Глава 38

— Ну, не знаю — как по мне, все нормально, — только и усмехнулась та, не без удовольствия подметив, как собеседница закатила глаза. Нет, с Тейлор Эбер определенно можно было иметь дело! — Итак... возражения будут?

Вполне закономерно, что возражений не было.

А значит, они могут начинать.

* * *

Баам ожидал многого от встречи с правителем Северного Города, и эти ожидания отчасти оправдались с самого начала встречи — по крайней мере, Гран Д"жа определенно выгляде впечатляюще, ибо затянутый в белые одеяния скелет с клыкастым черепом и длинной гривой белых волос не мог не впечатлять. Самому Бааму Гран Д"жа достаточно сильно напоминал Уайта: воспоминания навевал что монохромный колорит собеседника, что бешеный энтузиазм, сквозящий в каждом его движении, и это сходство заставляло поволноваться, а мелко трясущийся за спиной Мата и замерший соляным столбом Хокни тоже не добавлял ему спокойствия, как и наличие у Д"жа компании, бледного и белоглазого мужчины с растрепанными иссиня-черными волосами. Конечно, внушало определенные надежды присутствие Джин-Сунга, но...

Бааму было не по себе. И чем дольше молчал собеседник, тем сильнее было это ощущение.

— Итак... что привело вас сюда, чужаки? — голос у Гран Д"жа был неприятным, словно дребезжащим, и Баам еле удержался от того, чтобы поежиться. Все же ему не по себе от некоторых обитателей этого этажа... —

— Господин Д"жа! — в голосе Маты звучали панические нотки. — Понимаете ли...

— Я пришел сюда в поисках части Шипа, оставленной Энрю, — выступил вперед Баам, перебивая нового знакомого — в любом случае, стоит взять переговоры на себя, чтобы избежать недоразумений. — Гарам направила меня на этот путь.

— Гарам? И она сговорилась с Джо? — подался вперед его собеседник... прежде чем повернуть череп с пустыми глазницами к Хокни. — Стоп... Глаза мои, вы вернулись!

Что? Баам лишь недоуменно моргнул, прежде чем повернуться к художнику. Что сейчас вообще произошло?

— Гран Д"Ри, я же говорил, что они придут, не так ли? — тем временем Гран Д"жа, быстро сменивший настрой на более благодушный, повернулся к своему собеседнику. — Я же говорил, что мои глаза доставят сообщение и приведут спасителя! И как ты не смог признать мои глаза?

— Извините, лорд Гран Д"жа... — начал было Гран Д'Ри — но его уже не слушали.

— Ну и ладно! — с коротким фырканьем Гран Д"жа отвернулся от своего собеседника, мотнув черепом, прежде чем перевести "взгляд" на команду Баама. — Чужак, что пришел сюда вместе с моими глазами... я даю тебе добро на прохождение испытание.

Что?

— Правда? — неуверенно произнес Баам. Как-то слишком просто это... Неужели только потому, что он пришел вместе с Хокни?

— Да, я даю тебе добро на прохождение испытания! — энергично воскликнул скелет. Нет, ему определенно не по себе от такого энтузиазма! — Если ты пришел с моими глазами, то ты точно достоин!

— Ваши глаза?

Хм? Баам лишь повернулся к Хокни, который не отводил взгляда от их визави. В чем именно дело? Конечно, по дороге сюда Хокни рассказал о своей способности к предвидению, завязанной на его глаза — однако даже мысль о том, что эта способность была связана с Гран Д"жа, была определенно... странной, иначе и не скажешь.

— Почему вы назвали меня своими глазами? — тем временем продолжил Хокни, делая шаг вперед. — Эти глаза, конечно, необычны, но...

— Разумеется, я знаю, насколько мои глаза необычны! — его собеседник бесцеремонно ткнул пальцем в сторону художника. — Это дар красного ангела, что очистил этот этаж от служителей Захарда! Нам с Д'Са была оказана высочайшая честь увидеть его, и стоило нам только бросить на него взгляд, как наши глаза обрели таинственные силы — именно так мои "далеко глядящие глаза" изменились, и я обрел способность видеть будущее. Именно благодаря моим глазам Северный Город еще стоит! Именно благодаря моим глазам Адский Джо еще не захватил весь этаж! И именно эту пару глаз я когда-то отдал тебе.

... что?

Слов не было. Совсем. Глаза, изменившиеся от одного взгляда на Энрю — или же измененные им... Даже на фоне всего остального, виденного им с начала восхождения, Бааму это казалось откровенно слабым — равно как и то, что эта способность сохранилась при передаче глаз другому человеку. Не то, чтобы он профессионально разбирался в медицине и пересадках, все его навыки ограничивались лишь латанием ран на скорую руку, однако даже он знал, что потоки шинсу в организме должны быть синхронизированы, иначе это чревато, как минимум, повреждениями тканей с рассинхронизированным потоком шинсу, и заканчивая недолгой, но мучительной смертью. И пересадка глаз, сложного органа, который так легко повредить, с одновременной синхронизацией потока, пересадка, не имеющая видимых побочных эффектов...

Тот, кто провел это, однозначно был гением.

— Ты потерял свои глаза, и твой друг, что привел тебя сюда, умолял мне вернуть тебе зрение, — тем временем продолжил бывший правитель Северного Города, понизив голос. — Однако ты уже не был бессмертным, поэтому я не мог выполнить его желание... и тогда мы заключили сделку. Я согласился дать тебе свои глаза в обмен на одну услугу. Что, неужели ты этого не помнишь?

— Не помню! — воскликнул светловолосый парень, делая шаг вперед. А вот и побочные эффекты... — Пожалуйста, расскажите мне...

— Ты ничего не помнишь — и даже в таком состоянии сумел привести сюда спасителя... — с этими словами Гран Д"жа ненадолго повернулся к Бааму. Спасителя? То есть... это про него? — Ты также забыл мое послание "привести ко мне принцессу, что подобна цвету толщи вод"?

— На самом деле... мы уже встретились с Гарам, — негромко кашлянул Баам, привлекая к себе внимание. — Она сказала, что немного задержится и сразу выдвинется в Южный Город...

— Ты и это выполнил! — казалось, Д"жа был в восторге. — Хотя бы это вспомнил...

— На самом деле... я не помню толком этого послания, — голос Хокни звучал еле слышно. — Я вообще толком ничего не помню до того, как очнулся с этими глазами — и уже через несколько недель я покинул этот этаж. Пожалуйста... господин Гран Д"жа... расскажите мне, что случилось. Как я потерял свои глаза?

— Твои глаза? Как ты это мог забыть? — на это их собеседник лишь скрестил руки на груди с недовольным видом. — Я слышал, что Адский Джо забрал твои глаза.

Что?

— ... когда ты отказался искать для него часть Шипа, Джо разъярился, и, вроде как, вырвал тебе глаза, — тем временем продолжил скелет, отвернувшись в сторону. — Говорят, что после тех событий он пытался использовать чьи-то вырванные глаза для поиска Шипа, но так и не смог этого сделать... впрочем, это произошло уже позднее — а практически сразу же после трагедии тебя спас твой друг и привел сюда. Ты даже этого не помнишь?

— Н-нет, — запнулся беловолосый парень, переведя взгляд на своего друга. — Мата, ты...

— А что еще мне оставалось делать? — отведя взгляд, тот лишь устало выдохнул. — Я надеялся, что в Комнате Душ тебе можно будет вернуть зрение, но этого сделать не удалось. Ты... не заслуживал остаться слепым. На тот момент я знал тебя не так уж и долго — мы вместе искали часть Шипа для Адского Джо, но даже за то короткое время... я хотел быть другом такого человека, как ты. Ты был необычным пареньком, Хокни — обожал рисовать, мог часами рассуждать о красках и цветах, постоянно твердил о том, что желаешь покинуть Этаж Смерти и хотел путешествовать с друзьями, зарисовывая все великолепие Башни за пределами этого этажа. Адский Джо обещал тебя отпустить, как только ты доставишь ему часть Шипа, и пусть то была лишь бесстыдная ложь, ты уцепился за этот шанс... пока ты не нашел Шип — и пока не заявился к Адскому Джо, отказавшись помогать ему в поисках. Это взбесило его, именно тогда ты и лишился глаз — а я только и мог, что принести тебя сюда, надеясь, что Гран Д"жа сможет тебя исцелить. Я толком не знаю, о чем вы тогда разговаривали, знаю лишь, что ты заключил сделку с Гран Д'жа... а на следующий день, когда ты пришел в себя и взглянул на мир новыми глазами, ты практически все забыл.

— Но тогда... почему ты... — голос художника дрогнул — и Баам лишь прикрыл глаза, морщась от незаданного вопроса. Верно, раз Мата знал о факте сделки, он мог бы, как минимум, устроить еще одну встречу Хокни и Гран Д'жа, обеспечив осведомленность Хокни об условиях сделки — но этого не было сделано...

... и, чего уж там, он понимал мотивы Маты. В конце концов, если бы на его друга взвалили подобный долг только за исцеление, Баам бы сам попытался облегчить столь тяжелую ношу — тем более, если бы у его друга появилась возможность начать жизнь с чистого листа, без груза прежних ошибок и обязательств. Подобное решение было вполне естественным.

Вот только это не значило, что он позволит Мате признаться в таком своеволии перед лицом местного правителя, пусть и бывшего.

— Это действительно впечатляет, Хокни — я бы не поверил, что ты смог соблюсти все условия сделки, не помня о них, если бы не увидел этого собственными глазами, — неожиданно произнес Джин-Сунг — и Баам резко повернулся к нему. Тоже дошел до этой мысли? Ну, по крайней мере, Мата не успел сболтнуть ничего лишнего... — Будь я посуеверней, я бы сказал, что это судьба.

— ... это не судьба, — голос Хокни звучал глухо — и Баам еле удержался от того, чтобы поморщился. Правильно, мало приятного осознавать, что от тебя скрывали нечто настолько важное. — Я... пусть мне и нравилось путешествовать и воплощать в своих картинах красоту Башни за пределами этого этажа, но я не мог не вернуться. Я думал, что я не могу быть счастливым и что-то чувствовать нормально из-за этих глаз или из-за того, что часть моей души еще не вернулась ко мне — но теперь я понимаю, что это было наказанием за то, что я забыл что-то важное. Господин Гран Д"жа! Позвольте и мне пройти то испытание, что вы назначите спасителю, чтобы помочь ему! Только так я смогу исправить совершённые мной ошибки.

... что, простите?

— Хокни, ты уверен? — негромко произнес Баам, привлекая к себе внимание художника. — Ты не обязан этого делать. Ты уже выполнил часть нашей сделки, проводив меня сюда, и не обязан больше рисковать своей жизнью. К тому же, ты же хотел найти свою картину...

— Картина может подождать... тем более, кое-кто сказал мне, что я могу найти здесь не только свою картину, но и что-то не менее важное, — с этими словами светловолосый парень бросил взгляд на своего друга, который буквально подавился воздухом от этих слов. Хм, он что-то пропустил? — Не говоря уже о том, что я хочу вернуть свои глаза, которыми я смогу видеть нормально, чтобы образы будущего больше не мешали мне рисовать картины. Я иду с вами... если, конечно, господин Гран Д"жа не запретит мне сразиться бок о бок со спасителем.

Вот же... Баам лишь покачал головой, смотря, как одобрительно кивает бывший правитель этажа. А он и не думал, что у Хокни есть некая манипуляторская жилка! Впрочем, Баам и сам не сможет отказать художнику — он прекрасно знает, что такое вина, и как она подтачивает изнутри, если не найти способа как-то загладить ее, а потому Хокни однозначно придется взять с собой, и дело даже не в его особых глазах, которые действительно могут помочь. По крайней мере, он рад, что не ошибся, сочтя Хокни хорошим человеком — плохие люди не стали бы винить себя за то, на что не могли бы повлиять.

— Да будет так, — с этими словами кивнул правитель этажа, прежде чем взмахнуть рукой, отчего воздух рядом с ним зарябил от шинсу... складывающегося в изображение серокожего мужчины с рваным шрамом на лице. — Тогда вот ваше задание! Покарайте моего врага, Адского Джо, и спасите моего пленённого младшего брата, Гран Д"са!

... в точности так, как и говорила Гарам... Ну что же, это действительно было предсказуемо.

— Имя этого мальчишки — Адский Джо! — тем временем продолжал вещать скелет. — Он предал и запер моего младшего брата Д"са, а сам стал правителем Южного Города! Это бесстыдный и нахальный ублюдок, который взял под контроль все коридоры, и теперь злоупотребляет властью! Если ты действительно предсказанный спаситель, достойный части Шипа, то тебе будет по плечу покарать Адского Джо и принести в Южный Город мир! Если ты победишь Адского Джо и освободишь моего брата, я поведаю тебе местонахождение части Шипа! Ну же, прорвись в замок этого сопляка, пока он не ждет атаки, одолей его и освободи Д"са, спаситель! Иди, иди, спаситель! Убей Адского Джо!

— Я сделаю это, — как можно спокойней произнес Баам, пытаясь скрыть смятение. Нет, первое впечатление однозначно было верным — у Гран Д"жа определенно были не все дома, и лучше его не провоцировать лишний раз. — Я одолею Адского Джо и освобожу вашего брата, господин Гран Д"жа.

— Ты сделаешь это, спаситель, — от звучащего в голосе собеседника убеждения шатену стало не по себе. — Однако... я хочу стать свидетелями чуда — и раз уж я дал согласие на участие моих глаз, я не хочу, чтобы еще кто-то вмешивался. Этот бессмертный, что привел сюда мои глаза, и офицер за твоей спиной, спаситель, не должны вмешиваться в бой.

А вот это уже хуже. Если Адский Джо действительно настолько силен, Бааму бы пригодилась любая помощь, что от местного обитателя, которого невозможно убить по определению, что от Джин-Сунга, который хоть и не может убивать бессмертных, но обладает невероятной силой. Конечно, хотелось бы возразить — но что-то подсказывает ему, что это гибельное дело. Пожалуй, стоит уступить позиции здесь, чтобы наверстать с другого фронта.

— Я не имею никаких возражений, господин Гран Д"жа, — вежливо кивнул парень, прежде чем повернуться к возмущенно открывшему рот мужчине. — Пожалуйста... когда все начнется, не могли бы вы присмотреть, чтобы никто из моих друзей не пострадал?

— Ты уверен? — голос собеседника звучал глухо. — Баам, я обещал моей ученице присмотреть за вами...

— Мы справимся, — ободряюще улыбнулся тот. Как бы дожать... точно! — Я достаточно силен, чтобы пережить этот бой, но я не могу сказать то же самое обо всех моих друзьях. Пожалуйста, позаботьтесь о них, учитель.

От этих слов темноволосый мужчина вздрогнул, и шатен еле удержался от торжествующей улыбке. Все так, как и говорила Тейлор — Ха Джин-Сунг неравнодушен к признанию именно этого своего статуса, а уж если учесть все его пренебрежительные отзывы о Хачулинге, такое обращение становится более эффективным. Конечно, подобная манипуляция все еще казалась Бааму несколько подлой и коварной...

... вот только было бы ложью утверждать, что ему чуждо коварство. В конце концов, он провел слишком много времени рядом с выходцами из семьи Кун.

— Однако... я хотел бы попросить вас о кое-чем, господин Гран Д"жа, — тем временем продолжил незаконный, повернувшись к бывшему правителю Северного Города. — Я пришел на этот этаж не один, мои товарищи по команде сейчас должны находиться вблизи от Южного Города... и я беспокоюсь, что они могут вмешаться, когда я буду сражаться с Адским Джо. Я понимаю, что вы запретили вмешиваться учителю и Мате, основываясь на том, что один из них высший офицер, а второй — бессмертен... но мои друзья — лишь участники D-ранга, и я волнуюсь за них. Наверняка кто-то из них вмешается, и мне будет легче присмотреть за ними, пока они рядом со мной, нежели выводить их из боя, рискуя упустить Адского Джо.