Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

По какой причине — неизвестно. Возможно, изделие древнего мастера Амелиуса само дало сбой. Может быть, ему помогли… кто? Теперь это не имеет значения. Оружие Да Кары уничтожено, а у асиров есть уникальная технология спасения оталийцев. Вопрос в том, какова её цена, и устроит ли она народ Оталы?

А если нет?

Попытка заставить асиров отступить, сбавить аппетит, прислушаться к голосу Высшего Совета приведёт к войне с могущественным и беспощадным врагом, превосходящим по опасности репликаторов? Неспроста же они громогласно объявили себя истинными наследниками безжалостных древних, которые вознеслись, но не умерли. Подобно им асиры внезапно всплыли из небытия, из сказок народа Оталы, ожили кошмаром для всех "старших" рас, давно поделивших Большой Мидхейм между собой. И самое страшное в новой ситуации то, что сложившееся ранее равновесие отныне окончательно нарушено… Но как объявить об этом Совету?

— Благодарю вас, коллеги, что откликнулись на мою просьбу, — Фрейр, не вставая с кресла, слегка склонил голову, отдавая дань уважения собравшимся консулам. Не то чтобы он всех прямо-таки уважал, нет-нет. Просто так положено. А законы и правила, особенно в подобных мелочах, необходимо тщательно соблюдать. — В это сложное время мы должны быть вместе и действовать сообща, исходя из бесспорного единодушного согласия…

Конечно, последнее выражение все поняли правильно: если кто-то не разделяет позицию проконсула, своё мнение может…хм-м, как бы это сказать повежливее, а? Вот, правильно!..Оставить при себе, хе-хе. Душа у Фрейра своя и — хвала Синему Небу! — единственная, а потому окончательное решение всё равно будет единодушным, ага!

И не надо с ним спорить!

По крайней мере, пока Фрейр имеет надёжную поддержку консула Пенегала, конунга Тора, ярлов Тира и Туле. Квасир тоже полезен, но ему всегда всё равно — главное, чтобы его не отвлекали от любимых изобретений и исследований. А прочие "коллеги" — …о!! Их, если понадобится, недолго и заменить.

— …Тридцать тысячелетий наша раса доминировала в Сфере Мидхейма. Даже древние, вернувшиеся из Ётунхейма в Мидгард, никогда не оспаривали нашего лидерства в Союзе Четырёх Рас…

Кстати, истинная правда — и без всяких шуток, между прочим. Древним даже в голову не приходило, что кто-то помимо них может претендовать на лидерство, да-да. И уж точно не собственные "подопытные кролики", которые по какому-то ужасному стечению обстоятельств ухитрились выжить! Скорее всего, все свои силы (конечно, помимо тех, что тратились на достижение вознесения) эти древние тратили на исследование неожиданного сбоя, случившегося на Да Каре. Если альтерай было бы больше, они, без всякого сомнения, потрудились бы исправить столь досадную оплошность. Но из Ётунхейма вернулось не более десятка тысяч древних. Поэтому "санация" собственной лаборатории у них на первый план так и не вышла, и слава Высокому Небу!! То ли им было чем ещё заняться помимо "вознесения" и уничтожения расплодившихся "кроликов", то ли посмотрев, с каким азартом их творения сражаются между собой, они решили, что "лабораторные животные" справятся и без помощи своих создателей, кто знает?.. И знает ли кто-нибудь?! М-да…

Хм-м, что ж ему сказать-то Совету? А, вот…

— Теперь ситуация иная. Союз распался, поскольку последние древние либо куда-то ушли — и, скорее всего, погибли, — либо вознеслись. Раса наших добрых друзей— фёрлингов бесследно сгинула…Сгинула, да но совсем не бесследно. От них остались любопытнейшие артефакты, и многие оталийцы — в их числе был и Локи, да будет милостиво к нему Высокое Небо! — с азартом их разыскивают и изучают.

— Бывшие наши союзники ноксы "заперлись" на единственной оставшейся у них планете и не способны сколь-нибудь серьёзно повлиять на ситуацию в Сфере Мидхейма. Даже если внезапно захотят…

Думы Фрейра гуляли далеко, а сам он говорил механически, подобно древнему транслятору, обращающему нестройный ворох мыслей в "гладкие фразы". Да, раньше были и такие. Фрейр же за тысячелетия просто наловчился выступать. Невесёлые думы ничуть не мешали проконсулу "толкать речь", хотя постоянно уносили его далеко, очень далеко…

Например, к позиции, которую займут ноксы в изменившейся ситуации. Вмешиваться они не станут, и теперь Фрейр понимал почему. Предоставленные асирами документы неопровержимо доказывали, что фёрлингов уничтожили сами древние. Кстати, ноксы, похоже, узнали об этом почти сразу, ещё в те давние времена. Они испугались, струсили и почли за благо спрятаться от безжалостных создателей на своей родной планете. Скрыв и её, и свои города от тех, кого недавно боготворили и почитали как собственных учителей.

Обиднее всего в той стародавней истории, что никто из вождей ноксов по сию пору ничего не сообщил о своём открытии Высшему Совету. До сих пор! Союзнички!! Оталийцы идут по самому краю, за который их готовы столкнуть репликаторы, а ноксы… Возможно, они ждут, когда мы все погибнем? Желают откупиться от усиливающихся врагов, бессовестно "сдав" бывших друзей?

Недаром асиры их открыто презирают!

— …уверен, коллеги, вы осознаёте, что наше положение крайне уязвимо. Недруги плотно окружили нас со всех сторон. Нам необходимо прекратить обычные споры и начать самоотверженную работу на благо народа Оталы и ради защиты всех, кому угрожает беспощадное уничтожение (репликаторы не знают пощады!) или завоевание и рабство.

Людей много, гоаулды стремятся их подчинить и таким образом усилиться. А затем обязательно попытаются атаковать всех, кто им не подчинился: ноксов, толлан и другие миры, которые мы обязались защищать. Выдержат ли оталийцы войну на два фронта с репликаторами и гоаулдами? Меняются интересы — меняются оценки. Вчера — союзники, сегодня — соседи, завтра — недруги, послезавтра — враги. Изменения неизбежны.

— Уважаемый коллеги! Смена приоритетов в межрасовой политике может быть скрыта от существ-однодневок, но для существ, жизненный срок которых исчисляется тысячелетиями, не вызывают сомнений неблагоприятные тенденции во взаимоотношениях с теми, кого мы в прошлом считали друзьями. Сейчас, пока репликаторы утихли — спасибо усилиям таинственных асиров! — самое время восстановить статус-кво, вернуть наиболее развитые нации людей — толлан, например! — из состояния скрытой враждебности к доброжелательному соседству. Но чтобы переломить ситуацию, нужна не только сильная экономика. Для выполнения подобного политического манёвра нужны "рычаги". Армия и флот.

И толлане, и ноксы станут намного более доброжелательны, когда орбиты их планет с дружеским визитом посетят эскадры бильскирниров Оталы.

Фрейр не собирался произносить эту мысль вслух. Не нужно, чтобы искин Совета, исполняющий роль секретаря, зафиксировал столь агрессивные и неосторожные слова. Достаточно того, что все консулы давно уже способны "услышать" несказанное и мысленно дополнить все значимые пробелы.

— В этой связи я жду от вас, коллеги, продуктивной совместной работы. И в первую очередь, я полагаю, Высшему Совету Оталы важно узнать состояние дел в нашем флоте, ибо от этого зависят все остальные возможности по исправлению ситуации к нашему общему благу!

Консулы зашумели, выражая одобрение и поддержку. Бесстрастные "маски" на лицах растаяли, их место заняло открытое изумление и удивление столь неожиданным поворотом в политике проконсула. Что ж, он растормошил Совет, теперь дело за Тором.

— Твоё слово, конунг Тор!

Фрейр доброжелательно кивнул коллеге и сообщнику, быстро окинув взглядом остальных. Фигуры консулов напряжённо застыли в высоких креслах.

Конунг, верховный главнокомандующий Оталы, лёгким кивком поблагодарил проконсула, убедился, что все члены Совета сосредоточили внимание именно на нём, и, изобразив виноватую улыбку, широко развёл руки в стороны и заявил:

— Мало!!..

— Чего… мало?.. — искренне изумился сидящий в соседнем кресле Пенегал.

— Глубокоуважаемый проконсул выделил мне для доклада всего одно слово, и я постарался изложить всю суть подготовленного мной сообщения по-воински кратко, уложив часовой доклад в рамки выделенного мне регламента…

— Фигляр! — злобно сверкнул глазами Фрейр. — Ладно, используй два слова!!

— Конечно, проконсул, — ухмыльнулся Тор. — Два слова:…мало, коллеги!

— И всё?..

— …Чего всё-таки мало?!..

— Извините, коллеги, но весь отведённый для моего доклада запас слов уже исчерпан!

— Шут! Негодяй, — тихо прошипел Фрейр, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Конунг добился желаемого: всё внимание консулов сосредоточено именно на нём, а блестящее выступление самого Фрейра превратилось в лёгкое предисловие. Что ж, пока Тор одержал верх!

— Раз коллеги желают услышать подробности, говори столько, сколько понадобится для изложения твоей позиции…

Говори-говори! Всё равно окончательный итог подведёт именно он, проконсул Фрейр!

— Спасибо, проконсул, — вслух поблагодарил Тор.

Судя по хищной усмешке, мысли Фрейра были для него как открытая книга: ведь и сам Тор не прочь занять кресло проконсула Высшего Совета Оталы.

— Мало, коллеги! Чего, спросите вы? Да всего: и боевых кораблей, и вспомогательных судов, и вооружений, а воинов катастрофически не хватает для решения задач, которые поставил коллега Фрейр… Тор с наслаждением отметил, что проконсул с трудом удержал выражение невозмутимости на лице.

— Всё, что имеет флот, безнадёжно устарело. Это неудивительно, ведь за последнюю тысячу лет учёными Оталы не создано никаких новых видов вооружения, да предложен лишь один проект нового корабля, реализованный в единственном экземпляре. Я имею в виду крейсер О.С.О. "Валгаллу". Кстати, его вооружение тоже устарело и не соответствует современным вызовам, парировать которые — прямое назначение подобного крейсера.

— Что ты имеешь в виду, Тор Одинсон? — возмутился Пенегал, консул Совета, отвечающий за производство. Он тоже претендовал на место проконсула и не был (в отличие от действующего проконсула) скомпрометирован преступлениями, которые разоблачили асиры. И Пенегал лишь ждал удобного случая, чтобы "подвинуть" Фрейра.

— Изволь, Пенегал! Я не буду говорить Совету, что наши корабли беспомощны перед флотом асиров… Два их фрегата без труда способны расправиться и с десятком наших бильскирниров! Я промолчу о том, что до вмешательства асиров мы безнадёжно проигрывали репликаторам, — тут Тор сделал мимолётную паузу: к чему говорить о том, что знают все? — А недавно О.С.О. получил сведения о новых боевых кораблях гоаулда Сокара…

Тор сделал знак рукой, и перед полукругом высоких кресел повисла голограмма большого монструозного корабля, дизайн которого выдавал его происхождение. Корпус значительно превосходил по размерам хаттак и видимо был намного мощнее.

— …Их вооружение и защита серьёзно усилены. Они не уступают по огневой мощи бильскирнирам. Коллеги, — Тор многозначительно поднял вверх указательный палец, — пока мы благодушно ограничивали себя, у гоаулдов появились корабли не хуже наших!! Враги создали новые корабли не просто так, не для очередной междоусобицы. Ярл Туле, начальник О.С.О., доложил мне, что в ближайшее время Сокар собирается нанести удар по одной из тех планет, которую мы обязаны защищать. Это вызов, достопочтенные члены Высшего Совета!

Много тысячелетий назад Союз Четырёх Рас (альтерай, оталийцы, ноксы и фёрлинги), устав от бесконечной войны с гоаулдами, заключили с ними перемирие. Его частью стал Договор о целом ряде человеческих миров, в которых запрещено появляться "червякам". Но и союзные расы обязались свести к минимуму своё влияние на эти планеты, ограничив его исключительно защитой от постороннего вторжения. Соглашение должно было ограничить экспансию жадных до власти гоаулдов и помочь естественному — в смысле, эволюционному — развитию разобщённых человеческих культур. Договор был принят вследствие подавляющего оталийского военного превосходства над совокупной силой всех гоаулдов и нежелания союзников устраивать геноцид целой разумной расы, пусть и столь своеобразной. Но за минувшие тысячелетия мощь Оталы серьёзно ослабла, а сила гоаулдов многократно возросла, и теперь "червяки" собрались бросить вызов политическому владычеству Оталы, до этого казавшемуся неоспоримым.

— Флот Сокара многочислен: более тысячи хаттаков, в два с половиной раза больше хеопсов. Их поддерживают почти полтора десятка этих новых крупных кораблей, которые, по данным разведки, ничуть не хуже наших бильскирниров. Если добавить сюда восемь тысяч штурмовых алкешей, более двенадцати тысяч десантных и грузовых версий телтаков и двадцать пять тысяч глайдеров, да ещё учесть, что армия Сокара насчитывает не менее двухсот пятидесяти тысяч джаффа…

Тор нервно передёрнул плечами. Силы, собранные Сокаром, впечатляли. Честно говоря, после напряжённых битв с репликаторами флот Оталы ослаб настолько, что не смог бы защитить столичный мир от этих полчищ… если б они каким-нибудь чудесным образом добрались из Мидхейма сюда, в Отальхейм. К счастью, у "червей" нет технологий, позволяющих перепрыгнуть бездну в три миллиона световых лет!

Никто из консулов не ждал от внезапного вызова на Совет ничего хорошего. Теперь, когда проконсул чётко обозначил главную проблему — оталийцы растеряли своё влияние в Мидхейме — на лицах присутствующих сквозь обычные бесстрастные маски проступила растерянность. Ещё слишком ярки воспоминания о предыдущем заседании Совета, где, после изучения предоставленной асирами информации, консулы приняли непростое решение уничтожить машину на Да Каре! Без сомнения, это была оправданная акция, иначе становилось сомнительным дальнейшее выживание всех оталийцев. Но в результате данной акции они оказались в состоянии войны с гоаулдами в момент критической слабости своего флота!

— На данный момент Флот Высокого Неба имеет на вооружении сто шестьдесят семь драккаров и кнорров разных моделей, полностью боеспособны из них сто двадцать, семьдесят три бильскирнира трёх модификаций, боеспособных — шестьдесят. В течение месяца верфи готовы добавить к этому количеству ещё восемь бильскирниров, шестнадцать драккаров и кнорров. Вся проблема в отсутствии экипажей…

Да, с управлением любыми драккарами, кноррами (патрульные корабли, корветы) и бильскирнирами (фрегаты с задачей сопровождать конвои и контролировать пространство) всякий оталиец справится и в одиночку, их эффективное боевое применение возможно лишь при наличии на борту полноценной команды. Никакие программы не заменят разумное существо, если необходимо принимать нестандартные решения в условиях дефицита времени.