Именно! Могу тебя уверить — такого удовольствия я уже давно не испытывал. Разве что во время недавней свадьбы сеньора Карло. Но об этом отдельная история.

— А я знаю — мне Шрам рассказывал. Да, хорошо Вы их отделали! — удовлетворенно произнес Бывалый и с сомнением покосился на мой бульон: — Это последствия того стола?

— Нет. Что ты. Просто по такой погоде захотелось. Хотя сейчас, я думаю, что твой заказ более адекватен ситуации. Так что я тебя ограблю немного.

— Разумеется, Господин! — Кивнул Бывалый и вдумчиво уставился в столешницу — сканировал окружение почти так же, как и я до этого.

— Знаете, ребята... — Задумчиво произнес тем временем Дикран, покосясь в нашу сторону и повертев нож то так, то эдак. — Про магию ничего сказать не могу, но как оружие — это худшее, что я видел в своей жизни.

— Оно и не должно выглядеть грозно. Подумай сам, если бы это был сияющий клинок, кто бы тогда подпустил его к себе? Он же не убережет тебя от вражеских стрел или чар. И, кстати, это еще один плюс в пользу его подлинности — обычно торговцы обещают сразу все — и защиту и пробивание чар, и все за гроши. А тут — вон, сколько ограничений — пробурчал со своего места самый тощий, крючконосый и молодой на вид паренек.

-Ты прав, Стаххий. — Наконец подала голос Саррина Зонада. — К тому же это не обычный торговец. Я знаю от придворного чародея Шадазии, что только он занимается настоящими волшебными вещами. К нему за консультациями обращаются великие маги, а покупать у него реликвии не стесняются даже короли. Если и есть у кого-либо оружие против нашего неведомого колдуна, то только у него. И стоить оно должно немало. А то, что оно еще и не принадлежит ему, то это лишь частица той Истины, которую мы ищем! Возмездие не может быть чьей-то собственностью!

Услышав последнюю фразу, Башня сначала с сомнением посмотрел на то пиво, которое только что отхлебнул из своей кружки, а затем поднял встревоженные глаза на меня. Я сокрушенно помотал головой.

— Ну, хорошо. — Сдался под коллективным натиском Дикран. — Какой у нас план?

— Пойдем и убьем! — Гневно выпалила сидящая напротив девица.

Это был переломный момент всей истории. Можно сказать — почти что кульминация. Неуловимые мстители даже не знали, как близко они подошли к намеченной ими цели — когда я услышал их гениальную задумку, то просто поперхнулся своим бульоном от удивления, ибо такого даже я не ожидал! Хотя думал, что уже готов ко всему.

Привлеченные звуком моего кашля, молодежь за соседним столом дружно обернулась и посмотрела на меня. Мимолетным движением я отвел им глаза и заставил забыть о происшедшем. Нечего еще, чтобы они на меня пялились! Другой рукой я дал понять Башне, что все в порядке, потому что он уже вскочил со своего места, да так, что лавка полетела в конец зала, и устремился мне на помощь. Откашлявшись и дождавшись, пока трактирщик спешно приведет все в порядок, мы уселись на свои места. Теперь на шестерку можно было скидку не делать, и Башня уточнил:

— Мне это все померещилось?

— Если бы! Вот уж воистину не нужно тратить время на глубокую проработку плана, ибо все равно ничего не сработает.

— Ну не до такой же степени!

— Как видишь! Хотя все равно любой план в конечном счете сводится именно к этому... Это не я все устроил, чтобы поразвлечься! Я — извращенец, конечно, но не до такой степени. Не, ну ты слышал? "Пойдем и убьем!"

— Слышал. — Кивнул Башня. — Но не верю! Они же уже не дети! Я в их возрасте уже до сержанта дослужился и три кампании прошел!

— А они посетили больше светских раутов, чем тебе снилось в твоих самых жутких кошмарах. У каждого свои поля для битв, и каждый выносит с них свои трофеи.

— Это не трофеи, это их самих с поля вынесли. Вернее, вынесло — из своей Шадазии. И еще вынесут, но уже вперед ногами — в буквальном смысле. И уже бы вынесли, если бы Сур отмашку не дал. Ой. — Башня запутался в том кого, куда и откуда надо выносить.

— Ничего, я тебя понял.

В этот момент снова открылась дверь трактира, и на пороге показался наряд городской стражи. Старшина отряда цепко оглядел помещение, задержавшись на мгновение на внушительной фигуре Башни и его булаве, которой корабли топить было можно а затем решительно направился к столу наших соседей. Остальные стражники с алебардами наперевес направились следом.

Мы успели переглянуться с Башней — все было понятно без слов. Трактирщик, услышав высказанное в полный голос намерение об убийстве, сказал кому-то на кухне, чтобы срочно позвали стражу. Это заведение было не из тех, где спускают поножовщину в угоду посетителям, так что все было вполне в порядке вещей.

К тому моменту, как старший караула подошел к столику, я снял с этой развеселой компании "заморозку", и они увидели, что к ним приближается Посланник Зла! И только теперь до пламенных революционеров понемногу начало доходить, что дело-то серьезное. По лицам пробежала череда сменяющих друг друга выражений, начиная от замешательства и кончая неприкрытой паникой. При неудачной попытке быстро спрятать Уродца, драгоценная реликвия упала прямо к ногам служителя закона, после чего детвора совсем скисла.

"Неинтересно"!!! — Успел подумать я, прежде чем стражник заговорил. — "Эдак они денек в камере проведут, и вся дурь из них повыветрится! А я только собрался развлечься по-полной! Нет уж, господа-революционеры, подписались на крестовый поход — извольте отработать!"

— Именем короля, — начал стражник, — вы задержаны по обвинению в планировании убийства! Пройдемте для выяснения всех обстоятельств.

Ну-ну, ситуация-то плевая! Наплести стражнику историю попроще (главное, не перестараться), прикинуться валенками (даже прикидываться не надо), и дело с концом. С первого взгляда видно, что детки богатенькие, избалованные, и в жизни своей мухи не обидели. Разве что в мечтах, но это не подсудно. Еще проще было бы вручить небольшую взятку на выходе из таверны и тихо разойтись. Стражники среагировать на вызов обязаны? Обязаны, а за отсутствием состава преступления, какое может быть наказание?