Северные ветры

   Я вновь присела, подобрав под себя ноги. Кинжал все так же был плотно прижат рукой к боку.

   — Ты... издеваешься надо мной? — выдохнула девушка, гневно сощурившись.

   — Не может быть! Меня вычислили! — притворно сокрушилась я. — Уважаемая леди, пусть в моих венах течет не совсем человеческая кровь, но смею вас уверить, что ни одна ее капля не проклята. Защитные амулеты, на которые я истратила столько денег, что подумать жадно, исключили такую возможность. Спите спокойно, благородная леди, и будьте уверенны: завтра вас ждет масса незабываемых ощущений.

   — Как так вышло? — поинтересовался Райнольт. Хм, он понимает, что спрашивает-то?

   — Что "как"? Как я на свет появилась? — переспросила я. Райнольт понял, что его вопрос был, мягко говоря, бестактным и слегка покраснел. Я мстительно добавила: — Мама с папой сделала. Рассказать как?

   Мужчина покачал головой и еще больше покраснел.

   — Все-таки как? — переспросила леди Доминика.

   Теперь я поперхнулась и посмотрела на нее прищуренными глазами:

   — Спросите брата, — посоветовала я. — Судя по его очаровательному румянцу, он знает ответ. Правда, Райнольт?

   — Прости, Аэлла, — промямлил он.

   — Разве я обиделась? — удивилась я, но ничего больше не добавила.

   До самого утра не смогла заснуть. Поэтому взялась дежурить оставшееся время. Пусть хоть ребята отдохнут. В очередной раз, проведя ветошью по лезвию кинжала, я поймала собственное отражение.

   Только не это.

   Когда утром я покидала номер гостиницы, зеркало показало молодую девушку с темно-каштановыми волосами, острым подбородком, аккуратным прямым носом, дерзкими губками и странной формы карими глазами.

   Теперь понятно, отчего перепугалась леди Доминика.

   Кинжал отразил испуганно распахнутые глаза золотого цвета. Не желтого, не янтарного, а глубокого переливчатого золотого цвета. В отблеске костра казалось, что мои глаза меняют один оттенок благородного металла на другой.

   А может, не показалось?

   Стоило солнцу прочно обосноваться на небосклоне, я разбудила мужчин. Райнольту пришлось сделать тоже самое с сестренкой. Не то чтобы я получила удовольствие, наблюдая за его мучениями... может, саму малость... ладно, получила. В общем, через десять минут сначала вежливых уговоров, а потом уже совсем не вежливых и, как апогей, поднятие одной девицы за шкирку, мы позавтракали и выехали.

   Вплоть до самого прибытия леди Доминика со мной не разговаривала, за что я втайне поблагодарила всех Богов. Кирилл тоже не отличался особой словоохотливостью, но вот с Райнольтом я наболталась вдоволь. Парень оказался не глуп, но не было в нем той черты, которая позволила бы остаться на плаву в аристократическом болоте. Некоторые назовут это излишней подозрительностью, привычкой всегда ждать подвоха и даже в общем плане оставлять спасительную лазейку для себя любимого — я именную все вышеперечисленное двумя словами: "здравый смысл".

   Райнольта я мысленно отнесла к типу — "рыцарь классический", где главными пунктами были справедливость, правда и честь. Это было заметно во всем. И на мое сугубо личное мнение, Кирилл гораздо больше подходил на роль наследника знатного рода. Но судьба распорядилась иначе: мужчина исполнял обязанности начальника стражи и советника будущего наследника. Что ж, вдвоем не пропадут. Только меня их дальнейшая судьба не касается никаким боком, откровенно говоря.

   Ближе к вечеру я предупредила своих спутников о скором прибытии в монастырь: по моим расчетам у нас был где-то час. Топи мы миновали, зверей, представляющих реальный вред здесь не наблюдалось, но обо всем этом ребятам я не сказала, и они были свято уверенны, что в двух метрах от дороги, по которой мы ехали, прячется очередной коварный выверт природы.

   Лорд Кирилл, похоже, догадался, но остался со мной солидарен. Чем меньше знает леди Доминика, тем лучше, но воображению девушки можно было только позавидовать. Сотни монстров поджидали нас за каждым углом, тысячи оживших мертвецов прятались в чаще леса, выжидая подходящего момента, чтобы напасть на "невинную деву благородных кровей". Одним словом, у Доминики было словесное недержание. И я вполне понимала лорда Домира, отца девицы, который решил отправить ее на полгода в монастырь. (Отдельное спасибо Райнольту за информацию) Готова поспорить, что это будут самые спокойный и счастливые полгода в его жизни.

   К полудню парни не выдержали и очень вежливо попросили леди заткнуться. Святой обители я достигла, сохранив остатки душевного равновесия и, время от времени, не хотела стукнуть девушку чем-нибудь тяжелым.

   Монастырь Святой Леониллы был окружен плотным кольцом деревьев, большую часть которых составляли сосны. Громадой серого камня здание нависало над землей. Крепостную стену с узкими бойницами можно было преодолеть только двумя способами: разрушить ее или воспользоваться воротами. Мы выбрали последнее.

   Направляя коней по заросшей травой тропинке, я рассматривала монастырь. Издалека его можно принять за еще один замок, коих в Гелиане расплодилось великое множество. Скорее всего, им обитель и являлась когда-то давно... таких добротных сооружений уже не возводили, предпочитая надежности внешнее изящество.

   Мы подъехали к монастырю почти вплотную, но никто так и не показался. Только я, в отличие от своих спутников, заметила, как открылась и вновь закрылась створка смотрового окошка над воротами.

   — Что дальше, Аэлла? — спросил Кирилл.

   — Я планирую оказаться внутри, — ответила я.

   — Интересно как? — сказала леди Доминика, пренебрежительно осматривая крепостную стену.

   — Должен согласиться, Аэлла, — виновато улыбнулся Райнольт. — Если у ворот никого нет, то мы можем кричать хоть до вечера: монастырь-то немаленький!

   Я покосилась на ребят и, спрятав усмешку, громко крикнула:

   — С каких это пор Благословенная обитель отказывается принять страждущих? — вышеупомянутые "страждущие" странно покосились на меня.

   — Чего страждете-то, болезные? — ехидно крикнул звонкий девичий голосок.

   — Да как они смеют? — произнесла леди Доминика свою коронную фразу.

   — Чего-чего? — продолжал издеваться голосок, который я узнала и мысленно похихикивала. — Че-то я глуховата стала, повтори-ка девица!

   — Старость замучила? — сочувственно спросила я.

   — Я еще ого-го! — хохотнул голосок. — Помоложе некоторых буду!

   — Я требую немедленной встречи с матерью-настоятельницей! — приказным тоном отчеканила Доминика. Парни с интересом ожидали продолжения, которое незамедлительно наступило. — Я... я пожалуюсь на вас!

   — Требуй, мешает кто-то? — послышался ответ. — Только жаловаться не советую, а то ночевать у ворот останешься!

   — Ты! — зашипела благородная девица.

   Нет, это все конечно, крайне забавно и познавательно, но я хочу отдохнуть!

   — Юна, поганка болотная, открывай немедленно! — крикнула я в сторону нашей невидимой собеседницы. — У меня скоро седло на интересном месте отпечатается! И вообще, я привела вам пополнение: девица благородная — одна штука, для избавления от мирских пороков в честь грядущей свадьбы.

   — Чья свадьба? Твоя, что ли? — заинтересованно спросила Юна.

   — Тьфу, на тебя! Совсем в лесу одичала! Сглазишь еще, — ужаснулась я. — Девицы, той, которая благородная. Ну, что — берете на перевоспитание?

   Доминика посмотрела на меня так, словно хотела убить. Райнольт выглядел удивленным, но по глазам Кирилла я поняла, что он ни капельки не злиться, а наоборот, наслаждается происходящим.

   — Эт мы могем! — заливисто расхохоталась Юна. — На кухню девицу твою определим: картошку чистить. Три ведра и пороков как не бывало!

   Ворота жалобно заскрипели, открываясь. "Девица" прибывала в культурном шоке от услышанного и даже ничего не сказала по этому поводу — небывалое событие. И, пока мы проезжали внутрь, Кирилл ехал наравне со мной.

   — Хм, скажите, Аэлла, а то, что сказала та леди, правда? — задумчиво спросил мужчина.

   — Вряд ли, — усмехнулась я. — Но труд пойдет нашей спутнице только на пользу. Хотя на кухню я не стала бы ее пускать.

   — Почему? — заинтересовался Кирилл.

   — У леди Доминики повышенный уровень желчи, — серьезно сказала я. — Боюсь, сестры отравятся...

   — Против правды не пойдешь, — неожиданно ответил Высокий Лорд. — Леди Доминика иногда такая змея!

   — Скорее гапрпия! — подмигнула я, и мы оба засмеялись.

   "Наш человек! — весело подумалось мне. — Не все еще потеряно!"

Глава 4.

   "Настоящие орлы на решку не ставят!"

   У каждого человека в жизни должно быть что-то постоянное и неизменное. Для меня таким местом стал монастырь Святой Леонилы. Скорее уж мир треснет, чем обитель перестанет следовать заведенному порядку.

   Я осмотрелась по сторонам и осталась довольна: все тот же двор, мощенный серым камнем, примыкающая к нему галерея, арки-проходы во внутренние помещения, узкие застекленные окна и уникальное в нашем суетном мире ощущение спокойствия и умиротворения.

   Спешившись, я передала поводья коня одной из трех монахинь, которые сторожили ворота. Насколько мне известно, остальные находились на вечерней молитве. Коней моих спутников увела другая девушка, а мы остались на растерзание Юне.

   Она подбежала ко мне, радостно улыбаясь. Росту Юна была совсем небольшого, а ее короткие ярко-рыжие волосы топорщились во все стороны и едва прикрывали уши. Не слишком красивое лицо было усыпано веснушками, но добрые немного лукавые глаза сглаживали впечатление. Как и все монахини, девушка была одета в простое серое платье с длинными узкими рукавами и эмблемой обители на предплечье: стилизованное изображение голубя, опутанного плющом. Странное, на мой взгляд, но выбирала его не я.

   Наконец, Юна закончила критический осмотр всей нашей компании, и повисла у меня на шее. Для этого девушке пришлось слегка подпрыгнуть:

   — Аэлла, я так соскучилась! — монахиня звонко чмокнула меня в щеку и отскочила на пару шагов.

   Смешанная кровь сделала меня более выносливой, и я без труда держала бы ее на весу еще долго, но девушка решила иначе.

   — А уж я как соскучилась, — мне оставалось только улыбнуться на это простодушное заявление. — Юна, отведи нас к матери-настоятельнице, ммм? Лорд Райнольт, лорд Кирилл и леди Доминика хотят обсудить с ней кое-какие вопросы.

   — Ну, и вредина ты Аэлла! — шутливо обиделась монахиня. — Нет, чтобы просто зайти, проведать... так по делу и еще не по своему!

   Тем временем девушки отводившие коней вернулись и заняли свои места у ворот. Юна бросила на них быстрый взгляд и повернулась к нам:

   — Мать-настоятельница на вечерней молитве и не сможет принять вас сразу, господа, — сказала она, обращаясь в основном к ребятам. — Но, если вам будет угодно, подождите в приемной и немного отдохните после дороги. Сара вас проводит: к сожалению, я отлучиться не могу.

   Леди Доминика собралась что-то возразить в своей обычной манере, но Райнольт посмотрел на нее строгим взглядом. Парень вежливо склонил голову сначала перед Юной, потом перед Сарой, которая тихо подошла к нам и сказал:

   — Благодарю за оказанную помощь, мы подождем.

   — Пройдите за мной, — бесцветным голоском пролепетала Сара, зардевшаяся от такого количества знатных особ.

   Мы послушно отправились за монахиней. Она повела нас по одной из боковых галерей на второй этаж. Ребята во всю смотрели по сторонам, стараясь найти что-то необычное. Они были откровенно разочарованны: коридор оказался самым банальным. Не сомневаюсь, что в Лойте представители элитных слоев общества выслушали множество слухов о монастыре и теперь жаждали найти либо их подтверждение, либо опровержение.

   Стараниями Сары мы расположились в сравнительно небольшой комнате, которую гордо именовали приемным покоем. К моему разочарованию и неудовольствию в помещении оказалось всего два кресла, одно из которых заняла леди Доминика. Я быстро поняла, что мне ничего не перепадет, поэтому избавила парней от дилеммы и уселась прямо на подоконник. Что-что, а подоконники в обители отменные: старинные, широкие, а некоторые украшала изящная резьба.

   Леди Доминика как всегда скривилась, но особого впечатления на меня не произвела. Сложно бояться или опасаться человека, который не далее как вчера трогательно лил слезы, будучи по уши в грязи. Я ухмыльнулась, добавив улыбке налет иронии. Девушка сделала непонимающий вид, но по легкий румянец говорил о том, что снаряд цели достиг.

   Кирилл мерил комнату шагами, размышляя о недоступных прочим смертным материях. Лицо парня стало таким сосредоточенным, словно он пытался раскрыть, как минимум мировой заговор. Следовательно, Райнольту досталось второе посадочное место.

   К чести хозяев стоит отметить, что ждали мы не долго. Не знаю, как мои спутники, но я не успела соскучиться. Небезызвестная нам Сара робко постучалась и сообщила, что преподобная мать готова принять благородных лордов и леди.

   Райнольт и Доминика покинули комнату вместе с девушкой, а я удивленно воззрилась на Кирилла.

   — Лорд Кирилл, почему вы не пошли с ними?

   — Все очень просто, Аэлла: я здесь скорее, как сопровождение, а ни ключевая фигура.

   — Хм, Высокий лорд, разве вы не знатного происхождения? — я заинтересованно посмотрела на него.

   — Знатного, — согласно кивнул он. — Но я бы сказал не достаточно знатного. Мой род угасает и на то, что один из его младших наследников находится пусть и на высокой должности, но в услужении у другого дворянина смотрит снисходительно.

   — Да же так... — я задумалась. — Лорд Кирилл, а вас такое положение дел не смущает?

   Тут следовало быть осторожней: хрупкий мир, который установился между нами за последний день, мог разлететься от любой неосторожной фразы.

   — Может, самую малость, — улыбнулся мужчина. — Но Райнольт, кроме всего прочего, мой друг и помочь ему я считаю своим долгом. Вы не поверите, насколько интересным бывает времяпрепровождение при сыне графа!

   — Одна леди Доминика чего стоит! — улыбнулась я.

   — Точно, — поддержал меня Кирилл. — Она любое дело может превратить в хаос!

   — Хм, Высокий Лорд, — я подозрительно сощурилась. — С чего такое отношение ко мне? При нашем знакомстве вы были готовы придушить меня собственными руками!.. А сейчас обмениваемся шутками. Я совсем не против, конечно, но... наводит на размышления.

   — Вы умная девушка, Аэлла, — его взгляд стал холоден, — и очень хорошо чувствуете, где нельзя перегибать палку. Я должен признать, что в Лойте повел себя не совсем корректно, но и вы не спасовали. А еще спасли леди Доминику и не дали ей сесть себе на шею. Я это понимаю и ценю.

   — И вас не настораживает, что я... только на половину человек?