В общем, за годы совместной службы, она стала буквально экспертом по эротическим фантазиям человеческих мужчин разного возраста. Даже сочинила брошюру для служебного пользования, посвящённую данной тематике. Как ни крути, в их мире, люди одна из доминирующих рас, у которой главенствующая роль принадлежит мужчинам. Теперь, спустя годы, перед ней стоял уже старик, чувства которого не угасли, но претерпели очередные изменения. Ни каких эротических фантазий у него уже не было, но любовь осталась. Как у отца к дочери. Дочери!? Ну где-то там, по крайней мере, очень близко. Очередной забавный выверт человеческой психики. Сколько ему, лет восемьдесят? Стоящий перед ней старик, годился ей разве что в правнуки.
— Сергио, старый друг — Дара обняла старика и поцеловала его в изрезанную морщинами щёку — рада что ты всё ещё в строю. Теперь за снаряжение можно не беспокоиться — в ответ её захлестнула волна тепла и нежности, приятно, что ни говори.
— Возможно, вы захотите воспользоваться своим старым снаряжением, оно в полном порядке.
— Ты хранил его все эти годы? Я ведь не собиралась возвращаться.
— Вы всегда возвращались — Сергио пожал плечами — вернулись и в этот раз, вернётесь и в следующий.
— Э, нет друг мой, больше такого не повториться, в любом случае, это последний раз, когда я вернулась.
— Разрыв мировой ткани на Восточном континенте?
— Я думала это страшная тайна?
— Наверное. Но если на востоке происходит событие поставившее на уши всё магическое сообщество. Потом глава совета, вместе с ближайшими соратниками отправляется на алтарь, а признанный авторитет теоретической магии, известный сторонник теории множественности миров становиться дланью императора и перебирается на постоянное место жительства в крепость особой сотни. А потом, внезапно появляется сама Гончая императора — человек сделал паузу — и её бойцы. Кажется уже достаточно совпадений.
— Значит моя звезда уже здесь, давно?
— Да госпожа, вас искали дольше всех. Собственно, пока не подключился ваш учитель, прогресса у них не намечалось.
— Даже так — что ж, последнее многое объясняло, когда она сможет переиграть древнего мага, она сама станет дланью императора. А может и императрицей. Дланью, императрицей? А оно ей надо? Ага, двадцать три раза, в следующий раз будет лучше прятаться, если конечно он у неё будет, этот следующий раза.
— Если не возражаете, я прикажу принести всё в ваши покои.
— Интересно, у меня ещё и покои есть?
— За время вашего отсутствия, ни кто не смог получить капитана. Так что в ваших старых комнатах всё осталось по прежнему.
— Понятно, тогда распорядись.
Легко всё же работать со смертными. Спасибо отцу за науку, он много лет странствовал по миру и много передал своей младшей дочери. Не веди с ними себя как госпожа с рабом, не считай их разумными животными, мимоходом делай небольшое добро, держи дистанцию и всего делов. Маленькое добро сделанное мимоходом ничего тебе не стоит, ни к чему не обязывает и не даёт смертному повода начать думать о своей исключительности, и предполагать твою слабость. Когда, лет сорок назад, во время большого землетрясения, несколько людей из обслуги получили травмы разной степени, что ей стоило вылечить их? Да ничего. Она конечно не целитель, но срастить сломанные кости и закрыть рану для командира звезды пара пустяков. Да, пустяков, но какой эффект! Её снаряжение всегда исправно, тренировочный полигон всегда готов, лошади ухожены, комната только что не вылизана. Её распоряжения выполняются мгновенно, и не из за страха наказания, а потому, что исполнители сами искренни уверены, именно так и надо. И главное, на какой магии разума, всё на добровольных началах.
Точно так же и в повседневной жизни, гордыня пагубна. Ведь так просто лишний раз улыбнуться человеку, отметить его работу. От тебя не убудет, ты не уронишь своего достоинства и так далее. За то, можешь приобрести их расположение. Большинство конечно скорчат брезгливую рожу, расположение смертных, какая низость. Но она не изнеженный аристократ, она воин, у которого любая мелочь может стоить жизни. И если такую мелочь можно положить на свою чашу весов, она просто обязана это сделать.
К тому же, жизнь меняется, чего не замечает большинство её долгоживущих соотечественников, никогда не покидавших своей страны. В отличие от них, ей было с чем сравнивать и возможно именно по этому она острее чувствовала перемены. Ну кто бы ещё триста лет назад мог предположить что наделает императорский указ "О даровании подданства разумным иных рас". На самом деле, указ перевернул жизнь империи, только ещё мало кто это понял.
— Ну раз у тебя всё схвачено, пойдём пропустим по кружечке — улыбнулась Дара — так сказать, отметим встречу, за одно расскажешь мне последние новости. Небось уже успел прадедом стать — на видевших эту сцену кладовщиков было смешно смотреть. Выпученные глаза, отвисшие челюсти, только слюна не капает. Надо же, стали свидетелями исторического события, Гончая смерти сначала поцеловала человека, а потом предлагает пойти выпить. Похоже, разговоров об этом среди людской части служащих будет ещё на неделю.
— С удовольствием госпожа.
В крепости располагалось два заведения где можно было спокойно посидеть. Которое по дороже, называлось "Два меча", туда и направились. Почувствовав беспокойство человека, Дара ободряюще подмигнула ему. Мол не переживай, Гончая императора с тобой. Формально, ни кто не может запретить подданному императора посещать те общественные места которые он посчитает нужным, но на практике, всё несколько иначе. Появление людей и гномов в Двух мечах, мягко говоря не приветствовалось, типа заведение для воинов, для обслуги есть заведение по проще.
В трактире за годы её отсутствия ничего не изменилось и за стойкой всё та же рожа, отставник из младшего дома. Узнал, поклонился. Она кивнула в ответ, жестом показала как всегда, два раза. Окинула взглядом полупустой зал. У стойки второй помощник гарнизонного мага, шапочно знакомый, пришёл уже в конце её службы, просто не успели познакомиться по ближе. Кивнули друг другу, типа помним и всё понимаем. В дальнем углу компания кавалеристов, представленная незнакомой молодёжью. Рядом с её столиком три представителя золотой молодёжи, двое из дома Полночного солнца и один из Звёздного света. Все трое не слабые маги, что забыли так далеко от столицы, не понятно. Решили исполнить свой долг перед родиной? Ага, не смешно, оба дома так давно крутятся у трона, что уже не имеют представления о реальной жизни в империи. А уж на полях сражений ни одного их представителя не встречалось..., пожалуй уже ни кто без обращения к летописям и не вспомнит. Ну правильно. Они ведь сплошь жрецы, служители богов. Теперь чувствуют наверное, какие затеваются "великие дела" и решили примазаться? Ну ну, флаг в руки, пусть попробуют. Учитель ничего не забывает и ничего не прощает, а уж то, как его поливало помоями всякое ничтожество, и подавно.
Только они уселись, как из за стола с золотой молодёжью раздался возмущённый вопль — я не понял, что ублюдок и животное здесь делают — Сергио вздрогнул, Дара удивлённо выгнула бровь, помощник мага уронил челюсть, кавалеристы напряглись. Грамотней всех поступил владелец трактира, старый вояка, окружил себя "воздушным щитом" и скрылся в подсобных помещениях.
— Эй, сержант — не унимался золотой мальчик — выкинь эту шваль за дверь!
Сержант бросил затравленный взгляд на помощника мага, в надежде, что тот как лейтенант и член старшего дома подскажет ему выход из не простого положения. Выкинуть их из заведения — нарушить указ императора о подданстве разумных. Здесь не столица, а военный гарнизон, где все разумные делают одно общее дело, если история дойдёт до коменданта, мало ему не покажется, да и свои же, мягко говоря не поймут. В армии не особенно популярны идеи о расовом превосходстве, градация идёт исключительно по делам. С другой стороны, он простой сержант лёгкой кавалерии из младшего дома и золотые мальчики могут устроить ему весёлую жизнь, так, что небо с овчинку покажется. По этому, колебания его более чем понятны.
Ага, маг похоже подал ему знак который Дара со своего места не могла заметить, но судя по реакции сержанта, увидел "не дёргайся". С облегчением выдохнул и прибегнул к старому армейскому приёму, сделал из себя вежливого дурака.
— Простите господин, не могли бы вы уточнить, что собственно вам необходимо?
— Вот тупой солдафон — влез в разговор второй представитель Полночного солнца — ты не видишь, рядом с членами великих домов расселись ублюдок и животное! Немедленно выкинь их отсюда — он указал на столик где расположились Дара с Сергио.
— Простите господин, я не силён в магии, в той стороне, куда вы показали я вижу только двух подданных императора.
— Ты что, придурок — начал закипать высший. Но тут в дело вмешался представитель Звёздного света.
— Друзья мои, да плюньте вы на этого дуболома. Вы посмотрите на выродка. Спорю, её папой был один из высших.
— А ведь действительно, поддержал его крикливый — чувствуется высшая кровь, не удивительно, что всякие бездари принимают её за благородную даму — крикливый хохотнул, видимо понравилось как поддел сержанта. Дара усмехнулась, встретив удивлённый взгляд своего старого поклонника, ободряя подмигнула ему. До неё наконец дошло, в чём причина столь вызывающего поведения троих сопляков. Одежда у неё как у обычного наёмника из человеческих земель, не броская, но функциональная. Плюс, у неё сейчас изменённая энергетическая картина, истинный магический потенциал не рассмотреть, в добавок заставляет окружающих воспринимать её как полукровку. Очень полезная опция за пределами империи, где к кровосмешению относятся совсем по другому. Здорово упрощает ведение дел.
Между тем, трое высших поднялись со своих мест и направились к их столику. Звёздный свет бесцеремонно схватил девушку за подбородок, поворачивая лицом к себе — ну милочка, я угадал на счёт твоего отца?
— Да, мой отец происходит из дома Теней.
— Ха, что я говорил, чувствуется высшая кровь — довольно оскалился Звёздный свет — пойдём, развлечёшь нас. Нас трое, и у тебя как раз три дырки, всем хватит — снова хохотнул высший, на этот раз его смешок был поддержан товарищами. Запустил пальцы в кошель, достал от туда три золотых и швырнул их на стол — по хорошему, это ты должна нам заплатить, так что цени мою щедрость.
Он попытался перехватить её за грудки дабы потащить за собой, но в этот момент помощник мага сформировал "щит хаоса", не забыв прикрыть ещё ничего не понявших кавалеристов, а рука самого золотого мальчика сломалась в предплечье, через долю мгновения в плече, а потом от удара головой его нижняя челюсть врезалась в верхнюю превратив несколько зубов в крошево мелких осколков. Одновременно с подъёмом Дара начала закручиваться для придания скорости следующему двойному удару. Один из Полночного солнца оказался достаточно быстрым, успел отскочить. Второй оказался достаточно глупым, попытался сплести заклинание. Это в ближнем то бою! Дара даже не успела понять, что он там магичит, как её кулак раскрошил ему челюсть. Продолжая вращение, подбила третьему опорную ногу и добавила локтем по затылку. Всё, три ноль в её пользу.
Маг свернул свой щит, отвесил поклон, отдавая должное продемонстрированному искусству. Появившийся из подсобки хозяин заведения удручённо покачал головой.
— Несс, дружище — крикнула ему девушка — я тут намусорила не много, извини.
— Нет проблем госпожа, сейчас уберу — вышел из за стойки, принёс им заказ, потом подошёл к лежащим без сознания телам, снова покачал головой. У мальчика из Звёздного света видимо имелся не плохой амулет связанный с жизнью, сломанная рука успела срастись, но вот беда, без контроля срослась под теми же углами, под которыми была сломана. Печальное зрелище. Старый вояка снова покачал головой, наложил на мальчиков "парение" и потащил висящие над полом тела в подсобку.
— Вы не будите их убивать, госпожа — поинтересовался Сергио — я полагал у вас есть вопросы к Полночным солнцам?
— Знаешь, раньше я бы именно так и сделала — Дара покачала головой — дать слабину, ущерб репутации, разговоры за спиной "а Гончая уже не та" и всё такое. Вопросы к Полночным солнцам? Когда то были, теперь нет. Если есть вопросы у них, я всегда готова их обсудить. Короче, сейчас мне плевать. Пара недель подготовки и я исчезну навсегда, вне зависимости от того, как закончится моя миссия.
— Вы думаете империя просто так отпустит своего элитного бойца — человек покачал головой — учитывая ваше личное знакомство с императором, сильно сомневаюсь. Прохвостов рядом с троном много, тех кто делает дело, мало.
— Открою тебе страшный секрет — девушка улыбнулась — я не собираюсь спрашивать разрешения у империи. А для императора я всего лишь одна из многих. Когда меня выперли со службы, он и пальцем не пошевелил. В делах, которыми занимается император, мы с тобой всего лишь расходный материал, единственное отличие, для его кошелька я обхожусь несколько дороже.
— Не сомневаюсь, у императора есть и лучшие мастера меча и магии, но Гончая у него точно одна — старик поднял бокал — с возвращением госпожа.
Дом, милый дом, если так можно сказать о капитанских апартаментах, в которых она прожила лет двадцать. Странно, но сейчас, те временные пристанища служившие её убежищем год, от силы два, во времена её добровольного изгнания, казались ей куда ближе и родней. Действительно странно.
Стянув с себя сапоги девушка прошла в ванную. Есть в капитанском чине несколько неоспоримых преимуществ, одно из них наличие в апартаментах водопровода. С горячей водой, о как! Очень удобно и не надо тратить собственную силу на нагрев. Поставила ванну наполняться, скинула пояс, перевязь с клинками и покрытую пылью дорожную куртку, расплела волосы. В этот момент в голове появилось лёгкая щекотка и образ учителя пытающегося связаться с ней "зовом".
— Слушаю — отозвалась Дара.
— Быстро на площадь, один идиот из дома Звёздного света возжелал твоей крови.
— Вы объяснили им кто я — удивилась девушка.
— Даже не собираюсь. Давно тебя не видел, хочу посмотреть как ты в деле, не потеряла ли хватку. До кучи, я не люблю представителей этого дома. А тут такой замечательный повод на законных основаниях укоротить некоторых из них на голову, да ещё и выставить на всеобщее посмешище. По этому готовься, по потенциалу там два магистра и армагистр — бросил учитель и разорвал связь.
Ну вот и разрешилась неопределённость с золотой молодёжью. Учитель ничего не забывает и ничего не прощает и сегодня оба дома продолжат расплачиваться за старые обиды. Натянула обратно сапоги, куртку, накинула перевязь с клинками, волосы заплетать не стала, просто стянула в хвост на макушке. Вот же гадство, до обеда ещё куча времени, а ей уже придётся прибить нескольких дураков, простым штрафом они не отделаются, по поводу их судьбы учитель выразился совершенно недвусмысленно. Отомстить чужими руками, что может быть чудесней, как раз в его стиле.
