— Пусть мы даже и разобрались, что я превратилась из Родена, это не делает меня автоматически вашим другом. Всё-таки я отдельная девушка, отдельный человек, и не совсем понятно, что у меня на уме. Я ещё должна заслужить ваше доверие.

— Хм, — Кристиан посмотрел на меня несколько удивлённо.

— Как и вы. Вы тоже должны заслужить моё доверие, — добавила я.

— Чего? — парень мгновенно потерял весь свой лоск и на секунду превратился из смазливого в красивого.

— То, что вы — друзья Родена, это только ваши слова, — пояснила я с мягкой улыбочкой. — Может, вы вообще врагами были, откуда мне знать?.. И даже если вы были друзьями с ним, не обязательно, что вы можете сойтись со мной. Не те интересы, не те ценности, не те жизненные приоритеты... Это может очень сильно помешать дружбе. Так что вы — вы тоже должны заслужить моё доверие и симпатию.

— Обнаглевшая девчонка! — возмутился Кристиан.

Кажется, мне будет очень нравится его бесить.

— Нет-нет, она права, — Эвелин вздохнула. — Мы действительно... я действительно насела на неё так, словно знаю её всю жизнь, как знала Родена. Но она ведь отдельный человек.

— Да, отдельный человек, — подтвердила я. — С которым вы можете подружиться. Или нет. Всё зависит от вашего и моего поведения.

Кристиан посмотрел на меня с удивлением, но всё-таки на пару сотых градуса этот взгляд уже был теплее.

— Так что, конная прогулка? — хлопнула в ладошки Эвелин.

— Нет, — отказалась я. — Предпочту находиться на виду, чтобы стража была хотя бы на расстоянии крика, и ещё, желательно, поближе к врачам.

— О, это из-за того, что?.. Ах да, прости, что предложила.

— Из-за того, что что? — Кристиан недовольно посмотрел на подругу. — У вас уже секреты от меня?

— Ну... Нет, я просто... — Эвелин посмотрела на меня виновато.

— Я сама расскажу.

Я расстегнула камзол и задрала рубашку, обнажая живот.

— Вот, видишь? Шрам. У меня больше нет шрамов, все их стёрла трансформация. И я помню боль от этого ранения, но не помню, кто его нанёс. Следовательно, ударили меня прямо во время своего превращения. Кто-то пытался меня убить. Точнее, Родена.

— Хм... Но если это было во время твоего превращения, возможно, этот кто-то просто испугался и попытался убить трансформирующееся нечто?

Вариант, конечно. О таком я почему-то не подумала... Если, конечно, не учитывать то, что сам Роден ни в кого не трансформировался. Но подобное оправдание может помочь соскочить убийце.

Я с подозрением посмотрела на парня. Эвелин, как ни странно, тоже.

— Кристиан! — возмутилась она. — Ты, что, оправдываешь убийцу Родена?

— Нет, что ты, ни в коем случае! Я просто предлагаю варианты! Может, всё не так однозначно. Всё, что у нас есть — этот шрам, и у него может быть множество интерпретаций.

— В любом случае, пока одной из интерпретаций является то, что меня хотели убить, я, пожалуй, выходить из замка не буду.

— Логично, — согласился Кристиан.

— А давайте поучим Альбу манерам! — возгорелась Эвелин, будто бы не она только что сердилась. — А то она даже ложку держит неправильно.

Ну вот, началось!

— Так-так-так, стоп! А кто вас учил манерам? Этот человек всё ещё в замке?

— Ну да, леди Романа тут живёт, хотя не любит общие собрания. Говорит, она для них слишком старая... — протянула она. — Но зачем тебе эта старая скучная кошёлка? Мы же лучше!

— Я бы предпочла заниматься с ней. Учить — это дело неблагодарное, и я бы предпочла ненавидеть за въедливость и придирки её, а не вас.

— Справедливо... — Эвелин вздохнула. — Тогда чем займёмся?

— А что, у вас обычно никаких дел нет? Ну, там, пару отрядов погонять, вымпел крестиком вышить, стихи посочинять?..

— Нет. Мы должны просто сохранять авторитет среди челяди и солдат, — вздохнул Кристиан. — Представлять собой великую и непонятную аристократию. Где-нибудь бы в столице мы бы проводили светские приёмы, но здесь... Приходится сохранять остатки былого великолепия.

— Ага. Вечером можем пройти в оружейную и, пока никто не видит, потренироваться бою на мечах, — предложила Эвелин. — Можем сходить в храм Природы, а можем заняться чем-нибудь более... приятным.

Она лукаво улыбнулась, совсем как тогда, в гардеробе.

Ё-моё, это что получается? Мне придётся свой гарем ещё и трахать?! Это долго-о-о...

— Ясно, — кивнула я. — А книги тут есть?

— Только старые замшелые непонятные научные талмуды, — Эвелин вздохнула. — Никакой поэзии или эпических романов. Сколько ни просили отцов привезти что-нибудь такое, отнекиваются. Говорят, чтение плохо влияет на детей.

— Можете мне их показать?

— Ой, неужели эти старые книжонки интереснее меня?

— Эвелин! — строго произнёс Кристиан. — Не пугай девушку. Она, может быть, даже не знает, на что ты намекаешь.

— О! Тогда я с удовольствием покажу!

— Как-нибудь попозже, — попросила я. — И после ванны. Значит... вы можете проводить меня к учителю манер, показать мне книги и вообще провести экскурсию по замку. Где тут что? И куда бежать с ножевой раной в животе.

— О да, конечно! Экскурсия! Прекрасная идея! — Эвелин захлопала в ладоши. — Я тебе всё-всё покажу!

На самом деле обидно, что не я тут самая развратная особа.

4. Беспалева

Экскурсия заняла всё время до обеда, и то мы успели осмотреть только донжон. Замок действительно огромен и был построен так, чтобы самому обеспечивать себя всем необходимым.

Библиотека оказалась удручающе мала. Вообще, любая физически существующая библиотека кажется маленькой по сравнению со всем интернетом. Но тут вообще какой-то ужас. Всего десять книг, написанных таким заумным языком, что авторов хотелось выпороть.

Обед гипотезу вегетарианства не опроверг. Я понадеялась, что зерно, напоминающее полбу, на самом деле какие-нибудь личинки, то есть, хорошие источники протеина. Ну, или местная полба действительно такая полезная и питательная, как личинки.

После обеда мы пошли к учительнице манер, леди Романе. Она жила на вершине восточной башни, занималась вышивкой и очень редко спускалась вниз. Выглядела она так, что никаких сомнений в её способности обучить манерам не было — такой снобизм специально не изобразишь.

— Здравствуйте, леди Романа, — я склонила голову. — Меня зовут Альба. Возможно, Вы слышали обо мне? Я та, в кого превратился Роден. Я бы хотела попросить Вас заняться моими манерами. Я совершенно ничего не помню и постоянно делаю всё не так.

— Конечно, милочка, наслышана... То, что я живу в башне, вовсе не означает, что я не слежу за новостями. А почему Вы в таком... в таком не приличествующем деве виде?

— У меня пока нет платьев, — я пожала плечами.

— На Вашем месте я бы не выходила из своих покоев, чтобы никто не увидел этот срам, — леди Романа посмотрела строго. — Но у вас, молодёжи, совсем нет понятий о приличиях!

— Так Вы возьмётесь меня им научить? — попыталась вернуть в конструктивное русло я.

— Только после того, как Вы придёте в приличном виде, — она прищурилась.

— Но почему? Разве Вы не можете подсказать мне что-нибудь так?..

— Увы, милочка. Манеры девы очень сильно завязаны на её костюме. Мне просто нечему Вас учить в таком виде.

— Спасибо за уделённое мне время, — я кивнула и вышла из её гостиной как оплёванная.

— Не волнуйся, — сообщила Эвелин, подхватывая меня за руку. — Ты её просто врасплох застала, у неё сейчас свидание со старшим конюхом.

— Свидание?..

— Ага. Старший конюх — красивый молодой парень, так что, полагаю, в этой старухе он нашёл её семейные ценности. Или ему действительно нравится её дряблая грудь. В общем, не волнуйся, где-нибудь завтра-послезавтра она сама тебе напишет, приглашая на урок.

— А... а мы не могли ей тоже просто написать? Ну, чтобы не смущать?

— А пусть не расслабляется, кошёлка старая!

Господи, у них тут мир загибается так, что боги попаданцев зовут, а они такой хернёй страдают! Нельзя как-то упростить этот процесс?

Вообще, я бы вряд ли стала сама следовать всему этому этикету. Это слишком не в моём характере, плюс сильно ограничивает... Но должна же у меня быть возможность косить под нормального человека?.. Да и полезно знать, когда меня в жопу посылают невинным движением веера.

Эвелин потащила меня на нижние этажи, причём какими-то закоулками, которых во время экскурсии мне не показывали. Мы шли в тренировочные залы, Кристиан уже находился там, чтобы заграбастать один из залов себе и выгнать всех посторонних. Мне было очень любопытно, на каком уровне тут находятся боевые искусства в целом и какие стили тут есть в частности, всё-таки в этом мире есть боевая магия, полагаю, она как-то влияет на технику боя.

— Всё в норме? — Эвелин заглянула за маленькую дверцу, явно не официальный ход. Ну, или официальный ход для карликов, потому что он был мне по пояс высотой.

— Да, проходите.

Мы пролезли — Эвелин в своём пышном платье умудрилась сделать это на удивление изящно, — и вышли в... Больше всего это напоминало обычный спортивный зал. Высокий потолок, окна на самом верху, перекрытые сеткой... только вместо баскетбольных колец — мишени, а вместо лестниц — стойки с оружием.

— Ну что, Альба? Выбирай, что тебе по душе, — Кристиан радушно взмахнул рукой в сторону оружия.

Я задумалась, подошла. Вполне могло быть так, что Роден вовсе мечом не владел, а значит, и у меня этим навыкам неоткуда взяться. Хотя сиськи у меня откуда-то взялись, значит, и умения — могут. Не думаю, что они будут так подробно вдаваться в механизмы превращения.

Передо мной оказался широкий выбор сабель и ятаганов. Я не ожидала такого, думала, что это будет как в земном европейском средневековье. Но вообще-то всё логично, прямая форма клинка плюс прямая гарда образовывали крест, символ, важный для христиан. Здесь этого нет, и необходимости в прямых мечах — тоже. А так изогнутый меч более практичен, потому что площадь удара в каждой точке лезвия у него получается меньше, следовательно, больше прилагаемое давление и усилие на одну точку. Грубо говоря, изогнутый меч режет лучше при той же заточке.

Я взяла небольшой ятаганчик и взвесила в руке. Он оказался неожиданно лёгким, будто был не из металла, а из какого-то пенопласта, что ли?

— Это тренировочные мечи? — я нахмурилась. Какой смысл тренироваться настолько облегчёнными версиями? Совсем другая инерция, мышцы толком не натренируются, проще палку взять.

— Да, они без заточки, — кивнул Кристиан.

Я снова нахмурилась и взяла меч побольше, померила. И ещё больше. Они не гнулись и не разбивались, но действительно были очень лёгкими. Даже самая большая сабля, которой я не могла размахивать банально из-за роста, и то не давала ощущения серьёзности.

— Что-то не так, Альба? — удивилась Эвелин.

— Почему они такие лёгкие? Это потому что они учебные?

— Нет, их облегчают специальным заклинанием, — сообщил Кристиан. — Видишь руны у основания? Так делают, чтобы солдат мог дольше размахивать клинком.

— Э-э-э... Но это же уменьшает силу удара! Стулом стукнуть проще, чем таким мечом!

— Стул ещё попробуй подними, — возразил парень. — А клинком можно зарезать.

То есть реально? Они действительно слабенькие веганы?.. Беда-а-а... У них ещё, наверное, под это система боя заточена? Типа айкидо или режущие с оттягом типа? Мне давали пару уроков о том, как не убиться мечом, но там, наоборот, был упор на утяжелённое оружие и нечеловеческую силу. Чтоб р-раз! И сразу от макушки до пяток пополам.

От такого никто не регенерирует, да.

Я взяла ятаган, подходящий мне по росту, взмахнула им пару раз... Да ну нафиг, палево-то какое!

— Кажется, я не совсем понимаю, что с этой штукой делать надо, — признала я.

— Давай проверим это в бою, — предложил Кристиан, натирая лезвие каким-то подозрительным брусочком. — Смазывай краской и начнём.

Я взяла брусочек. Действительно, краска. Похожа чем-то на пасту ГОИ... или на любую другую зелёную пасту. Я натёрла ей режущую кромку, положила брусочек на столик и встала напротив Кристиана. Тот выставил оружие перед собой, «заднюю» руку поднял вверх в классической пафосной стойке. Я взмахнула мечом, ну типа да, давай, нападай.

Первый же удар я поймала на жёсткий блок. Секунда противостояния, и парень отпрыгивает в лёгком пируэте. На исходе движения его клинок касается моей шеи — едва-едва, почти незаметно.

— Перерезана артерия. Умираешь в муках за пару секунд.

Я провела ладонью по шее, посмотрела на руку. Действительно, зелёная краска. Кристиан пакостно улыбнулся и нанёс на лезвие новый слой.

Другой мир, другие условия и правила игры. Меня бы такая царапинка не убила бы, как и любого, кто обладает хотя бы зачатками регенерации, но для местных задохликов сгодится.

Тем страннее, что Родена закололи.

— Ну, что, готова на второй раунд? — насмешливо спросил Кристиан.

— Я рада, что ты развлекаешься, но я и на первый-то не была готова.

— Тогда начнём!

Он рванул вперёд, а я — от него, по кругу, держа его постоянно в поле зрения. Он размахивал мечом как пушинкой — а он и был пушинкой, — а я скупыми, зажатым движениями отбивала, если меч оказывался слишком близко. Он цвёл в бою и танцевал, а я пятилась и...

Ныла?

Вот мудак!

Обозлившись, я ринулась в контратаку, быстрыми, сильными движениями блокируя его удары и раздавая свои. Скорее рубящие, чем режущие, но его это не спасёт!

— Неплохо, — теперь он стирал с шеи зелёные отметки. — Грубовато очень, но силы тебе не занимать. Третий раунд?

— Как хочешь, сладенький.

И... и тут начался ад. Лёгкие, скользящие движения стали ещё и сильными. Кристиан размахивал мечом, будто у него их шесть, я только и успевала блокировать и убегать. Но долго продержаться мне не удалось, я совсем забыла про ноги, попалась на подножку, упала... и Кристиан не отказал себе в удовольствии заехать мне тупым лезвием по груди.