Принцесса и колдун

-Еще не хватало! — встряла я. — Я в таких случаях или швыряюсь чем-нибудь тяжелым или посылаю вот её...

Я ткнула пальцем в нянюшку. Она согласно кивнула и посмотрела на меня с умилением.

-Но сегодня же вы вышли, — возразил Вейден.

-После того, как бедняга заорал!

-Всё равно, — несколько смешался Вейден. — Допустим, вы всё же вышли на балкон или хотя бы приблизились к окну, чтобы... э-э-э...

-Поощрить певца, — многозначительно сказала я.

-Вот именно. Опытному стрелку ничего не стоить прикончить вас, — ободрил Вейден. — А укрыться он сможет... да хоть в кроне той же вишни. Впрочем, и с земли превосходно можно стрелять...

Я на минутку призадумалась, и та картина, которую я нарисовала в своём воображении, мне очень не понравилась.

-С тем же успехом в меня могут стрелять и средь бела дня, — сказала я наконец.

-Поэтому я и не отхожу от вас, — сухо ответил Вейден. — Я успею почувствовать опасность и если не остановить стрелу, то хотя бы оттолкнуть вас.

-Лучше закрыть собой, — ехидно заметила я. — Так будет романтичнее.

-Ненавижу романтику, — парировал Вейден.

-А что тогда в колдуны подался? — пробасила нянюшка, недобро глядя на Вейдена. Иногда она бывает чудовищно подозрительной. — За большими деньгами, что ль?

-Ваше величество, — поморщился Вейден, — будьте так добры, избавьте меня от необходимости общаться с этой... гм... женщиной...

Я только вздохнула и укоризненно посмотрела на нянюшку. Та развела ручищами: мол, а что, я ничего...

-Хватит цапаться, — сказала я. — Няня, принеси-ка мне чаю... Вейден, будешь что-нибудь?

-Нет, — процедил он сквозь зубы. Ясно, из моих ручек он теперь ничего не возьмет...

-Ну и ладно. Иди, нянюшка...

Подождав, пока за ней закроется дверь, я обратила свой взор на Вейдена. Он по-прежнему старательно не смотрел в мою сторону, изучая гобелен на стене. Я оглядела себя, и мне стала ясна причина такого его поведения. На мне был один лишь белоснежный пеньюар из такого тонкого кружева, что... К тому же, он ещё и распахивался, обнажая мои ноги куда выше колен. Словом, появляться в нем на людях не рекомендовалось. Но я и не рассчитывала на обширную публику! Впрочем, смущаться я даже не подумала. Вот будь у меня кривые волосатые ноги или там зад, как хорошая подушка, — вот тут можно было бы покраснеть и скромно прикрыться тем же гобеленом. А такой красоты чего ж стесняться? А если Вейдену не нравится, то и пускай смотрит в стену... Впрочем, ему, скорее всего, нравилось, потому он и отворачивался — чтобы не отвлекаться от работы.

-Вейден, возьми себя в руки, — велела я. — Ты что, никогда прежде полураздетых девушек не видел? Давай, сядь и расскажи мне, что такого произошло, раз ты велел спустить собак на ночь...

Вейден привычно покрылся красными пятнами, но в кресло всё же сел и сказал... В общем, ничего нового он не поведал. Опять какие-то слухи, подозрения, перемигивание слуг... Ни одного факта.

-Я не намерена сидеть взаперти и ждать, пока меня придут убивать! — хлопнула я ладонью по столу. Массивный стол вздрогнул и слегка перекосился.

-Ваш чай, госпожа, — пробасила нянюшка, задом распахивая дверь. — Получите!

-Спасибо, — сказала я, беря с подноса чашку и поднося её ко рту.

Но не успела я сделать и глотка, как Вейден вышиб чашку у меня из рук с отчаянным воплем:

-Не пей!!

-Сдурел?! — рявкнула я в ответ, пытаясь отлепить промокший насквозь подол пеньюара от ноги. — Я ж ошпариться могла!

-Снимай, быстро! — заорал Вейден и рывком содрал с моих плеч пеньюар. Тонкая ткань жалобно затрещала.

-Совсем рехнулся?.. — надвинулась на него нянюшка, но Вейден выставил перед собой ладонь, что-то бормотнул, и нянюшка застыла на месте, дико вращая выпученными глазами.

-Это яд, поняла?! — выкрикнул Вейден мне в лицо. — Снимай, живо!

Я внезапно осознала, что он вовсе не шутит, и скинула разорванный пеньюар. Огляделась, содрала со стола скатерть, опрокинув вазу с цветами, и кое-как в неё задрапировалась.

Вейден пинком отшвырнул скомканный пеньюар подальше в сторону. Я же в недоумении уставилась на собственную ногу.

-Всё-таки ошпарилась, — сказала я удрученно: кожа пониже колена покраснела, а жжение всё усиливалось...

-Сядь! — Вейден толкнул меня в кресло, сам опустился на пол и поставил мою пострадавшую ногу себе на колено. — И сиди смирно, ясно тебе?!

Я на всякий случай заткнулась, пребывая в полном недоумении. Если в чашке был яд, то причем тут мой промокший пеньюар? Ничего не понимаю...

Вейден тем временем что-то упорно бормотал, то и дело проводя ладонью по моей лодыжке, потом выудил из своих бездонных карманов какое-то зелье и обильно намазал им мою покрасневшую кожу, отчего жжение сразу утихло. Устало вздохнул, поднялся на ноги и рухнул в соседнее кресло.

-Может, объяснишься? — недовольно спросила я. — И отпустишь нянюшку?

-Вот уж нет, — ответил Вейден. — Кто тебе яд поднес, не она ли?

-Нога моя тут причем? — осведомилась я.

-Притом... — Вейден тщательно обтирал пальцы. — В чашке был яд. Если бы ты выпила, то умерла бы часа через два в страшных мучениях. Но жидкость выплеснулась на тебя. Это не смертельно, но если бы я промедлил, вполне возможно, ты лишилась бы ноги...

Меня прошиб холодный пот. Я опасливо взглянула на свои ноги, но на данный момент пострадавшая левая ничем не отличалась от здоровой правой. Я перевела взгляд налево и невольно вздрогнула — ковер в том месте, где на него выплеснулся "чай", обесцветился, а от моего пеньюара остались одни лохмотья...

-Это она поднесла тебе яд. — Палец колдуна указал на нянюшку. Та ещё активнее завращала глазами и замычала.

-Может, всё же выслушаем её? — ядовито предложила я, возвращая себе присутствие духа.

Вейден щелкнул пальцами, и нянюшка разразилась площадной бранью.

-Тихо! — гаркнула я. — А ну-ка, объясни, откуда взялся яд в чашке?

-Да не знаю я! — взвыла нянюшка, шарахнув себя кулаком в грудь. — Неужто бы я мою кровиночку на лютую погибель? Да я...

-Ты сама его готовила? — перебила я.

Нянюшка на мгновение задумалась, потом выпалила:

-Я воду кипятить поставила, а пока ждала, присела... Тут чайник вскипел, а повариха одна молоденькая и говорит, мол, что тебе, старой, утруждаться, дай, я сделаю...

-Услужливая, — хмыкнул Вейден. Теперь он уже не отводил взгляда от моих обнаженных колен и определенно смотрел не только с профессиональным любопытством. — Хорошо приготовила...

-Заткнись, — невежливо оборвала я. — Я ей верю! Она меня с пеленок вырастила, да и какая ей корысть меня убивать?

Нянюшка молчала и только шумно сопела.

-Да и я вижу, что она не врет, — сказал Вейден, тяжело поднимаясь на ноги и отходя к окну. — Значит, говоришь, повариха молоденькая...

-Да я ж ей щас ноги повыдергаю!! — взревела нянюшка и ринулась к двери.

-Стой! — велела я. — Хотя... Вейден, может, пускай разделается?

-Оно бы неплохо... — вздохнул Вейден. — Вот только беда — нет в замке ни одной молоденькой поварихи. Все повара — мужчины!

-А служанок что, мало? — хмуро спросила я. — Переоделась, вот и все дела... Отыщем.

-Искать иголку в стоге сена, — кисло сказал Вейден. — Но что делать... Будем искать.

8.

Следующие сутки были ничем не примечательны, если не считать того, что Вейден таскался по всему замку в компании с моей нянюшкой и пытался отыскать молоденькую служанку, подходящую под скудное словесное описание. Впрочем, в замке было такое количество слуг, что на осмотр всех молодых женщин ушел бы не один день. К тому же Вейден никак не мог найти общего языка с нянюшкой, а потому поиски значительно осложнялись их постоянными скандалами.

Впрочем, ни на мой сон, ни на мой аппетит неприятный инцидент с ядом влияния не оказали. Вот и этим вечером я плотно отужинала и завалилась спать. Уснула, как всегда, мгновенно, мне даже не помешал богатырский храп нянюшки за стеной.

А проснулась я, как от толчка. В комнате было темно, не горел даже ночник, а в окно еле-еле пробивался лунный свет. Я попробовала понять, что же меня разбудило. Стояла мертвая тишина, стало быть, это не очередной воздыхатель с гитарой. Нянюшка не храпела, да я и не просыпаюсь от её рулад, привыкла. Не лаяли собаки, не перекликался ночной караул... В чем же дело?

Я приподнялась на постели и внезапно покрылась ледяным потом: в слабом лунном луче скользила какая-то тень! И направлялась эта тень прямо ко мне! Самым же ужасным было то, что хозяина этой тени нигде не было...

Что я должна была делать? Нормальная барышня взвизгнула бы и упала в обморок. Я не могла позволить себе такой роскоши, поэтому взвизгнула (вернее, заорала на весь замок) и швырнула в тень первым, что попалось под руку, а это оказался потухший ночник. Тень даже не замедлила своего движения, так что я выскочила из постели и ринулась к двери в чем была с воплем:

-Няня!! — У моей нянюшки только один недостаток: если она уснула, предварительно приняв для успокоения нервов немного винца, добудиться её невозможно. Поэтому, одумавшись, я завопила: — Вейден!!!

Я распахнула дверь и вывалилась в коридор. Караул у дверей дрых, стоя навытяжку. По лестнице прошлепали шаги, и моим глазам предстал запыхавшийся Вейден в одних штанах, расстегнутой рубашке и босиком.

-Вейден!.. — взвизгнула я и сделала то, что сделала бы любая перепуганная насмерть девица на моем месте: повисла у него на шее.

Вейден едва устоял на ногах (я немногим ниже него ростом, да и хрупкостью сложения не отличаюсь), невнятно выругался, но потом всё же сообразил обхватить меня руками.

-В чем дело? — полузадушенно выдавил он.

Я слегка отстранилась и изложила суть проблемы. Вейден, по-моему, не особенно вникал, потому как наконец разглядел, что на мне надета всего лишь ночная сорочка, очень короткая и совершенно невесомая.

-Идем, посмотрим, — сказал он, норовя отпихнуть меня. Он явно жалел, что не захватил с собой плаща, тогда можно было бы меня по-рыцарски им укутать.

Разумеется, Вейден вошел первым. Зажег свечи, долго бродил по комнате, пока я маялась в дверях, потом поманил меня пальцем.

-Ну что? — нетерпеливо спросила я.

-Вам не померещилось, ваше величество, — сказал он.

-Вейден, давай уж без "величества", — поморщилась я. — Надоел, право слово. То орешь, то "выкаешь"... Зови меня на "ты", наедине, конечно.

-Кто-то прислал свою тень, — сообщил Вейден. — Сделать такой фантом практически ничего не может, разве что напугать до полусмерти... что он и сделал.

-Ну, не так уж я напугалась, — фыркнула я.

-А кто верещал на весь замок? — ехидно осведомился Вейден и внезапно нахмурился. — Кстати о замке... Что-то чересчур тихо. Твои вопли должны были перебудить всю челядь. Похоже, этот кто-то еще и навел сонные чары на весь замок. Гм...

-Это говорит о том, что он сильный колдун? — поинтересовалась я.

-Это ни о чем не говорит, — ответил Вейден. — Сонные чары — штука несложная, они доступны даже дилетантам. А вот тень...

-Значит, это всё же сильный колдун? — уточнила я.

-Не могу сказать, — фыркнул Вейден. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не встретимся с ним лицом к лицу. Впрочем, силен он или не очень, я не знаю, но он явно не новичок. Трудно навести сонные чары на весь замок, кроме кого-то одного. Со мной-то ясно, на меня такие штучки не действуют, а вот ты проснулась очень вовремя...

-Вот дрянь, — в сердцах сказала я. — И что мне теперь делать? Не можешь же ты ночевать здесь...

По лицу Вейдена было ясно видно, что и его подобная перспектива не прельщает.

-Ложись-ка спать, — посоветовал он. — Вряд ли сегодня ещё кто-то к тебе сунется...

-Ты уверен? — со вздохом спросила я и направилась к кровати. — А-А-А!!!!

Одним лихим прыжком я взлетела на стол.

-Ну что ещё?! — простонал Вейден.

-Там... там... — Я показала дрожащим пальцем. — Там таракан!!! Вейден, миленький, убей его!!

-Ты что, тараканов боишься? — недоуменно спросил Вейден.

-Да!!! — заорала я. Я действительно ничего не боюсь так, как тараканов, я даже крыс не боюсь — у меня в детстве был ручной крысенок... — Да пристукни ты его!!

-Я босиком, — проворчал Вейден.

-Что, тоже боишься? — ядовито осведомилась я.

-Противно... — скривил физиономию Вейден и взял со стола толстую книгу.

-Не вздумай! — сказала я. — Я её ещё не дочитала!

-"Мщение за любовь", — с пафосом прочитал Вейден заглавие. — Фу, ну и дрянь же ты читаешь!

-Это фрейлины подсунули, — начала я оправдываться. — Сказали, интересно, а по мне, так гадость. Но всё равно любопытно, чем дело кончится...

-А это? — Вейден взял ещё несколько томиков. — "Скаковые лошади", "Строевой устав гвардейских частей", "Охотничьи собаки", "Холодное оружие: способы заточки", "Ловчие птицы"... Ещё того не легче!

-Ты убьёшь таракана или нет?! — вышла я из себя. Вейден посмотрел на меня и быстро отвернулся: стояла-то я на столе, а сорочка моя, как уже упоминалось, мало что прикрывала.

В конце концов, Вейден подобрал мою туфлю и, не слушая моих протестов, пристукнул таракана. Дальнейшее я помню плохо. Что-то сверкнуло, грохнуло, стол покосился, и я свалилась на пол...

-Вейден! — позвала я слабым голосом. — Что это было?..

Вместо ответа Вейден выдал такую фразу, что даже мой папенька бы уважительно присвистнул.

-А конкретнее? — спросила я, поднимаясь на ноги. Вейден был хорош: рубашка в клочья, волосы дыбом, физиономия в саже, в руке моя обугленная туфля...

Вейден пару раз вздохнул, успокоился и более-менее внятно произнес:

-Очередное покушение...

-Как это? — не поняла я.

-План прост до гениальности. — Вейден с отвращением отбросил туфлю в угол. — Ты просыпаешься, видишь призрака, пугаешься. Добудиться никого не можешь. Что сделает в таком случае нормальная женщина? Зажжет свечу, верно? При её свете ты видишь таракана. Что сделает в этом случае нормальная — подчеркиваю снова — нормальная женщина? Задавит насекомое, так?

-Этот кто-то не знал, что я до смерти боюсь тараканов... — прошептала я.

-Вот-вот, — кивнул Вейден. — Ты бы в жизни его не коснулась, так ведь? А расчет был на то, что ты наступишь на таракана или, на худой конец, прихлопнешь его туфлей, как я...

-И что?

-И конец королеве Илиссе, — мрачно сказал Вейден. — Тараканчик был с сюрпризом... Мне-то ничего, а тебя бы покалечило.

Я похолодела. Какое счастье, что я позволила Вейдену переселиться в покои этажом ниже!

-Одно ясно, — задумчиво сказал Вейден. — Судя по просчетам нашего врага...

-Каким просчетам? — не поняла я.

-Колдун не мог не знать, что на меня сонные чары не подействуют, — сказал Вейден. — Стало быть, расчет был на то, что я из своей башни не услышу твоих криков и не успею прийти на помощь. Значит, он не знал, что теперь я квартирую этажом ниже. Выходит, этот кто-то сейчас не в замке. Скорее всего, некому колдуну дали заказ, он его и выполняет, не подходя слишком близко к объекту. То есть к тебе...