Рёндер: Книга 1 - Начало (рабочее название)

Я послал ей чувство вины и стал лихорадочно натягивать на себя штаны и сапоги, потом запахнулся в получше в плащ и принялся разглаживать волосы на голове, пытаясь привести в порядок причёску.

Пока я занимался всем этим девочка пришла в себя. Увидев меня она потупила взгляд, а затем стрельнула в меня глазами и спросила:

— Вы мой рёндер, да? А как вас зовут?

— Меня зовут Влад... то есть Вельд! — поправился я быстро. — А тебя как зовут, малышка?

— Я Найдеру! И я не малышка! Мне уже почти четырнадцать лет!

Это заявление немного меня смутило, ведь на вид девочке было, ну максимум, лет двенадцать.

— Хорошо, Найдеру, ты не малышка, — проговорил я серьёзно. — Ты моя валькири, так что ты теперь точно взрослая. Но может, ты разрешишь мне звать тебя как-то попроще? Мы же теперь одна семья!

— Хорошо, ты можешь звать меня Найду, если хочешь, — с достоинством ответила она. — И ты тоже! — добавила она, обращаясь к Шаолу. — Как тебя зовут?

— Я Шаолу, — улыбнувшись ответила моя первая валькири. — Но ты можешь звать меня Шау, если хочешь.

— Шау... — проговорила Найду, как будто пробуя это слово на вкус. — У тебя красивое имя! — заключила она в конце концов. — Ты мне нравишься! Я буду рада стать тебе сестрой!

— Я тоже рада стать твоей сестрой, Найда, — ответила Шаолу, снова улыбнувшись.

— Ну вот и отлично. — проговорил я, заканчивая церемонии. — Найду, скажи, как ты думаешь плохие люди ещё остались в твоей деревне?

— У нас не деревня, у нас небольшой хутор, прозывающийся Рихоро, — поправила она меня. — Рихоро — это наша фамилия. Я не знаю, я так быстро убежала, что не видела остался кто-то там, или они все погнались за мной.

— Хорошо, но ты покажешь нам туда дорогу? — спросила девочку Шаолу.

— Конечно! Пойдёмте быстрее! Ведь Они могут сделать с папой и мамой что-нибудь плохое!

На этом разговоры закончились, мы быстро вернулись на прогалину, вскочили на наших лошадей, и поскакали по лесной тропинке вперёд. Шаолу посадила Найду к себе за спину, ведь я и так не очень-то хорошо держался в седле.

Глава 4

Проскакав немного мы наткнулись на трёх лошадей, мирно пасущихся на поляне. Это были скакуны убитых нами арбалетчиков. Мы остановились, и Шаолу предложила их поймать. Проблема была только в том, что, увидев нас, лошади забеспокоились и было понятно, что просто так они нам в руки не дадутся.

Выход нашла Найду. Она спустилась на землю и что-то прошептала, наклонившись к самой траве. В тот же момент трава и кустарник оплели лошадиные ноги, так что они и пошевелиться не могли.

После этого Шаолу подошла к лошадям и стала их успокаивать. Некоторое время ушло на то, чтобы успокоить всех, а затем Найда отпустила их и они послушно пошли за нами.

Мы посадили Найду на одну из лошадей, привязали остальных двух к сёдлам и вновь поскакали вперёд.

Пару раз мы с Шаолу меняли лошадей пересаживаясь на свежих. А примерно через два часа Найду сказала, что до её хутора осталось совсем близко.

Тут я остановился и подумал, что стоит разведать обстановку, а не бросаться вперёд очертя голову. Один раз мне уже прострелили плечо арбалетным болтом, и хотя даже следов от этого ранения не осталось, повторять свою ошибку я не собирался.

— Мне нужно разведать местность впереди, — сказал я с трудом спускаясь с лошади. — Не хотелось бы попасть в засаду, да и просто узнать что делается на хуторе, было бы не лишним.

— Хорошо, ты прав Вельд, нужно соблюдать осторожность, — проговорила Шаолу.

— Я могу спросить деревья! — отозвалась вдруг Найду. — Сейчас! Подождите чуть-чуть!

Она быстро слетела со своей лошади и подошла к ближайшему дереву, затем положила на него ладони и закрыла глаза. Почти сразу я ощутил какое-то невероятное спокойствие, исходящее от Найду.

Так прошло несколько минут, а затем она оторвала руки от дерева и повернувшись к нам весело объявила:

— Деревья сказали что там впереди стоят три плохих человека!

— А как далеко, Найду? И почему они плохие?

— Ну... примерно шагах в пятидесяти где-то... А плохие они, потому что деревьям не понравились. Чужаки. Один из них просто так ветку сломал, а другой вырезал ножом на коре что-то...

— Понятно. Спасибо, Найду! — сказал я и потрепал девочку по голове. — Ну и что будем делать, Шаолу? Боюсь, я один с ними не справлюсь быстро, и они поднимут тревогу.

— Подойдём к ним поближе, Найду их обездвижит, а я расстреляю огненными стрелами, — спокойно ответила она.

План был хорош, вот только мне стало как-то не по себе от того, что у них не будет никаких шансов.

— Ты хочешь, чтобы они ещё кого-нибудь похитили или убили? — почувствовав мои сомнения спросила Шаолу. — Они убийцы, Вельд! Подлые и гнусные убийцы! У Черного Барона служит самая шваль, без чести и совести! Понимаешь? Они бы даже не минуты не раздумывали убивать нас или нет. Ты же сам видел!

— Хорошо, пусть будет по твоему, — ответил я, вздохнув.

— Найду, ты можешь определить поточнее, где они стоят? — спросил я её.

— Я попробую, — ответила малышка кивнув головой.

Она снова подошла к дереву, и через минуту мы как будто смотрели на мир, через деревья. Это было странное ощущение, но всё же, место где была засада мы запомнили хорошо.

Оставив лошадей, мы осторожно прошли вдоль тропы, и подобравшись поближе, увидели трёх воинов Чёрного. Они стояли не особенно скрываясь, и о чём-то беседовали. Один из них даже стоял к нам спиной.

Найду прижалась к земле и снова что-то зашептала, а Шаолу, спрятавшись за деревом, на секунду прикрыла глаза и наложила стрелу на тетиву.

Как только трава и ветви оплели врагов, Шаолу выглянула из-за дерева и выпустила одну за другой три огненных стрелы. Все они попали в цель и воины упали с прожженными дырами в груди.

Я осторожно вытащил из ножен меч и подошел к трупам. На лице у всех троих застыло какое-то удивлённое выражение. Похоже, что они даже не поняли, что их убило.

От этой картины меня слегка замутило. Я отвернулся и наткнулся на подошедшую ко мне Найду. От неё исходило какое-то мрачное удовлетворение. Она подошла к трупам ближе, а потом плюнула на них и сказала:

— Это вам за то, что вы убили дедушку!!!

После чего быстро повернулась и бросилась назад.

— Они убили твоего дедушку? — спросил я её, пробежав за ней метров десять.

— Да! — выкрикнула она сквозь слёзы. — Я спала, было ещё темно, когда дедушка разбудил меня. Он сказал что за мной пришли плохие люди и что мне нужно бежать. Мы вышли из дома, и побежали к лесу, а за нами погнались эти...

— Дедушка крикнул мне, чтобы я взяла Рослика и скакала на нем, а сам встал на дороге с посохом.

— Я видела, как они зарубили его! Он всего-то и успел ударить одну из лошадей по ногам!

Найду зашлась в рыданиях. Я обнял её спереди, а Шаолу сзади и мы вместе стали утешать её, говоря всякую ерунду и посылая ей сочувствие и сострадание.

Найду постепенно успокаивалась. Минут через десять, на её лице появилось какое-то решительное выражение и она спросила:

— Если они убили всех, вы отомстите за них? Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь из них убежал!

— Хорошо, — ответил я твёрдо, смотря ей в глаза. — То что они сделали и собирались сделать, заслуживает смерти. Я убью их всех. Обещаю.

— Я тоже не пощажу никого, Найду. Они мерзость, ползающая по земле. Они заслуживают смерти.

Найду обернулась, посмотрев на Шаолу, а затем удовлетворенно кивнула, и мы осторожно пошли вперёд.

Больше никаких чужаков обнаружено не было. Мы дошли до опушки и, спрятавшись за кустами, стали наблюдать за хутором. Найду же, прижалась к земле и замерла так на некоторое время.

Селян на хуторе не наблюдалось, зато туда сюда сновала примерно пара десятков воинов в чёрных одеждах. Они вытаскивали что-то из домов и грузили это на лошадей. Я подумал, что всех родичей Найду и правда убили, но тут малышка подняла голову и радостно заявила:

— Они живы! Их держат вон в том сарае! — и показала рукой на строение с левой стороны хутора.

— Это просто замечательно! — ответил я ей. — Значит нам нужно просто освободить их и всё.

— Вот только как это сделать? — спросила Шаолу. — У меня в колчане осталось всего семь стрел. А их почти два десятка!

— Эх, если бы их как-то заманить в лес, — проговорил я.

— Я знаю как! — отозвалась Найду счастливо улыбаясь. — Я выйду в поле и сделаю вид, что хочу пробраться к сараю. Они меня увидят и погонятся за мной. Я добегу до леса, а там вы их всех убьёте!

— Это опасно Найду. Я никогда не позволю тебе так собой рисковать! — ответил я твёрдо.

— На самом деле, серьёзной опасности для неё нет, — проговорила Шаолу. — Они наверняка захотят взят её живой, и не будут в неё стрелять. Главное, чтобы она успела добежать до леса. А там её уже никогда не найдут.

— Ты думаешь? — спросил я, покачав головой. — Хотя, наверное ты и правда права. Они ведь не стреляли по ней в лесу, мёртвая валькири никому не нужна...

— Хорошо, — наконец сказал я, приняв решение. — Я буду тебя подстраховывать, на всякий случай. Превращусь в волка и залягу в траве. Они вряд ли меня заметят. А я нападу на них сзади.

— Но всё же, далеко к хутору не ходи. Главное, чтобы тебя увидели. А там уж они точно за тобой погонятся.

Как ни странно, но всё получилось просто отлично. Найду заметили, когда она не успела пройти и половины пути до сарая. Тут же заиграл рожок, на хуторе поднялась страшная кутерьма, а затем, полдюжины всадников поскакали за ней.

Это было просто отлично! Найду пробежала мимо меня и добралась до леса, когда всадники были только на полпути. Потом они пронеслись мимо меня, остановились на опушке, и, быстро привязав лошадей к деревьям, рассыпались цепью, начав прочёсывать лес.

Я прокрался мимо фыркающих лошадей, и потихоньку, проскользнул вслед за крайним слева воином. Они перекликивались друг с другом, но пройдя метров пятьдесят потеряли друг друга из виду.

Медлить дольше не стоило. Я кинулся на спину своей жертве и повалив её перекусил ей шею. Затем пробежал правее и убил следующего. Третий тоже оказался лёгкой добычей. А вот с четвертым вышла промашка. Это оказался здоровенный мужик в длинной кольчуге с металлическими бляхами на груди и в стальном сверкающем шлеме. Он как будто почувствовал меня, за секунду до того, как я на него прыгнул.

Если бы не моя потрясающая регенерация, я бы наверное не выжил. Он рубанул меня своим мечом прямо в полёте. Так что я пролетел мимо и кубарем покатился по траве. В боку у меня горело огнём.

В следующую секунду, в грудь мужика прилетела огненная стрела. Но к сожалению, она не причинила ему практически никакого вреда. Лишь пятно копоти осталось на его доспехах.

— "У него кольчуга зачарована!" — с досадой телепатировала мне Шаолу. — "Мои стрелы бессильны против него!"

— "Я сейчас! Я помогу тебе!" — добавила она. — "Вдвоём мы его одолеем!"

Я услышал как Шаолу продирается через кусты, и ответил:

— "Нет! Не надо! Охраняй Найду! Это моя битва!"

Мужик уже наступал на меня, закономерно полагая, что нанесённая мне рана сделала меня лёгкой добычей. Но я вскочил и, зарычав, приготовился к ещё одному прыжку. Пульсирующая боль постепенно исчезала. Рана на боку затягивалась на глазах.

— Оборотень! — сплюнув, сказал мужчина.

Он сделал несколько выпадов, пытаясь достать меня, но я был быстрее. Я рычал и отпрыгивал при каждом его ударе, каждый раз смещаясь вбок и пытаясь достать его руку или ногу. Пару раз у меня практически получилось, но и он нанёс мне несколько ударов. Правда раны были не глубокие и почти сразу затянулись. Я кружил вокруг него, не давая ему расслабиться ни на секунду.

Наконец, он остановился и, кинув взгляд по сторонам, отступил, встав так, чтобы я не смог подобраться к нему со спины. И это оказалось ошибкой. Большой куст дикого шиповника, спиной к которому он встал, тут же оплёл его с ног до головы. Мужик попытался высвободится, выкрикивая проклятья, а у меня в голове прозвучал весёлый смех Найду.

— "Я их всех спеленала!" — заявила она.

— "Молодчина!" — ответил я, посылая ей волну восхищения.

Дальнейшее было не слишком сложным, хотя куст трещал под ним, я не дал ему шанса вырваться. Я прыгнул ему на грудь и смял ему горло, прокусив кольчужный воротник. Он попытался выругаться булькая кровью, но это ему не помогло. С оставшимися двумя арбалетчиками я расправился так же быстро.

Как только со всеми врагами было покончено Найду прислонилась к дереву, чтобы узнать где остальные враги. И очень вовремя. На опушке леса топтались ещё девять арбалетчиков. Они кричали что-то тем, кто ушел вперёд. Но ответа естественно не получали.

После небольшого совещания они двинулись вперёд плотной группой со взведёнными арбалетами в руках. Это было очень плохо, у Шаолу осталось всего шесть стрел и пришлось бы потратить их все, чтобы уничтожить их.

Найду и тут предложила выход. Она спряталась в густых зарослях малины по пути их движения и как только арбалетчики показались в пределах видимости выглянула из них и показала им язык.

Конечно же большая часть группы всей толпой ломанулась в эти заросли, а несколько человек поумнее, стали обегать заросли слева и справа, чтобы отрезать Найду путь к отступлению.

Тех двоих, что побежали слева, я быстренько загрыз, они и слова сказать не успели. А тех троих что побежали справа застрелила Шаолу. Оставшиеся четверо ловцов намертво завязли в кустах и участь их была предрешена. И хотя они умоляли пощадить их, я перерезал их всех.

Честно говоря, мне было их немного жаль, но то чувство горя и безысходности, что испытала Найду, придало мне сил не обращать на мольбы никакого внимания. Собаке — собачья смерть и точка.

Теперь на хуторе остались всего лишь четверо дозорных. Мы вышли на опушку и Шаолу застрелила тех двоих, что стояли на виду, а я помчался добивать остальных.

Но оставшаяся парочка вовсе не стала меня дожидаться. Они вскочили на своих лошадей и бросились наутёк. Я припустил за ними.

Хоть их лошади и бежали быстро, но я всё же был быстрее. Постепенно расстояние между нами сокращалось. И в этот момент последний из преследуемых навёл арбалет на лошадь своего товарища, скачущего впереди, и выстрелил в неё.

Лошадь упала, а всадник покатился по земле. Я в несколько длинных прыжков оказался рядом и перегрыз ему горло. Оставшийся арбалетчик, отбросил бесполезный теперь арбалет и нахлёстывая лошадь удалялся со всей возможной скоростью. Я бросился за ним в погоню.

Через несколько минут мы добрались до леса и теперь я лишь периодически замечал последнего всадника, мелькающего среди деревьев стоящих по сторонам извилистой лесной дороги. Азарт погони захлестнул меня. Я поднял голову вверх и завыл протяжным призывным воем. И почти сразу я услышал ответный вой, а в голове моей возник образ двух волков, бегущих между деревьев.