Суженая с далекой Земли

— Ты уверена, что сейчас хочешь меня приободрить? — не без желания укорить явно разошедшуюся в своих фантазиях подругу, приподняла я вопросительно брови. — Описываешь тут сценарий моей мучительной и неотвратимой смерти. И все это с таким воодушевлением! Ничего, что я элементарно 'немножко' не доживу до его воплощения в реальность? Посмотрела бы я на тебя, поменяйся мы местами.

— Что ты! — лихо замахала руками Мила. — Я бы уже давно-о-о отчислилась.

— Серьезно?

— Однозначно! Уж поверь мне, ты редкий стоик. Твоему упрямству всякий атакующий позавидует. Я б сдалась после первой недели такого 'внимания'. Кстати, может быть поэтому он тебя и выбрал? За упрямство и желание идти к цели вопреки всему?

— Ты хотела сказать, за мое желание вопреки всему получить заветную профессию? — опешила я от такого странного вывода.

— Ну... как вариант. Должен же в этом быть какой-то смысл.

— Тогда я знаю, что надо сделать! — неожиданно даже для себя решилась я.

Милена уставилась вопросительно.

— Я поговорю с ним! Прямо в лоб спрошу, почему он так требователен в отношении меня.

Подруга с сомнением качнула головой:

— Не стоит, — и тут же, подумав, предложила, — может, как-то менее категорично? По-женски более мягко... Схитри?

— Нет, — отмахнулась от совета уже я. — С ним не смогу. Он меня так замучил и запугал, что сорвусь на конфликт в любом случае.

— А жаль...

— Что еще?

— Ну... такой шанс. У карангарца к тебе интерес. — Милена отвела взгляд, заставив насторожиться. И не зря! — И возможно чисто мужской... В академии нет запретов на отношения. Роман между преподавателем и обучающейся вполне допустим — все здесь люди взрослые, пусть права у нас и несколько разные. Но личные взаимоотношения это не затрагивает. Есть такие примеры. Слышала даже про две семейные пары, появившиеся еще когда один из супругов проходил обучение. Хотя у него коса...

— Ты спятила?! Что за бред наяву, как вообще твой язык может болтать обо мне и этом... людоеде! — я даже подскочила на ноги. Слезы мгновенно высохли, таким жарким возмущением полыхнуло в душе. Милена предположила что-то невероятное! Да я о маране, как о мужчине, себе думать запретила еще на той злополучной первой лекции. — И при чем тут его волосы?

— У них длина волос — это показатель семейного статуса, вспомни, я уже говорила. Чем они длиннее, тем более давними и серьезными узами связан мужчина. А при такой косе... там точно или жена, или однозначная невеста.

— И что с того? — не совсем поняла я причину уверенности Милены.

— А то, что у них романы на стороне не приняты, — вздохнула подруга. — Ты не обращала внимания — он избегает любого физического контакта с девушками. Любая наглядная демонстрация — на парнях. И многие девушки с курса пытались 'случайно' к нему прижаться. Не удалось ни одной — он ловок как обезьяна, уворачивается от обнимашек с любой красавицей. А всякого намека на сближение с любой представительницей нашего пола неизменно избегает. Так что да, вероятно ты права, а мои мысли — попытка выдать желаемое за действительное. Он просто невзлюбил тебя почему-то.

— Вот-вот! Но в одном права ты и натолкнула меня на решение — поговорить надо.

Однако, слова подруги в душу запали. И даже не тот факт, что Милена заподозрила Муэна Тоон в мужском интересе к моей персоне, настораживал сейчас. Большее недоумение вызывали вдруг всплывшие в памяти детали... Детали, которым я ранее значения не придавала, полностью сконцентрировавшись на выполнении требований педагога.

'Он избегает любого физического контакта с девушками' — сказала подруга. Но со мной он его не избегал! Я застыла на полпути к душу, вспоминая...

— Кадет Дарген, — и ладонь марана словно случайно опустилась на мое плечо, когда мы, оставшись уже вдвоем, последними закрепляли на практике мой навык удушающего захвата. — Действуйте строго по пунктам инструкции, что я дал вам. Резкий рывок (стремительно, мазнув своим телом по моему, мимолетно коснувшись ладонью груди, мужчина оказался позади), рука устремляется вверх (и его же конечность, невольно на миг обвив мою талию, демонстративно двинулась в указанном направлении), локоть согнуть (он и согнул, удобно устроив его на моей груди, притиснув при этом спиной к своему телу), и толчком вдавить в шею... вот тут (и его пальцы, очерчивая на моей коже мишень, плавно двинулись по сгибу шеи). Вы все уловили? Или повторим для надежности?

Какое там уловила... Когда ноги подкашивались от слабости, и тело трясло от... я уверяла себя, что от страха опять не справиться, а не от ощущения его подавляющей близости. Пришлось повторять... и не раз. И я в итоге снова ничего не сдала, потому что с каждым повтором все труднее было вспомнить пункты ненавистной инструкции. И как дошла тогда до своей комнаты в казарме, помню с трудом — в голове все плыло от эмоций и непонятного томления.

И это был не единственный случай!

Вот я прижата телом мужчины к стене, едва ли не распластана по ней.

— Кадет Дарген! Расслабьтесь! Немедленно! — он рычал в мое ухо.

'Он в своем уме? Как мне это сделать, когда каждая клеточка собственного тела дрожит и плавится от брутальной мощи этого гиганта?! Когда ощущаешь себя особенно хрупкой, беспомощной... женственной! И отчетливо осознаешь, что он... мужчина!'

— Почувствуйте мое тело, мышцы пресса... их движение... мою вздымающуюся грудь... поймайте ритм! И дышите вместе со мной. Вы должны научиться контролировать дыхание, для данного приема это необходимо.

В бездну! В черную дыру все. У меня не получалось контролировать это дыхание! Совсем... Оно, наоборот, сбоило со страшной силой, то заходясь в учащенных вздохах, то вовсе обрываясь на миг, когда он крепче вжимался в меня телом, вдыхая. Вдыхая аромат моих волос — уж слишком близко его подбородок располагался к моей макушке. Я же, дезориентированная, отрезанная от мира стеной тела марана, о контроле и не мечтала, вновь проваливая пересдачу.

Или...

— Кадет Дарген, вы осознаете, насколько важен фактор внезапности? — ловко одной подсечкой обрушив меня на мягкое покрытие тренировочного зала, заставив рухнуть на колени. И только чудом в последний миг я успела выставить вперед руки. Маран же навис сверху, одной рукой обхватив меня за талию и так и удерживая в этом коленно-локтевом положении, второй... накручивая мои, к тому моменту разметавшиеся, волосы на свою ладонь. — Вот волосы, к примеру. Это отличный способ заполучить контроль над противником. Он будет послушен вам, — и слегка потянув мою гриву, мужчина вынудил меня прогнуться и медленно запрокинуть голову.

Надо ли говорить, что и с внезапностью я не совладала... Ладони вспотели от невероятного внутреннего напряжения и мучительного жара, охватившего все тело в процессе закрепления очередного приема, не позволяя мне в ответ хотя бы коснуться его косы. И тем самым обрекла себя на очередную пересдачу!

Тогда, во время практики, я как-то не задумывалась об этом, испытывая стыд от своей неумелости, разочарование от очередного провала и непонимание собственных реакций на этого... чужака. Все происходило стремительно и в рабочем ритме. Сейчас же, соотнеся прошлый опыт со словами подруги, вынуждена была (пусть и глубоко в душе и беззвучно) признать — интерес, мужской интерес имеет место быть!

И это открытие испугало... испугало собственным нетерпением и желанием расставить все точки над 'ё', надеждой. Заглядывать себе в душу я страшилась. Жутко будет, если я когда-то осознаю, что получаю от наших 'тренировочных' встреч не столько расстройства и слезы, но и какое-то ненормальное удовольствие? Что сама стремлюсь к ним вопреки всякому здравому смыслу?

Брр... Нет!

— Нола, чем завтра займешься? — Милена вертелась перед зеркалом, примеряя по очереди все наряды — выбирала, в чем отправиться на завтрашнее свидание с Тарием.

Приближался очередной выходной. А я, совершенно без сил после неизменной изнурительной отработки по самообороне еле доползла до нашей комнаты. Рухнув на кровать прямо в тренировочной одежде простонала:

— Как считаешь — помереть будет хорошим вариантом?

Обернувшись, Мила долгим внимательным взглядом обвела мое измученное тело и подытожила:

— Значит, продрыхнешь весь день?

— Тоже идея, — вздохнула я.

— А Курт?

— Что Курт? — передразнила я, начиная ощущать расслабляющую атмосферу своей кровати — до меня медленно доходило, что тренировка прошла.

— Может быть, ты предложишь ему провести выходной вместе? Отправитесь в развлекательный космоцентр, отдохнете... Тебе же в прошлый раз понравилось?!

С трудом припомнив собственные впечатления, а сейчас все мое существо было сконцентрировано на единственной задаче — практике по самообороне, кивнула.

— Да, неплохо. Мы полетали на аэрокарах, посмотрели визофильм и съели кучу сладостей. По-моему, все вокруг помешались на идее подкормить меня углеводами.

— Ты выглядишь уставшей, — с грустным вздохом подруга присела рядом. — Мы очень сопереживаем тебе, но чем помочь не знаем. Твое упрямое желание добиться совершенства вступило в противоречие с основным законом реальности Муэна Тоон: совершенства не бывает! Попробуй относиться к самообороне проще? Что если взять и прогулять тренировку? Слабо рискнуть?

Я вздохнула. Как объяснить? Пробовала я... Как и Милена не переживать о низких баллах по предмету. Проблема была в другом. Почему-то в моем случае от них напрямую зависело количество времени, проведенное рядом с карангарцем. Чем больше я 'забивала' на предмет — тем больше получала отработок и пересдач.

— Курт пропал... — призналась подруге. — Видимо, ему выходной в моей компании не понравился.

— Как пропал?

— Просто. Ни одного сообщения от него не было с момента нашего возвращения с совместного выходного. А когда пару раз ему сама писала, приходил резкий ответ: кадет Эви занят учебой, не стоит его отвлекать. Вот так-то...

— Странно. И что он и увидеться с тобой не пытался?

— Угу. На этажах обеспеченцев я Курта больше не видела.

В задумчивости прикусив нижнюю губу, Мила какое-то время сидела неподвижно, прежде чем вдохновленно озвучила явно свежую мысль:

— Знаю, что надо сделать! Начни бегом заниматься по вечерам.

В немом изумлении подняла на подругу взгляд: зачем? Фигура из-за постоянной физической нагрузки и так стала едва ли не идеальной. Груди объема не хватало, но тут уж 'физкультура' бессильна.

— Не-е-е, — засмеялась она, сообразив о моих предположениях. — Дело в том, что атакующих на пробежку гоняют по утрам и вечерам. Вот и встретишь Курта. А там — поймешь: занят он учебой или просто решил испариться с твоего горизонта.

— Еще чего, — отмахнулась я. — Бегать ни за кем не собираюсь. Не настолько он мне понравился.

— Значит, будешь отсыпаться? — пожав плечами, Мила вновь направилась к зеркалу.

— Или в опытные теплицы загляну. Возня с подкормкой меня успокаивает...

— Ну как знаешь, — недовольная моим отказом покачала головой подруга. — Но про вечерний забег — подумай!

Проснувшись, обнаружила, что в комнате одна. Милена собралась тихо и ушла на свидание с Тарием. Повалявшись немного в задумчивости, решила что выспалась. Приняв душ, позавтракав, отправилась в теплицы, чтобы посвятить день приятному (для разнообразия!) времяпрепровождению — будущей любимой работе!

'Если я доживу до этого счастливого времени!'

Ухаживая за рассадой очень удобно придаваться размышлениям — механическая работа не мешает стройному течению мыслей. Погрузившись в раздумья о текущем состоянии своей жизни, не сразу сообразила, что рядом кто-то говорит.

'Негромко и... непонятно...'

Именно последнее подсознательно привлекло мое внимание.

Очнувшись, — а, оказывается, я на какое-то время неподвижно замерла, выпав из реальности, — осознала, что сижу в узкой канавке между рядками разросшихся кустов трофа. Одно из любимейших всеми космоагрономами растений — прекрасно переносит космическую радиацию, гравитационные нагрузки и отличается высокой урожайностью.

Прислушавшись к непонятным звукам, поняла, что это определенно речь! Вернее, разговор — угадывались два мужских голоса. И один мне показался уж очень знакомым? Вот только язык неизвестный.

Ведомая любопытством, вытянула шею, рефлекторно приподнявшись на ногах в надежде увидеть что-то над кронами зеленых насаждений. Тело от долгого сидения в неудобной позе затекло, и мое порывистое движение спровоцировало болезненное покалывание в области напрягшихся мышц. И невольный стон...

Едва слышный, скорее беззвучный вздох.

Но он услышал! Кто он, я осознала одновременно со стоном, увидев загадочных собеседников, что подобно мне уединились в этой теплице.

'Карангарцы! — не узнать их форму было невозможно. — Муэн Тоон!'

Одного из них я мгновенно опознала каким-то сверхъестественным наитием. И именно он стремительно обернулся, среагировав на мой всхлип. Его собеседник тоже оглянулся, проследовав за направлением взгляда марана. В итоге получилось так, что едва я выглянула из своего укрытия, как в моем направлении тут же развернулись обе головы, укрытые карангарскими масками.

Застыв с чувством неловкости — юркнуть назад было уже нелепо, я мысленно застонала в голос: ни дня без Муэна Тоон! Его собеседником оказался один из двух других карангарских специалистов, преподававших в нашей академии — больше у нас представителей их цивилизации не было.

— Кадет Дарген? — прозвучал надо мной холодный и немного напряженный вопрос моего преподавателя. Эти слова он произнес на привычном всеобщем — базовом языке академии, принятом на Земле и планетах расселения. — Что вы здесь делаете?

— У меня практика.

— Да? — с каким-то удивлением в голосе переспросил карангарец и шагнул еще ближе в моем направлении. Его спутник, что-то шепнув напоследок, наоборот направился к выходу из теплицы.

Я же едва не взвыла: что еще надо невыносимому людоеду?

— Да! — ответ получился агрессивным. — Практика, знаете ли, не только по самообороне бывает.

— И чем же вы тут занимались? — продолжая нависать прямо надо мной, задал следующий вопрос мужчина.

Или... он заподозрил, что мои слова — предлог, объясняющий причину моего местонахождения.

— Подкормкой слабых ростков, — уже немного растерянно отозвалась я.

— Покажите, — куратор, поразив меня еще больше, присел рядом.

Вопрос — зачем — завяз где-то в моем горле. Не по статусу мне такие вопросы задавать. А ему объяснять причины своих действий!

— Вот, например, — едва ощутимо, чтобы не навредить хрупкому стебельку, я коснулась ближайшего слабого проростка. — Видите, рядом рассада уже дала третью пару листьев, а у этого едва проклюнулся первый.

— Слабая особь, — кивнул головой маран и решительно протянул к ростку руку. — Выбросить и освободить ячейку для нового ростка — сильного.

— Нет, — испуганно вскрикнув, я неожиданно даже для себя перехватила руку мужчины. — Если ему помочь, вовремя позаботиться и подержать — он догонит, а то и превзойдет своих собратьев. Это более... продуктивно.