Хранительница поневоле.

Русалка рассмеялась. Смех был под стать ей: нежный и заразительный, но я с подозрением уставилась на нее.

— Чего зубы скалишь?

— Ты смешная и непонятная: вещи носишь мужицкие, красоту девичью прячешь, а потом жалуешься, что к тебе пристают.

— Это ты пристаёшь? Да ты меня чуть не убила!! Или хотела себе мертвеца нового?— обвиняюще крикнула я.

Русалка смутилась, и мне показалось, даже покраснела.

— Никого я не хотела убивать, просто скучно мне ... Одна я здесь, места отдалённые и люди редкие гости. Вот и забыла, что вы под водой не дышите,— оправдывалась она.

На мой взгляд, довольно искренне, но кто их знает? И все же, мне её стало жаль — не умею я долго злиться.

— Пообещай, что не причинишь мне вреда, и я тебе подарю кое-что, что поможет скоротать время, — с этими словами я достала свой любимый водонепроницаемый плеер, который мне подарили родители. — Вот видишь эту коробочку, в ней много песен, я научу тебя включать её, и ты сможешь их слушать. Здесь больше чем сто песен, тебе хватит надолго. — Я быстро продемонстрировала, как работает плеер, а потом протянула ей.

Русалка подплыла к берегу и недоверчиво стала его изучать.

— Почему ты мне помогаешь? Или надеешься, что волшебная коробочка накажет меня?— подозрительно спросила она.

— Да нет, рыбьи твои мозги. Просто пожалела тебя! Господи, неужели в этом мире нельзя сделать что-то просто так?— в сердцах воскликнула я.— Я клянусь, мой плеер не несет зла никому и тебе в том числе. Довольна?

На лице у русалки было непонятное выражения, потом она хлестнула хвостом по воде и скрылась в глубине.

Я посмотрела на зверя и пожала плечами. Но тут вновь раздался всплеск, и появилась она. Подплыв поближе, русалка протянула мне серебряный браслет.

— Возьми, это мой подарок, — сказала она.— Носи его всегда и не снимай, это защитит тебя, а если понадобится помощь, покажешь его обитателям воды, и они обязательно помогут.

— Спасибо, — растрогано произнесла я. — Я тебе подарила плеер без всякой задней мысли, ты не обязана давать мне что-то взамен.

— Я знаю, — сказала русалка, — поэтому и дарю. Да, кстати, купайся, сколько хочешь, я не трону.

Набрав в пустую бутылку воды про запас, и кое-как простирнув штаны и рубаху, я развесила их на деревьях и вытащила из рюкзака свою одежду, ту, в которой попала в этот мир. Только сейчас я смогла по достоинству оценить эти вещи. Жаль, что не могу носить их постоянно.

Вскоре стало холодать, и я направилась на небольшую поляну, которую заметила ранее. Солнце садилось, сгущались сумерки. Быстро и профессионально разожгла костер. Спросите, почему профессионально? Да потому, что за эти дни я столько раз его разжигала, что смело могу себя назвать специалистом. Ха, специалист! А все благодаря зажигалке Алекса. Вот только что я буду делать, когда кончится газ? В животе заурчало ... И почему я умные книжки о выживании не читала?

Из кустов появился Зверь, в зубах он что-то тащил. Подойдя поближе, положил к моим ногам тушку зверька, по виду очень похожего на кролика. Я признательно посмотрела на него, сполна оценив его поступок.

— Зверь! — в порыве благодарности я сгребла зверя в охапку и с чувством поцеловала в нос. — Какой же ты умница! Просто сокровище! Все видишь, все подмечаешь.

Волк словно закаменел, странно глянул, а затем, очнувшись, вырвался и отполз подальше, продолжая изучающе поглядывать.

Я хмыкнула и перевела взгляд на тушку. Однако еще долго не могла решиться начать её потрошить. Одно дело, когда Скряг для тебя разделывает мясо, другое, когда перед тобой кролик с переломанным хребтом. Я не ханжа и не раз готовила блюда с мясом, но оно очень отдалено напоминало мне то, что я видела сейчас. Но голод не тетка! Помучавшись полчаса, я подошла к тушке. Достала перочинный нож и начала снимать шкуру. Слезы текли из глаз, но я с усердием маньячки продолжала разделывать. Затем соорудив примитивный вертел, закрепила тушку. Через некоторое врем пошёл аромат, от которого у меня потекли слюни. Голос совести, который кричал о бедном кролике, был забыт. Я вонзилась зубами в горячее, сочное мясо. Оно было вкусным и буквально таяло во рту.

Не забыла поблагодарить и Зверя, кинув ему половину. Прополоскав рот водой, довольно растянулась на земле, подложив рюкзак под голову, и смотрела на небо. Оно было тёмное, усыпанное незнакомыми звёздами, которые светили одна ярче другой, и я не заметила, как заснула.

ГЛАВА 4

Стоя на опушке леса, я пыталась разглядеть стены города, виднеющиеся вдали. Зверь остановился и выжидающе посмотрел на меня. Да, я трусила и опасалась будущего. Что меня ждет там? Люди бывают очень жестоки, и я в этом только недавно убедилась. Сомнения терзали меня, но надежда на возвращение домой придала смелости и я, глубоко вздохнув, сделала пару шагов по направлению к городу. Зверь остался на месте.

— Ну что же ты? Чего стоишь!

Он посмотрел на меня и, развернувшись, потрусил в лес.

— Стой!!! — в панике, закричала я. Подбежав, обняла что было сил. — Я понимаю, что тебе туда нельзя, но мне тебя будет очень не хватать,— произнесла, глотая слезы.— Ты мой единственный друг!

Он лизнул меня своим шершавым языком и ушёл в лес. А я ещё долго стояла и смотрела ему в след.

Развернувшись в сторону города, пошла по длинной пыльной дороге, по сторонам которой расстилались луга, покрытые цветами, а вдалеке виднелись зазеленевшие холма. Подойдя поближе, во все глаза уставилась на город. Средневековый красавец стоял на равнине, обнесённый каменной высокой стеной с башнями и бойницами. Возле ворот, как и положено, находились стражники, они проверяли входящих и взимали пошлину. Я стояла, думая, что ожидает меня за этой стеной? В конце концов, набравшись смелости, пристроилась за мужиком с телегой и стала ждать своей очереди. Стражник бросил на меня беглый взгляд и недовольно проворчал.

— Еще один оборванец! Проваливай, здесь своих полно!

— Я пришёл в поисках работы, и могу заплатить за вход. Сколько я должен?— грубо спросила я, втянув плоский живот и постаравшись выглядеть выше и старше.

— Гони два медяка!

— Не подскажешь, где приличный и недорогой трактир? — спросила я, протягивая деньги.

— Иди прямо до ратуши, потом свернёшь налево, затем все время прямо пока не увидишь трактир "Кривой рог

Шагая по улице, указанной стражником и глазея по сторонам, вскоре я увидела вывеску трактира. Это был небольшой двухэтажный дом, с остроконечной крышей выложенной красной черепицей и массивной дубовой дверью. Сзади находился внутренний двор, отгороженный каменным забором. Не поленившись, заглянула в щель, пытаясь увидеть внутреннее убранство двора. Все как я и думала: колодец, поленница, конюшня и большой сарай.

Я нерешительно шагнула через порог и внимательно осмотрелась. Помещение небольшое, в дальнем левом углу — широкая угловая стойка, за ней, судя по грохоту, находилась кухня. Справа от стойки находилась лестница на второй этаж. Все остальное место было отведено под деревянные столики, а за столами сидели настоящие бандиты.

Мне тут же поплохело и захотелось развернуться на сто восемьдесят градусов и покинуть это место, но ничего этого я, к сожалению, не могла себе позволить. Постаравшись ни на кого не смотреть, направилась к одному из пустующих столов и уселась. Ко мне подбежал молодой парнишка, примерно моих лет, брюнет с карими глазами и невыразительными чертами лица.

— Что принести?— скороговоркой спросил он.

— Попить и поесть.

Через несколько минут передо мной стояла кружка с мутной жидкостью и овощное рагу. Я расстроено ковыряла в тарелке. Несмотря на голод, варево не лезло в горло. Так испоганить блюдо надо ещё уметь! Но как говорят, голод не тётка, а мне выбирать не приходится. Горячее, и на том спасибо. Быстро разделавшись с ним, я с большим опасением отпила из кружки и была приятно удивлена. Напиток был холодным, освежающим и на вкус не хуже, чем домашний квас.

Подозвав паренька, разузнала насчет комнаты. Оказалось, что за шесть медяков можно снять комнату, а если накинуть ещё один медяк, в неё натаскают воды для купания. Заплатив за обед и ночлег, направилась вслед за парнем.

На втором этаже было пять или шесть дверей. Открыв одну из них, вошли внутрь. Комната не блистала разнообразием мебели, обстановка была скромной и неприхотливой: узкая кровать, стул, стол. Распорядившись насчет воды, закрыла дверь.

Скинув кроссовки и размяв ноги, я брезгливо взглянула на свою обувку. За время, проведенное в этом мире, она стала изношенной и непригодной. Да, ещё одна статья расходов — пронеслось в голове. Не мешало бы еще купить комплект одежды, расческу и зубную щетку — если таковая здесь имеется. Иначе еще немного и кариес мне точно обеспечен, а щеголять почерневшими зубами я не намерена.

В комнату постучали и внесли что-то среднее между корытом и тазом. Наполнив его водой и оставив кусок тряпочки, ушли. Закрыв дверь на щеколду и скинув одежду, залезла в корыто, радуясь, что маленький рост позволил лежать, а не сидеть. Такого блаженства я не испытывала давно. Только лишившись благ цивилизации, я смогла оценить их по достоинству. Намочив тряпочку, я стала смывать с себя грязь. От соприкосновения с водой та покрывалась мыльной пеной и пахла довольно приятно. Это было похоже на одноразовую мочалку. Пролежав в воде, пока она не остыла, я всё-таки вылезла и простирнула вещи. Затем легла в постель и моментально уснула.

Наступило утро. Лучи солнца светили в окно, а на стене прыгали солнечные зайчики. Вдалеке раздавался шум от проезжающей кареты, а рядом слышны голоса людей. С удовольствием потянувшись, я встала с кровати, чувствуя себя отдохнувшей и готовой на новые подвиги. Быстро одевшись, решила пройтись по городу, купить вещи и посмотреть, что и как.

Город представлял собой причудливую путаницу узеньких улочек и переулков, расположенных без всякой системы. За городскими стенами находились огороды, сады и луга.

В центре города, как и предполагалось, наличествовала площадь, на которую выходила ратуша, а неподалеку располагался симпатичный храм. Вблизи находился базар, а за ним длинная улица, состоявшая из мастерских и лавок ремесленников. Домики в городе были милые и аккуратные, а красные черепичные крыши радовали глаз. В центре стояли дома побогаче, они были огорожены заборами, за которыми прятались небольшие постройки, видимо, службы. Люди передвигались на лошадях, телегах и закрытых повозках. И самое главное, не было той вони, которая, если верить книгам, была присуща средневековью.

Я обрадовалась, что так удачно выбрала трактир, логично прикинув, что у него идеальное местоположение. Не слишком близко к шумному базару, но и не в трущобах, как говорится золотая середина. Да и цены вполне приемлемы.

Я направилась на базар. Мимо проходила старушка, несущая выпечку на продажу. Она, вероятно, испекла ее ранним утром, и запах свежей сдобы будоражил мой желудок, заставляя захлебываться в собственной слюне. Пожадничав, купила сразу два пирога с мясом. Жуя на ходу, рассматривала прилавки. Этот базар не шел ни в какое сравнение с тем, что я видела в деревне. Он был огромным, а выбор — разнообразным, начиная с продуктов и кончая магическими амулетами. Я ходила из ряда в ряд, и мне хотелось посмотреть на все. Обошла продуктовые ряды, оружейные лавки и остановилась у сапожников. В одной из лавок на самом видном месте стояли сапожки из мягкой кожи, с вышивкой по бокам. Они были универсальны, могли подойти и молодому человеку, а женщине. Неравнодушная к обуви, я уже представила, как смогу их носить с длиной юбкой или с брюками.

— Берите, берите, прекрасная эльфийская работа! Удобные, лёгкие, никогда не порвутся, отдам недорого, за два сребреника, — проговорил продавец.

Я закашлялась ...

— Не дорого? За такую цену я смогу купить три пары сапог!

— Хорошо, — сказал он и, наклонившись, тихо прошептал: — Только тебе отдам за серебряник и восемь медяков.

— Нашли дурака! Да им красная цена серебряник! — возмутилась я.

— Ты что, сдурел? Где ты видел эльфийские сапожки за такую цену? — возмутился продавец.

— Не хочешь... не надо, — сказала я и пошла дальше, используя проверенный способ.

— Стой! — поморщившись, как от зубной боли, закричал он.

— Забирай за серебряник и пять медяков.

— Договорились, — с радостью согласилась я.

Прикупив рядышком расчёску и подобие зубной щётки, направилась в трактир.

Время было обеденное, и трактир был забит под завязку. С трудом отыскав свободный стол, заказала поесть и стала ждать, пока принесут. Тем временем, я, блуждая по трактиру рассеянным взглядом, изучала присутствующих. В основном это были люди, преимущественно горожане и, судя по одежде, небогатые. Один стол занимала компания гномов, которые распивали бутылку и полагаю, что не первую. Несколько сдвинутых столов занимали темные личности или, по-нашему — бандитские рожи. Крепкие, высокие, бритоголовые, поголовно одетые в темные цвета и обвешанные оружием. Скорее всего, наемники или разбойники. Один из них, почувствовав мой взгляд, прищурил глаза и уставился на меня. Я же быстро уткнулась в стол, от греха подальше.

Сегодня полдня потратила на изучения города, а путного ничего не узнала. Деньги улетают со звуком ветра, и такими темпами я через неделю останусь без гроша. Надо что-то делать! Неужели я, из продвинутого мира, не смогу что-то придумать? Мой мир полон идей, которые только и требуется воплотить. Думай Маша, думай! Чего у них нет ... Нижнего женского белья, канатной дороги... Идей было действительно много, но одно дело использовать эти вещи в быту, а другое — организовать возможности для создания оных. Это мне явно не по силам. Очень грустно осознавать, что я ничего путного не могу. Скорей обычная деревенская девчонка на моем месте — и то смогла бы что-то придумать. Продолжая мысленно пинать себя, машинально придвинула к себе тарелку, набрала полную ложку и... сразу же выплюнула.

— Боже, какая гадость! — воскликнула, отодвигая от себя тарелку.

В зале повисла тишина. Все были в напряжении, казалось, чего-то или кого-то ждут. Молчание тяжелым грузом легло на плечи. Я остро чувствовала, что сейчас случится что-то нехорошее.

— Кому не понравилась моя еда? — прогремел сзади голос.

От неожиданности я подскочила, а развернувшись, увидела настоящего великана. Огромный, приблизительно метра три ростом, с большой головой, резкими чертами лица и кожей серого цвета. Глаза его недобро щурились, лицо покраснело, что смотрелось бы забавно, не будь я так испугана, а ладони сжаты в кулак размером в мою голову. Я нервно сглотнула. Это был тролль. Он был точно таким, как на иллюстрациях в моих детских сказках, разве что здесь живой и очень-очень злой. Упссс!

— Тебе не понравилось? — повторил он свой вопрос.— Э...а что может понравиться, мясо как резина и овощи как каша, — пробормотала я и тут же захлопнула рот.

Кто просил меня отвечать!? Почему я никогда не могу промолчать! Доигралась! Теперь меня прибьют, а на гробовой доске напишут:" Она не умела держать рот на замке".