Дети ночи ч.2

Хетч посмотрел на младшего представителя власти. Ну что за привычка таскать с собой секретарей? Этот наверняка не сдержится. Сыночек какого-то крупного торговца. Трепанёт мамочке, а там уже... завтра к вечеру весь городок будет знать, кто и что.

— Под чьим Знаком вы, трое?

Управляющий, понятное дело — под личным Знаком Морига, а вот остальные? Советник молча показал личную цепь. Так, этот тоже под герцогом. Младший растерянно развёл руками.

— Хетч, этот, во дворе, закончил.

— Эти трое стоят здесь. Никто ни с кем через артефакты не разговаривает. Получат личный Знак Морига на информацию, тогда уйдут. Ты — смотришь, чтобы всё именно так и было. Кристалл?

*

Официальная версия появилась быстро. Мошенник маскировался под Ведущего и прикрываясь честным именем Детей Ночи, выбивал из участников Круга деньги. Фуфло, конечно, но простое и понятное. И поговорить горожанам есть о чём. Управляющий, если не дурак, вбросит ещё парочку громких скандалов. Граждане вернутся к своей жизни, а люди Хетча возьмут под контроль любого, кто будет слишком настойчиво интересоваться действительными событиями.

Неофициальная, она же правдивая? С ней всё оказалось на самом деле не просто. Да, Ведущий находился в трансе. Что именно он закладывал присутствующим? Сложный вопрос. Фрагмент какой-то программы, или подготовительный этап, или тестовый прогон, чтобы отсеять невосприимчивых... вариантов было более чем достаточно. Посмотреть процедуру полностью не удалось, запустить её заново — невозможно. Ведущий после первого же опроса реально двинулся крышей и как источник информации никакой ценности не представлял. Кое кто решил, что это последствия прерванной процедуры, но запись, находящаяся у Хетча эту версию опровергала. Этот пациент процедуру выполнил полностью, помешательство началось после серии вопросов следователя.

Пришлось устраивать собеседования с участниками Круга. Далее? Далее открылась очень интересная картина. Начинался этот Круг с другого Ведущего. Нынешний ездил куда-то к "очень хорошему человеку" и вернувшись заменил предшественника. Несколько постоянных участников также езнили в непонятные места, но ровно никаких последствий или "прозрений" не замечалось.

Версия с фрагментами программы не подтверждалась. Слишком сложно. Люди в Круге постоянно меняются, а репертуар у Ведущего всегда один. В таких случаях фрагменты обязаны следовать один за другим, что при таком круговороте посетителей не складывается.

Стартовые выводы Хетча не разочаровали. Он, честно говоря, видАл ситуации и похуже... и получше. Плохо, что сам подобные темы не разрабатывал, но всё когда-то случается впервые. Как бы то ни было, информацию следовало обработать. Проверить места, куда ездили участники Круга, провести оценку приоритетов и запретных тем... то есть определить общее направление воздействия. Пока всё это делают... и будут делать дальше люди Морига. Ресурсы Хетча будут цепляться на найденные "хвостики" и раскручивать всю паутину дальше.

Вскоре выяснилось, что официальная версия ареста участников Круга устроила далеко не всех. Собственно на "не всех", тем кто двигал официал, было плевать. Очень непростая ситуация была с Дован. Она-то в официальную версию точно не верила.

Первой жертвой стал герцог Мориг. Ему было предъявлено обвинение в самодурстве и нападении на совершенно невиновных людей. При всём его желании, убедить дочь он не смог никак. Слишком уж быстро разговор переходил в эмоциональную плоскость, где любые аргументы и факты просто напросто отвергались. В принципе.

Вторым стал магистр Лейти. С ним спорить для Дован оказалось не так просто, но в этом случае всё уткнулось в ограничения по теме. Разрабатывал Детей Ночи Хетч и обсуждение деталей было закрыто его Знаком. Старик Лейти физически не мог использовать часть данных.

Дован глупой не была и в конце концов добралась до Хетча. Для этого потребовалось больше времени... но ситуацию это не меняло.

— Итак, умник, объясни мне, что за херня происходит с моими друзьями? Их полгода расспрашивают какие-то люди, им не дают заниматься своими делами, их переселяют непонятно куда, теребят родственников. Что с ними не так?

До точки кипения Дован оставалось чуть-чуть.

— С... этими? Да плевать мне, что с ними происходит. — Сказать прямо, что из этих милых и хороших людей кто-то делает пушечное мясо для непонятно какой войны, нельзя. Это всего лишь предположения. Хетч старательно изображал холодную железку.— Лейти объяснил, что происходит с тобой лично?

— Нихрена я из его графиков не поняла. А вот что знаю точно, так это...

— Стоп. Вспомни-ка базовые установки спецкурса СБ, это ведь просто? Там описан обязательный контроль психологического состояния офицеров. Самоконтроль, если ты знаешь что это такое. Должна знать, поскольку ровно то же самое регулярно делает СБ для Морига, особенно после встреч с разными... людьми.

— В военном училище Зевар, Хетч, спецкурса СБ нет, если ты не знал. А с жизнью герцога меня никто не торопится знакомить.

Мастер скривился. Ну конечно, обязательный спецкурс проходят те, кто работает по специальности... или готовится стать генералом. Если бы они с Дован не срезались с штурмовой группировки, то сейчас бы им именно этот курс и давали. Просто потому, что так положено по Уставу.

— Ладно. Вкус "спиталя" хорошо запомнила? Ну-ка, расскажи мне, что именно этот чудесный порошок делает с человеком?

— Какого Демона, Хетч? Какой "спиталь"? Обычные люди в обычном городе собираются с самыми лучшими намерениями. Мы с тобой о чём вообще говорим?

Хетч выдохнул.

— Похоже — ни о чём. Возьми у своего наставника литературу по веществам, изменяющим восприятие и найди детальные описания. Стоп-стоп. Дай мне договорить. После того, как прочитаешь, сравни долгосрочные результаты действия "спиталя" или "кроуна"... или "вари талма" на психику пациентов с графиком собственных изменений за прошедшие месяцы. Теми самыми графиками, которые тебе показывал Лейти. Это просто и результат очевиден. Ты теряешь критическое восприятие и сосредоточенность при сложных математических операциях. График падений совпадает с твоими посещениями Круга.

— Так в этом причина?

— Таких групп как ваша больше сотни по Третьему. Данные по Второму уточняются. Изменения происходят у всех участников. Мне не известна цель этих действий, но ты уж поверь, ничего хорошего таким образом не делается. Точно.

— А что это за запись про Ведущего Круга? Я ничего из неё не понимаю. Тебе ведь известно, что многие увлечённые люди при проведении волновых процедур впадают в транс?

— Разница при обычном выходе из транса и в нашем случае, когда человек выполнил заложенную программу, заметна специалисту. Хочешь увидеть своими глазами? Ты ведь понимаешь, что я тебе не стану врать?

— Так ты и в этом специалист?

— Во время своей службы на Флоте... в первый раз, я проходил спецкурс СБ. Не совсем тот, который...

Дован смотрела на напарника широко раскрытыми глазами.

— Не надо вот так смотреть. Моим командиром некоторое время был капитан Фелми, слышала про такого?

— Демоны Ночи! Это тот, который уволился с должности начальника разведки Второго Флота? Конечно слышала. Мда-а-а. Чего я ещё про тебя не знаю?

— Не важно. Сейчас тебе необходимо знать, что организация которая называется Дети Ночи проводит... чёрт! Первое... ты ведь меня слушаешь?

— Торопишься придумать правдоподобную версию?

— Текущие разработки закрыты Знаком. Ищу варианты, при которых не придётся тебя вербовать. И ставить в строй, офицер. Уж очень приятно ты выглядишь в гражданском. Честно.

Дован, как выброшенная на берег рыба, хватала воздух. Затем закрыла рот и побледнела.

— Та-ак, это всё последствия событий на транспорте? Там ведь тоже были какие-то лекции и непонятные действия командиров? Ты продался разведке? За что? — Хетч молчал. — Мы в паре, значит... и меня должны были привлечь к разработке темы, так? И... не привлекли?

Напарница сорвалась с места и начала вышагивать по комнате. Когда она остановилась, лицо её совсем потеряло бледность.

— Королевское Слово? Оно ведь только для меня? Ты... купил его ценой разработки этой темы?

Быстро думает. До истины не докопалась, но вопросы у неё... сложные. Проще промолчать, потому что простых ответов тут нет. Каменная маска на лице Хетча становилась тяжелее с каждым словом напарницы.

— Не молчи. Мне не нужны такие вот... подарки.

— Спокойно, там... не только в тебе дело, До. Подобных Кругов множество и они связаны между собой. Используется какой-то вид воздействия. Как видишь, у тебя не достаточно знаний, чтобы работать над... этой темой. А она... Демоны бы её взяли, вся такая. Из высокопробного дерьма. Я не хочу тебя окунать в него с головой.

Дован наклонила голову к плечу и... улыбнулась.

— Знаешь, Хетч, чего мы с тобой не сделали?

Мастер обмяк. Похоже, он попал.

— Есть такая... совершенно обычная для боевой пары вещь, — Дован уже пришла в себя и теперь совершенно не выглядела рассерженной барышней. — Да-да, напарник, мы с тобой не сделали одной простой вещи...

— Это совсем не обязательно, До. Мы не на боевой операции...

— Правильно, значит, меня можно холить и лелеять... как домашнего зверька? Будет гражданский вариант, Хетч. Чем ты заплатил за мою спокойную жизнь? Мало отдал? У меня нет повода признать долг? Кто скажет первый? Ах да, я же теперь наследница герцога Морига? Значит, выбор за мной.

До скептически осмотрела фигуру Хетча.

— Закон требует, чтобы церемония проводилась официально. С тебя соответствующий фрак, церемониальная пара и... довольное выражение лица. Мастер? Вспоминай Законы. Быстро!

— Точно попал. — Хетч озадаченно тёр бровь.

— Ты долго думаешь.

— Где я тебе фрак возьму... быстро? Вот и думаю.

— У тебя три дня. Как раз к тому времени соберутся все необходимые персоны. Время и место объявит отец.

— Ага. — Бровь Хетча не просто чесалась. Она... мужественно страдала, позволяя хозяину прикрыть растерянное лицо.

*

Трое суток — масса времени. Нет, не для того, чтобы изменить какие-то события. Для того, чтобы объяснить принятое решение, в том числе и самому себе.

Ну, с собой-то Хетчу редко приходилось дискутировать на подобные темы, а вот с непосредственно связанными по работе людьми пришлось объясняться подробно. И здесь решения были достаточно неприятны для всех.

"Гражданский вариант", по существу, это всего лишь брачное соглашение. И нет, совершенно не смешно, потому что эмоции здесь не при чём. Почему? Ситуация объясняется просто.

Первое. При варианте, когда адепты-офицеры боевой пары продолжают служить вместе, в одном подразделении, ничего такого не происходит. Просто нет необходимости.

Если офицеров разделяют и они продолжают службу в разных подразделениях, что происходит не часто, заключается военный вариант договора. Он обеспечивает легальную взаимопомощь и доступ... к личным данным для каждого из пары. Договор между адептами пары не перекрывается никакими законными приказами. Ранее такая традиция была очень популярной.

В упомянутом выше гражданском варианте, при учёте того, что разговор идёт о мужчине и женщине, вариант был только один. Точно так же, как военный договор, брачный договор позволял супругам оказывать друг другу любую необходимую помощь вне зависимости от ограничений по месту работы... или службы.

В последние годы пара из адептов разного пола встречается в Королевской Армии редко. Основное место, где подобное остаётся возможным — десантные подразделения Флота. Именно в таких подразделениях на боевые пары ложится основная нагрузка при высадке и планетарных боях. И нагрузка эта для одного человека часто непосильная.

Да, в Королевском Флоте мало адептов, способных в одиночку поддерживать планетарный штурм. Точнее было бы сказать — таких нет вообще. Адепт подобного... калибра — личность оччень выпуклая. Они в десантные группы не идут. Боевые действия проходят чаще всего в незнакомых местах и загружают офицеров полностью, не оставляя возможностей заниматься личными делами. Перемещение на длительный период в незнакомые локации и отрыв от собственных многочисленных обязанностей для магистра недопустим. Кроме того планетарный десант всегда несёт потери. Адепты, сопровождающие десант гибнут гораздо чаще, чем адепты Флота. Среди сильных магистров самоубийц нет, это очевидно.

В наземных войсках, защищающих отдельные объекты или планеты, адептов гораздо больше. Местных. Тех, кому заниматься подобным приходится в любом случае. Они защищают собственное имущество, или выполняют вассальные обязанности.

После событий на транспорте, пара Хетча могла распасться и разбежаться по разным уголкам, но этого не произошло. С одной стороны, Хетч обещал герцогу присмотреть за дочерью. С другой стороны, за время совместной службы они действительно сблизились. Сейчас, после заявления Дован, эта близость будет формализована. Если Хетч откажет на официальной церемонии, Дован улетит хлопьями по ветру.

Странно, но только когда Хетч попытался представить себе подобный исход он понял насколько женщина ему дорога. И предстоящий брак начал обрастать совершенно необходимыми деталями.

*

Мориг сидел в старой башне замка и напивался. Очень дорогим коньяком, с хорошей закуской, но — именно напивался.

— Джа, если бы я знал, что всё закончится вот так... — Собутыльник Морига глотнул из своего бокала и пожал плечами. — Как ты понимаешь, отказаться я не могу. Не желаю видеть как твоя дочь разлетится кучей хлопьев...

— Ты мог бы не тащить её в койку. — Герцог мотнул головой.

— Так я и не тащил. — Хетч выдохнул. — Ты попробуй пожить на железной банке несколько месяцев. К твоему сведению, порядочки во Флоте те ещё.

— Думаешь, удивил? О, кстати, о порядках. Ты как себе представляешь следующие полгода вашей жизни?

— Представление родственникам? У тебя такие ещё остались?

Мориг изобразил смех.

— После привезенной тобой бумажки... повылазят из-под камней. Мокрицы и тараканы, которые разбежались двадцать лет назад. Если сами не приползут, Королева обяжет. Да, парень, и в Эгну тебе тоже потребуется сходить. Минимум один раз. И... самое неприятное, что отправишься ты к Неш магистром. Будь добр, найди способ подтвердиться без лишних обязательств? Иначе Королева тебя подтвердит лично. И нагрузит по самое немогу. С твоим-то набором специальностей? Не пожимай плечами. Неш девочка тёртая и узнает о тебе всё что есть. Не сомневайся. Никому из своих кровопийц не расскажет, это точно... вот только тебе от этого легче не станет.

Хетч скривился и взял открытую бутылку. Процесс шёл правильным путём.

Герцог был первым в очереди обязательных встреч. Именно он лучше всех представлял практические последствия "соединения сердец". Объём обязательных гостей и не менее обязательных визитов, выданный Хетчу был... потрясающим. Потрясал он главным образом обилием персон и мест, куда сам Хетч бы в жизни не отправился. Ни в каком виде. Прежде всего из-за того, что после подобных визитов, если даже не появятся дополнительные личные обязательства, то сам гость приобретёт некую известность. Именно этого Хетч избегал всеми доступными способами.