— Немедленно отвяжи меня!! — продолжала визжать Милия, но этот резкий звук ничуть не испортило сложившуюся картину. Скорее дополнял.
— Не так быстро, дорогая, — хихикнул Тараш. — Сначала я сделаю то, о чём мечтал последние лет десять... с тех пор, как ты сдала меня стражам, подруга!
— Что ты задумал, мерзавец?! Не смей! — завизжала женщина, всерьёз опасаясь, что её кошмар отнюдь не закончился. — Нет, пожалуйста!!
Конечно, агент Атери сразу сообразила, что Тараш не собирается её насиловать, он совсем не такой, но и альтернатива её откровенно пугала!
Краем глаз женщина заметила, как Окинори потянулся к молодому мангровому кустику, собираясь выломать розгу погибче и потоньше.
— Нет! Не надо, пожалуйста-пожалуйста! — Милия тихонько и очень жалобно скулила. — Прошу тебя!!
Тараш остановился. Вот дрянь: весь настрой сбила! Как он мечтал хорошенько от всей души высечь эту поганку Атери! Свои розги она более чем заслужила, да что теперь говорить! Окинори раздражённо отбросил в сторону выломанную хворостину. С другой стороны, Милия уже достаточно наказана, а Вторжение сделало все предыдущие счёты между ними глупыми и бессмысленными.
— Не надо розог, прошу тебя! — Милия тихонько скулила и вертелась, пытаясь взглянуть на своего спасителя.
Как причудливо извернулась её судьба! Ведь агент Атери искала хакера Окинори не для того, чтобы его арестовать. Она хотела сказать... признаться ему... о Соле! Просто остаться рядом... и надо же случиться Вторжению!! Ну почему, почему?!! Ведь теперь Тараш ей не поверит... не простит... она сама всё испортила...
3
Милия и Тараш с детства знакомы, росли рядом, на шутки родителей и друзей в стиле 'тили-тили тесто...' не обращали ни малейшего внимания. Их роман начался в студенческие годы и развивался весьма бурно. Тараш уже всерьёз подумывал о том, чтобы создать семью, но предложения сделать не успел. Всё разрушила сама Атери. На их последнем студенческом свидании Милия с хихиканьем рассказала ему (видимо, почувствовала настрой парня), что собирается делать карьеру в Охране Порядка Конвента и к серьёзным обязательствам ещё не готова. Это несвоевременно. Куда торопиться, если вся жизнь впереди?
И вообще, заводить семью — это так немодно и несовременно! Зачем, если можно без всяких обязательств поиграть в семью с помощью специальных сайко? Ведь 'игрушки' и существуют для того, чтобы настоящие люди могли на них обучаться! Откровения подруги стали для Тараша ледяным душем. Именно в тот момент их пути разошлись, и начинающий хакер вырвал из своего сердца все чувства к Милии.
В то время Тараш Окинори уже заканчивал свое обучение на полного магистра естественных наук (метафизика, алхимия — и магоматематика, конечно!), и поэтому отчётливо осознавал то ужасное положение, в которое Конвент загнал всех феллийцев. На тот момент на планете проживало полмиллиарда настоящих людей, а сайко — в десять раз больше. Этот факт выглядел ещё ужаснее для тех, кто знал: пятьсот лет назад феллийцев было вдвое больше, а тысячу — втрое. Истинные люди вымирают! Этот гибельный процесс начался пять столетий назад, когда были созданы первые сайко, псевдолюди, органические разумные творения пытливого разума и искусных инженеров. Полноценно живые и идеальные. Воплотившие в себе все мечты своих создателей о том, какими должны быть люди. Исполнительные, безотказные, универсальные. Они и трудолюбивые работники для сложных производств (простые давно отданы роботам), и добросовестные клерки, и верные и преданные слуги — чего ещё желать?
О, оказывается, фантазия истинных людей этим списком не ограничивается. Одни феллийцы начали создавать сайко по образу погибших любимых, загружая в разум псевдолюдей 'слепки' их памяти. Другие заводили себе детей сайко, чтобы потренироваться, прежде чем растить настоящих. Чтобы заранее ощутить, так сказать, как это — быть родителями. Третьи... перечислять можно до бесконечности, а общий смысл феллийских фантазий сводился к вопросу: 'Зачем себя ограничивать в желаниях?' Технологии выращивания сайко и их программирование бурно развивались, компании всё лучше выполняли индивидуальные заказы граждан и разрабатывали всё более совершенные шаблоны поведения для живых 'игрушек'. Все феллийцы поголовно увлеклись сайко.
И лишь сравнительно недавно самые осторожные и образованные представители человечества попытались, наконец, трезво взглянуть на происходящее вокруг. Выяснить, как наличие сайко поменяло саму суть феллийцев. То, что они увидели, им не понравилось. Попытки обратиться к согражданам, представить на всеобщее обозрение обнаруженные факты раскололи общество на реформаторов и консерваторов, причём последних было больше: тот, кому нравится быть обманутым, не примет правду. Особенно если она горька и очевидна. Лучше сладкая ложь. Именно такую позицию с одобрения консерваторов и занял Конвент (там они были в большинстве), начав шельмовать реформаторов. Неважно, что все они — люди солидные, уважаемые. Главное — они не имеют никакой защиты от произвола властей. Их можно без труда заткнуть — кого запугать, кого купить.
По-видимому, именно так полагали эпархи Конвента и отец Милии, по совместительству — экзарх Феллы, Омео Суту Атери. Они ошиблись, поскольку к реформаторам относился и Томео Кароэ Окинори, отец Тараша, катигит[28] алхимии и метафизики. Своей обидой и разочарованием Томео поделился с сыном, тогда ещё студентом. Начинающий хакер особенно ярко ощутил приближающуюся катастрофу и со всем пылом, свойственным юности, возглавил молодёжное радикальное крыло партии реформаторов. Благодаря Тарашу, взрывоопасная информация о надвигающейся социальной катастрофе попала в Общалку. Несмотря на то, что первые (весьма неуклюжие, если честно) действия юных реформаторов не вызвали сколь-нибудь заметного резонанса в обществе, Конвент объявил Тарашу войну. Конечно, неофициально.
...Жизненные пути дочери экзарха и хакера повторно пересеклись лет через пять, и тогда Тараш понял, что чрезмерно понадеялся на свою силу воли. Случайно (как тогда он подумал) встретив Милию в маленьком курортном местечке, он как баран согласился прийти на свидание... и был задержан агентами ДОМа за деятельность, расшатывающую основы государства. Милия его сдала!! Эпархи приговорили Тараша к максимальному сроку социальной изоляции, но какая тюрьма может удержать настоящего хакера?! Вскоре он сбежал, и руководство Охраны попыталось снова выловить опасного вольнодумца 'на живца'. На прекрасную Милию Ауи Атери.
В следующий раз всё вышло наоборот: уже сам Тараш захватил Милию врасплох и... хорошенько высек её розгами. С тех пор поимка хакера 'номер один' стала для Милии навязчивой идеей. Неисполнимой мечтой.
Надо отдать должное агенту Атери, долгие годы острого и захватывающего соперничества превратили её в настоящего профессионала. И с каждым новым днём она вся яснее и ярче ощущала горечь и сожаление. Нешуточная обида за пережитое унижение бурно заквашивалась с муками совести за предательство, которое она совершила. В итоге в душе родилось и выросло желание всё исправить. Вернуться к тому моменту, когда вчерашний выпускник Тараш собирался просить руки студентки Милии, которую так обожал. Всё исправить!
Воспользовавшись служебным положением, она выяснила, где скрывается Тараш, но на этот раз она решила поступить иначе. Взяла отпуск (если примирение получится, она готова уйти в отставку!) и отправилась на далёкий южный островок. Одна. Она была искренне готова отринуть всё, чем жила эти годы. Даже карьерными перспективами. Только бы вернуть доверие Тараша. Уж эта-то встреча пройдёт по-другому.
4
Если бы она знала, насколько!
Вторжение повергло её в панику. Впервые (именно так — с большой буквы!) в жизни она настолько растерялась, что чуть не погибла. Женщина не знала, что ей делать дальше. Ожесточённые бои над поверхностью Феллы чужаки выиграли за явным преимуществом. Конвент, скорее всего, уничтожен. Все правительственные адреса молчали. Наверное, погибла вся 'верхушка' общества, весь его 'цвет'. Хотя этих кретинов ни Тараш, ни другие хакеры 'цветом' не считали, воспринимая их скорее как поднявшуюся вверх гнилостную пену. По осторожным оценкам искинов Общалки из полумиллиарда настоящих людей в живых осталось, дай Соле, миллионов пятьдесят, а из сайко выжили вообще процентов пять. Налётчики вряд ли добрались до промышленных предприятий Феллы, спрятанных глубоко под поверхностью планеты, зато безжалостно прошлись по всему, что стояло на виду. А это шикарные жилища истинных людей, богатые города, виллы, научные и культурные центры. Вместе с хозяевами (а чаще вместо них) гибли их живые игрушки. Если кто из феллийцев и уцелел, то только случайно. Как Милия и Тараш.
Тараш торопливо, будто боясь передумать, подошёл к Милии и силовым ножом, с которым не расставался, перерезал путы, удерживающие женщину. Мягко приобняв её, помог встать на ноги. Затем попытался отстраниться, но Милия схватилась за него, как утопающий — за спасательный круг, и, всхлипывая, крепко прижалась к груди. Чувства женщины были, в общем-то, понятны: сам Окинори выжил исключительно потому, что на момент Вторжения прятался (спасибо, ДОМ!) на яхте, имеющей идеальную маскировку. Агенту Атери просто повезло оказаться на практически пустой вилле, первоначально не привлекшей внимания налётчиков. А потом её спас Тараш. Без него следующий час она бы не пережила.
— Не плачь, всё позади... — попытался отстраниться Тараш. Доверять этой женщине? Ещё чего! — ...успокойся!
— Извини... пожалуйста, прости! — Милия подняла заплаканное лицо (здоровенный синячище ловко спрятала, прижавшись покрепче), заглянула ему в глаза. — Я искала тебя, чтобы молить о прощении... за то предательство...
Врёт? Или нет? Вот уж чего Тараш никогда не мог ни понять, ни принять в этой женщине, так это ту лёгкость, с которой она лгала. В глазах — искренность, слова идут будто из самого сердца, но... правда ли всё это? Или лишь то, что в данный момент она считает правдой?! Хочет, чтобы он считал правдой?!... Тьфу, как тут не запутаться! Лицедейка, ну как такой доверять?!! Однако руки Тараша вопреки сомнениям хозяина абсолютно самостоятельно пропутешествовали чуть ниже талии женщины и остановились на гладких округлых ягодицах. Мужчина шумно втянул пахнущий гарью воздух: ну что ты будешь делать?! Хороша, дрянь. Сколько времени минуло, а его по-прежнему тянет к этой коварной и хитрой ведьме.
— Прости-прости-прости!.. — облегчённо и счастливо прошептала Милия прямо в его губы, почти прижимаясь к ним. — Не прогоняй меня ...
Ну и змея! Конечно же, он таки должен сказать, что никогда её не прогонял. Милия возразит, затем... Соле! У него... у них просто нет времени на эти дурацкие игрища! Тараш немалым усилием воли оторвал руки от притягивающих их полушарий и всё-таки нашёл силы чуть отодвинуть женщину прочь. Милия сразу же зябко обхватила себя руками, ещё больше выпятив немаленькую грудь. Стерва! Тараш непроизвольно сглотнул, старясь отвести глаза от привлекательных прелестей. И ведь делает всё это чисто 'на автомате', инстинктивно, не задумываясь. Нет-нет, не думать об э... сейчас нужны все силы. Благоприятный момент может быть упущен, надо спешить!
Кошмарная, чудовищная катастрофа могла бы добить вымирающую человеческую цивилизацию на Фелле, но по факту дала шанс на спасение, отрезав давно разложившуюся часть. Выжили те, кому повезло. И те, кто в 'подполье' сражался за Феллу, за её обновление. Сценарий с нападением злых инопланетян подпольщики проработали в числе первых, хотя делали это исключительно ради тренировки. поскольку посчитали его фантастичным. Зато благодаря этим наработкам Тараш после уничтожения Конвента лично перехватил Общалку.
Он не дал ей 'упасть' и назначил себя автархом[29] Феллы с полного одобрения всех главных искинов планеты. Других претендентов на эту хлопотную должность в тот момент просто не было. Кто первым успел, как говориться! Теперь в распоряжении Тараша были не только автоматические предприятия, склады госрезерва и небольшое число полицейских леталок, (бездарный доместик ДОМа не успел кинуть их в самоубийственные атаки), но и огромный массив правительственных сканеров и детекторов. С них постоянно шла информация о действиях пришельцев.
5
Чужаки ведут себя так, будто планета им не интересна. Термоядерные ракеты они уже применяли, так что же помешает им, улетая, обрушить на Феллу всю имеющуюся у них мощь, сделав её непригодной для жизни разумных существ? Разве что корысть: мощные ракеты стоят немалых средств, а, судя по прогнозу искинов, общество чужаков управляется деньгами. Даже с учётом патологической жадности пришельцев, искины прогнозируют сорокапроцентную вероятность термоядерного удара по поверхности Феллы в качестве завершающего операцию аккорда. В этом случае пригодятся даже бесполезные флаеры. Они обладают достаточной динамикой, чтобы в таранных атаках перехватить значительную часть ракет в высоких слоях атмосферы. Это позволит спасти Феллу для человечества...
— А можно... — робко подняла глаза Милия, устав ждать от Тараша реакции на свою игру. Тараш счёл за благо не спрашивать, что 'можно'.
— Хочешь остаться — помогай мне во всём... — пробурчал хакер. Ему хотелось добавить: 'Иначе уходи! Проваливай!' Но Тараш сдержался, зато постарался, чтобы его слова звучали жёстко, — ...и попусту не отвлекай! Я послал 'паука', через пару минут он принесёт тебе одёжку. — Милия просто кивнула, обиженно глядя на Тараша огромными синими глазищами, полными слёз, и мужчина поспешил добавить, — наши разборки и все объяснения отложим на потом. Сейчас на них нет ни минуты.
— 'Пауки' и бот уже полностью тебе послушны, ведь так? Этим гадам, — Милия указала на лежащий рядком экипаж аппарата пришельцев, — ты подготовил что-то особо неприятное, не правда ли? И не только им, да?
От энергета[30], а Милия сполна обладала этим талантом, трудно что-то скрыть, особенно если эта тайна связана с сильными эмоциями. Лучше ей всё объяснить.
— Чужаки собрались улетать, Милия...
— Слава Соле!
— Не радуйся преждевременно. — Тараш забрал у подбежавшего 'паука' заранее приготовленный пакет с одеждой (такой же, как у самого хакера) и протянул его Милии. — Твой размер, между прочим. И бельё, которое ты обычно не носишь, лучше одень.
Женщина на минутку застыла, соображая, с чего бы Тараш взял с собой одежду её размера. Ну конечно! Общалка... вот как хакер узнал, что встретит здесь Милию! Тараш без раздумий бросился спасать попавшую в беду подругу, но не забыл и одёжку! Неужели он её всё-таки любит?!! Любимый! Соле, какое счастье!! На лице Милии расцвела радостная улыбка, и Тараш тяжело вздохнул.
Пожалуй, не стоит говорить, что Милии просто повезло. Не появись бот, она так и просидела бы в подвале. Точно! Лучше промолчать. И полюбоваться, как торопливо и одновременно грациозно одевается Атери.
