Магадемия номер три

— Она нас загрызёт и будет права. Я за!

— Идите вы к подземным демонам! Нашли с кем связываться. Против!

— Она же не маг!

— А в правилах ритуала не сказано, что кандидатка должна быть магом.

— Тогда я за.

— Ох и попадёт же нам. За!

— Она не студентка. Против!

— В правилах не сказано, что кандидатка непременно должна быть студенткой. Это просто традиция. За!

Таким образом кандидатура была одобрена с перевесом в один голос.

Председатель вытер пот со лба и кивнул.

— Тёмные боги с вами. Авось выживем. Принято! Только подготовку к ритуалу придётся немного видоизменить.

*

Выборы проводили на последнем уроке и оба куратора как раз успели собрать самостоятельные работы до звонка. Отпустив повеселевших учеников, они устроились в общей преподавательской гостиной с чашечками свежесваренной кавы. Эваристос торжественно извлёк из воздуха корзинку с крохотными произведениями кондитерского искусства, которые и трогать-то было страшно, не то что есть.

— Эваристос, ты точно гад! Речь шла об одном! — гномка для наглядности показала друиду палец — одном единственном пирожном. Хочешь, чтобы я растолстела?!

— Я же не заставляю тебя есть всё. Выбери что-нибудь по вкусу.

— А на остальные любоваться?! Я же не выдержу!

— Ладно, так и быть. Выберешь, а остальные я припрячу.

Когда муки выбора остались позади, а от пирожного не осталось и воспоминаний, Нора с сожалением вздохнула.

— И почему всё вкусное полнит?

— Меня не полнит.

— И это ещё один повод тебя ненавидеть. Кстати, о ненависти. Кого твои оглоеды выбрали-то?

— Князя.

— Ну, его б я и сама выбрала. На редкость заносчивый мелкий гадёныш.

— Всё ещё печальнее. Представляешь, он вызвался сам!

Нора чуть не рухнула со стула.

— Сам?! В старосты?! Он что, больной?

— Он, цитирую, натренирован в искусстве управления разумными существами.

— Да уж, этого придётся обтёсывать долго и старательно.

— А твои, я смотрю вампирочку не пожалели. И не стыдно им маленьких подставлять?

Нора ухмыльнулась.

— Вообще-то она старше, чем кажется. И наверняка сумеет удержать моих дикарей в руках. А ты, судя по печали в глазах, ставил на кого-то другого?

— На мыша, — удручённо признался друид.

— Вот ещё глупости, — фыркнула Нора. — Мальчику всерьёз учиться нужно, не отвлекаясь. Кстати, обязательно назначь ему дополнительные занятия. Соображает-то он хорошо, но дрему-у-чий, это что-то.

— Да уж, я слышал, что он на истории рас учудил. Я понимаю, что с его второй ипостасью кошки могут раздражать, но охотиться за преподавателем, это перебор.

— Похоже, ты слышал вариант без подробностей. Всё ещё печальнее, — вздохнула Нора. — Нефер же чёрной кошкой оборачивается, а у мальца чёткая установка — чёрная кошка есть порождение тьмы и наивреднейшая нечисть. И кто только ему такой бред вдолбил? Закопала бы!

— В дальних деревнях престранные суеверия встречаются, — сочувственно покивал математик.

— Ну вот он, как Нефер обернулась, перепугался и с катушек слетел. Оторвал столешницу от парты и давай ею бедную девочку гонять. Но самое потрясающее, он же за ней по стенам и потолку бегал! У Нефер-то крылья, а вот как этот мышонок воспарил, я так и не смогла добиться. Его же ничему ещё не учили! Тем более левитации.

А теперь он мямлит, что ничего не помнит и повторить, как ни пытается, не может. Краснеет, и цветочек из рухнувшей гардины за спиной сворачивает. Будто мало было двух разбитых светильников! Меня потом ещё и Петрович чуть не загрыз за порчу имущества.

И нечего тут ухмыляться! Тебе бы такую лекцию выслушать пришлось. А мне ещё после всего Нефер пришлось пустырником отпаивать. Валерьянку же ей нельзя.

— Вот это у мальчишки силища! — Эваристос выделил из жалоб лишь то, что счёл важным.

— Угу. Магом станет потрясающим. Ну а пока мне предстоит адова работёнка.

*

Мистрис Фридаэннэль бесшумно скользила по коридору общежития. Ночка нынче предстоит беспокойная, а уж завтрашний день...

Официально администрация не имела никакого отношения к дню посвящения. И даже вроде как о нём не подозревала, хотя на самом деле ректор даже денег студенческому совету на эту вакханалию подкидывал, да и мастера с интересными идеями помогали справиться, если те превышали возможности студентов.

Фрида давно убеждала ректора возглавить это безобразие и не мучиться. Попробуй-ка приглядывать за учениками вдвое внимательнее обычного, и при этом делать вид, что не замечаешь грандиозных приготовлений, суеты и беготни. Но этот гад чешуйчатый был твёрдо убеждён, что стоит перехватить инициативу — не пройдёт и пары лет, как студенты обленятся и свалят всю подготовку на педагогов. А так — всем весело и хорошо.

Размышления эльфийки прервало тихое звяканье в одной из комнат.

— Вот так всегда! — разозлилась Фрида. — Каких проверок на входе не устраивай, всё равно протаскивают.

Она насторожила уши, вычисляя источник звука. Ещё один звяк и звук льющейся жидкости позволил удовлетворённо кивнуть. Легчайшим привидением мистрис Фрида скользнула к нужной двери и коротко постучав, тут же её распахнула. Такая мелочь, как запертый замок, разумеется, не мог остановить старшую воспитательницу.

Тихая паника, вызванная стуком, сменилась настоящим ужасом, когда троица адептов, спешно попытавшихся убрать компромат со стола, узрела в дверном проёме ласково улыбающуюся эльфийку.

— Мист-т-трис Ф-ф-фрида? — заикаясь, пролепетал юный тролль, пряча за спину кувшин.

— Мальчики, отбой был час назад, — нежно сказала воспитательница, разглядывая побелевших студентов.

— А мы это, к контрольной готовились, — нашёлся не менее юный эльфик. Всё же у него был некоторый иммунитет к разъярённым эльфийским матронам. Не зря же он регулярно получал от собственной матушки наставления, поучения и прочее воспитание. Матушка была весьма изобретательна и приметлива, поэтому он не стал пытаться уронить под стол наверняка замеченные мистрис Фридой стаканы. Осторожно поставив хрупкое стекло на место, адепт продолжил:

— Вы же знаете, у Аррыха проблемы с ботаникой. Мы ему помогали, помогали, да и не заметили, как время пролетело. Устали и компотику решили выпить.

Взгляд эльфа был невинен, чист, предельно честен и сияющ. Лицо дышало благородством и поражало красотой. Мистрис Фрида аж залюбовалась.

— Компотик? Это полезно, — смягчилась она. — Но всё же, пора ложиться.

— Ещё пять минут, мистрис. Слово чести, — прижал руку к груди эльфик.

Фрида взглянула на него с воистину материнской нежностью и благосклонно кивнула.

— Но не больше, — погрозила пальцем она. — Да, и не пейте слишком много компотика на ночь. Я слышала, он активизирует пищеварение.

Когда дверь за воспитательницей закрылась, адепты попадали на стулья, вытирая холодный пот.

— Неужто пронесло? — неверяще спросил тролль.

— Ну так, — приосанился эльф. — С пожилыми тётками надо уметь правильно обращаться.

— Ты крут! — восхитился немо продрожавший всю сцену друид. — И, по-моему, за это надо выпить.

С ним все согласились и торжественно чокнувшись, поднесли к губам стаканы с драгоценным вином, контрабандой протащенным в общагу для праздника.

Но стоило им сделать глоток...

— Что это?! — испуганно изумился друид.

— Компотик! — простонал тролль.

— Вишнёвый, — обречённо констатировал эльф.

— Вот ведьма! — в один голос возопили студенты.

— Погодите, — насторожился друид. — Только в кувшине?

Сталкиваясь лбами, адепты бросились выволакивать из-под кровати бочонок, закупленный на всю группу.

Спешно снятая проба заставила некоторых нервных троллей побиться головой об пол.

— Что мы ребятам скажем?!

Долго страдать ему не дал странно взбурливший желудок.

— Парни, — осторожно уточнил друид, прислушиваясь к собственному организму. — А что она сказала про пищеварение?

Спринтерский забег до туалета выиграл эльф.

Прекрасно всё слышавшая старшая воспитательница ухмыльнулась и, вежливо поприветствовав призрачного стража, с нескрываемым удовольствием наблюдавшего за спектаклем, отправилась продолжать обход. В канун посвящения в Магадемии не спало слишком много адептов. Страж занялся тем же самым, только в другой части общежития. К сожалению, наибольшее впечатление он производил на лицейскую малышню. Студенты постарше были уже почти потеряны для воспитательных мер, коими располагал нематериальный призрак. Впрочем, он не жаловался. В конце концов, его потустороннее существование имело смысл и цель, не то что у некоторых бедолаг, столетиями страдающих от скуки.

Сегодняшняя ночь была особой, поэтому он счёл нужным принять подобающий вид. Полупрозрачный длиннобородый старец в колышащейся на лёгком сквозняке парадной мантии, с длинным посохом и в квадратной шапочке архимага степенно вышагивал по тёмным коридорам. Конечно, предложил бы архимагистру боевой магии и высшей демонологии какой-нибудь "стилист" так принарядиться при жизни, летел бы впереди собственного визга, но...

Страж полюбовался на себя в попавшемся по пути зеркале.

— Хорош!

Игры с формой были одним из немногих его развлечений, и страж постепенно достиг в них больших успехов. Если бы не прозрачность, его легко можно было принять за обычного человека. А ведь когда-то был видимым лишь медиумами облачком эктоплазмы.

Часы пробили полночь и страж как раз успел подумать, что день посвящения в принципе можно считать начавшимся, когда навстречу ему с тихим завыванием вылетело нечто. Нечто светилось голубоватым светом болотных огней, хлопало краями и очень натуралистично стенало.

Потом страж посмеивался над собой и немножечко стыдился, но первой мыслью при виде эдакого чуда, было паническое "конкурент"?!

Подумать ещё о чём-то страж просто не успел. Нечто пролетело сквозь него и помчалось дальше. Страж сел прямо на пол, схватившись за грудь.

— Ну, адепты!!!

— Пугалка оказалась вполне материальной, а значит для призрака совершенно неопасной. К тому же пока шутиха пролетала "тело", страж успел заметить следы знакомой магии.

— Надо сказать ректору, чтобы выписал Питобреду премию, — пробормотал себе под нос призрак. — Ученички этого гнома в нынешнем году превзошли сами себя.

Однако ночь на дворе, а завтра нелёгкий день, так что пугалку следовало остановить, пока она половину общаги не перебудила. Страж посоображал и, припомнив стародавние времена, прикинул, что гоняться за шутихой бесполезно, зато имеет смысл отыскать артефакт, из которого та выскочила.

Призрак двинулся в сторону, с которой прилетела игрушка, тщательно оглядывая коридор в поисках шкатулки или коробочки, поставленной в неприметном месте. Заметив у стены что-то тёмное, он подлетел поближе и от удивления чуть не потерял форму. Рядом с предсказуемо открытым маленьким ларчиком валялась в глубоком обмороке упитанная мышь. В двух шагах от неё мелко дрожала скатанная в рулон штора. Страж пожалел, что не может выпутать из ткани виновницу происшествия и тихим ласковым голосом принялся уговаривать девчонку выбраться из ненадёжного убежища.

"Чудо, что в окно с перепугу не выпрыгнула", — подумал страж. — "Смелая".

Догадаться, что тут случилось, большого труда не составляло. Девчонка первоклассница увидела мышь. Вряд ли та гналась за девочкой, но в женщинах любого возраста при виде грызунов убегательный инстинкт сам собою просыпается. В любом случае, одна из них зацепила коробку. Та опрокинулась и открылась, выпустив заготовленную пугалку. Кстати!

Мёртвый или нет, страж был весьма образованным магом. Он прекрасно помнил, что для создания пугалки надо силы вкладывать, а вот чтобы отозвать, достаточно произнести ключевое слово. Оставался крохотный вопрос. Какое именно? Каждый артефактор вкладывал в своё изделие собственные ключи. Страж призадумался, но почти сразу встрепенулся. Мальчишки есть мальчишки.

— Только настоящий маг может пройти сие испытание, — торжественно возгласил страж и был вознаграждён сиянием шкатулки. Где-то там призрачная шутиха распалась и вернулась в своё обиталище.

— Ну, ничего не изменилось, — умилился призрак, когда крышка захлопнулась. В его времена сигналом к панике среди новичков тоже была фраза из самой популярной сказки про юного мага, побеждающего чудовищ. Страж перевёл взгляд на штору.

Оттуда любопытно блестела восторженными глазёнками бледная мордашка. Маленькая рука, на всякий случай продолжала цепляться за ткань, пачкая ночную рубашку в пыли, растрёпанные тёмные волосы смахивали на воронье гнездо, но в целом перепуганная малявка выглядела неплохо. Не каждый сумеет так быстро отойти от шока.

Приглядевшись к девочке, призрак подумал, что в вопросе, кто тут за кем гонялся, он мог и ошибиться.

— И почему же вы не спите посреди ночи, юная леди, — строго вопросил он. — И пугаете...

На секунду страж запнулся, обнаружив на месте мыши довольно крупного подростка. Тот почти успешно делал вид, что ещё не очнулся.

— Кушать хотелось, — честно-пречестно глядя стражу в глаза, ответила малышка.

— Аннэ-э-эль, — с ласковой укоризной протянул призрак. — Мне-то не надо сказки рассказывать. Вампиры пьют кровь не чаще раза в декаду, распрекрасно обходясь всё остальное время обычной едой. А вас я только сегодня видел у клетки с кроликами. И не стыдно вам одноклассников терроризировать?

Вампирка опустила голову и виновато пошаркала тапочком по полу.

— Понимаете, Иванушка такой большой и так смешно при этом боится. Я просто мышку погладить хотела, но он так быстро бегает...

Собеседники обернулись на оскорблённое сопение. Густо покрасневший Иван сжимал кулаки, явственно борясь с воспитанием, не позволявшем стукнуть вредную малявку по шее. Парню одновременно очень хотелось провалиться под пол и что-нибудь сделать со свидетелями его позора, но он не мог ни того, ни другого.

Страж оценил уровень напряжения и покачал головой. Он не был дипломированным психологом, как Гмерреда, но жизненный опыт тоже чего-то стоит.

— Идите-ка вы спать, юная леди. А вас, Иван, я попрошу остаться.

4. День Посвящения

17 листопада года 1534 от объединения Миров Треугольника

Занятия в день посвящения хоть и не отменяли, но по-настоящему учиться никто даже не пробовал. Преподаватели смотрели сквозь пальцы на отсутствие на лекциях чуть не половины учеников, а беготня по коридорам не прекращалась ни на минуту. То и дело срабатывали хлопушки, осыпая всех радужной пыльцой, завывали "призраки", сновали таинственные "незнакомцы" в масках, кто-то испуганно визжал, кто-то хохотал...

В общем, праздник постепенно набирал обороты.

Официально всё начиналось с торжественного обеда и из столовой давно тянуло восхитительными запахами. Из-за них Гмерреда по дороге в архив чуть не вымерла от желания немедленно ринуться на кухню и что-нибудь утащить из-под рук поваров.

Она бы может даже так и сделала, но терпеть голод помогал внезапный приступ паранойи. Уж очень странные ощущения преследовали секретаря-психолога с самого утра. А может не только они. В хлопотах и суете, она то и дело ловила на себе внимательные взгляды. Магии Гмерреде от родителей не досталось, даже самой слабенькой, уж так неудачно сложились гены, зато чутьё на неприятности было отменным. И сегодня оно просто вопило — "берегись".