-О, Лаури, как хорошо, что ты наконец-таки пришла. Твой э... друг был столь любезен, что согласился помочь скоротать мне время до твоего прихода, — немного смущенно отреагировала матушка на мое появление в саду, где и был накрыт стол.

-А многоуважаемая лиа Лилиан была еще более любезна, пригласив разделить с вами ужин, — улыбка Ирглида была предельно вежлива, но глаза...

Убила бы, если б могла!

Чтобы там не говорила гадалка о визитах и моем отношении к ним, нынешний вечер вряд ли войдет в список лучших. Нет, все было чинно и пристойно: Ирглид расточал комплименты, даже мне, матушка царственно улыбалась ему и вздыхала, глядя на меня, будто на что-то надеясь. Я же мысленно повторяла полный устав Гильдии Посредников, ибо терпения во мне к вечеру что-то поубавилось. А еще не оставляло ощущение чужого взгляда: не то чтобы злого, но чуждого, оттого более страшного в своем равнодушии. За мной следят? Быть может, быть может...

Когда вечерний церемониал наконец-таки дошел до кофе, я с радостью вызвалась его приготовить: мне просто необходима была тишина и спокойствие — в голове вертелись мысли о дракгорах и гадалке, но выстроить в логическую цепочку никак не получалось.

К счастью матушка не добралась до кухонного буфета, и бумага с карандашом лежали на привычном месте. Вот они-то мне сейчас и нужны. Итак, что же получается?

Дракгоры, скорее всего, пытались украсть для ритуала. Какого? Опять же скорее всего — вызов демона. Для чего? Неизвестно. Ставим пока вопрос. Чем отличаются ритуалы с оружием? Из общего курса религиоведения помню только одно — наличием крови, то есть кровь является обязательной составляющей ритуала. Почему-то эльфийке нужна гадалка-орчанка. Нужна ли она для ритуала, или эльфийка с гадалкой здесь вообще не причем? Опять вопрос. Большой вопрос.

Ладно, рассуждаем дальше. Предположим, что кровь гадалки нужна для ритуала, сама эльфийка или ее сообщники (вот не верю я в ее самостоятельность и одиночество, кого-то же она нанимала, чтобы нашли девушку!) не могут "позвать" девушку, точнее свободно подойти и попросить об услуге, поскольку та чувствует зло, направленное в ее сторону. Будет ли ритуал злом — неизвестно, но кровь всегда кровь, а там, где кровь, хорошего не бывает. А вот посредник — он и есть посредник: при таком раскладе я не могу знать истинных целей эльфийки, а потому не несу сознательного зла для орчанки. В свое время Айри весьма детально, подробно, емко объясняла мне, что она чувствует по отношению к себе от действий других лиц. И еще она говорила, что подобные чувства, эмоции — называйте, как хотите, ощущает любая гадалка. При этом при фатальном исходе я ничего не смогу доказать. Ну а что я могу предъявить, кроме смутных подозрений, основанных на невнятном предсказании и национальной принадлежности оружия, которое вообще может быть не причем? То-то и оно, что ничего. В лучшем случае меня слушать не станут, в худшем — добро, если сочтут себе на уме, а там и до буйнопомешанной недалеко.

Не очень-то все получается: и схема кривая, и мысли путаные, и подозрения почти на ровном месте возникли...

-Меня послали узнать: кофе будем пить в доме или все-таки в саду? — легкомысленный тон демона отвлек от рассуждений. — Ух ты, какая штучка интересная у тебя вырисовалась!

Интересно, когда это мы перешли на "ты"? Еще недавно была едва ли не "почтенная лиа".

-Между прочим один из самых известных мастеров головоломок — орк Дайирнай именно так создавал свои шедевры: сперва схема, потом объемный набросок, а далее секрет прятался среди завитушек, цветов и прочего орнамента. Правда, мастер любил давать подсказки в своих работах. Например, в парных медальонах княжеской четы Райирнар в цветочном узоре была зашифрована фраза "Мы — половинки одного целого". Ну или что-то подобное.

Попыталась вспомнить, было ли что-то похожее на надпись на принесенном оружии, но, увы, вспоминаться не хотелось.

-А какого демона можно вызывать с помощью оружия?

-От мелких пакостников и до... — Ирглид многозначительно изогнул бровь. — Многое зависит от самого оружия.

-С помощью дракгоров?

-Все зависит от крови: чье оружие, та и кровь нужна, а чем больше магии в крови, тем сильнее вызванный демон. Считается, что самая "сильная кровь" у орков, если идти по убывающей, то будет примерно так: гадалки, шаманы, погодники и далее. Собственно, при помощи орочьей крови много кого можно вызвать в ваш мир, начиная с бесов и до самого Повелителя вэрлов — кровавых демонов. Правда, последний на вызов если и реагирует, то весьма своеобразно: убивает носителя крови, весь его род, а также владельца оружия и весь его род, — усмехнулся инкуб. — Думаю, сочетание "дракгор — кровь гадалки" будет наиболее, скажем так, весомым.

-Дракгор? О, не говорите при мне об этом ужасе! — прервала весьма поучительную беседу матушка.

-Ну что вы, лиа Лилиан, дракгор обычное оружие, как любой меч или лук, — благожелательно улыбнулся Ирглид.

-Быть может, вот только из-за похищенных мечей или луков не будут устраивать такой переполох! — мама будто кипела от возмущения.

-Матушка, что случилось? — так эмоционально высказываться о чуждом для нее предмете было не характерно.

-Ох, за неделю до моего отъезда были похищены какие-то особенные дракгоры: то ли двойные, то ли парные — не могу точно сказать. А поскольку оценщики контролируются Торговым ведомством, то именно твоему отцу пришлось разбирать конфликт между страховщиками и оценщиками по поводу страховых выплат по похищенному оружию. Он целыми днями и ночами пропадал на работе! Ты же знаешь, в его годы ему нужно неукоснительно соблюдать режим сна! — возмущенно поведала матушка.

Ага, режим сна — батюшка его все равно выполнял, досыпая в обеденное время, закрывшись в домашнем кабинете типа для разбора бумаг.

Но сказанное мамой наводило на определенные размышления: парные дракгоры кто-то все-таки похитил. А полторы недели как раз хватит, чтобы доставить их сюда, в Танмар. Но зачем? Ответа нет.

Беспокойная ночь отсчитала от нагаданной недели еще один день. Осталось продержаться четыре. С учетом матушкиного визита — пять, но один день не считается, ибо надеюсь, что это будет день отъезда, как обычно.

А вот тяжкие раздумья, и ставшие причиной ночного беспокойства, навели на одну мысль. Не самую приятную, скажу вам честно. И довольно бредовую. Впрочем, все мои мысли и предположения касательно дракгоров и орочье-эльфийской "дочери" смело можно отнести к данной категории. В свое время, в университете, преподавали нам загадочный предмет под названием "ДВС": методическое пособие, как и учебник по нему отсутствовали, прикладной материал на каждый семинар был новый, план лекций напоминал путь честного грузчика в вечер предвыходного дня. И только по окончании университета я вычитала в дипломе, что именовалось это дело "дисциплиной по выбору студента". Странный выбор, демоны Бездны, и страшный. Поскольку читал нам сей предмет в свободное от основной работы время эксперт-криминалист из Городского Судебного Управления. Думаю, не стоит говорить, что излагаемый материал отличался оптимизмом и добродушием. Зато, в отличие от последующих курсов, нам преподали наглядный урок о важности наблюдательности, внимательности и умении думать. К чему я, собственно речь веду: лиэн Робертс рассказывал об очередном (не первом и, думаю, к сожалению, не последнем) переделе власти в Танмаре. Случилось это лет пятьдесят-шестьдесят назад, однако кровавость событий до сих пор вызывает дрожь. А начиналось все с казалось бы невинной шалости с ризой тогдашнего настоятеля Центрального Храма и сокрытии нескольких гражданских дел, попросту говоря — семейных разборок. Сказать, что Танмар заливали реки крови, значит, не сказать ничего. Город утопал в крови. Собственно, та самая мысль — в городе намечается передел власти. Повторятся ли события полувековой давности — неизвестно. Но хочется верить, что нет.

И все же, убедиться в предположениях стоит. А для этого придется с утра посетить архив, благо нужный отдел расположен в том же здании, где я арендую кабинет. Правда, придется обойтись без завтрака — единственный архивариус ведет "прием" лишь ранним утром, чтобы после заняться расшивкой материалов. Насколько верны утверждения лиэна Гибрю, не берусь судить, однако почему-то его чаще можно застать за распитием чая у библиотекарей, нежели в "пошивочной". Но то не моя головная боль, мне и с Кирин проблем хватает. Плюс придется выдержать матушкину лекцию о вреде нарушения режима питания. И банальным "на работе чаю выпью" от нее не отделаешься.

Просмотр подшивки городских газет не принес покоя. Наоборот, бредовые идеи обретали смысл. Нелепая смерть молодого лиэна Вьярли на скачках подкосила его престарелого дядю лиэна Хрупьярли, или как его зовут, точнее звали в криминальных кругах — дядюшку Хрупа. Крышевавшего, ни много, ни мало, ресторанный бизнес в районе набережной. Скоропостижно скончался, исколовшись шпагой (ох, уж эти дуэли!), лиэн Мирарни, не выдержав измены жены — минус игорные заведения на той же набережной. Недовылеченная пневмония лиэна Гипарди — трактиры и постоялые дворы на подъезде к Танмару. Религиозный фанатик поджег себя во время службы в храме Дипсихона, сплошь деревянном, в огне сгорел лиэн Тсайях со всей немалой семьей — извозчики опять же в районе набережной. Ну и еще пара-тройка столь же странных смертей: вроде бы и обычных, только с необычными горожанами достославного Танмара.

И в итоге получается, что в живых и с достаточными силами остался только Ахаир Смуглый, как раз контролирующий порт и все, что с ним связано. Совпадение? Если вспомнить от дракгорах, то нет — его просто еще не сумели достать, а вот ритуал...

Итак, что мы имеем на сегодняшний день. Некто планомерно устраняет криминальных глав. Освободившиеся "места" пока не заняты — междоусобицы в обезглавленных кланах имеют место быть, а значит оказать достойное сопротивление, да еще неизвестно кому, никто не сможет. Не удалось уничтожить только Ахаира Смуглого, но попытки ведутся. И, если вспомнить похищенные в Конготэле дракгоры, попытки перешли в активную фазу. Месяц назад дракгоры Смуглого пытались похитить — безуспешно, точнее не совсем безуспешно, ведь остался только один дракгор. Непонятно для чего было похищать пару в Конготэле, когда достаточно было и одного, но, возможно, иначе не получалось, либо это вызывало ненужные подозрения. Поскольку ко мне пришли с просьбой организовать встречу с гадалкой-орчанкой, значит, для ритуала все готово. Неужто неведомые "игроки" рискнут вызвать Повелителя вэрлов? Очень уж на то похоже: гарантия не только уничтожения мешающих на пути к власти, но и следов, способных привести к заказчикам, не найти. А теперь главный вопрос: что делать мне?

Третье правило Посредника звучит так: не лезь не в свое дело. Ну, это если коротко и ясно. Выходит, мне стоит молча наблюдать за происходящим? Первое исключение Посредника гласит: если вмешательство предотвратит гибель хотя бы одного существа, значит, это вмешательство оправдано. Значит, стоит вмешаться? Да, согласна, погибли преступники, коих и так ждал суд и кара. Но ведь рикошетом зацепило и безвинных: в деревянном храме Дипсихона собралось более сотни прихожан, большая часть погибла, на скачках образовалась целая свалка, когда споткнулась лошадь Вьярли, погибло пять наездников, не считая самого лиэна. И список можно продолжать, ведь у каждого была семья, каждый был кому-то нужен. А сколько погибнет, если мои предположения о ритуале верны? Боюсь, Танмар тогда захлебнется в крови. Мне это нужно? Нет!

Пора потрясти старые знакомства, ибо на прием к Смуглому вот так запросто не приходят.

Почтенным лиэном только иностранец мог именовать Кубышку. Однако и Кубышкой величать вора не стоило. Особенно в людных местах. Трактир "Малой" можно, хотя временами и с натяжкой, отнести к людным местам. Собственно трактирщик имел приличный доход с поиска нужных людей и нелюдей. Вот, к примеру, не самой же мне бегать по городу, чтобы найти Вирнара-Кубышку, которому когда-то, едва ли не в самом начале работы, помогла? Причем "бегать" придется не в самых благопристойных и благонадежных районах города. Но найти же нужно? Для этого есть менее радикальные меры: прийти в "Малого", заказать что-нибудь из еды (но не слишком много, чтобы не жалеть потраченных денег — есть там практически невозможно, а голова нужна трезвой!), дождаться появления хозяина и вежливо кивнуть. Возможно, лиэн Конор так и не подойдет к вашему столу, ведь гарантии, что вы не в сговоре с городской стражей, никто не даст. Но если повезет и вас сочтут достойным доверия, вот тогда смело можно называть имя нужного человека. Само собой, не слишком громко.

Мне повезло дважды: трактирщик помнил меня, верил, что с доносами и подставами я связываться не буду, а потому пообещал разыскать нужного лиэна в скором времени. Второе везение — Кубышка нашелся сразу, видимо, где-то поблизости околачивался. На этом мое везение закончилось.

-Не, дорогуша, я, конечно, должок помню, кидать никого не собираюсь, да только дело не по моему носу будет. Не того я полета птица, голубушка. Ну сама посмотри, кто я? И кто он? А после шороху, что сейчас идет — слышала, небось? — к Смуглому с улицы вообще не пробиться! К нему и раньше-то с полпинка дверь не открывалась, а нынче ваще, как в осаде сидит. И хмыри его до зубов вооруженные топают. Да и зубы наточенные, что сабли заморские. А ты хочешь в гости заглянуть, да еще сегодня! — Вирнар сходу отказался устраивать встречу.

-Он вообще никого не принимает? — поинтересовалась, все еще на что-то надеясь.

-Только своих, и то, кому доверяет, — подтвердил Кубышка. — Сама посуди, когда большая волна идет, много грязи тянется. Ну а кто поручится, что ты приплывешь с самыми честными намерениями? Бабло и так капает, а лишний топот и даром, и за деньги не нужен. Вот через полгода-год можно попробовать челом бить, мож и не погонят. А сейчас извини, красава, в гости тебя никак не свожу.

Мда, бесполезный разговор получается. Не совсем, конечно, но в плане встречи с Ахаиром Смуглым — ни малейшей полезности.

Кубышка еще повертелся на стуле, покряхтел для убедительности, пожаловался на гвардейцев-новобранцев, мол, "совсем не в теме и метут всех подряд", и был таков.

По-хорошему, мне тоже нет смысла задерживаться в трактире, но от чувства беспомощности не было сил встать. И вновь на повестке дня главный вопрос "Что делать?" нарисовался. Собственно, он там всегда и был. Можно посчитать свою миссию исполненной: встретиться попыталась, не получилось, значит, не судьба. Но жизнь, своя и чужая, все еще под угрозой! И кого теперь искать? Ну не самой же заявиться к дому Смуглого? Без толку и небезопасно.

-Какие люди вновь без охраны! — голос демона был полон ехидства.

Ирглид? Здесь? И с каких это пор инкубы свободно по городу разгуливают?

-Не знала, что в Танмаре диаспора суккубов проживает. Или вы представительство открыли? — озвучила мысли.