Стараясь не сбиться с ощущения тончайшей нити, которая привела к нему малышку-дракончика и заставила её вроде как искать у него защиты, Коннор, чуть дыша, повернулся на месте. Перед ним лестница на второй этаж, где спали воспитанники Тёплой Норы. Немного озадаченный: он-то думал, что нить прорицания поведёт его к входной двери из дома, Коннор не вполне уверенно шагнул к лестнице. Ещё пять-шесть шагов — и нить стала крепче. Странно. Кто из ребят может нуждаться в его защите? Пусть даже в недалёком будущем?

И горячо вспыхнул: Ивар! Брат! И бросился через ступени, чтобы уже на цыпочках приблизиться к двери, за которой спал мальчишка-друид.

И растерялся, выяснив, что нить прорицания исчезла. А он-то собирался найти её уходящей в эту дверь. А она...

Может, она пропала, потому что Коннор уже нашёл того, кому надо помочь?

Не отходя от двери, мальчишка-некромант на всякий случай развернулся, чтобы снова оказаться лицом к коридору. Замер, заглушил стук сердца, вновь дыша так, словно вот-вот перестанет дышать. Нить появилась вновь, — и она уходила в конец коридора, туда, где были комнаты пристроя. То есть новые комнаты для тех, кто появился в Тёплой Норе в последнее время.

Старый коридор от нового отделял почти незаметный порожек. Переступив его, Коннор склонил голову набок: нить разделилась! Изумлённый, но продолжая держать дыхание, мальчишка-некромант отследил, что часть нити прорицания упёрлась в дверь, где спали девочки: Шиа и Синара, а с ними кто-то из тех помельче, кого вынужденно привёл в Тёплую Нору мальчишка-друид Кадм. Кажется, девочка-вампир Таллия. В общем, спят здесь пять девочек.

Постояв немного у двери в девичью комнату и чувствуя себя уже полностью озадаченным, Коннор вспомнил, что есть ещё часть нити, и, вернувшись взглядом к месту её раздвоения, дошёл назад и проследил, куда уходит эта вторая часть.

Комната Кадма.

Хм. Сегодня на ужине Кадм сидел с Синарой. Они что-то задумали? Не вместе ли сбежать из Тёплой Норы — то есть из деревни? Но почему — Синара? Она-то как раз наоборот изо всех сил желала остаться здесь. Кадм уговорил? Но каким образом? Что между ними общего, что они вдруг сдружились?

Пришлось постоять ещё немного — уже перед дверью в комнату мальчишки-друида. Тот жил один. Если после вынужденного возвращения из леса Ивар быстро принял условия Тёплой Норы и устроился в одной комнате с Фицем, то этот Кадм довольно нелюдимо отказался жить в одной комнате с кем-то. Даже со своими. Правда, Селена считала, что мальчишка-друид должен пообвыкнуться, а потом уже и ему захочется дружить хоть с кем-то, с кем ему будет интересно поболтать перед сном.

Необходимость постоять помогла Коннору увидеть отличие раздвоенной нити от той, что стремилась в комнату девочек. Эта была толще. То есть Кадму грозило нечто, с чем справиться может только Коннор?

Он вздрогнул, когда в его личную тишину врезался недовольный голос Мики: "Коннор! Ты ещё долго?"

Он чуть не рявкнул в ответ, но сумел смирить себя, чтобы откликнуться спокойно: "Нет, немного осталось".

Бурчание мальчишки-вампира стихло.

А Коннор облизал губы и примерился к плану действий. Продумав их несколько раз, он кивнул самому себе. Да, пока только это он сумеет сделать. Он шагнул ближе к двери в комнату Кадма, плотно приложил к ней ладони и склонил голову, бесшумно проговаривая слова заклинания. Минуту спустя мальчишке-некроманту откликнулось пространство комнаты, где крепко спал Кадм. Щёлкнула отодвинутая щеколда.

Оглядевшись в тёмном коридоре, Коннор мягко толкнул дверь и, войдя, быстро закрыл её за собой. От порога пригляделся: да, мальчишка-друид, не ожидавший подвоха, спал. Коннор тенью переместился к кровати и раскрыл ладонь над его головой.

Умение слышать и видеть чужие сны часто помогало ему узнать то, что для остальных являлось тайной за семью печатями. Но на этот раз он, прежде чем раскрыть ладонь, пальцами прошёл по нити прорицания, которая упиралась в лоб мальчишки-друида. Тяжеловато, но вникнуть возможно.

Первое, что узнал Коннор, заставило его отшатнуться от кровати со спящим.

Он стоял в комнате застывшей тенью и просто не мог поверить тому, что узнал. Потом покачал головой, отрешаясь от поразительной информации, и снова попробовал выудить хоть что-то полезное. Но сны повторялись один за другим, стремительно перемещаясь из одного события к другому. Всё как у всех. Вот только заканчивались они у Кадма одинаково, несмотря на разность сновидческих событий. Смертью спящего.

Нет, Коннор читал о тяге некоторых к собственной смерти. Но... чтобы столкнуться с человеком, который ходил по грани... Да ещё с таким... маленьким!

Теперь он знал, почему Кадм так поступил с Иваром в Мёртвом лесу.

Ивар спас его, освободив от капища-вампира. А Кадм в благодарность хотел его убить. Так выглядели внешние события.

Но, раз за разом вспоминая об этом случае, Коннор не переставал удивляться, как Кадм вообще додумался, что сумеет убить его брата. Ивар сказал тогда правду: он был сильнее Кадма. Не только потому, что старше на год. Но и потому, что физически развит больше. Но Кадм будто не видел этого — и свирепо набросился на него... Вот в чём дело. Кадм знал, что однажды Ивар, захлёстнутый ужасом, убил одичавших оборотней — целую свору. И мальчишка-друид ждал, что Ивар обозлится из-за несправедливости с его стороны и в сердцах убьёт его самого.

Увы ему... Ивар оказался гораздо милосерднее, чем Кадм ожидал.

Братишка Коннора просто выкинул его из Мёртвого леса.

И что теперь делать? Коннор осторожно вышел из комнаты Кадма. И снова застыл в коридоре. Сказать Селене? И почему часть нити прорицания уткнулась в дверь комнаты, где спит Синара? Кадм сделает нечто, что убьёт её, а потом погибнет он сам?

Шагая по лестнице в мансарду, к братьям, Коннор вдруг подумал: а может, он зря не сходил к детишкам, которые пришли с Кадмом? Может, надо было посмотреть и их сны? А если их, детишек этих, под рукой Кадма было гораздо больше, но некоторые погибли из-за его желания умереть?.. Жаль, что нельзя понять, откуда появилось это желание у мальчишки-друида... Попросить Джарри, чтобы тот погрузил мальчишку-друида в гипнотическое состояние, как это проделали однажды с самим Коннором? Но Селена считает, что такое погружение можно проводить только с разрешения человека, чьи сны или прошлое надо посмотреть. Нет, с Кадмом не выйдет такое. А сам Коннор пока ещё не очень хорош в таких делах, хотя те и выглядят не слишком сложными.

— Где ты гулял? — новым недовольством встретил его Мика. — Колин из-за тебя заснуть не может!

Мике тоже удалось удивить старшего брата.

— Колин не может? — обернувшись к мальчишке-оборотню, переспросил он.

Тот смущённо положил ладонь на раскрытую книгу и признался:

— Ты же знаешь ту библиотеку лучше нас. Я забыл название книги, в которой говорится о драконьих артефактах пространства.

Коннор подозрительно покосился на Хельми. Но юный дракон пребывал в расслабленном состоянии, предвкушая ночной сон, и даже не посмотрел, в связи с чем его вспоминают. То есть никакой подставы в словах Колина нет. Пришлось подсесть к Колину и продиктовать нужное название.

— Коннор, а где ты был? — вкрадчиво спросил Мирт, который лежал, скрестив руки под головой, на подушке.

— А зачем тебе это знать, о брат мой? — насмешливо переспросил мальчишка-некромант.

— Любопытство обуревает, — объяснил мальчишка-эльф. — Обычно ты не скрываешься, когда тебе надо подумать. А сегодня ты ещё и заблокировал нас всех.

— Но ненадолго же, — напомнил Коннор, усмехаясь. — И потом... Как выяснилось позже — правильно сделал. Мне надо было подумать кое о чём. А когда вас разблокировал, Мика меня чуть до инфаркта не довёл, завопив в самый вдумчивый момент.

— Всё время на меня сваливаешь! — радостно отметил мальчишка-вампир. — А сам, небось, что-то задумал. Ну-ка, Коннор, колись, что у тебя в задумках!

— Додумаю — всё выскажу, — уже серьёзно пообещал тот.

Вот теперь заинтересовался и Хельми.

— Что-то с-связанное с-с прос-странс-ством? — спросил он, немедленно переваливаясь со спины на живот и упираясь локтями в постель. — Ты наш-шёл что-то интерес-сное?

— Нет, с нашими поисками это не связано, — отозвался Коннор, закончивший диктовку Колину и снимавший с себя рубаху.

И засмеялся, когда Хельми прищурился на него в попытках проникнуть в мысли: в последнее время и у юного дракона нашлись свои предпочтения в магических техниках. Вот только бедняге Хельми не повезло с Коннором Тот свои личные блоки на личные мысли, которыми не хотел отягощать братьев, делал не то что мастерски — идеально.

А Мика принялся ворчать теперь уже на Колина, который втихаря, пока братья болтали перед сном, удрал в библиотеку прошлого, чтобы пересмотреть нужные страницы подсказанной Коннором книг.

— Жди его ещё! — бормотал мальчишка-вампир, а потом ещё и жаловался: — Так спать хочется, а он!..

— Колин у нас самый тихий из братьев, — напомнил ему Мирт. — Он вернётся из той библиотеки — ты даже не заметишь! Спи, Мика. Будешь ещё ворчать — усыплю!

— Ещё один... — проворчал мальчишка-вампир, переворачиваясь на другой бок и закрывая ухо одеялом.

Беззвучного хохота старших братьев он уже не увидел.

"И всё-таки, Коннор, о чём ты размышлял так долго?" — не выдержал Мирт.

"Я зашёл в комнату Кадма. — Коннор решился поделиться с братьями частью того, что узнал. — Теперь я знаю, почему он хотел связать моего Ивара и уложить его на капище, хотя тот вроде как помог ему..."

И рассказал о потаённом, возможно — неосознаваемом желании мальчишки-друида умереть. Рассказал о первой версии, почему он до сих пор жив: Кадма держали дети, которых он поневоле опекал в развалинах. Но сейчас его опекаемые дети под присмотром, а он остался в определённом одиночестве.

— Поэтому приглядывайте за ним. За его желанием сбежать кроется что-то, что связано опять-таки со смертью, — прошептал он, чтобы не разбудить уснувших младших.

— С таким мы ещё не сталкивались, — изумлённо покачал головой Мирт. — А может, как-то предупредить его побег, если он на него решится?

— Боюсь, это будет не первый и не последний побег, — покачал головой Коннор. — Если только каким-то образом не выбить эту его идею из его головы.

— Залезть в мозги? — предложил недоумевающий Хельми. — Или попрос-сить проф-фессионала о том — я имею в виду Трис-смегис-ста?

— Давай сначала обдумаем всё не спеша, — сказал Коннор. — Куда торопиться? Он пока присматривается к жизни у нас. Желание сбежать пока неявное. Так что подождём, а пока ещё и подумаем, как быть.

— Но с Трисмегистом ты не хочешь говорить, — хмыкнул Мирт.

— Разберусь и пойму, что сам не справляюсь, — скажу. Всё, пора послушаться Мики. Спокойной ночи. Спим.

И услышал тихое ворчание уже Хельми:

— Задал интерес-сную задачку, а потом — с-спим? Удружил, Коннор.

Мальчишка-некромант улыбнулся и закрыл глаза, заранее загадав время, в которое должен проснуться... Вскоре в комнате братьев было слышно только сопение ещё не согревшегося Колина и пара вздохов Хельми. Но спустя время заснули и они.

Четвёртая глава

Это он зря сказал, что торопиться с предупреждением побега Кадма не надо.

Утром по новой привычке он встал гораздо раньше обычной побудки в Тёплой Норе. Полчаса занимался на школьной площадке со спортивными снарядами. Но школьных снарядов Коннору всегда не хватало, потому что они были приспособлены для всех желающих, а ему нужны посложнее. Поэтому, отзанимавшись возле школы, мальчишка-некромант привычно исчез из поля зрения всех, кто мог бы за ним сейчас наблюдать, и появился только на личной, специально обустроенной им самим спортивной площадке. Здесь он обычно отрабатывал удары таким образом, чтобы постепенно наращивать скорость тренировок, но не переходить в состояние берсерка, как это называла Селена. Последнее было сложно. Увлекаясь, Коннор не замечал перехода. А всё потому, что двигаться в скоростном режиме было легче, именно отрешаясь от внешних раздражителей.

И всё же Коннор старался избавиться от этой своей особенности.

И сегодня, кажется, получалось.

Именно поэтому он рыбкой нырнул между раскачавшимися спортивными снарядами и рванул к шпалерам с ежевикой, за которыми кто-то притаился. Рванул с такой скоростью, что у прятавшегося там не оставалось никаких шансов удрать.

— Попался?! — весело сказал Коннор, подтаскивая ближе к своей площадке, как ни странно, того же Кадма. — Ты чего вскочил так рано? Тоже не спится?

Он видел, что мальчишка-друид аж побледнел от страха, внезапно пойманный, а потому Коннор вёл себя с ним не то чтобы дружелюбно, но шутливо. И старался не показать своего изумления, да что там — ошеломления. Ладно — мама Селена, которую он однажды застал за недолгим подглядыванием. Потом он просмотрел линии её движения по саду и понял, что она бродила по саду в поисках кого-то из малышей и просто нечаянно наткнулась на его личную и потайную площадку. Но Селена магически сильная! А этот мальчишка-друид?! Как он сумел в мокром после вчерашнего дождя саду определить, куда надо идти к площадке, плохо спрятанной — как сейчас выяснил Коннор.

— Слушай, а как ты сумел это место найти? — с искренним удивлением спросил он Кадма. — Я тут такие сильные, отводящие глаз обереги расставил — и тут ты!

— Я больше не буду... пусти.

Но тащивший его к своим снарядам мальчишка-некромант успел заметить жадный взгляд Кадма на его любимые игрушки. Такой предвкушающий и в то же время недоверчивый взгляд Коннор видел у младших детишек, когда в их гостиную Джарри привозил новых кукол или конструкторы. И подвёл Кадма ближе к своей площадке.

— Драться умеешь? — уже деловито спросил Коннор, с новым интересом присматриваясь к мальчишке-друиду и осторожно отпуская его руку. Кажется, Кадм, заворожённый спортивными снарядами, теперь не сбежит

— Н-нет.

Вопреки высказанному отрицанию, Кадм легко потрогал висящий снаряд — кожаную трубу, плотно набитую мягким наполнителем. Даже погладил.

— А хотел бы?

— Ну... не знаю.

— Хочешь — покажу, как бить по этой штуке?

Взгляд сразу упрямый. Странно, ведь ему нравятся Конноровы игрушки — видно по тем же глазам, которые он с трудом отводит от них.

— Не хочешь? — уточнил мальчишка-некромант, с любопытством присматриваясь к Кадму, на лице которого эмоции словно всплывали, а потом быстро сменялись: то какая-то надежда, то разочарование, а то и ещё что-то не совсем познаваемое.

— Завтрак, — неожиданно сказал мальчишка-друид и пожал плечами.

Он сказал и впрямь настолько неожиданно, что Коннор в первые мгновения не понял его. Что значит — завтрак? Потом озадачился ещё больше: если Кадм имеет в виду, что пора идти на завтрак, то он согласен учиться боевым навыкам? Или для него необходимость идти на завтрак — отмазка? И он не хочет заниматься, как минимум, с Коннором? Двойственная ситуация.

Коннор хмыкнул и кивнул.

— Хорошо. Идём на завтрак. — А потом сообразил и так же спокойно договорил, но для мальчишки-друида внешне спохватился: — Нет, я пока не иду в столовую. Мне ещё умыться после тренировок надо. Так что ты шагай на завтрак, а я...