— Дорога. Поэтому я иду мстить, а вы идете на турнир. Прекрасно справитесь и вчетвером.
— Ворон, ты в своем уме?
— В своем! А вот ты, Барс, зря тратишь время. Я решил.
— Дурень волосатый! Ты слышал, что сказал Наставник?
— Я догоню вас в Гаррогате.
Барс еще долго изрыгал ругательства, но Ворон его не слушал. Подогнав снаряжение, отступник легко нашел след убежавших тварей, и последовал по нему. Барс, поняв, что сотрясания воздуха словами здесь не помогут, не рискнул применить силу. Втайне он даже радовался, ведь чем меньше их будет на турнире, тем больше славы достанется именно ему, Барсу, сыну Афиса! В своей способности победить всех на турнире Барс почему — то не сомневался. Остальные трое ждали, что им скажет Барс, так как Фарат назначил именно его старшим. Барс вытащил карту, и отряд из четырех Варваров продолжил свой поход к Гаррогату.
Ворон легко прыгал с камня на камень, а в ушах его все еще звучали слова Барса о чести клана. Что ж, честь клана — это не только прошибание голов другим Варварам на турнире, это еще и способность отомстить за погибших! По крайней мере, так эту честь понимал Ворон.
След был ясно виден, слишком уж поспешно удирали разведчики Ваала. О том, что они могут привести подкрепление, Ворон старался не думать. Здесь, в родных горах, знакомых ему до последнего камешка, он считал себя неуязвимым. Натолкнувшись на пласт угля, выходивший из — под земли, Ворон обильно выкрасил себя и свое снаряжение в черный цвет. На горы уже опускалась ночь, и эта мера предосторожности должна была помочь молодому Варвару выжить и победить своих врагов!
Лагерь тварей Ворон обнаружил на рассвете. Бесшумно обойдя посты, он приблизился к сердцу лагеря, где стоял высокий и просторный шатер. Как выяснилось чуть позже, не он один приближался к этому шатру, дабы убить командира тварей. Приблизившись, Ворон заглянул в маленькую щелочку в ткани шатра.
Внутри пылали факелы, а на землю были брошены несколько ковров. На одном из них, небрежно полуразвалясь, лежал Рыцарь Бездны, тварь из доверенной гвардии Дьявола. Перед ним стояли навытяжку пятеро Ловкачей, служивших разведчиками. Рыцарь сердитым тоном распекал Ловкачей, во всяком случае вид у него был безрадостный. Что конкретно говорилось, Ворон не понял, Рыцарь ругался на собственном языке.
В это же время в затылок Варвару уперся меч и раздался шепот.
— Кто ты и что делаешь среди тварей ?
— Я — Варвар клана Горного Чертополоха и собираюсь мстить, а вот ты кто такой, что рискуешь злить меня?
— Правду говорят, что все Варвары — неотесанные грубияны!
— Ах ты!
Ворон ловко вывернулся и уже собирался крушить обидчика, когда увидел с кем имеет дело. Перед ним стояла хрупкая девушка, чуть ли не вдвое ниже Ворона, и радостно улыбалась. Варвар впал в крайнее смущение и смог только промямлить что — то касательно своей мести.
— Понятно, — кивнула девушка. — Я — Магичка Ванда, нам нужен этот Рыцарь.
— Нам? — удивился Ворон и только тут заметил несколько теней вокруг.
— Варвар Быстрый Кулак.
— Паладин Хантер.
— Амазонка Лара.
— А как зовут тебя, незнакомец? — все так же шепотом спросила Ванда. Ворон замялся.
— У меня еще нет Имени.
— Тогда будешь Черный Сэм.
— Почему?
— Потому что коротко и ясно, а теперь приготовься действовать.
— Что будем делать?
— Когда услышишь громкий шум в палатке, беги по лагерю и гвозди все, что попадется под руку. Потом удирай со всех ног.
— Но...
— Ты пришел мстить? — в голосе Ванды прорезалась сталь. — Вот и мсти!
Ворону ничего не оставалось, как покориться. Он отошел от шатра и слился с темнотой. Магичка, пробормотав: "Воистину Черный Сэм!" обогнула шатер и исчезла. Три тени, три героя, сопровождавшие ее, тоже исчезли. Черный Сэм глубоко вдохнул и приготовился ждать.
Ан нет, шум раздался почти сразу же. Черный Сэм взревел, как стадо слонов, заорал: "Круши!" и понесся по лагерю. Его мощная палица с одного удара опрокидывала столбы, разбивала головы и сбивала с ног вскочивших тварей. Слуги Ваала вначале ничего не могли понять в этой ночной суматохе, но быстро разобрались что на их лагерь напал Варвар. Организовавшись, они начали окружать Варвара. Ворон, осознав, что сейчас его загонят в угол и убьют, вспомнил совет Ванды: "Удирай со всех ног". В любое другое время он охотно последовал бы ему, но бросить других героев! Черный Сэм совершил великолепный Прыжок на ближайшую глыбу, разорвал окружение и понесся со всех ног к шатру в центре лагеря.
Вбежав в шатер, Черный Сэм сразу же узрел три вещи: труп Рыцаря, открытый и опустошенный сундук с парой золотых монет на дне и дыру в шатре, явно подходящую под силуэт Варвара. Именно через эту дыру и выскользнул наш герой. Ему удалось легко оторваться от погони, так как ступал он бесшумно, на фоне неба не показывался, а рассмотреть его черное тело тварям было не под силу.
Вот так Варвар получил имя, совершил месть и понял, что не все в этой жизни просто.
Утро следующего дня застало его на пути к Гаррогату.
Он не знал маршрута, которым собирался следовать Фарат, поэтому избрал самую короткую, по его мнению, дорогу. Откуда ему было знать, что товарищи его двигались совсем по другому пути, но до Гаррогата им не дойти?! Черный Сэм весело перепрыгивал с валуна на валун — самый быстрый способ передвижения по непроходимому ущелью, а заодно и разминка. Уже третий день он продвигался к цели и вскоре должен был показаться перевал, за которым начиналось плато, нависавшее своим южным концом над Гаррогатом.
Здесь его и атаковали, идеально построив ловушку. Сначала сверху полетели каменные глыбы, но Черный Сэм увернулся, потеряв при этом весь темп движения. Впереди выросла шеренга Истязателей, а между камней замелькали фигурки Ловкачей. Черный Сэм быстро обернулся: сзади стояло несколько Разрушителей, сверху в него уже целились Темные лучники. Спастись можно было только двигаясь быстрее тварей, но как раз этого Варвар и не мог сделать! Сдаваться наш герой, понятное дело, не собирался, да твари на это и не рассчитывали.
Бой был недолгим.
И пал бы Варвар смертью храбрых, если бы не случайность. Отступая, он поскользнулся на залитом кровью тварей камне и полетел вниз, подобно снаряду из катапульты. Масса его тела разрушила хрупкую перегородку и Варвар оказался в подземном туннеле, явно созданном не природой. Черный Сэм не стал предаваться размышлениям на эту тему, а просто задал деру! Он удирал очень быстро, но все равно на пятках у него висела погоня тварей. И все же Варвар не сдавался: выскочив в какой — то зал, он резко развернулся и его палица впечаталась в лоб первому из преследователей. Затем последовал еще удар, еще один и вскоре трупы тварей перегородили весь туннель. Воспользовавшись этой передышкой, Варвар подпрыгнул и обрушил свод туннеля, попутно наполовину обрушив и свод зала. Черный Сэм едва не погиб, но зато теперь можно было не опасаться погони.
Быстро проведя осмотр себя и вещей, Варвар убедился, что у него ничего не сломано, хотя некоторые раны и кровоточили весьма серьезно. Наспех сделав перевязку, Варвар перекусил и с грустью понял, что еды у него только на один серьезный завтрак. И воды на день. Это было неправильно, но Ворон собирался проскочить горы как можно быстрее, а значит следовало двигаться налегке. В любом случае следовало не сидеть, а срочно искать выход. Из зала вели еще шесть туннелей, но два из них завалило, оставалось четыре. Варвар глубоко вздохнул и углубился в один из них, стараясь двигаться бесшумно.
Из подземелья он выбрался только на пятый день.
Давно уже кончились припасы и вода, когда Варвар обнаружил, что впереди забрезжил свет. Черный Сэм двигался, пошатываясь, он уже сам не понимал, зачем куда — то идет, но все равно продолжал двигаться, и дошел — таки до выхода! Наружу он выбрался вечером, совсем не представляя, где находится. К счастью, он почти тут же наткнулся на лесоруба, который сжалился над ним и отдал свою флягу с водой. Черный Сэм выпил ее в один глоток, поблагодарил и спросил, где он находится и как попасть в Гаррогат. "Идите туда", махнул рукой лесоруб на запад, "там поселок у дороги, все узнаете". Варвар еще раз поблагодарил и спросил, что он может сделать для лесоруба. Тот рассмеялся и сказал, что ему ничего не надо, да и нет у Варвара ничего, кроме кожаной юбки и палицы за плечами.
Да, Черный Сэм, блуждая в темноте, бросил все, что могло отягощать его, но совсем забыл про оружие! Палица, висящая за спиной, была настолько привычна и незаметна, что ему и в голову не пришло выбросить эти килограммы груза. Что ж, оставалось только поблагодарить свою забывчивость, ибо где теперь Ворон достал бы оружие?
Поселка он достиг уже ночью, но все же успел до закрытия корчмы. Не успел он оглядеться и потребовать много еды, как его заметили и опознали.
— Эй, Черный Сэм, давай к нам! — раздался выкрик из угла. Варвар оглянулся и увидел Магичку Ванду, в сопровождении все той же троицы героев.
— Привет, — прогудел Быстрый Кулак. — Вот твоя доля.
— Доля?
— Ну да. Ты помог нам с тем Рыцарем, так что мы решили выделить тебе часть добычи.
— Ладно, — Черный Сэм сгреб со стола золото. — Далеко до Гаррогата?
— До Гаррогата ? Ах да, турнир! Разреши мне тебя огорчить, — улыбнулась Ванда. — Турнир уже два дня, как начался, и будет идти еще три дня. А отсюда четыре дня до Гаррогата.
— Я доберусь за два! Мне еще надо встретить моих товарищей.
— Можешь не торопиться, — помрачнели герои.
— Почему?
— Мы встретили твоих товарищей. Точнее то, что от них осталось. Клан охотников за героями, слыхал? Подстерегают всех, кто идет на турнир и убивают. Мы напали на охотников, но их было слишком много, так что отбить тела мы не смогли.
— Доказательства? — вместо ответа Магичка показала меч Фарата. Все притихли.
— Если хочешь, мы поможем тебе отомстить, — добавила Лара. — Охотников мы не любим.
— Нет! — Черный Сэм поднял голову. — Я должен успеть на турнир!
— Ты не Магичка.
— Я — Варвар. Я должен успеть!
И он успел. Утро последнего дня турнира застало Черного Сэма возле ворот Гаррогата. На Варвара было жалко смотреть, настолько он вымотался за эти двое суток сумасшедшей гонки. Деньги, благодаря Ванде сотоварищи, у него были, так что, заплатив пошлину и спросив, где живет мастер Ларзук, Черный Сэм попал внутрь города. Город ошеломил Варвара, едва он прошел за ворота. Это неудивительно, если учесть, что Черный Сэм нигде не бывал, кроме горных деревушек соседних кланов. Отличное знание гор не могло подготовить его к зрелищу 4-х и 5-тиэтажных домов, к виду многолюдной толпы, где все бегут по своим делам. Гаррогат производил впечатление! Центр земель Варваров, этот город сосредоточил в себе все главные торговые пути, здесь день и ночь работали, пили, нанимались и разорялись.
Черный Сэм шел по улице, настороженно оглядываясь и не замечая, как ему уступают дорогу. В Гаррогате не то, чтобы не любили "горцев", но предпочитали их не задевать без нужды. Так что никто не мешал Варвару восхищенно пялиться на отделку домов, на то, как мимо проезжает десяток городской стражи. Тут и там мелькали могучие фигуры Варваров, проносились юркие Убийцы, важно прогуливались Паладины. И гул, неумолчный гул толпы стоял над городом.
Хвала Игроку, кузница мастера Ларзука находилась недалеко от ворот, через которые пришел Черный Сэм, иначе он никогда не нашел бы ее. Охранник у ворот смерил взглядом ободранного Варвара, прикинул в уме вес палицы и, проворчав: "Шляются тут всякие", пропустил Черного Сэма.
— Ты кто такой? — спросил Ларзук. Черный Сэм нашел его в кузнице.
— Варвар из клана Горного Чертополоха!
— Да ну? Что ж, верю, верю, — усмехнулся Ларзук, скользнув взглядом по Черному Сэму.
— Меня зовут Черный Сэм, — покраснел Варвар, уловив насмешку.
— Не помню такого.
— Мы вышли в Гаррогат две недели назад. Нас было семеро: Наставник Фарат и мы, шесть молодых Варваров, собиравшихся принять участие в турнире.
— Фарат, говоришь ? — Ларзук бросил работу и всмотрелся в Черного Сэма. — И где он?
— Погиб по дороге. На нас напали твари, я пошел мстить, а остальные — на турнир.
— Так ты хочешь, чтобы я помог тебе попасть на Турнир? Сегодня будет закрытие, ты уже опоздал. Кстати, что — то я не помню Черного Сэма в твоем клане. Ты получил Имя?
— Тогда же, когда пошел мстить. Я столкнулся с Магичкой, с Вандой, она обозвала... в общем, все согласно традиции.
— Хмм. А где остальные?
— Они погибли по дороге сюда, я бы тоже погиб, но случайно провалился в какое — то подземелье, где и скитался пять дней. Поэтому я и опоздал на турнир. Вы совершенно правы, мастер Ларзук, мне необходимо встретиться с Мастером Турнира и объяснить, почему наш клан не смог прибыть.
— Печешься о чести клана? Похвально! Вижу ты не робкого десятка, но мозгов у тебя немного, раз ты пошел мстить в одиночку! Истинный Варвар! Хорошо, я помогу тебе встретиться с Мастером. Я хорошо знал Фарата, это был истинный боец...
— Итак, ты — из клана Горного Чертополоха?
— Да, мастер.
— Я слышал твои объяснения, они вполне правдивы, хотя некоторые места звучат, как полная ложь. У нас и раньше случалось такое, что представители отдельных кланов не прибывали на турнир. Правда потом оказывалось, что всех истребили твари. Ты говоришь, что ваш Наставник погиб, а вы выжили?
— Да.
— И ты пошел мстить, вопреки словам Наставника?
— Да, — Черный Сэм говорил все тише и тише.
— А твои товарищи якобы погибли от рук охотников за героями. Ты же, пространствовав в каких — то подземельях пять дней, выжил и за два дня проделав четырехдневный путь добрался до Гаррогата, теперь рассказываешь мне это ?
— Да.
— Вранье! Ты и твои товарищи, струсив, бежали от тварей. Вы бросили своего Наставника и, заблудившись в горах, опоздали на турнир. И теперь, сочинив сказку, пытаетесь восстановить честь своего клана! Ворон, ты держишь меня за дурака ?
— Я не Ворон. Теперь я — Черный Сэм.
— И кто же дал тебе Имя?
— Магичка Ванда. Она же видела гибель моих товарищей. Спросите у нее, если не верите.
— Спросим, спросим. Я лично знаю Ванду. Она как раз неподалеку. Эй, пригласите сюда Магичку Ванду!
Магичку привели, и Мастер Турнира долго с ней разговаривал. Черный Сэм наблюдал все, как во сне, слова Мастера о вранье будто обухом ударили его по голове. Ему было уже все равно, даже то, что Мастер публично объявил о причинах неявки клана Горного Чертополоха и признал их уважительными, и следовательно честь клана была восстановлена. К концу сна Варвар обнаружил, что он стоит на центральной улице Гаррогата, сжимая в руке палицу. Толпа горожан боязливо огибала его, а неподалеку остановился десяток городской стражи в сопровождении двух Варваров: ждали, когда Черный Сэм начнет буянить.
"Не дождетесь!", хотелось бросить Черному Сэму им в лицо, но он сдержался.
