Школа Делавеля. Чужая судьба

Благодарно пожав плечо Невель, я предложила:

— Ты права! В бою мы победили, вместе в пути, ночлег сейчас разделим, так что грех не подружиться.

Отметив неуверенность и сомнения в моей искренности в глазах лисички, я, забыв прикусить язык, щедро предложила:

— Ну и можешь по дружбе звать меня Лютик.

Она снова радостно запрыгала и захлопала в ладоши. Потом и вовсе опять кинулась обниматься, вынудив меня вытянуться столбом и терпеливо ожидать окончания. Все же к подобным излияниям я абсолютно не привыкла. Особенно от женщин. Я понимаю — мужчинки, но женщины... Нет, это уму непостижимо.

— У вас так все женщины себя ведут? — вкрадчиво поинтересовалась я. В конце концов, надо же приниматься за изучение местных нравов.

— В каком смысле 'так'? А-а-а... прыгают? Да нет, не все, но бывает часто. Мы же эмоциональные и... — Невель оборвала свои пояснения и уставилась на меня. — А что, у вас по-другому? И где это у вас?

— У нас — это у феидов! И нет, у нас так не принято, — ушла я от скользкой темы.

В этот момент мы подошли к обещанному водоему. Осмотрев поляну и окружающие елки, я с тяжелым вздохом спросила:

— Это и есть место ночлега? Тут же ни одного подходящего дерева нет, на котором можно устроиться.

— Ты что — на дереве спишь? — удивилась Невель. И спохватилась. — Ах, ну да, у тебя же крылья. А мне приходиться либо норки искать, либо прямо на земле спать.

— Не боишься, что в норках хозяева встретить неласково могут? — улыбнулась я.

Невель откинула рыжеватую косу на спину и весело прорычала:

— Я хищник! Пусть они меня боятся. — Отметив откровенный скепсис на моем лице, вызванный обстоятельствами нашего знакомства, она поспешила оправдаться. — На самом деле я не трус. Ты не думай! Знаешь, волколаки... с ними не договоришься. Не сбежишь. А этих еще и трое оказалось. Я задумалась, бдительность потеряла и буквально к ним в лапы угодила. А вообще, удивительно, что они так далеко в горы забрели...

— Почему удивительно? Разве нечисть света и холода не боится? — удивилась я.

На Атураше эти твари ничего и никого не боялись, правда, пока с нашими пограничницами не сталкивались. И все же встречались они исключительно на темных землях, как называли территории вокруг порталов.

— Да нет, они только огня боятся, да стали заговоренной. Просто выше в горах земли оборотней, а мы истребляем волколаков без жалости. И хотя люди обвиняют нас в их существовании, это неправда! Эту заразу, которая с каждым годом все больше распространяется, темные колдуны сотворили.

Я согласилась:

— Темные — зло!

Невель кивнула, тяжело вздохнула и шустро пробежалась между елочками, собрав ветки. Я тоже набрала хвороста — ночь длинная, пригодится для костра.

Затем лисичка, шустро передвигаясь на корточках, очертила большой круг вокруг места стоянки, рисуя закорючки и шепча заклинания. Я ощутила слабый всплеск чужой силы. Девушка явно работала с рунной магией, или как называли ее наши преподы, шаманской. Такой на Атураше орки владели, а эльфы и феиды просто не способны использовать силу духов природы и своих предков.

Невель закончила и обернулась, удивленно уставившись на тоненькие прутики, на которые я нанизывала грибы, собранные за день.

— Ты травоядная? — осторожно спросила она.

Я усмехнулась, нисколько не обидевшись. Так нас орки звали и большая часть эльфов. У этих трусов южные кланы тоже мясо не едят, как и мы.

— Нет, я не травоядная! Естественно, я не ем мясо животных и пернатых, но я люблю рыбку, и мы молоко пьем.

— Тяжело же вам приходится, — жалостливо протянула оборотень.

А я совсем расслабилась в ее компании. Она даже если и удивлялась чему-то, то с пониманием, а я не возмущалась и снисходительно улыбаясь, пошутила.

— Вовсе нет, мы даже на насмешки не реагируем.

Закончив с грибами, я заострила длинную палку и решительно отправилась на рыбалку. Заводь хоть и не большая, но рыба там плескалась. И без вкусного ужина мы не останемся.

— Невель, а почему ты здесь одна? Если такая беззащитная и слабая? — не удержалась я от вопроса, вернувшись с уловом.

В этот момент лисичка разжигала огонь. И взметнувшиеся язычки пламени осветили ее печальные глаза и расстроенное личико. Она пожала плечами и, словно не найдя повода смолчать, глухо заговорила:

— Я сирота! Родители под завалом погибли, когда щенком еще была. Меня дед с бабкой воспитывали. В прошлом году люди из низин попросили помочь с волколаками. Деда пошел с отрядом наших воинов... Его задрали.

Она тяжело вздохнула. А я, воспользовавшись моментом, не могла не спросить:

— А кто разрешил твоему деду на волколаков идти? Разве можно с воинами мужчинкам ходить? Да еще на охоту?!

Невель изумленно уставилась на меня.

— Дедушка не старый... был. Оборотни живут так же долго как и другие высшие расы. Деду исполнилось лишь двести лет, кто же ему запретит воевать?

— Твой дед — воин? — Теперь наступил мой черед пораженно таращиться на нее.

Невель замерла, перестав чистить рыбу, и изумленно заявила:

— Ну да! В нашем клане каждый мужчина воин. Да в любом клане мужчина всегда возьмет в руки оружие, если в том будет нужда. Разве может быть по-другому?..

И смотрела она на меня уж слишком странно, словно на глупенькую девочку. Я нервно хихикнула, вспомнив, что недавно в разговоре с отцом говорила то же самое, только про женщин.

— У нас матриархат, — выдавила я.

И не было в моем голосе хвастовства как давеча, только констатация факта.

Невель недоверчиво смотрела на меня, потом быстро окинула меня взглядом, а потом едва заметно кивнула и сделала вывод:

— Теперь понятно, почему ты так профессионально владеешь оружием. — Ее голос звучал уважительно и даже завистливо, по-хорошему. — И так легко с тремя волколаками справилась. Я, конечно, слабачка и, если честно, трусишка, хоть и оборотень. Но с тремя тварями и воин помучился бы.

— Я воин! Почти... Остался последний год стажировки и... — врать толком не умею, поэтому призналась. А уж предположения кем бы я стала 'там', вообще озвучивать не стала.

Моя судьба теперь здесь!

Лисичка спрятала горящие от любопытства и невысказанных вопросов глаза за густыми рыжими ресницами, расковыряла палочками угли, затолкала в них рыбку, завернутую в толстые листья мурши. Такое растение и у нас растет, и воины часто используют тот же способ приготовления рыбы в походных условиях. Этот факт еще больше сблизил меня с новым миром, должно быть мы действительно очень похожи.

Закончив с едой, Невель пошла мыть руки, заступив за охранную линию, затем она завершила линию защитного круга, и я ощутила, как загудела магия. Затем девушка села на торчащий из земли камень и, внимательно вглядываясь в мои глаза, глухо спросила:

— Лютик, ты из другого мира?

— Почему ты так решила? — осторожно спросила я.

— Дед часто брал меня в детстве торговые обозы сопровождать. Я видела многие расы, но таких как ты — ни разу. Про фей на Раше уже тысячелетия не слышали и не видели. Ты — воин. И одета ты, извини за прямоту, слишком откровенно. Так только демоницы и ведьмачки из людей одеваться могут. Да и то с сильным даром, чтобы суметь постоять за себя и свою честь.

Я недоуменно кинула себя взглядом. Пожала плечами и пояснила:

— Это военная форма. Дома мы короткие, до колен, сарафаны носим. Ну не брюки же мне носить... как мужчинкам.

Невель услышав последнее сравнение, захохотала. Утирая слезы, она заявила:

— Эх, слышал бы наш глава клана твое 'мужчинки'. Его бы удар хватил.

Неуверенно улыбнулась нечаянной подруге, но пока мне сложно было понять, что же вызвало ее смех.

Лисичка, заметив мое недоумение, пояснила:

— Просто слово 'мужчинка' подразумевает слабое существо, беззащитное.

— И что? — все еще не понимала я.

Невель, тяжело и в тоже время насмешливо вздохнув, заявила:

— Если бы ты видела хотя бы одного мужчину оборотня, ты бы никогда их так не назвала. И теперь я уверена, что ты из другого мира. Старики рассказывают про таких как ты — попаданцев из иных миров. — Помолчав, Невель уже мрачно закончила. — Темные колдуны тоже пришли из другого мира.

— Атураш — зеркальное отражение Раша. Я попала сюда через портал, как и говорила. И сказала правду, что не знаю, где я. Обратно попасть в свой мир возможности у меня нет. И желания такового тоже.

Невель, сложив ладошки перед грудью, с восторгом взирала на меня.

— Потрясающе! Моя подруга — попаданка!

— Надеюсь, не в очередные неприятности! — невесело, но польщенно буркнула я.

Девушка потянулась ко мне корпусом и, заглядывая в глаза, попросила:

— Научи меня так круто драться, а?

— Давай попробуем... подруга! — с особенным удовольствием выделила я последнее слово.

Ведь у меня впервые есть живой друг, помимо мечей и кинжалов. Невель вновь расковыряла угли и вытащила один из свертков с рыбой. Развернула — и мы обе вдохнули аппетитный аромат. Молча расправились и с рыбкой, и с грибами, запив водой из бурдюка оборотницы.

Закинув под головы котомки, улеглись рядышком под елкой. И, наконец, я решилась до конца выяснить интересующую информацию:

— Невель, ты так и не рассказала, как оказалась здесь одна?! И куда идешь?

Девушка лежала на спине, обняв себя руками и глядя в звездное небо. Скосив на меня взгляд, посмотрела, потом, вернув внимание звездам, тихо заговорила:

— Оборотни выбирают пару на всю жизнь. После смерти деда бабушка повредилась умом. Ее в семью забрала моя тетка Агапья. Но у нее детей много, дом небольшой... в общем, мне места там не нашлось.

— Жила бы в своем доме. Нашла бы себе мужчинку... э-э-э... мужа. И завела бы себе семью. — Не поняла проблемы я.

Невель повернулась набок, лицом ко мне и тихо-тихо пояснила:

— Наши мужчины сильные телом и духом. И хотя мой клан лис не из самых сильных и суровых, но... слабых не любит. Хоть и жалеют, и защищают. Но жен лисы выбирают себе под стать. Нет, меня, конечно, в жены нашлось бы кому взять, но по сердцу самый сильный пришелся — сын нашего главы. Он женился на прошлой неделе на моей племяннице. Она его парой стала. А я больше не смогла в клане оставаться. Вот и ушла...

Мы обе молчали. Она, надо думать, окунувшись в свои печальные воспоминания, а я — жалея подругу. Мы с ней оказались похожи: слабые и неудачливые. Взяла ее за руку и пожала, делясь сочувствием и пониманием. Невель же притиснулась ко мне и, уткнувшись носом мне в декольте корсета, разрыдалась. А я лежала, боясь шелохнуться. Ну и слезливая мне подруга досталась. Стоило ей успокоиться, спросила:

— И часто ты рыдаешь? И прыгаешь, визжишь, кричишь и хлопаешь в ладоши? И насколько это принято в вашем мире? Применительно к женщинам?

Невель потерла опухшие от слез глазки и, улыбнувшись, ответила:

— Когда испытываю сильные эмоции. В общем, довольно часто. Я же женщина, как еще мне выплеснуть эмоции и чувства? Мужчинам легче, они пошли, кому-нибудь морду набили или сломали что-нибудь и выпустили пар. Женщины же не могут... вести себя как мужики... — Она замолчала на секунду и спохватилась. — А у вас как?

Я усмехнулась.

— А у нас все наоборот. — И честно призналась, шепнув, словно кто-то услышит. — Хотя я тайком иногда и плачу, и прыгаю, и визжу, и в ладоши хлопаю. Просто, чтобы никто не видел, а то и так слабачкой считают.

— Тебя? — поразилась Невель. — Слабачкой? Да ты ж одной левой... троих волколаков.

Млея от чужого восхищения, я подложила руку под голову и с благостной улыбкой тоже посмотрела на звезды. Пусть пока не знакомые, но уже благоволящие. Ведь этот мир так радушно принял меня — подарил подругу.

Дернув меня за рукав, Невель предложила:

— Я решила отправиться в Делавель. Пойдешь со мной?

— А что там интересного?

— Военная школа! — с восторгом выдохнула лисичка.

Мой же энтузиазм поутих. Зачем мне военная школа, если я академию почти закончила.

— Ну и что в ней особенного? И почему именно туда? — спросила я.

Невель, видимо, не выдержав всплеска эмоций, села. В призрачном свете звезд ее глаза сверкали, а кожа стала еще бледнее.

— Ни в одну магическую академию меня не возьмут: дар слабоват. А в школу могут. Главное — отбор пройти. Там готовят элитные отряды для борьбы с темными колдунами и нечистью, которую они на нас насылают. Ты, естественно, не знаешь, но Раш сейчас как бы поделен на две части: меньшая — темная и большая — светлая. Но колдуны рвут жилы, пытаясь расширить свои территории. Так что Объединенная коалиция рас организовала школу для помощи государствам, что граничат с темными территориями. Готовят спецов в разных военных областях. Туда всех желающих набирают. Не хватает кадров. Там и целительский факультет даже имеется. Я немножко владею магией жизни. если на боевой не пройду, так в целители подамся.

— А зачем тебе школа вообще?

Невель в первый момент неожиданно смутилась, даже света от костра хватило, чтобы увидеть, как девушка покраснела.

— Во-первых, хорошая работа. А мне деньги сейчас нужны. Во-вторых, хочу стать сильной, и в-третьих, все равно других идей, куда податься, у меня нет. Ну и знаешь, там можно встретить сильного самца-оборотня.

Криво ухмыльнувшись, я вычленила главную неувязку.

— Ты сказала, что ваши мужчины выбирают по себе. А ты не слишком... сильная.

Невель не менее криво ухмыльнулась весьма хитрой улыбочкой и призналась:

— Да, сказала, но в Военную школу женщины не слишком стремятся попасть. Так что у меня большой конкуренции быть не должно. — Мгновение задумчивого молчания, потом хитрюга-лиса добавила уже менее уверено. — Я надеюсь.

Разглядывая Невель Рыжуху, я неожиданно заразилась ее идеей. Где как не в военном заведении я смогу показать себя с лучшей стороны?! И найти самого лучшего мужчину для себя? Смысл мне шататься по миру в поисках подходящей кандидатуры на роль мужа и отца моих детей? Когда в этой школе я сначала смогу познакомиться с каждым кандидатом на эту должность, придирчиво рассмотреть все его достоинства и недостатки, а уж потом принимать важное, влияющее на всю мою жизнь решение.

Эти мысли буквально взорвали мой мозг восторгом и предвкушением. Не сдержавшись, я захлопала в ладоши и запищала. А поймав удивленно— заинтересованный взгляд Невель, взяла себя в руки и заявила:

— Я пойду с тобой! А то ты без меня нарвешься еще на неприятности.

Теперь Невель завизжала и кинулась обниматься. И как-то это так привычно было, что я уже спокойно выдержала обнимашки. Спать мы легли умиротворенные и с довольными улыбками на лицах.

Часть 2

На Раше всего один огромный континент, омываемый морями и океаном. На западе, в океане, расположено множество крупных островов — архипелаг с милым названием Цветочный. Это бывшая родина фей — нынешний оплот Темных колдунов. Там они впервые появились, быстро отвоевали всю территорию у слабых крылатых и потом перекинулись на материк. Словно зараза, черным пятном расширяя свои владения все дальше и дальше.