2. Делу время, а без практики никак

— Убьешься же.

— Не-а, я крепко держусь.

На самом деле это было не совсем так. Согласно списку, мне нужно было достать листья кьяка. Сие деревце имело толстый ствол с голыми ветками, а все листья располагались на самой верхушке. Пришлось лезть. Дед Макар застал меня в момент собирания. Я стояла на тоненьком суке, одной рукой держалась за ствол, а другой рвала листы. До земли было метров пять.

Страшновато.

Но задания выполнять нужно.

Когда настала пора спускаться, мне захотелось выть. Все же лезть намного приятнее. Но пришлось отцепить руки от ствола и осторожно пробираться к земле.

— Ух, — выдохнула.

— Вика, попросила бы меня, — покачал головой леший. — Я бы нашел мене опасный способ.

— Спасибо, в следующий раз обязательно обращусь.

Дед Макар улыбнулся и в награду отвел меня на поляну, где росла ежевика. Оставшаяся часть дня была посвящена поеданию ягод, а так же их собиранию в корзину. Без неё я в лес не ходила.

С момента моей практики прошло четыре недели. Большую часть времени я занималась собиранием трав и варкой зелий. А так же беседовала с льерм Бруином. Он оказался хорошим собеседником и учителем.

— Виктория, вы обладаете даром, — начал говорить он, сидя за столом и смотря на меня. Шла третья неделя практики, я пришла к льеру за разъяснением одного зелья. — Не буду выяснять, как вы его чуть не лишились, но будьте осторожны. Как водник, я вижу, что водой вы владеете. Но дар спит.

— Спит? — переспросила я, не особо веря в происходящее.

— Именно. Сила заблокирована.

— Но кем?

— Тут я вам не помощник.

— А как разблокировать?

— Нужен сильный маг, а лучше тот, кто живет в этой стихии. Я, к сожалению, тут не помогу. Дар есть, но силы уже не те.

— Льер, а на счет зелья оборота?

— Что именно тебе не понятно?

— Зачем оно нужно? Разве человек может поменять облик?

— Нет. Это зелье способно придать более привлекательный вид.

— Как приворотное?

— Не совсем. Приворотное полностью подчиняет волю человека. А оборотное просто делает его привлекательнее для остальных.

— И для чего это? — не понимала я.

— Ну, предположим, вам нравится парень, но он считает вас недостаточно привлекательной. И вот, выпив это зелье, все меняется.

— Но это несправедливо по отношению к другому, — возмутилась я.

— Согласен. Поэтому оно готовится долго и требует подготовки.

— И я должна его приготовить?

— Нет, только понять принцип. Такое зелье готовится под присмотром преподавателя и лишь на третьем курсе.

Хм, если я должна его делать еще не скоро, то зачем изучать? Да, еще и под присмотром. Ладно, учителям виднее.

После беседы вернулась в дом и сварила еще несколько зелий из списка. Одно от простуды, другое от кашля. Они так же шли как практические задания. Вообще, большую часть я уже выполнила. И даже смогла собрать самые редкие растения. Благодаря лешему, конечно.

Писем от девочек и Дантера не приходило. Мне было скучно. Поэтому, однажды утром, я встала, собрала корзинку с продуктами для лешего и отправилась навестить Мьяру.

Дед Макар разрешил мне приходить в лес, когда захочу и просто оставлять ему угощения на пеньке. Так я и поступила. А после этого пошла к реке и опустила руку с браслетом в воду.

— Мьяра, — позвала русалку.

Откликнулась она не сразу.

— Викусик, привет, — вынырнула из воды. — Как дела?

— Замечательно. Практику вот прохожу. Как сама поживаешь?

— Ой, весело, — заулыбалась она, и села на берег рядом со мной. — Мой папуля хочет выдать меня замуж.

— А ты?

— Согласна, — улыбнулась и подплыла ближе. — Жених мне нравится, так что я не сильно сопротивляюсь.

— Тогда поздравляю тебя.

— Спасибо. А как дела с Дантером?

— Хорошо, он сейчас тоже практику проходит. В Цитадели.

— Ого, это далеко. Надеюсь, у вас все будет в порядке.

— Будет, — даже не сомневалась я.

— Тебе еще долго тут быть?

— Месяц, — печально вздохнула.

— Это немного, — попыталась подбодрить меня Мьяра.

— Знаю, просто тут скучно.

— Понимаю. У меня на дне тоже не всегда весело.

Мьяра начала рассказывать про свой дом и жениха, а так же про различные житейские мелочи. Я же просто слушала и радовалась общению. Но неожиданно нас прервали. Около реки возник леший. Он был явно чем-то встревожен.

— Виктория, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — поднялась с земли.

— В лесу животное в беду попало.

— Ведите, — я тут же вскочила на ноги.

Мы не пошли, а побежали. Раз он так спешил, значит, случилось что-то серьезное. Пара минут, и я оказалась в густой чаще.

— Вон они, — указал он.

Посмотрела и увидела большое белое пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось волком.

— Она не тронет, — успокоил дед Макар. — Волчица ранена.

Я подбежала к ней и попыталась помочь, но было поздно. На её боку расплывалось алое пятно. Она была мертва.

Но почему леший сказал они?

Тут слева от меня зашевелились кусты. Я напряглась. Но из них высунул мордашку волчонок. На вид ему было не более пар месяцев. Белоснежная шерсть, но на лапах и хвосте переходила в рыжую. Волчонок был испуган. Он прижимался пузом к земле, а хвост был прижат к телу.

— Волчица мертва, — сказала я лешему.

— Жаль, что мы не успели.

— Что с ними случилось? Кто напал?

— Не знаю. Они оказались тут неожиданно, словно перенеслись, — посмотрел на волчонка. — Он совсем маленький.

— Иди сюда, малыш, — обратилась к потеряшке, садясь на корточки.

Тот заскулил, но осторожно подошел. Я погладила его. Он прижался ко мне и задрожал.

— Вик, забери его, — попросил леший. — Иначе он тут погибнет.

— Но куда я его дену?

— Не знаю.

— Ладно, я за ним присмотрю.

Взяла малыша на руки и понесла домой. Дед Макар повел меня короткой дорогой, чтобы было не так трудно нести. Хотя, волчонок весил всего пару килограмм. По возвращению домой, положила его рядом с печкой и стала искать, чем накормить. Со вчерашнего дня оставалось мясо курицы, его-то я и дала. Малыш схрумкал угощение и завилял хвостом.

— Отдыхай, а я еще еды принесу.

Он положил голову на передние лапы и закрыл глаза.

Неужели понимает?

Решила разобраться с этим позже. Для начала надо его накормить. В деревне мясо можно было купить у старосты, он подрабатывал этим себе на жизнь. Так что спустя пятнадцать минут я стала обладательницей нескольких килограммов свежего мяса.

Придя домой, разделила его на порции, и одну отдала волчонку, остальное же убрала в погреб. Пока он кушал, стала листать книгу по магическим животным, чтобы понять с кем имею дело. Это точно не обычный волк. Описание нашлось практически в самом конце книги. На картинке красовался точно такой же волк, что был в лесу. Только без пятен крови.

'Огненный волк редкое магическое животное. Шерсть имеет белоснежный окрас, но лапы и хвост всегда рыжие. Это их отличительная особенность. Во взрослом возрасте достигают пятидесяти — шестидесяти сантиметров в холке. Последний раз представители данного вида были замечены около ста лет назад'

— Ничего себе, ты у нас редкость, — обратилась к волчонку. Тот усердно грыз кость и на меня не смотрел.

'Эти животные сильные и преданные. Согласно легендам, до их исчезновения, волки служили людям. Они защищали хозяина до последнего вздоха. Так же они могут контролировать огненную стихию, поэтому и получили данное название. К сожалению, изучить столь изумительных животных до конца так и не удалось'.

Вот и все, что я смогла найти. Странно, если их давно никто не видел, то откуда они взялись? Нужно будет узнать у льера. Но завтра. На улице уже давно ночь и пора укладываться на покой.

Оставив малыша у печки, легла на кровать. И уже на грани сна почувствовала тяжесть в ногах. Оказалось, что этот проказник забрался ко мне и лег. Прогнать его на пол рука не поднялась, он выглядел таким счастливым.

— Спи, — разрешила я, и он тут же закрыл глаза.

И почему меня не отпускает мысль, что эти существа разумны?

* * *

Утром меня разбудил невнятный скрежет. Открыла глаза. Волчонок стоял у двери и осторожно скреб лапой дверь, просясь на выход. Пришлось срочно вставать и идти открывать. На меня посмотрели с благодарностью и выскочили наружу. Пока он справлял свою нужду, я заправила постель и стала готовить кашу. Волчонок вернулся, когда все было приготовлено. Довольный и веселый.

— Твоя еда в миске, — указала на мясо и села за стол.

Но даже ложку ко рту поднести не успела, меня прервали. Малыш подошел к столу, сел и стал смотреть так жалостливо, то и дело облизываясь.

— Ты кашу хочешь? — моему удивлению не было предела.

Остудила пару ложек и положила ему в миску, рядом с мясом. Мгновение и каши нет. А этот проказник скалится и просит добавки. Пришлось отдать свою порцию, а самой обойтись парой бутербродов. Зато, не надо ломать голову, чем его кормить. Похоже, он всеяден.

Завтрак подходил к концу, когда в дверь постучали. Волчонок тут же нырнул под кровать и затаился.

— Войдите.

— Доброе утро, Виктория, — на пороге стоял льер Бруин.

— И вам. Что-то случилось? — достала чай и варенье.

— Да вот сам не пойму, — не стал отказывать от угощения он. — Сегодня я видел, как по моему участку бегает белоснежный волк.

— И что в этом такого? — постаралась изумиться я.

— Ну, если не считать, что это вымерший вид, — отхлебнул из чашки. — То они опасны.

— Разве? Но в книге об этом ничего нет, — осторожно посмотрела в угол, где стояла кровать.

— Вы уже осилили этот талмуд? — удивился льер. — Молодец. Тогда вы должны знать, что опасны лишь взрослые особи, особенно защищающие свое потомство. Детеныши ценятся на вес золота, так как привыкают к тому, кого первым увидят. И именно его будут считать своим хозяином.

— А если тот волк вам не показался? — решила рискнуть.

— Вы о чем? Виктория, что тут происходит? — в голосе льера чувствовалась настороженность.

— Малыш, выйди, пожалуйста, — попросила я.

Волчонок осторожно высунул мордочку из-под кровати, убедился, что опасности нет, и подбежал ко мне. Я погладила его по голове.

— Это ..., — замер льер и даже про чай забыл. — Откуда?

Вздохнула и поведала историю появления питомца. Льер слушал, молча и внимательно. Порой на его лице появлялся детский восторг, но чаще тревога.

— Вика, ты хоть понимаешь как это опасно? — перешел на ты льер, не замечая этого. — Волчица могла убить тебя одним движением.

— Сомневаюсь, что дед Макар повел бы меня на гибель.

— Я с тобой поседею, — вздохнул учитель. — У меня еще не было студентов, которые дружат с лешими, русалками и заводят волков.

— Это можно считать комплиментом?

— Хм, возможно.

— И что мне делать с ним?

— Заботиться. Он считает вас хозяйкой и будет предан до конца.

Посмотрела на волчонка. Тот видел и глядел на меня с такой нежностью, что сердце начинало биться быстрее. Боюсь, расстаться с ним я уже не смогу.

— Ну, раз ты остаешься у меня, то надо придумать тебе имя.

— Хорошая идея, — поддержал куратор.

— Как тебе — Кай?

— Уваф, — произнес волчонок.

— Значит понравилось.

— Что ж, похоже, мне больше не стоит о вас беспокоиться, — улыбнулся льер Бруин. — Зайдите вечером, я научу вас готовить зелье для заживления омертвевшей кожи.

— Хорошо.

Льер ушел, а я стала думать, чем заняться. Практические задания почти выполнены, материал собран.

— Пойдем гулять? — обратилась к Каю.

Тот тут же вскочил и побежал к двери. Как же приятно, что тебя понимают. Пока мы шли к лесу, Кай то убегал вперед, то возвращался. Ему было радостно.

— Вика, — встретил меня леший. — Смотрю, у вас все хорошо, — погладил Кая по голове.

— Да. Кстати, его зовут Кай.

— Хорошее имя. Решила погулять или еще какие травы нужны?

— Первое. Каю тут можно спокойно побегать, не привлекая ненужного внимания.

— Конечно, пусть развлекается.

— Кай, пойдем к реке.

Тот посмотрел на меня, принюхался и потрусил в указанную сторону. Умный волк.

У меня было еще пару вопросов к Мьяре, которые я не смогла задать вчера. В этот раз русалка показалась из воды практически сразу же.

— У тебя питомец, — улыбнулась она, наблюдая за тем, как Кай носится по берегу.

Он походил на обычного щенка, которому было интересно все. В данный момент он пытался поймать бабочку. Но та выигрывала, взлетая все выше и выше.

— Да, он забавный, — села на берег. — Мьяра, у меня есть к тебе несколько вопросов.

— Слушаю, — она тут же села рядом на отмель.

— Я недавно узнала, что у меня есть дар воды, но он заблокирован. Это правда?

— Да, — подтвердила она.

— И его можно разблокировать?

— Можно.

— Это может сделать лишь сильный маг?

— Или представитель водной стихии, — улыбнулась она. — А, я тебя поняла. Ты хочешь, чтобы я разблокировала дар?

— Если тебе не трудно, — застенчиво улыбнулась и опустила глаза.

— Вика, это больно, — предупредили меня. — И даже после разблокировки пользоваться им ты не сможешь.

— Почему?

— Для начала нужно восстановить твою ауру и дар огня. Он у тебя основной.

— И как его восстановить?

— Так же как и дар воды или дождаться когда сам придет в норму.

— И сколько ждать?

— По-разному, — пожала плечами русалка. — Месяц, год или всю жизнь.

Я немного приуныла. Ждать слишком долго, а представителей огненной стихии не так уж и много. Где же мне его найти?

— Когда мы сможем приступить? — решила рискнуть.

— Хоть сейчас. Но тебе придется раздеться и зайти в воду.

Я огляделась по сторонам, но кроме Кая и Мьяры тут никого не было. Не то чтобы я боялась, что за мной будут подсматривать. Просто как-то неуютно все это. Но дар мне вернуть хотелось, поэтому я быстро стянула с себя платье и, оставшись в нижнем белье, зашла в воду. Она была холодной и по телу побежали мурашки. Правда, через пару секунд сработал браслет, и вокруг меня образовалась прозрачная стена. Холод отступил.

— Готова? — спросила Мьяра, подплывая ко мне и замирая напротив.

— Да.

Она стала водить руками над водной гладью. Та пошла рябью, а затем стала подниматься. Секунда, и я оказалась внутри водного шара. Это было приятно. Он изолировал от шума, а так же дарил тепло.

— Приготовься, — услышала тревожный голос Мьяры.

Стоило ей это произнести, и шар стал сжиматься вокруг меня. Он обволакивал мое тело, словно вторая кожа, а затем я почувствовала, как вода стала проникать в тело.

Больно. Очень.

Казалось, будто сотни маленьких иголок впивались в тело. Они разрывали его на куски. Это была пытка. Я начинала жалеть, что согласилась на столь ужасный эксперимент. Но отступать было поздно. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы все это поскорее закончилось.

Где-то на грани сознания услышала жалобный вой. Сильный и протяжный.

Не знаю, сколько это продолжалось, но неожиданно боль исчезла, и я оказалась сидящей на отмели. В этот раз вода ластилась ко мне и успокаивала, снимая боль и даря наслаждение.