| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Понимаю, — кивнул Хорст. — Хоть это зачастую выше моих скромных сил, но я приложу максимум усилий для того, чтобы впредь оградить подчиненных от подобного.
Инквизитор вновь замолчал, погрузившись в размышления и временно оставив Николаса наедине со своими мыслями. В другое время коммодор не стал бы противиться этому, но проклятый цейтнот и необходимость прибыть на доклад уже к флотскому начальству висели над головой Фрейзера подобно Дамоклову мечу.
— Сэр, я не думаю, что адмирал Санкара...
— Всё также прямолинейны, Фрейзер, — кажется, Хорст улыбнулся одними губами. — Впрочем, не могу сказать, что это плохо. А теперь мне хотелось бы услышать ваше собственное мнение относительно случившегося на поверхности мира-колонии. И не волнуйтесь, это не займёт много времени.
* * *
В посадочном отсеке корвета было весьма... многосервиторно. Машины-полурабы из живой плоти и металла сновали вокруг инквизиторского шаттла типа 'Аквила', подчиняясь бинарным командам от нескольких техножрецов сразу. Помимо Адептус Механикус здесь же присутствовали штурмовики Инквизиции, запакованные в тяжелую броню и взявшие хеллганы на изготовку. Бойцы окружили охраняемый объект плотным оцеплением и бдительно следили, чтобы никто посторонний не приблизился к черному, словно ночь, шаттлу.
Сама 'Аквила' отличалась от базовой модели также, как имперский гранд-крейсер отличается от массконвейера типа 'Вселенная'. Отдалённое сходство есть, но не более. И дело тут было вовсе не в эмиттерах ионных щитов, равно как и не в многочисленных орудиях, выглядывающих из-под фюзеляжа.
Просто при взгляде на инквизиторскую 'Аквиллу' Фрейзер буквально кожей чувствовал, что эта машина успела побывать в таких передрягах, какие ему и не снились. Правда, как сверхзащищённый катафалк этот транспорт, должно быть, использовали впервые. Ведь прямо сейчас сервиторы аккуратно извлекали наружу специально экранированные контейнеры с трупами, которые были слишком сильно затронуты варп-мутациями. Здесь были как еретики с захваченного на Слейде 'Несущего Ад', так и бывшие члены команды 'Стража Бездны', которым фатально не повезло.
— Коммодор, — подошедший сбоку Холлер Ставка держался подчёркнуто вежливо, но в то же время холодно.
— Слушаю, — таким же безразличным тоном ответил офицер.
Бывший арбитр будто нарочно демонстрировал, что хоть они и работали на одну и ту же организацию, но как у него, так и у Фрейзера были совершенно разные предназначения. Николас спорить не пытался. Офицер вообще старался помалкивать, ожидая, пока прибудет человек, командированный Инквизицией на 'Страж Бездны'...
— Она здесь.
Кажется, умение глубоко уходить в себя вошло у Фрейзера в привычку.
— Она?..
Холлер не ответил, просто кивнув головой вбок.
Из инквизиторского шаттла вышла женщина.
Черная силовая броня, скупо украшенная серебряными лилиями, показывала её отношение к одному из Сестринств Адепта Сороритас, а многочисленные автоинъекторы, скальпели и ланцеты, расположенные на внешней стороне наручей, не оставляли сомнений в принадлежности неизвестной к одному из орденов Госпитальер.
— Сестра Клементина, — произнёс Холлер так, будто бы Фрейзер обязан был сразу же всё понять.
— Боюсь, что я не...
Николас смолк, когда его наладонник негромко пиликнул, уведомляя о получении информационного пакета. Кто-то из свиты Хорста очень 'вовремя' решил переслать агенту личное дело его будущей подчиненной. Подавив раздражение, Николас поправил дыхательную маску.
Он не знал, чего ожидать от этой женщины, и даже не мог предположить, какие именно инструкции она получила относительно 'Стража Бездны' и его командира. Честно говоря, Фрейзер вообще не понимал, для чего направлять на корабль Имперского Флота одну из сестёр Госпитальер. Серводемиус и его помощники в полной мере справлялись с задачами, встающими перед медицинской службой крейсера.
Тем более что совмещённая личность Николаса обладала немалыми познаниями об этом Сестринстве и его представительницах.
Сестер Госпитальер считали 'нежной' рукой Адепта Сороритас, хотя это в большинстве случаев было далековато от истины. Пусть они были известны как целители, врачи и в какой-то мере психологи, однако их фанатизм ничуть не уступал Сестрам Битвы. Уверенность Госпитальера берет начало в её желании без колебаний сокрушить врагов Императора. И хоть заслуживающие их помощи незамедлительно получали, но это касалось далеко не всех...
— Господа, — приветствовала Фрейзера и Холлера женщина, приблизившись.
У неё оказался тихий и немного отстраненный голос, живо напомнивший коммодору про Магоса Биологис Вальдри-Дзета-7. Что ж, быть может, в начале сорок первого тысячелетия это была отличительная черта всех близких к Инквизиции медиков.
— Леди, — с полувопросительной интонацией учтиво кивнул Николас. — Коммодор Фрейзер, к вашим услугам.
От внимания офицера не укрылось поведение Холлера Ставки. И без того мрачный мужчина теперь нахмурился ещё больше, вперив тяжелый взгляд в представительницу Госпитальер. Женщина в ответ подчёркнуто игнорировала бывшего арбитра. Николасу показалось, что между этими двоими была какая-то давняя напряжённость.
— О, право, не стоит, сэр, — в голосе Клементины промелькнули нотки веселья. — Обращения 'сестра' более чем достаточно.
— Как вам будет угодно...
В разговоре сама собой возникла неловкая пауза. Тот самый случай, когда ни один из присутствующих не знал о собеседнике ровным счётом ничего. Фрейзер качнулся с пятки на носок, испытывая дискомфорт из-за этой глупой тишины. Подбрасываемые Хорстом неожиданности уже откровенно надоели.
Ситуацию разрешил писк наладонника коммодора. Пилот личной 'Аквиллы' Фрейзера сообщал, что им дали разрешение на вылет, а группа сопровождения из числа востроянцев уже заняла свои места внутри шаттла. В других условиях Радулович, должно быть, устроил бы подчиненным хорошую головомойку за оставление защищаемого лица без охраны, но пребывание на борту корвета Инквизиции уж точно не было тривиальным случаем.
— Сестра, наш шаттл готов к взлёту, — обратился Николас к женщине. — Предлагаю вернуться к этому разговору позднее, когда мы прибудем на борт 'Стража Бездны'. Здесь слишком... шумно.
'И чересчур много лишних ушей', — подумал про себя коммодор. Впрочем, Клементина и сама понимала это, согласно кивнув в ответ на предложение Фрейзера.
— С радостью, сэр.
— В таком случае, прошу за мной. Холлер, передайте господину Хорсту, что мы отправляемся немедленно. Всего доброго.
— Император защищает, — проскрипел в ответ бывший арбитр.
Фрейзер кивнул в спину уходящему Ставке, и направился в сторону посадочного пилона, на котором замер в ожидании шаттл. Уже отойдя метров на двадцать, он замедлился, пропуская свою спутницу чуть вперёд.
— Сестра Клементина, прошу извинить мою назойливость, но знаете ли вы, с какой целью вас направили на мой корабль?
Честность и открытость в сорок первом тысячелетии были редкими качествами, но зато позволяли сбить с толку и ввести в заблуждение. Фрейзер считал это весьма ироничным казусом.
— Боюсь, я сама пребываю в неведении, господин коммодор. Мне сказали, что все инструкции надлежит получить от вас уже по прибытии на корабль...
Если женщина играла в очередные шпионские игры, то Николас мог только поаплодировать её учителям. Даже Станиславский рукоплескал бы столь достоверно разыгранному удивлению. Впрочем, Фрейзер не исключал и того, что Клементиной воспользуются в темную для реализации каких-то неизвестных гамбитов.
Как бы то ни было, но коммодор намеревался по возвращении на корабль переговорить с Деячем. Оставлять сестру Клементину без внимательного наблюдения Фрейзер не собирался. Уж точно не после истории с Вентурини...
* * *
В приемной у адмирала Санкары было на удивление пусто. Фрейзер по молодости лет не мог считать себя докой в особенностях имперского гарнитура, но светло-серый ферропласт и холодные броневые переборки были не тем, что он ожидал увидеть перед кабинетом третьего по старшинству офицера в Боевом Флоте Готического сектора.
Секретарь адмирала, как ни странно, вписывался в столь минималистичную обстановку почти идеально. Худой и нескладный, этот лейтенант-коммандер отличался бледной кожей и тусклыми, почти бесцветными глазами. Невысокий, если не сказать щуплый, он гармонично сливался с холодным серым окружением, почти незаметный на фоне громадного стола, окруженного мерцавшими в воздухе голограммами.
Офицер приветствовал Фрейзера скупым кивком и за те полчаса, которые коммодор провёл здесь, вымолвил не больше двух десятков слов. Может быть кого-то другого подобное отношение могло задеть или покоробить, однако Николас предпочёл занять выжидающую позицию. Пока что у него не было твёрдого статуса здесь, на Мезоа, да и о Санкаре в Кластере Циклопа ходили разные слухи. Шутка ли, самый молодой полный адмирал среди Боевого Флота Готического сектора за четыре столетия.
Но если всё пройдёт так, как случилось в далёких и размытых воспоминаниях жителя двадцать первого века, скоро этот сомнительный рекорд будет превзойдён неким Спайром...
— Адмирал Санкара ожидает вас, сэр, — вырвал Фрейзера из размышлений голос лейтенант-коммандера.
Коммодор с иронией отметил для себя, что это была самая длинная фраза, адресованная Николасу за всё время его пребывания здесь.
— Благодарю, лейтенант-коммандер.
Броневые створки гермодверей разъехались в стороны перед Николасом, а в глаза тот час же ударил слепящий свет звезды класса Секундус-III. Оранжево-красные всполохи охватывали большое куполообразное помещение, из которого открывался шикарный вид на вулканическую поверхность мира-кузни.
Фрейзер двинулся вперёд, чеканя шаг и готовясь представляться по Уставу, но хозяин громадного кабинета отсутствовал. Полукруглый стол, выполненный в форме имперской аквилы, был идеально чист и совершенно пуст. Сияние близкой звезды отражалось в его отполированной поверхности, блестя золотом.
Перед столом уже расположился пустой стул, но Николас предпочёл дождаться приглашения от хозяина этого кабинета, прежде чем садиться. Вместо этого он направился к прозрачным стенам громадного помещения, зачарованный открывшейся ему картиной.
Громадный багрово-черный шар Мезоа подавлял своими размерами, нависая над космической станцией словно колосс. Густые белые облака охватывали планету в районе экватора, скупыми кляксами разрастаясь в стороны от наиболее сейсмоактивной области. Лавовые моря сочились ярко-алой магмой, а постоянно изменяющая свои очертания 'суша' вулканической планеты даже из космоса казалась нестабильной и переменчивой.
Поверхность мира-кузни была слишком хрупка, буквально утопая в раскаленной породе. Адептус Механикус не могли возводить мануфакторумы и производственные комплексы на столь непрочном основании. Именно поэтому основа промышленной мощи Мезоа была сконцентрирована на её орбите.
Многокилометровые орбитальные инсталляции окружали мир-кузню плотным кольцом. Ближе к поверхности планеты неслись станции переработки топлива. Бочкообразные корпуса их выглядели сверху подобно жирным жукам, выбросившим в стороны тонкие лапки. Чуть выше парили производственные комплексы и мануфакторумы, в которых ни на миг не прекращался процесс созидания во славу Омниссии. Мелкие внутрисистемные корабли сновали между инсталляциями, перевозя ресурсы, модули, готовую продукцию и различные компоненты. Миллионы, если не миллиарды тонн адамантия и феррокрита, работающие в едином и бесконечном технологическом цикле...
— Поразительная картина, — негромкий голос моментально привлек внимание Фрейзера, отрывая коммодора от изучения громадного космического муравейника.
Проклятье! Когда хозяин кабинета успел вернуться?!
Николас резко развернулся к вошедшему в помещение мужчине, вытягиваясь по стойке смирно, обливаясь холодным потом и про себя проклиная собственную привычку 'выпадать' из реальности. В который уже раз за эти сутки он оказывался в глупой ситуации исключительно по своей вине!
— Сэр, коммодор Фрейзер, командир сводной тактической группы 'Денеб', с докладом прибыл! — на одном дыхании выпалил Николас, надеясь, что адмирал не станет устраивать немедленный разнос. Первое впечатление и без того оказалось безнадёжно испорчено...
— Маска этикета и безукоризненная вежливость, но вместе с тем прямота и уверенность, — голос Санкары был нейтрален, однако в глазах на миг промелькнуло что-то, непонятное Фрейзеру. — Всё как и описывал адмирал Дрейк.
Николас промолчал, не зная, что можно было ответить в такой ситуации. Вместо этого Фрейзер сосредоточился на изучении внешности своего собеседника.
Адмирал Санкара был молод, не успев разменять даже четвертый десяток лет. Сухопарый и среднего роста, он имел несколько отличительных черт, на которые Николас невольно обратил внимание. Вытянутый и чуть скошенный назад череп дополнялся узким скуластым лицом, а цвет его волос варьировался от светло-русого до черного. Вкупе с аккуратной бородой-эспаньолкой внешний вид Санкары производил весьма благоприятное впечатление.
— Несмотря на проведенные здесь годы, я не перестаю изумляться этому, — адмирал перевёл взгляд на громаду мира-кузни. — Какая сила, какая мощь! А что вы думаете об этом, коммодор?
— Это... впечатляюще, сэр.
— Ах, дитя Агриппы, Шара Миллиона Шрамов, — Санкара улыбнулся. — Соглашусь, ваш родной мир способен дать фору даже Мезоа.
— Вам доводилось бывать там, сэр?
— Когда-то я командовал лэнс-батареей на одном из трёх звёздных фортов, прикрывавших вашу родину, Фрейзер. Дентор, Ультор и Яор. Мне довелось служить на втором. Впрочем, оставим воспоминания на потом. Мне уже доложили о вашем боестолкновении с силами еретиков на Слейде. Хотелось бы услышать подробности. Начните с потерь.
— Как прикажете, сэр, — кивнул Николас, протягивая адмиралу инфопланшет. — Здесь как можно более полный доклад по событиям в штрафной колонии. Наши безвозвратные потери составили два монитора планетарной обороны и суммарно около тридцати тысяч погибших. Помимо этого мой крейсер получил некоторые повреждения, а звёздный галеон временно утратил боеспособность. Враг, согласно последним данным, безвозвратно потерял крейсер класса 'Бойня' и два эскортных корабля. Ещё один рейдер успел удрать. Легкий крейсер класса 'Несущий Ад' тяжело повреждён и взят на абордаж силами тринадцатого штрафного легиона, а пять транспортников 'Иерихон' из числа уничтоженного конвоя PQ-17-J-23 возвращены в лоно Империума.
— Вы отлично справились, Фрейзер, — судя по тому, что адмирал не демонстрировал ярких эмоций, о результатах боя он уже знал. — Более того, это одна из наиболее крупных побед Имперского Флота в Скоплении Циклопа с самого начала войны. Немногие в моём штабе считали, что вы сможете добиться таких результатов всего через полгода после нового повышения, но теперь это не важно.
Варп побери, неужели он...
— Некоторые офицеры возражали против решения адмирала Дрейка, — мужчина откинулся на спинку кресла, буравя Николаса взглядом. — Они апеллировали к тому, что даже несмотря на большие потери в офицерском составе после... Известных вам событий, Имперским Флотом должны командовать опытные и решительные офицеры. Признаться, я согласен с их точкой зрения.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
