Чужой среди чужих

— Котлета, — прошипел он сквозь зубы. — Половину моей комнаты за котлету.

Он уже был утонуть в болоте жалости к самому себе, когда по штаб-квартире разнесся вой сирены.

'Когда думаешь, что хуже быть не может, жизнь обязательно раскрывает тебе новые горизонты', — решил он. — 'Ангел появился, не иначе'.

Впрочем, один положительный момент в этом все-таки был — можно было с чистой совестью отправляться бездельничать до самого окончания операции по уничтожению. Чем бы эта операция не завершилась. Так что Шут быстро собрал свой инструмент и, по-русски попросив Ноль-Первого показать там всем кузькину мать, двинулся прочь из ангара, уворачиваясь от носившихся туда-сюда техников.

Уже сидя в раздевалке и с отвращением запихивая в себя полоски сушеной рыбы пополам с неизменным рисом, Шут начал 'прислушиваться' к шедшему на поверхности бою. Дела шли неважно. Ангел по ментальному рисунку выглядел умнее и проворнее своего предшественника, а Ноль-Первый наоборот — ленился, делал глупости и вообще не соответствовал своему уже наработанному образу зверь-машины. Может, виноват был обслуживающий персонал, который не уделял здоровью Евангелиона должного внимания, но скорее всего дело было в тормознутом и расхлябанном пилоте, который своим относительно примитивным человеческим разумом подавлял всю членовредительскую эффективность своего скакуна. Каким местом думал вроде бы неглупый Командующий, привлекая на службу этого недоумка — пока для Шута оставалось загадкой. Может, из-за того что родственники? Фамилии у них, во всяком случае, одинаковые. Между тем Синдзи, похоже, встряхнулся и, судя по идущим с поверхности потокам ярости, кинулся в ближний бой.

'Сердца у тебя нет, поганец депрессивный', — поморщился Шут, почти физически ощущая боль Ноль-Первого. — 'Разве можно так с животным обращаться? Тебя-то йодом польют, зеленкой намажут — будешь через пару дней как новенький, а Евангелиону медпомощь не полагается, разве что броню новую приварят'.

Впрочем, победителей не судят. Психические импульсы мертвого Ангела еще не затухли окончательно, как по штаб-квартире разнеслась весть — пилот жив и здоров, а вот Ноль-Первый имеет серьезные повреждения, и в ангар будет доставлен только завтра. Что не отменяло того факта, что в этом самом ангаре надо убираться. Проходя мимо коридора, ведущего в релаксационный сектор, Шут приметил любопытнейшую картину — кривящиеся одновременно от гнева и сдерживаемого хохота, сотрудники Второго отдела за шкирку держали двух подростков, ровесников Синдзи, а уже знакомая Мисато Кацураги в красках расписывала их будущее в том случае, если они кому-то проболтаются о произошедшем. 'Произошедшее', как понял Шут, заключалось в том, что они вопреки приказу вылезли из убежища поглазеть на битву, и после особо удачного выпада Ангела чуть не были раздавлены в лепешку грохнувшимся об землю Ноль-Первым. Дальше — больше. Вместо того, что бы закрыть глаза на допустимые потери среди мирного населения, Синдзи в припадке человеколюбия впустил обоих в свою контактную капсулу, чем еще больше усугубил свою плачевную боевую ситуацию и поставил под угрозу всю операцию. Запомнив на всякий случай полный список угроз (а ну как пригодится), Шут отправился на рабочее место.

* * *

На Токио-3 опускались вечерние сумерки. Над городом разносился гул техники, ликвидировавшей последствия вчерашней битвы, люди оправлялись от пережитого шока, делились домыслами насчет деталей боя и радовались, что на этот раз все обошлось без жертв. Шут брел по улицам и тоже радовался вместе со всеми, поскольку впереди было два дня выходных. В данный конкретный момент он направлялся в торговые кварталы, где надеялся найти что-то хотя бы отдаленно напоминающее макароны, хлеб и колбасу. Ох уж этот постударный продуктовый кризис. В 'родной' Японии, поди, даже такие снгшные эндемики как квас или пельмени можно было купить.

Шут шел, глазея на вывески, и настолько ослабил при этом психозрение, что не заметил, как налетел на что-то понурое и низкорослое.

— Ай! — донеслось уже с земли.

— Извини, — на автомате буркнул Шут, но спустя секунду присмотрелся. — Синдзи?

— А, Александр-кун...

Шут внимательно оглядел малолетнего пилота. Одежда была основательно помята и измазана в пыли, вид был истощенным, однако синяков и кровоподтеков на лице не наблюдалось. Значит, не ограбили. Шут проверил верхние слои воспоминаний. Так-так-так...

— Дай угадаю с одного раза... — псайкер выдержал паузу. — На тебя наорала Мисато, ты обиделся и удрал из дома?

— Откуда ты знаешь? — ошарашено спросил Синдзи.

— Скажем так, у меня большой опыт в подобных делах. — Шут почесал подбородок. Посмотрел на часы. Прикинул количество денег в кармане. — Слушай, а ты в этом районе давно околачиваешься?

— Эээ... со полудня где-то. А что?

— Да вот дело такое... В общем, если покажешь мне ближайшую забегаловку с европейской кухней — можешь заказать все что пожелаешь за мой счет.

Синдзи задумался, напрягая память. Ага, голод не тетка. Шут внутренне ухмыльнулся. Вряд ли этот мелкий много съест, зато в случае удачи сэкономит массу времени.

— Есть одно место, кажется. Это в соседнем квартале.

Спустя всего пять минут они уже стояли перед скромным ресторанчиком, своим видом навевавшим воспоминания об аналогичных заведениях на улицах доброго и мирного города Омска. Во всяком случае, он был таким до одного момента, который чуть позже пресса назовет Июльским погромом. Заняв первый попавшийся столик и подозвав официанта, который оказался почему-то китайцем, Шут и Синдзи погрузились в изучение меню.

— Александр-кун...

— Я же говорил что можно просто Алекс, даже без суффиксов этих.

— Ладно, Алекс. Что такое борщ?

— Это суп такой. Овощной. С мясом. Его русские придумали.

Вранье конечно, потому что борщ придумали украинцы, но нет ни сил ни желания разъяснять наивному японскому юноше разницу между славянскими этносами.

— А гуляш?

— Венгерское блюдо. Мясо, порезанное кусочками и тушеное с картошкой, луком и перцем.

Только бы не пришлось объяснять, что такое Венгрия.

Наконец, с выбором определились. Синдзи рискнул-таки попробовать загадочный борщ, Шут решил скомпенсировать себе все пережитые за три недели мучения и заказал рассольник, бефстроганов, салат из свежей капусты и две кружки пива. Знакомый аромат привел Шута в настолько благодушное состояние, что он решил изобразить участливого друга.

— Ну ладно, выкладывай, что там у тебя с Мисато случилось.

Синдзи понурился.

— Дай угадаю. Отчитала за то, что взял ту парочку кретинов в капсулу?

— Все-то ты знаешь.

— Про них уже второй день по всему NERV'у байки ходят. Ну так я угадал?

— Не совсем. Она сказала отступать, когда Ангел повредил Еве питающий кабель. А я...

Ясно, решил доказать всем непонятно что и кинулся грудью на амбразуру.

— Ну, в чем-то она конечно права. Начальство оно для того и существует, что бы придумывать всякие приказы, которые хрен пойми как выполнять. Но я думаю, не стоило ей так злобствовать — ты же победил, в конце концов. Так ведь?

— Я ей так и сказал. А она влепила мне пощечину.

— Женщина, что с нее взять, — отмахнулся Шут. — Сперва делает, потом думает. Уверен, она сейчас уже готова вымаливать у тебя прощение.

Тем временем принесли заказ. Оголодавший за сутки бродяжничества Синдзи накинулся на борщ, Шут обратил внимание на рассольник, попутно прихлебывая пиво. Тут ему в голову пришла одна забавная (на его взгляд) идея. Он взял одну из кружек и пододвинул ее к Синдзи.

— Пей, — приказал он тоном инквизитора.

— Я еще несовершеннолетний, мне нельзя, — буркнул в ответ пилот.

— Ты меня уважаешь? — грозно вопросил Шут, прибегая к самому безотказному аргументу.

— Эээ... уважаю.

— Тогда пей. Да не трясись, от одной кружки ты не умрешь.

— Мисато разозлится, если узнает.

— Это эта алкоголичка, от которой спиртом несет за десять метров? Мне вот интересно, у нее дома что-то кроме пива есть?

Сокрушенный такими доводами, Синдзи, поколебавшись, отпил немного.

— Гадость, — заключил он. — Как это вообще можно пить?

— Ничего, отнесись к этому как к лекарству. Противному, но необходимому лекарству.

— Я вроде не болею.

— Не болеет он, ага. Извини, но будь моя воля — я бы тебе не то что Евангелион, кухонный нож не доверил бы.

Синдзи насупился.

— Я стал пилотом не по своей воле.

— То есть, тебя силой затолкали в капсулу, привязали к рычагам управления и бросили в бой?

— Ммм... нет.

— Да уж очевидно, что нет. Но что-то тебя заставило наступить на горло собственной бесхребетности, отправиться практически на верную смерть и выйти победителем.

— Ну, в общем...

— Пей давай. И выкладывай, что произошло.

Синдзи через силу сделал еще несколько глотков, поставил кружку на стол, и немного хриплым голосом произнес:

— Как только я приехал, отец, — опять запинка на этом слове, — велел мне сесть в Еву и идти сражаться. А я... я...

— Еще немного отпей и продолжай.

Синдзи повиновался и продолжил:

— Я отказался пилотировать. Я решил, что отец вызвал меня только для того, что бы я умер. И тогда отец приказал посадить в Еву Аянами.

— Аянами? Аянами Рей? Та девочка с голубыми волосами и взглядом как у графа Дракулы?

— Кто такой граф Дракула?

— Эээ... забей. То есть твой отец приказал посадить в Еву Рей, так?

— Да. Она... она была таком состоянии, что наверняка умерла бы, если бы пилотировала. У нее текла кровь.

— Ага, и ты...?

— Тогда я согласился сесть в Еву.

— Подведем итог. Ты стал пилотом по своей воле, потому что не хотел, что бы эта Аянами Рей погибла.

Синдзи промолчал.

— Я не люблю кого-то судить, Синдзи-кун. Это самое неблагодарное занятие на свете, — честно сказал Шут. — Ты это, пей давай. Ну так вот, вкусы на счет девочек у тебя, конечно, специфические, но в целом такой поступок может быть расценен через призму человеческой морали как благородный.

— У нас ничего нет, — смущенно пробормотал пилот Ноль-Первого, заливаясь краской.

— То, что вы не ходили на свидания и не готовили друг другу школьные завтраки, еще не значит, что между вами вообще ничего нет, — потряс пальцем Шут. — Человеческие взаимоотношения штука настолько сложная, что теорема Ферма курит в сторонке. Нечего на меня так смотреть, я в этом разбираюсь как никто. Рей девочка странная если не сказать жуткая, но поверь — если ты сможешь добиться ее расположения, то тебе сам черт будет не страшен.

'Потому что черт при виде Аянами Рей в ужасе забьется в угол и будет просить прощения', — мысленно добавил он.

— Ну ладно, харе краснеть, ты по цвету уже как суп у тебя в тарелке. А, все спросить хотел. Ты говоришь, что тебе отец сказал пилотировать Еву?

— Угу.

— То есть Командующий Икари — твой отец?

— Угу.

— Шикарно. А что ты тогда живешь с этой пьяницей Кацураги, а не с ним? — спросил Шут, пристально изучая мечущийся ментальный рисунок своего собеседника.

Синдзи теперь уже сам отхлебнул пива и резко выдал:

— Потому что моему отцу я нужен только как пилот Евы. Ему на меня наплевать. Сперва меня хотели поселить в четвертом жилом блоке, но Мисато-сан взяла меня к себе. — Мальчишка выдохнул. — И она не пьяница, она хороший человек. Пусть и не любит убираться.

Шут слушал с интересом, не забывая запихивать в рот бефстроганов. Он всю жизнь не переставал удивляться, что с человеком могут сделать пара промилле алкоголя в крови. Полчаса назад перед ним был бесхребетный слизняк, которого можно было завязать фламандской петлей, и он бы не возражал. Сейчас Синдзи готов был отстаивать честь своего опекуна чуть ли не на дуэли.

— Ну ладно, ладно. На счет Кацураги-сан я погорячился. А что там у тебя за проблемы с отцом?

— Почему тебя это интересует?

— Да вот, у меня тоже примерно в твои годы были проблемы с отцом, — в порыве откровенности сказал Шут. — Правда, я тогда сумел найти выход из ситуации.

— Выход? — подкинулся Синдзи.

— Когда эта сволочь в очередной раз напилась, я дождался, пока он уснет, привязал его к кровати, выпотрошил тупым ножом, а потом отпилил ножовкой голову. — Тут Шут понял, что на этот раз действительно выболтал лишнего. — Эй, не надо так смотреть, я же пошутил!

— Что-то не сильно веселые у тебя шутки.

— Что поделать, жизнь у меня такая была.

— А все-таки, что было у тебя с отцом?

— А, — отмахнулся Шут, лихорадочно придумывая достаточно правдоподобную ложь. — Я просто из дома удрал.

— Вот как, — разочарованно протянул Синдзи.

— А ты думал, что уборщиками становятся от хорошей жизни?

На это Синдзи возразить было нечего.

Уже в молчании они закончили ужин. Выйдя на ночную улицу, и рассматривая ночное небо, Шут поинтересовался:

— Ты куда теперь? Опять в бега или вернешься домой?

— Еще не знаю, — покачал головой Синдзи. — Убежать было бы проще, но мне просто некуда бежать. Но Мисато-сан... я думал, что она заботится обо мне, а сейчас мне кажется, что я для нее только подчиненный.

— Хм, — задумался Шут. — А в какой одежде она ходит дома?

— Чего?

— В какой. Одежде. Она. Ходит. Дома.

— Какое это имеет значение?

— Большое. Если она предпочитает форму или что-то полуофициальное — значит, она старается таким образом дистанцироваться от тебя, держит на 'служебном' расстоянии. Если наоборот — носит открытую домашнюю одежду, это признак доверительности отношений.

Синдзи задумался. На поверхности его сознания промелькнул образ Мисато одетой в короткие джинсовые шортики и футболку, которая ничего толком не прикрывала.

'Хренова эксгибиционистка', — решил Шут.

— Кажется, теперь я знаю что делать, — просветлел лицом Синдзи. — Спасибо, Алекс.

— Да не за что. Ты только больше не убегай, лады? А то мир будет некому спасать. Я, конечно, со шваброй хорошо обращаюсь, но Ангелов ей не испугать.

Синдзи кивнул, попрощался и поспешил прочь. Шут, уже не стесняясь, ухмыльнулся и тоже направился домой. Подобный сеанс психоанализа оказался довольно занятной штукой, и неплохо его развлек. Может, стоит выучиться на психолога? Над этим стоит подумать, но позже, когда закончится война. Если она закончится. Как бы то ни было, сейчас у него есть свое место в этом мире, пусть и не самое притязательное. В конце концов, не всем же мир защищать, кто-то и работать должен. Внезапно Шут пошатнулся, как от удара по голове.

'Мир. Место в мире. Мое место в мире. Пилоты, которые защищают мир. Мое место в мире. Следовательно, пилоты защищают меня. Как и весь мир. Потому что я занимаю свое место в этом мире!'

Эта элементарнейшая мысль чуть не заставила его с размаху сесть на тротуар. Это было определенно что-то новое для него. До сих пор он четко делил все сущее на две неравные и четко разграниченные части — на себя и все остальное. Сейчас же он впервые за очень много лет ощутил себя частью чего-то большего.

'Получается, я часть этого мира', — лихорадочно соображал он, — 'И если мир погибнет, я погибну вместе с ним. Как и все прочие части этого мира. Но я не хочу умирать. Если мир будет жить, то и я смогу жить в нем. То есть, если я хочу жить, я не должен допустить гибели мира!'