Космический шпион

— У меня реактор почти перегрелся, — хмуро отозвался Батиста, бросая взгляды на монитор радара, на котором хорошо было видно, как скифф Балажича крутится вокруг имперского крейсера, как взбесившаяся пчела, ведя непрерывный огонь из бортовых орудий. — Хватило бы времени дойти до прыжковой зоны!

— Совсем немного осталось ведь!

— Вы реактору это скажите!

Батиста перераспределил энергопотоки и отключил ещё несколько вспомогательных систем, чтобы снизить нагрузку на реактор. Вследствие этого температура в отсеках "Рейнджера" упала ещё на пять градусов, но марсианин вполне справедливо полагал, что лучше немного помёрзнуть, чем быть превращёнными в облако перегретого пара.

— Том — ты как там, цел? — окликнул он Балажича, который по-прежнему носился вокруг крейсера, ведя обстрел из орудий скиффа.

— Пока да, правда, эта падла мне щиты почти отключила своими сраными турболазерами! — пришёл ответ. — Но ход он сбавил, паскуда! Вы там...

Неожиданно космос расцветился яркой вспышкой термоядерного взрыва, и связь со скиффом прервалась.

— Том? Том!

Но и так было уже понятно, что крейсер всё-таки достал скифф. Чем — было неважно. Патрульный космоплан и его пилот превратились в пар, но свою задачу они выполнили, пусть и не до конца. Вражеский крейсер, вынужденный отвлечься на помеху в лице Балажича, сбавил скорость, и теперь времени на то, чтобы нагнать приближающиеся к прыжковой зоне земные корабли, у него уже не оставалось. Эсминец тоже отстал, за счёт предпринятого Батистой и пилотами фрегата манёвра у шестой планеты системы Ставрос-12.

— Суки грёбаные! — марсианин с силой ударил кулаком по пульту управления, не обратив никакого внимания на рассечённую ударом кожу. — Твари! Паскуды!

— Ферран — он, считай, всех нас спас, — услышал он в динамиках голос Никласена. — Если бы не Том, мы отсюда вряд ли бы ушли. Это... достойная смерть для солдата, да не обломится под его ногами Звёздный Мост!

— Да не обломится! — хриплым голосом повторил Батиста, изо всех сил сдерживая слёзы. — Эти ублюдки ещё заплатят за его смерть, клянусь кольцами Сатурна! Ещё как заплатят!

— Заплатят, будь уверен... Запускай гипердрайв — мы уже в прыжковой зоне.

Бормоча себе под нос ругательства сразу на шести языках, марсианин активировал подачу энергии на генератор искривления пространства и стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. Бросив злобный взгляд на монитор радара, на котором маячили адикайские боевые корабли, Ферран пробормотал несколько весьма забористых фраз в их адрес и нажал на сенсор активации гипердрайва. Через несколько секунд гипербуксир и фрегат безопасников ММК "провалились" в подпространство, уходя в прыжок к системе Турнелл-7.

1 Термин "прыжковая зона" означает область космического пространства, свободную от гравитационного влияния какого-либо планетарного тела.

2 При наличии гасителей инерции, гравитационных компенсаторов и стабилизаторов выдержать такое ускорение не является серьёзной проблемой.

Глава 4.

Стоя у огромного гласситового обзорного окна на одной из прогулочных палуб орбитального терминала, висящего над Диксоном на синхроорбите, Ферран Батиста с хмурым выражением на лице глядел на пришвартованный к терминалу в километре от того места, где он сейчас находился, земной крейсер класса "Виннипег". Будь в распоряжении ММК такой корабль в системе Ставрос-12, ещё неизвестно, чем бы окончилось дело. Вполне возможно, что адикайцы убрались бы оттуда, несолоно хлебавши. Но поскольку в распоряжении колонистов крейсера не было, им пришлось уходить с Кальда и Танстрима, оставив там компаунды и оборудование. Правда, перед уходом купола и шахты были заминированы, так что, скорее всего, адикайцы своё там всё-таки получили...

Без потерь, к сожалению, уйти из системы Ставрос-12 не получилось. Погиб Томислав Балажич и ещё двое пилотов патрульных скиффов, на повреждённом грузовом корабле погибли в силу различных причин двести двенадцать человек и инопланетян, и ещё пятьсот сорок семь получили ранения разной степени тяжести. На "Вестреле" девять членов экипажа и сорок пять колонистов также попали в разряд боевых потерь, а сам фрегат лишь чудом сумел доковылять до Диксона на одном маршевом двигателе и с еле-еле работающей системой жизнеобеспечения. Так что у тех, кто ушёл из системы Ставрос-12 под огнём адикайцев, имелся очень серьёзный счёт по отношению к последним.

Действия самого Феррана были по достоинству оценены руководством компании. Её представитель на Диксоне Ерофей Сидельников лично прибыл на орбитальный терминал, посетив госпиталь с ранеными сотрудниками ММК и отдав дань памяти погибшим, после чего провёл брифинг для всех тех, кто не пострадал во время эвакуации, во время которого выразил искреннюю радость директората ММК по поводу того, что колонистам удалось-таки ускользнуть от адикайских ублюдков и спасти хотя бы космические корабли компании. Особо Сидельников выделил Батисту, командиров фрегатов и капитана грузовоза, а также директоров компаундов на Кальде и Танстриме. Также он сообщил собравшимся в одном из огромных ангаров терминала, специально освобождённом от техники по случаю брифинга, что система Турнелл-7 отныне считается прифронтовой системой, и со дня на день ожидается прибытие к Диксону двух эскадр Космического Флота Федерации с Заратустры и Фрейи. Будет ли командование Федерации отбивать Ставрос-12 у адикайцев, руководство ММК не знало, поэтому всем спасшимся оттуда компания предлагает другие вакансии, благо, сейчас у ММК имеется очень солидный пакет концессий на разработки месторождений полезных ископаемых. Вся эта информация находилась в свободном доступе на официальном сайте ММК и любой желающий мог с ней ознакомиться в любое удобное для него время. А если кто-то решит, что с него хватит рисковать в пограничных мирах, то и такое решение не будет воспринято директоратом ММК в негативном ключе. В конце концов, не у каждого может хватить моральных сил, что вполне естественно.

Не у каждого... но Ферран Батиста для себя однозначно решил, что какие-то тупорылые ублюдки не смогут так просто выгнать его из космического пространства. Лучше пусть сами уползают в свои системы и сидят там, варясь в собственном соку.

Руководство ММК предоставило всем спасшимся из системы Ставрос-12 недельный оплачиваемый отпуск и — при желании — оплаченный компанией же билет на любую выбранную планету Федерации, ежели кто решит написать заявление об увольнении. Но к Батисте это однозначно не относилось. Впрочем, насколько было известно марсианину, никто не собирался бросать работу в ММК. Да, из системы Ставрос-12 адикайцы их сумели вытурить, но в Галактике полно необитаемых звёздных систем, богатых полезными ископаемыми. Так что мы ещё посмотрим, на чьей улице будет праздник...

Два дня ушло у Феррана на отдых, просмотр возможных вакансий и списка систем, в которых у "Марс Майнинг Компани" имелись концессии на разработку месторождений минералов, и всё это время марсианин безвылазно просидел на борту гипербуксира, питаясь одним Е-рационом. Но на третий день он вполне справедливо решил, что так в этой галактике дела не делаются и что нужно немного проветриться.

Спасённый Ферраном груз руды давно был перегружен на орбитальный лихтер и переправлен на Диксон, а сам буксир сейчас находился на одном из внешних причалов орбитального терминала. Наведя в местной инфосети справки, марсианин выяснил, что ближайшее к местоположению его буксира заведение общепита находится пятью уровнями выше причала и в полутора километрах от него. Можно было добраться туда как пешком, так и воспользовавшись коастером1. Ферран выбрал первый вариант.

Диксон являлся единственной обитаемой планетой в системе Турнелл-7, которая занимала важное стратегическое положение в пространстве Федерации. Здесь располагались двадцать четыре комплекса гиперпространственных ворот и пересекались шесть космических коммерческих линий, в том числе — Кергеленский Торговый Путь и Зефионский маршрут, связывающий несколько крупных миров Федерации, такие, как Зефион, Новая Южная Джорджия и Данциг. По этой причине в системе Турнелл-7 постоянно находилось линейное соединение КФФ, а над южным полушарием Диксона была подвешена на синхроорбите орбитальная станция Галактического Патруля. И вздумай адикайцы напасть на Диксон, их здесь ждал бы весьма "тёплый" приём.

Орбитальный терминал Диксона представлял собой два соединённых между собой кольца диаметром пять километров и толщиной в полкилометра, на котором постоянно проживало и работало порядка двадцати тысяч людей и инопланетян. Здесь располагались грузовые терминалы и ремонтные доки, многочисленные магазины и культурно-досуговые заведения, а также отделение Банка Федерации, Фарадейского Национального Банка и ряда других крупных финансовых структур Федерации. За порядком на терминале следили расквартированные здесь сотрудники Планетарной Полиции2, имелся здесь и небольшой гарнизон Космического Десанта. Вблизи терминала постоянно несли дежурство два крейсера КФФ, а установленные на внешней части колец автоматические турболазеры обеспечивали защиту от вражеских МЛА.

Коридоры станции, как и всегда, были заполнены пешеходами, коастерами и разномастными киберами, выполнявшими самые разные функции и задачи. Хватало здесь и инопланетян, причём не только представителей родственных землянами рас (этих отличить от представителей вида homo можно было только по разговору) и гуманоидов, но и довольно экзотических видов разумных существ, в том числе и таких, для которых азотно-кислородная атмосфера являлась ядовитой. Навроде двух юкавинов с четвёртого спутника газового гиганта Уландор, что находился в системе Аземдаф, облачённых в герметичные скафандры высшей защиты, внутри которых поддерживалось привычное для этих существ атмосферное давление в одиннадцать раз выше земного, температура плюс шестьдесят семь градусов по стандартной шкале и атмосфера из водорода, аммиака и углекислоты. Как юкавины выглядели без своих громоздких скафандров, Батиста не знал, да его, если честно, это особо и не интересовало. Родной мир этих негуманоидов находился далеко отсюда и юкавины были не слишком частыми гостями в мирах Федерации, хотя и поддерживали торговые и дипломатические отношения с Землёй.

Выбранный марсианином ресторан примыкал к внешнему ободу Верхнего кольца, располагался неподалёку от узловой станции коастеров и назывался "La Promenade Lunaire". Судя по той информации, что была размещена в местной инфосети, ресторан этот принадлежал выходцу с Кергелена Морису Кеммеру и специализировался, соответственно, на блюдах кергеленской кухни, на которую наложились кулинарные специфики кухонь первопоселенцев, имевших французские, люксембургские, швейцарские, баварские и голландские корни. Вполне приемлемо, на взгляд Феррана, в роду которого числились испанцы, русские, венгры, франко-окситанцы и бразильцы. Во всяком случае, гораздо лучше, чем кухня жителей Даншаня, с их неизменными соевыми соусами и белковыми добавками. Кергеленская кухня не таила в себе неожиданностей навроде жареных сороконожек или тушёных в кисло-сладком соусе каких-то морских хреновин, обитающих в тёплых морях Даншаня. Да и цены в "La Promenade Lunaire" были вполне приемлемыми.

Народу в ресторане было не так уж и много, так что найти свободный столик не представляло проблемы. Остановившись на пороге на несколько секунд, Батиста поозирался по сторонам, после чего выбрал свободный столик, расположенный прямо у обзорного панорамного окна из сверхпрочного глассита, закрытого, к тому же, для большей прочности силовым полем. Пройдя туда и сев на удобный стул из полипластика, Ферран взял в руки лежащее на столике электронное меню, выполненное в виде планшета, и внимательно принялся его изучать. Это не заняло у него много времени, после чего, выбрав один из вариантов — суп бунешлуп из стручковой фасоли, с картофелем, беконом и луком, жареную утку с гарниром из тушёного картофеля и овощей, кофе по-кергеленски, со сливками и льдом, и бретцель, нажал сенсор с цифрой "4" на сенсоратуре планшета, посылая заказ на компьютерный терминал ресторана.

Буквально минуту спустя у столика, за которым сидел марсианин, возник официант, живой, а не кибер, и предложил Батисте в ожидании его заказа бутылочку сойжавы3. Бесплатно, за счёт заведения. Ферран, усмехнувшись про себя, поблагодарил официанта и, откупорив стеклянную бутылку, налил в стоящий на столе фужер ароматный янтарный напиток.

Посетителей в ресторане было не так уж и много, как уже было сказано выше. Несколько человек в форме компании "Доки и Верфи" с Одина, сухопарый, похожий на араба, мужчина лет сорока пяти в унике космонавта, на правом предплечье виден шеврон вольного торговца, смуглокожий темноволосый веганец4 в форме офицера КосмоФлота, семья из четырёх человек, по виду — с одного из сельскохозяйственных миров, и уроженец далёкой Кзиннеттавы, неизвестно как очутившийся в этом секторе космоса. Несмотря на принадлежность к гуманоидной расе, кжевы могли употреблять в пищу человеческую еду, за исключением чрезмерно острых блюд и шоколада, который содержал теобрамин, оказывающий весьма негативное воздействие на организм представителей этой инопланетной расы.

Появился антигравитационный поднос с расставленными на нём тарелками и чашкой ароматного кофе. Ловко орудуя своими суставчатыми манипуляторами, он расставил своё содержимое на столешнице и, мигнув оранжевым сенсором, улетел куда-то в сторону кухни.

Запах от еды исходил прямо-таки умопомрачающий, и Батиста, вооружившись элегантной суповой ложкой из мельхиора, принялся за суп.

— Прошу прощения — здесь не занято? — раздался неожиданно над головой Батисты чей-то голос.

Марсианин неторопливо поднял голову от суповой тарелки и посмотрел на того, кто отвлёк его от весьма увлекательной трапезы.

Напротив пилота гипербуксира стоял ничем с виду не примечательный мужчина средних лет, одетый в самый обычный деловой костюм из кармулианского шёлка, с закреплённой на правом ухе гарнитурой беспроводной связи и с инфором фенрисианского производства на левом запястье. По его внешнему виду было невозможно определить его род занятий. Он мог быть служащим какой-нибудь компании, имеющей на синхроорбитальном терминале свой офис, торговым агентом или просто транзитным пассажиром, решившим скоротать время до прибытия нужного ему сплинтера5. В левой руке незнакомец держал портативный компьютер V-46 известного в Федерации производителя электронных устройств "Объединённые Информационные Технологии".

— Да нет, не занято. Хотите присоединиться?

— Если вы не возражаете.

— Да нет, почему я должен возражать? — пожал плечами Батиста. — Садитесь, вдвоём веселее.

Незнакомец молча кивнул Феррану и уселся на стул с противоположной стороны стола. Взял в руки планшет-меню.

— Кергеленская кухня весьма интересна, вы так не находите? — обратился он спустя несколько секунд к Батисте. — Когда сливаются в одно несколько национальных кухонь, обычно получается весьма интересно.