Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Цена вопроса от одного соверена до трёх со шкуры одного зверька супротив той же медвежьей, которая более чем в два раза больше по площади и одновременно во столько же крат дешевле. А если учесть, что шкура составляет считанные проценты веса тела, то из уже ободранной тушки можно трансформировать порядка двух десятков идеальных шкур! Правда, трудозатраты и продажная стоимость всё равно значительно ниже производства совершенных рун. Другая правда в том, что рынок рун ныне пресыщен за отсутствием достаточного количества тех же самых доспехов со слотами под рунные пластинки: прилепленная к поганому доспеху зеленоватая совершенная руна будет работать не лучше мастерского уровня, плюс присобачивание второй таблички может привести в негодность саму дрянную основу. Новый рынок сбыта!

Меж тем раздался ожидаемый Искором сигнальный рожок. Прибытие в Остагарскую долину новой группы моровых лосей спровоцировало образование стада, понёсшегося к Остагарскому ущелью, в незапамятные времена перекрытому массивными створками врат, а ныне даже петель не осталось. Вторя первому сигналу, пронзительный гудок вырвался из всех щелей Башни Ишала. Люди побежали на выход, хватая луки и колчаны — лоси помчались по лабиринту из поваленных елей. Вскоре на мост к Искору с посохом и Стоброму с арбалетом высыпали первые лучники и арбалетчики из ротных, как раз вовремя — моровые звери подобрались к полосе ловушек из прикрытых снегом ям, брёвен и проволочных растяжек, острой гальки и крупных булыжников.

— Гтовьсь! Цельсь! Бей! Стрелять по готовности! — Кричал команды капитан Гаррик, заряжая свой незамысловатый составной арбалет и краем зрения следя за выпущенной тучей стрел и болтов, поваливших самых первых и матёрых лосей.

— Лучники по первым, арбалетчики по задним! — Проорали лейтенанты, хотя за всё время в Остагаре пограничники отбивали уже седьмой гон рогатых.

Искор переждал первую атаку, держа посох на изготовку. Чародей боролся с великим соблазном испытать в бою — квинтэссенцию души! В прошлом году при помощи своей тройственной природной чакры из трёх эссенций двойной плотности Искор сумел выжать одну квинтэссенцию души на одном из ритуалов в главном заклинательном зале Форта Джайнен. В первый раз он не смог её удержать в себе и слил в бочку с вином, которое даже с точки зрения градусов стало крепким, как абсент, не говоря уже о магической начинке, заводящей с одного глотка. На данный момент чародей-инкарнат во втором дне своего бассейна души имел целых три квинтэссенции и в ближайшем будущем намеревался расшириться — ёмкость первичного бассейна на тридцать шесть простых эссенций подразумевала второе дно для шести квинтэссенций. Хотя одна квинтэссенция как выжималась, так потом и разбавлялась обратно до шести эссенций, её преимущество заключалось в качественно более высоком характере магии, что прекрасно иллюстрируется на примере тривиальной классики заклинания Волшебного Огонька, практикуемого в Башне Магов: при вкладывании шести эссенций души получится шесть сгустков для шести окружающих союзников, эссенция двойной плотности увеличивает индивидуальный эффект вдвое, а вот при использовании квинтэссенции души даваемая заклятьем прибавка магических сил в шесть раз выше и распространяется она на всех вокруг в радиусе примерно шести шагов!

Чародей решил не отжигать, занявшись ещё одной насущной темой — упражнениями с посохом. Переплетенье трёх драконьих шей соответствовало тройственности тотемной чакры, огромный простор в выборе типа атакующих энергий давали и рунные пластинки в башках — в нёбах и под языками. Убойную комбинацию Мистической Плазмы составляли: огонь, спиритическая энергия, молния. Лосей взрывало с первого попадания — иногда по нескольких за раз. Менее действенная по множеству, но не менее скоростная и пробивная комбинация Зверского Повреждения состояла из телекинетической и негативных сил Тени и Природы, тоже заваливавших по несколько близких целей. В силу специфики строения посох раскрывал всю свою мощь только в тройственных комбинациях, превосходящих совокупный ущерб от активации шести разных рун. Достаточно было прижать драконий язык вверх, вниз или изогнуть для активации рун. Наборы доступных комбинаций определялись порядком вставки рунных пластинок. Ещё вчера для нынешнего боя Искор поместил в центральную пасть пару сдвоенных совершенных рун ранящих спиритических энергий, в боковые по паре ледяных и природных, дабы сразу при попадании порождать эффект заклятья Конус Холода, пронзающего льдом сразу несколько целей по направлению выстрела посохом.

Действуя на манер укола копьём, Искор двинул своим живо зеленеющим оружием: за время размаха перед тремя "целующимися" мордами сформировался бирюзовый сгусток, полетевший с хвостом из пушистых снежинок. Первый ещё не успел достичь дна ущелья, как чародей выпустил ещё один, не отставая в скорострельности от пользователей длинных луков. Искор метил по упавшим подранкам, одним выстрелом замораживая сразу по три-четыре лося из кучно прущего стада. Замершие статуи мешали прущим следом, из-за чего образовывались свалки, более наглядные, чем в случае со Зверским Повреждением, когда стрелы всаживали в уже мёртвых моровых лосей вместо стрельбы по ещё живым. Искор выстреливал как по вектору, так и внедрял виспов для самонаведения испускаемых посохом снарядов или придания конечной формы распространения магии в виде волны, взрыва, стены, глыбы.

— Браво, мужики! Стадо собралось больше прежнего, но никто не прорвался. Ура! — Сделав последний выстрел, возликовал капитан Гаррик.

— Ура-а! — Радостно закричали бойцы, отбившие очередной приступ, особенно горланил взвод под мостом. Эхо ещё долго гуляло меж стен ущелья.

— Поздравляю, сеньор Искор! — Лишь у дна Гаррик догнал Искора, неторопливо спускавшегося по соседней канатной лестнице. — Благодаря вашей ледяной баррикаде сегодня никто не прорвался!

— Ну что вы, сэр Гаррик, это салагам спасибо, что сбагрили снег, — скромно улыбнулся чародей, глядя на взвод дежурных, успевших покинуть места засад, где четверо самых метких стреляли из арбалетов, а двойки при них заряжали машинки.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Гаррик, поняв тонкий юмор. — Спору нет, всё-таки ледяная магия оказалась наиболее эффективным средством обороны.

Солдаты позавчера расчистили развалины после снежного бурана, бурча на приказ валить снег только с моста. Горка получилась приличной, но слишком рыхлой. Заполнив все слоты рунами огня, Искор славно порезвился с конусами, волнами и струями пламени, растапливая снег. Поменяв руны, чародей с ещё большим энтузиазмом и поддержке зрителей стал сооружать ледяную стену из "сисек": призывал водяных элементалей, напитывал их талой водой и направлял к кучам ветвей, вмуровывая дерево в лёд в качестве арматуры.

— Конечно, просто в первый раз мне хотелось повзрывать всего и побольше из-за наглой попытки храмовников занять мои апартаменты, да и огонь отлично спалил и налетевших потом моровых стервятников, и привлёкшие их останки. А во второй раз я решил потренироваться в избавлении солдат от страхов путём перенаправления этих спиритов на излеченных моровых лосей, удачно для хасиндов попавших под лавину.

— Хах, надеюсь, сегодня-то вы спустились сюда помочь салагам вынимать стрелы и болты, сеньор Искор? — С намёком и громко спросил капитан, наблюдая, как быстрым путём по обычным канатам спускается очередная пара бойцов в кожаной броне.

— Потренировать заклятье Массового Телекинетического Оружия и уберечь рога. Серьёзно, сэр Гаррик, исцелять сломанные рога и порванные шкуры проще на свежих трупах, как бы там храмовники не охали.

— Вы нарываетесь, а мне с ними лаяться, сеньор Искор?

— Рука руку моет, — белозубо улыбнулся целитель.

— То-то и оно, — ответил капитан с хитринкой в глазах. Благодаря эху грелись десятки пар ушей. — Кстати, как там движутся ваши исследования по очистке трофеев от скверны?

— Как и ожидалось, сэр Гаррик, промывка действенна, но затратна так, что продажная цена у нас получится вдесятеро выше рыночной. У меня созрела другая идея, сулящая большие выгоды и некоторые дополнительные опасности.

— М, излагайте, сеньор Искор.

— Когда-то дварфы для борьбы с летучими мышами вывели у себя в пещерах породу больших пауков. Ныне эти твари на харчах из порождений тьмы вымахивают до воловьих размеров. Осквернённым паукам — осквернённая пища. И да, сэр Гаррик, вы правильно глянули на нижние уровни крепости Остагар — я определил минимум четыре крупных особи на западной половине и пяток у нас на востоке. Проще всего, я думаю, склепать блочный кран на западной площадке — там спереди уже есть пролом, — Искор указал посохом направление.

— Припоминаю, — кивнул капитан.

— Как коз доят или овец стригут, так и гигантского паука я могу легко парализовать и намотать из него паутины — это и клейстер, и шёлковые нити. Только чтобы перемотать их из толстого каната в несколько сотен обычных ниток кое-кому предстоит вечерами крутить веретёна, зато с одной скормленной тушки лося мы получим нитей на несколько комплектов одежды — целый соверен вместо половины за шкуру и мясо. Раскормим пауков, а их коконы-гнёзда с детёнышами будем забрасывать далеко в Дикие Земли Коркари, чтобы пауки жрали монстров ещё на подходах к Остагарской долине. Всем хорошо.

— А ещё там сокровища, — поддакнул один из капралов, тыкая на нижние уровни, куда пока ходу не было.

Надо ли говорить, что возглавляемый Искором передовой отряд смельчаков по верёвочной лестнице забрался в упомянутый пролом уже этим вечером? Глиф Парализации, бочонок под клейстер, "сиська", три бельевых сушилки из валиков, посох под первичный канат для последующего вываривания — вот слагаемые успеха "паучьего дояра".

Первый зал, куда привела дырень, оказался давно обнесён подчистую, а стылые ветра прогнали насекомых. Хитрый и любопытный Искор за предыдущие ночи уже заклинил все механические и обезвредил все магические ловушки, потому никаких смертоносных сюрпризов, погубивших многих предыдущих воришек, прибывших за древними сокровищами, но оставившими свои собственные.

Пока четверо занимались пауками, стараясь не убить прибыльных тварей, тот самый Элден, как самый исполнительный и пронырливый, успешно раздобыл несколько тевинтерских, аламарских, авварских, дварфских мечей, кинжалов, ножей, у которых только рукояти обмотать заново да начистить, а также среди скелетов и куч мусора нашлись элементы брони, руны, монеты, украшения. Один только этот разведывательный рейд на четыре зала принёс недельное жалованье всей роты! За вычетом десятин для Церкви и Короны, разумеется. Отличное подспорье для нищего эрлинга Западных Холмов, которое при толковой коммерции может принести втрое большую выручку, чем предлагали дварфы-перекупщики Феддики.

Надо ли говорить, что на следующий день с одного из контрфорсов восточной части крепости Остагар был осуществлён пролом вовнутрь? Зримые трофеи подняли моральный дух мужиков, в чьих жилах разгорался приключенческий азарт. Какая там продажа? Многие с радостью жаждали оставить себе свои доли в виде приличного оружия вместо казённого барахла. Но ещё больше всех обрадовало чеканное золото. Откуда? Искор перед храмовниками несколько раз устраивал спектакли, когда открывал им секреты и катакомбы форта, от и до построенного Империей Тевинтер. Так и тут, делая из Элдена крутого домушника, Искор вскрыл старинный сейф, через содержимое которого легализовал двадцать четыре якобы эльфийских свитка пост-Завесных времён: Защита от Мировоззрения, Увеличение и Уменьшение Существа, Ужасающий Смех, Копьё Звука, Облако Тумана, Кислотная Стрела, Искрящаяся Сфера, Бычья Сила, Кошачья Грация, Медвежья Выносливость, Хитрость Лисы, Мудрость Совы, Орлиное Величие, Драконьи Стати, Паучья Кожа, Меньшая Иллюзия, Камуфляж, Призрачный Образ, Глиф Опеки, Щит, Силовой Барьер, Пристанище, Рост Растений, Изгнание. Каждому пограничнику капнуло по соверену, офицерам по два, старшим и Элдену по три, а по сделанному в Лотеринге заказу один из блэкстоуновских волонтёров доставил плоский матерчатый конверт с вышитыми рунами из Остагара в Форт Джайнен.

Однако не знали простые вояки о той плате, что брал на себя Искор, когда выполнял за них работу по границе эрлинга с горцами: четыре бурана уже побуждали авваров из малых племён спуститься с гор поживиться за чужой счёт, и четыре раза казавшиеся безопасными от лавин ложбинки стихия погребала под снегом и камнями за спинами едва отошедших разбойников, вместо набега на аламарри стремглав возвращавшихся и оплакивавших собственные семьи.

Следующий день оказался ужасно промозглым, дождь со снегом зарядил с самого утра. Словно этого мало, в ущелье попёрли всякие лисы, бурундуки, кролики. Казалось бы, давно сожранная хищниками мелочь, но нет, ещё оставались, оказывается. Доживая последние дни, мелкое зверьё с гнилыми пятнами скверны остервенело бросалось на снежно-ледяные укрепления, так и норовя вскарабкаться или перескочить. Высшее руководство могло себе позволить не совать нос на улицу.

— Гаррик, я тут потихоньку учу Уллу и Бельзу делать массаж, — начал Искор после жаркой разминки с тяжёлыми восьмифутовыми шестами со скруглёнными концами. — Есть желание испытать их умения? — Спросил чародей, не афишируя своей договорённости с девушками, которых мягко направлял магией, с удовольствием тренируя облегчённый вариант заклинания Раб Крови — живые руки да ещё и женские гораздо приятнее одетых в инкарнум спиритов.

— Ещё бы! Тут и спрашивать не надо — всегда за, — ухмыльнулся мужчина, частично уже представлявший, о чем речь.

Отдав соответствующие распоряжения, капитан с советником и девицами удалились до ужина.

— Девочки, а что же вы не раздеваетесь? — Спросил Гаррик, которому они помогли разоблачиться донага.

— Так это, хи-хи, массаж же, сэр Гаррик, а не утехи, — откликнулась Улла, позволяя себя щупать под юбкой.

— Хех, ложись-ложись, Гаррик, сперва на живот, — на второй кушетке показал пример Искор, обламывая оргию, о которой подумал капитан, разбалованный засыпать с двумя блудницами по бокам.

— Ладно-ладно, хех, на живот так на живот, — согласился мужчина. — Это что-то из медицинских приёмчиков?

— Конечно. Сейчас массажистки выпили зелье медвежьей выносливости, чтобы выдержать час. Теперь зелье кошачьей грации, чтобы их пальчики ловчее обращались с нашими кистями и стопами, и зелье силы бронто, дабы лучше проминали усталые мышцы. Целебные масла при втирании в кожу благотворно скажутся на всём организме. Гаррик, просто расслабься и лови кайф.

Говоря это, тотемист уже настроил свою природную чакру на восприятие остальных трёх персон, желая улучшить своё мастерство: не все три канала на передачу либо приём, а два на передачу и один на приём, чтобы каждая массажистка "угадывала", как сделать своему пациенту приятнее. За прошедшие недели девушки уже привыкли получать поощрение за отзывчивость, так что Искор окунулся в сплошное наслаждение, когда от доставляющих радость и удовольствие стараний на ниве магии получал и физическую усладу тоже.