К удивлению адепта, снимавшего изображение, самым довольным был Тренн. Он нашел способ переписать в память вычислителя часть учебного материала, который можно было взять на прокат у волновиков охраны. Подобные уроки в Лепестках, записывались на черные кристаллы. И плетения для сложных операций с информацией на таких носителях, пока были недоступны начинающему адепту. Обычный артефакт — проектор и запись с регистратора нейросети, прямо в память приобретенного устройства. Первая же попытка показала правильность подхода. С вычислителем работать было гораздо удобнее. Пусть это не полноценный ВМ, но с простейшим анализом записей и сортировкой по тематике, вычислитель справлялся отлично.

— Я бы тебя нанял на работу, Гриф. Но имперский контракт. не позволит тебе такого удовольствия.

Тренн смотрел на магистра и в голове его крутились совершенно дикие мысли. Нет, ничего криминального или неприличного. В своё время он искал следы пропавших магистров Золотого Века. Они были слишком непростыми людьми, чтобы исчезнуть, не оставив никаких следов. И, тем не менее, исчезли. Точнее — сменили имена и места. Пообщавшись с Тралоном плотнее, Гриф увидел полностью закрытую для внешних запросов нейросеть. Точнее — некоторые из стандартных реакций человека, давно и плотно работающего с этим дополнением к собственной голове. Некоторые высказывания подтолкнули к тому, что Тралон слишком хорошо знает нюансы истории Империи. Возможно, лично знаком с Виктором. Вот и сейчас, специфику контрактов он обсуждал так, как будто имел удовольствие наблюдать её с позиции выполняющего контракт. Очень хотелось расспросить... но. Шансов на то, что ему ответят, было катастрофически мало.

— И тем не менее, место ты сменишь. Здесь становится опасно, а Словом Королевы, о твоём благополучном возвращении, я рисковать не хочу. Есть совсем новый участок земли, который требуется привести в культурный вид. И... лично мне необходимо, чтобы ты развивал транспортные способности. Так что, пакуй самое необходимое и готовься к переезду. Срок — двое суток.

* Коуломн. Пятый Депесток.

Грифон подавил попытку рассмеяться и аккуратно перевернулся на бок. "Заинтересован лично в твоих транспортных возможностях". Когда в расширении твоих возможностей заинтересован лично магистр, то жизнь не то что мёдом перестаёт быть. Она становится больше похожа на каторгу.

Новый... тренер был странным и, человеком его, Тренн назвать не мог при всём желании. Выглядел он нормально, но человеческую пищу не употреблял. Скорость движений у него, даже в спокойном состоянии, была существенно выше, чем у обычного человека. Несколько тренировок с клинками, пока Грифон был ещё в состоянии тренироваться, показали, что ускорение три для этого... индивидуума, как дом родной. Ему бы имперскую технику и нормального учителя... этого, как оказалось, за пределами Империи не хватало слишком многим.

Деги пришел сразу после переезда. Одобрительно хмыкнул на клинки Тренна. И сел на стул спиной к стене.

— Сегодня первый урок.

Как ни пытался вспомнить потом подопытный, но фразу длиннее двух слов, ему припомнить так и не удалось. За весь очень длинный день. Следующие три дня Грифон провел скрючившись от боли и вспомнить об этом времени ничего толком не смог. И началось. Обучение из-под палки оказалось очень эффективным. Почему так? Потому, что в первый же день у деги в руках появилась палка, которой он удивительно ловко вправлял промахи ученика.

— Боль лучше чем смерть.

Через двадцать дней Тренн перешел чёрным переходом на знакомое место в соседнем городке. Сам. Ещё через две недели, он уже нормально выходил на планету в соседней системе. Деги улыбнулся, показав свой хирургический набор клыков.

— Хороший ученик. Быстро взял.

И исчез. А Грифон с трудом доплелся до койки и упал совершенно без сил. Чуть погодя к расслабленному тельцу пришла старая знакомая. Боль.

На первый взгляд, никакой особой разницы ни между планетами, ни между климатическими условиями на них, Грифон не обнаружил. Даже местность была очень похожа на прежнюю. За исключением, разве, следов цивилизации. Правда, после завершения своих... транспортных приключений с деги, он смог осмотреться и пришел к выводу, что такое совпадение — скорее закономерно. Любой аристократ Лепестков, если он, конечно, занимался сельским хозяйством, осваивал узкую специализацию. И поместья, предназначенные для выращивания ряда культур, располагали в удобных местах, позволявших собирать максимум возможного со стандартного участка.

В расширении поместья и изменении ландшафта, Гриф начал участвовать через неделю после завершения обучения у деги. Поднялся с кровати он раньше, но адепт, который всем заправлял, только отрицательно помотал головой. Что, впрочем, не отменило достаточно подробного описания собственных действий. Грифон попытался возражать.

— Мне надо сливать энергию.

— Прыгай. Луч есть. Слился — вышел к источнику. Стандарт для королевской службы — семь заходов на длинный маршрут, в день. Ты пока и два не потянешь. Так что, тебе лучше нарабатывать профиль.

По поводу профиля пришлось промолчать. Очевидно, местные приняли его за одного из будущих служителей королевы. Тренн уже привык к тому, что внутри тех компаний, где он в последнее время находился, разговоров на служебные темы не велось. Вообще. Не обсуждалась политика и персоналии. Часто встречались адепты, восстанавливающиеся после ранений. Узнать точно кто враг и кто друг, у Грифона никак не получалось. Странная война. На прямой вопрос, один из выздоравливающих ответил:

— Война, говоришь? Гриф, у нас, вокруг Королевы, война идет постоянно. И людей гибнет достаточно для того, чтобы любой сомневающийся в этом убедился. Это сейчас еще относительно спокойно. Ты бы видел что творилось перед Литургией.

Собеседник грустно выдохнул.

— Очень многие тогда... ушли. Мы сейчас, совсем не в лучшем состоянии, парень. Если ты не деги и у тебя не семь жизней, то шевелись. Не будешь лучше своих врагов, станешь трупом моментально.

— Я из Фронтира. Не мог бы ты мне... осветить, кто враги, кто свои? Слишком мало я знаю о Лепестках. Без подробностей. Скоро мне разрешат выход в город. Я ведь могу нарваться на того, кого не знаю. И... что мне делать?

Раненый боец закашлялся. Смеяться он пока не мог.

— Дурачок. Пока на тебе нет цепи или Знака королевской службы, тебе ничего не грозит.

— Но я ведь могу помочь своим?

— Тебя оповестят перед твоим выходом в город. Расскажет тот, кто в этом разбирается лучше, чем я. Но доля правды в твоих словах есть. Общая вертикаль тех, кто работает против магистра Тралона, такова: Барон Жего, это вторая ступень. Человек, находящийся на первой, в наших местах не появляется...

* Артайн. Эгна Черная. Третий Лепесток.

Первый человек в упомянутой иерархии, тем временем, вполне себе спокойно вышагивал по столице Лепестков, направляясь на встречу с Королевой. Он нашел ответ для многих, до сих пор... неудобных вопросов. Как любой из очень удобных ответов, быстрым или легким в исполнении, этот вариант не был. Очень серьёзное основное условие — личное присутствие самого барона Хората. И, пожалуй самая серьёзная цель из доступных. Хранитель Черного. Сколько времени и денег потребовалось, чтобы организовать такую встречу, это трудно представить. Один на один, без магистра Тралона.

Самый обычный человек шел по Артайну. Никому не интересный и никого не пугающий. Нёс этот человек на встречу с королевой Лепестков то, что обязательно изменит ситуацию. В его пользу. Ещё один раз.

* Грифон. Пятый Лепесток.

Время шло. Помимо практики перемещений, Тренн снова начал работать с оружием. Немного и без специального помещения. Стройка была глобальной и в отличие от Империи, строилось всё вручную, с обязательной провязкой местности и тщательной подготовкой всех условий. Монолитные плиты в основание дома, ещё ехали к площадке. Построенные деревянные дома, по местным условиям, давали возможность вполне комфортно жить, но появления каменных зданий — не отменяли.

Работы было вполне достаточно на всех участках поместья. Первичная подготовка полей оказалась на порядок сложнее, чем их ежегодное обслуживание. Тренн охотно участвовал во всех работах, связанных с применением волновых конструкций и с удовольствием констатировал стабильное развитие собственной структуры. Но разговоры с отпускниками, по-прежнему оканчивались мизерной добычей. Никто ничего не спешил рассказывать.

На работы в новом месте, привлекались бойцы, получившие ранения и те, чьи команды требовали дополнения. Судя по всему, до окончания строительства основного блока зданий, лица строителей будут меняться постоянно. После установки охранного контура, привязанного к монолиту основания дома, появится управляющий и постоянный состав населения. Тогда же будет определена окончательная конфигурация самого поселка при поместье.

Прибывший с очередной группой работников человек, ничем особо не выделялся. Вот только, поговорить с Тренном, он напросился сам.

— Вы кто?

— Моё имя — Ненкилл. Начальник службы безопасности магистра Тралона.

Тренн слушал прибывшего и ему становилось не по себе. На текущий момент он уже более-менее представлял себе, что именно происходит в Лепестках. Правда рассказ о происходящем от человека, который следил за всем с самого начала, он слышал впервые.

Черная Волна, в своём начале, обсуждалась лишь теоретически. Никто даже подумать не мог, к чему всё придет. Группа аристократов рассказывала совершенно справедливые вещи о возможном движении Ткани. Но, тем кто серьёзно занимался стабильностью черной сети, перспектива её расширения, не казалась реальной. О том, что произойдет очередной толчок со стороны Империи, никто не знал. Как и о том, что начнут сыпаться совершенно надежные фиксаторы, ограничивающие движение Ткани в сторону Цин.

Когда появились первые серьёзные признаки ухудшения ситуации, Дети Ночи, как назвала себя группа инициаторов, заявили о том, что требуется провести общую литургию на черных источниках, дескать, изъявление воли адептов остановит движение Ткани.

Серьёзно такое заявление воспринято не было. Да и проведенная литургия, не дала никаких результатов. Кроме одного. Детей Ночи стало существенно больше. С этого момента, ни Тралон, ни сама Королева, уже ничего сделать не могли. У Детей Ночи не было агрессивных целей, они были... белыми и пушистыми. В смысле — добрыми и отзывчивыми. Их популярность возрастала с каждым днём.

Это сейчас уже, любому, сохранившему разум адепту понятно, что именно через литургии оказывалось влияние на адептов. Возникшие во множестве Черные круги, помимо того, что проводили очень качественную очистку адептов, закладывали в головы базовые ключи. Когда прозвучал клич: "Поможем людям в Цин", участники таких Кругов, уже не имели выбора. Оторваться от тех, кого они считали чуть ли не своей семьёй было немыслимо.

Вполне естественно, массовый исход чужих граждан, в сопредельное государство, никакой позитивной реакции у соседей, вызвать не мог. Какими бы благими их намерения ни были. Слова политиков и руководителей областей Империи передавались в искаженном виде, создавая почву для следующего шага.

"Они не представляют себе ЧТО произойдет". Естественно, не представляли. Потому что произойти ничего такого не могло в принципе. Тогда. А после открытого давления со стороны Детей Ночи, политики Империи уже вынужденно поддерживали первоначальную точку зрения.

Цепь событий завершилась огромной Литургией. Слов, которые на ней прозвучали, также не ожидали. Руководители Лепестков — точно. Но, поданные в размякшие головы слова, выжглись каленым железом. "Любой ценой". Дети Ночи стали собирать армию. Существенно укрепили позиции в Королевском Совете.

Ненкилл выглядел уставшим.

— Вот так это всё видится с моей стороны. И... я всего лишь делаю то, что просил меня сделать магистр Тралон. Ваши вопросы вполне понятны. Но они беспокоят людей, а сейчас это... лишнее.

Фактически, инициатором и главной движущей силой Детей Ночи, был десяток магистров во главе с Зидо Затейником. Сила, которую они получили, и на них оказала опьяняющее воздействие. Они стали громче кричать, их требования возросли и потеряли главное направление. В государстве нарастал хаос. Достоверно известно, что деньги, ресурсы, часто даже военную поддержку, оказывает барон Жего. Тот самый барон, который сейчас занимает территорию Первого Лепестка. Натуральная аннексия, но те, кто громко заявляет об этом — долго не живут.

— Вот такая ситуация, Грифон. То, что мы сейчас можем делать, мы делаем. Но наши возможности уменьшаются с каждым днем.

Грифон смотрел на магистра и ждал. Почему этот человек приехал сам на Пятый Лепесток? Ведь не ради обычной политинформации? Ничего сверхъестественного он не сказал.

— Что случилось, магистр?

— Пропал Тралон. Такого не могло случиться. Но... вот. Семь дней нет контрольных меток. Это всё.

Собеседники замолчали. Если Тренн плохо представлял себе последствия такого события, то Ненкилл — наоборот. Единственный устойчивый оплот оппозиции Детям Ночи, пал. Ненкилл выводил свой персонал в нелегальный режим.

— Что изменится для тебя? Даже не знаю. Я бы отправил тебя домой. Но Королева решила иначе. Тебя выведут на Третий. Дальше будешь под опекой одной из Сестричек. Неш... странная женщина. Часто я не понимаю, что она делает и к чему всё ведёт. Впрочем, Королева — она. Я буду делать то, что должен. И ждать момента, когда появится возможность отдать долги.

Обещанного транспортника от королевы, Грифон так и не дождался. В этот же день вечером, сразу после разговора, глава СБ ушел, захватив с собой часть бойцов. А уже ночью, на строящееся поместье напали. Как и чем сняли охрану, Грифон не узнал. Его разбудил радар нейросети. Поскольку среди оставшихся в поместье, знакомых не было, то Грифа ни к кому не присоединили. Просто не хватило времени на поиск подходящей боевой группы. Грифон моментально оделся и пристроил на спину вычислитель. Самые ценные вещи так и стояли во вьюке, их даже собирать не требовалось. Чистая вода — во флягу. Пару одеял — под клапан вьюка. Точки приближались. Грифон подумал и выбросил в маленькое окошко, выходящее на задний двор, шутиху. Простое плетение, радовавшее глаз яркими вспышками, а уши — истерическим визгом. Под эту какофонию Грифон попытался перейти в одно из знакомых мест. Неудачно. Такое чувство, что по ушам тернули крупным наждаком. Плетения, ограничивающие переход, отрабатывали совсем по-другому. Где-то неподалёку поставили мобильный подавитель. Очень серьёзно. Такое устройство, достаточно редкая и дорогая игрушка.

Грифон подхватил вещи и выскочил во двор. Пожар при любых нападениях, был скорее правилом чем исключением. Временные деревянные домики строителей были лёгкой добычей для огня. Оставив вьюк в густых кустах, Грифон включил маскировку и пошел в тыл нападающим. Одиночке в первом ряду делать было совсем нечего.