Леди-Дракон. Факультет оборотничества

На прогулках... так, если опустить идиотские развлечения, такие как "поймать свой хвост" и "маскироваться под сугроб, пугая прохожих", обычно я просто летаю.

Плавно, делая круг над стадионом, я набирала скорость и одновременно — высоту. Ветер бил в морду. Теплый, летний, сейчас он не казался раскаленным и сухим. Внизу проносились сооружения, изредка я замечала людей, направлявшихся к ширмам. Я с удовольствием расправила крылья, вдохнула полной грудью. Остатки сонливости и усталости после ночи, исчезли, словно их и не было.

Уже чувствуя себя увереннее, я немного поиграла. Перевернулась в воздухе, сделала петлю. А потом разглядела вдалеке, за полосой препятствий, искусственный пруд. Пруд! Вода!

Конечно, пруд в Лесном, не то же самое, что горное ледяное озеро на Плато. Но все же это вода, в которой можно плавать, в которой можно потянуть спинку! Я, не долго думая, устремилась туда. На полной скорости плюхнулась в воду, подняла фонтаны брызг и за пару секунд переплыла пруд под водой. Вынырнула, отряхнулась и легла на спину. Мама говорила, в таком виде я напоминаю дракона, который возомнил себя кошкой. Ну и пусть! Зато так хорошо дрейфовать на спине, слушать стрекот кузнечиков в траве и, закрыв глаза, думать о том, какие перспективы открылись передо мной с поступлением в академию.

Сквозь закрытые веки я почувствовала, как кто-то загородил солнце, и нехотя открыла глаза. Этим "кем-то" оказался Медный. Он внимательно за мной наблюдал, зависнув в воздухе на высоте в три-четыре метра.

— Вы еще и плавать умеете... что ж, прекрасно. Вы, Вил, отличаетесь от большинства первокурсников. Вы хорошо владеете ипостасью, уверенно летаете, умеете плавать, разбираетесь в своей магии. Учить вас будет истинным удовольствием.

От комплимента и теплой водички я разомлела.

— Я просто жила там, где без этого очень тяжело.

Мне вспомнился случай, когда мои способности и открылись. Мне было лет семь, когда мама отправилась в соседнюю деревню, к родственникам. Естественно, она взяла меня с собой. И там, выйдя после ужина в незнакомый двор, я потерялась. Отчего-то подумала, будто мне нужно идти через лес, хотя ушла-то я всего на окраину деревни. А уж в лесу, когда стремительно темнеет, заблудиться проще простого. Когда прекратила реветь и звать маму, просто села у сосенки и засопела, обиженная на весь мир. Нашли меня только к полудню следующего дня. Мама говорила, она уже отчаялась, хоть тело бы найти. А я выскочила на группу деревенских мужиков, которых снарядили меня спасать, с воплем "мама!" и даже не поняла, что обратилась в дракона и почти сутки просидела в сугробе. Мне тогда строго-настрого запретили обращаться обратно, чтобы избежать обморожения. Снимать одежду перед трансформацией я тогда, конечно, не умела.

Медный улегся на берегу.

— Мы в этом году проверим мою новую методику, когда вас разобьют на команды, и вы со второго курса будете посещать занятия втроем "Дракон-Зрячий-Погонщик". Мне кажется, так будет гораздо удобнее обучать студентов.

— А если у нас не сложится? — спросила я. — Ну, выучимся мы втроем, а придется разъехаться, и в одном филиале работать не сможем?

— Это мы учитываем, именно поэтому у вас много занятий по общей подготовке дракона. И не факт, что вы выберете "Драконьи Авиалинии" для работы. Конечно, в кадрах больше всего нуждаются именно они, но ведь есть еще патруль, лекари, пожарники, и другие организации, которым требуются драконы. Не волнуйтесь, Вил, мы учим вас всему, что знаем сами. А знаем мы очень много. Кстати, раз уж мы с вами увиделись, скажу по секрету расписание на первый день. У вас занятия с девяти часов, три пары: история оборотничества, вводный курс по библиографии и физическая подготовка драконов, мы называем ее ФПД. Так что будьте готовы перевоплощаться.

— А вы что ведете? — Я начала потихоньку грести к берегу. От воды сушит кожу даже у драконов.

— Историю оборотничества, курс "дракон и команда", боевые задачи драконов. Это первые два года, а дальше курс меняется, в зависимости от специализации. Вы думали о специализации, Вил?

— Да, я хотела попробовать перевозки. Из меня не очень хороший боевой дракон, разве что пожарником я была бы отличным. Но им вроде океанические больше драконы требуются. А я ледяная. Хочу в перевозки.

— Не смущает, что придется подчиняться мужчине? — если бы Карл был человеком, он наверняка бы улыбнулся.

— Нет, — безмятежно ответила я. — Я умею выбирать тех, кому стоит подчиняться.

Медный ничего не сказал. Встал на задние лапы и расправил крылья, разминая затекшие мышцы. А на меня вдруг накатила тоска. Такое иногда бывало в последнее время. Издержки тяжелого года, не более. Но пора было возвращаться. Принять душ к ужину. Переодеться. И успеть забрать еды в комнату прежде, чем попадусь на глаза Сероглазому. А завтра надо будет приготовить одежду, сумку, собрать обед на занятия и как-то дождаться первых пар. Волнительное предвкушение периодически заставляло мое сердце испуганно и быстро биться.

— Вам пора, — чутко уловил мое состояние Медный. — Высыпайтесь перед учебой, это вам добрый совет. Режим — треть успеха.

Я вылезла из воды и отряхнулась, почти как собака. Мама говорила, такое поведение недостойно драконицы, но так забавно трясти головой! Могу я хоть немного побыть ребенком? Ловить собственный хвост, лезть в воду, валяться кверху пузом на солнышке. Быть драконом намного приятнее, если честно.

По итогам дня плюсов оказалось больше. Да, я нарвалась на странную вечеринку Клэя. Но, быть может, он о ней просто забудет? В голове у этого парня, похоже, больше ветра, чем мозгов. Зато провела время с Медным, поплавала и размялась. Это несомненный плюс и несомненный первый шаг к осуществлению моей цели.

Так что возвращалась с площадки я в приподнятом настроении. Гадала, что же дадут на ужин, выбирала одежду для первого дня учебы. Поразительные перемены: раньше ни одежда, ни еда меня не интересовали. В Лесной стоило перебраться только для того, чтобы почувствовать себя настоящей девушкой.

Кормили сегодня свининой в аппетитной панировке, овощами с костра, яблочным пирогом и кофе. Проходя мимо барной стойки, я все же решила поесть внизу, а не таскать посуду в комнату. Вредно это, да и нет никакого желания убирать остатки трапезы. Поем внизу, оставлю посуду госпоже Домашней и лягу, почитаю что-нибудь. В Лесном чудесные свежие вечера, когда солнце медленно садится, на улице играют дети, пахнет цветами и свежескошенной травой.

— Леди-дракон! — Я едва не застонала, когда проход перегородил Клэй.

Что ему опять надо? Аппетит ведь испортит... И это его дурацкое "леди-дракон"... Захотелось, как подобает дракону, зарычать.

— Сероглазый, пусти.

Разумеется, обойти его не удалось. Хорошо хоть сзади пространство не было ограничено. Я могла, в конце концов, убежать вниз. И попросить Эйда меня проводить. Они хоть и приятели, все же, Клэй не станет ничего мне делать в присутствии посторонних.

— Спокойно, ежик, спокойно, — хмыкнул парень. — Я не собираюсь хватать тебя и тащить в пещеру. Вот, держи.

Он сунул мне под нос небольшой свиток, перевязанный темно-синей атласной лентой. Но брать я не тропилась.

— Что это? — прищурившись, пыталась рассмотреть в зеленых глазах подвох.

— Приглашение, — ничуть не смутившись, Клэй придвинулся на пару шагов ближе. — Официальное. От меня. На вечеринку, дорогая, посвященную тебе. Будешь вливаться в общество Лесного. Под моим чутким руководством.

— А если я не хочу никуда вливаться? И уж тем более под твоим руководством.

— Тогда, — спокойно и с улыбкой ответил Клэй, — тебя не примут.

Взял мою руку, вложил свиток и сжал обеими руками. Придвинулся близко, наклонился к уху, и я вздрогнула от горячего дыхания, коснувшегося чувствительной кожи на шее.

— И твоя жизнь здесь превратится в ад, — шепнул парень.

А потом выпустил, обошел и, не оборачиваясь, направился на ужин. Я по-прежнему сжимала в руке свиток с приглашением и страстно мечтала быть огнедышащим драконом! Чтобы догнать, наподдать и отбить охоту издеваться надо мной!

Я почти машинально распечатала записку.

"Место: пляжный сектор драконьей академии. Время: ночь с шестого на седьмое".

И небольшой текст: "Дорогая Вил! Приглашаем тебя на вечеринку по случаю твоего приезда в Лесной и блестящего поступления в Академию. Надеемся, ты с легкостью вольешься в нашу компанию и станешь незаменимым ее членом. Возьми с собой плед, ночью будет прохладно".

Постскриптум: "если у тебя нет пледа, обратись ко мне, я согрею". И подпись: "Клэй Сероглазый". Записка в моей руке покрылась ледовой коркой, а потом рассыпалась, когда я сжала кулак. Никакой вечеринки не будет! Повод для нее просто не придет, и пускай делают, что хотят: греются, мерзнут, пьют, едят. Я организую свой пикник, приглашу Элис, Найка и Эйда. Хотя Эйда я, конечно, плохо знаю. Подумаю насчет него и, если что, приглашу в самый последний момент. Чтобы не успел сдать мои планы дружку-нахалу.

Аппетит пропал, как и желание наслаждаться закатом. Я не стала спускаться, не стала ужинать. Съела яблоко, улеглась и позволила себе на минутку забыться. Ни о чем не думала, ничего не делала и ничего не хотела.

А потом все снова вернулось на круги своя. Я вернула себе способность улыбаться, когда хочется выть. И игнорировать все, что встает на пути к моей цели.

Глава четвертая. Учебные будни дракона

На лекциях я сидела одна. Как-то так вышло, что никто мою парту занять не захотел. Верно, слава девушки-дракона, обернулась для меня некоторым одиночеством. А может, это очки, которые я носила из-за стремительно ухудшившегося зрения, делали меня чересчур устрашающей.

Как бы там ни было, когда Медный начал лекцию с переклички, он на несколько секунд задержал взгляд на моей парте, но ничего не сказал.

— Итак, дорогие студенты, в первую очередь поздравляю вас с поступлением! Драконья академия — ваш шанс стать кем-то особенным, кем-то, кто не может сказать о себе "я зря прожил жизнь". Ваши способности и то, что вы стремитесь их развивать, настоящее чудо. И распорядиться этим чудом нужно умело. В этом поможет мой курс "История оборотничества".

Он обвел взглядом аудиторию и что-то записал у себя в блокноте.

— Для начала о прозаическом: курс закончится экзаменом. На котором будут вопросы. Да, получить оценку в течение семестра нельзя. Такую практику используют многие мои коллеги, но не я. На экзамене вы ответите на два вопроса в билете и уйдете с тем, что заработаете. Об исключениях я скажу позже, но первого курса они почти не касаются. А вот когда вы перейдете на следующую ступень образования, там поговорим. Контрольных, опросов и прочей ерунды по ходу лекций не будет. Но домашние задания необходимо выполнять, они для аттестаций. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— История такой способности, как оборотничество, уходит в века. Конечно, началось все со старинной легенды, которая, тем не менее, оказалась правдивой. В настоящее время существует множество доказательств того, что прародитель оборотней — дракон Ладон, существовал. Его род хранится и чтится вот уже несколько сотен лет. Но если копнуть еще глубже, во времена совсем древнего мира, мы приходим к системе верований. И тут нужно вспомнить пантеон богов.

Собственно, так и называется наша первая лекция. "Боги Древнего Мира". Попрошу записывать, потому что вопрос будет на экзамене. Впрочем, дело ваше, кто сдавать экзамен не собирается, может расслабиться.

Так вот, до нас дошли сведения о трех божествах, действовавших почти независимо. О первых двух мы поговорим сегодня, о третьем — на следующей лекции.

Звали их Меридиа и Хранитель Океаниума. Соответственно, они и покровительствовали каждый своей территории. Хранитель — водному царству, Меридиа — земному. Причем встречаются упоминания, будто бы Меридиа главенствовала. Но подтверждений этому нет. Зато есть подтверждения тому, что действительно около тысячи лет назад планета пережила серию катаклизмов и чудом — буквально чудом, потому что объяснения мы до сих пор не нашли — возродилась. Предположительно именно это событие положило начало появления оборотничества. Есть две теории относительно появления людей-оборотней. Сказочная, она же легендарная. И научная, разработанная лучшими магами-учеными. Какую рассказывать сначала?

И посмотрел почему-то на меня. Видать, как на единственную девушку.

— Давайте научную, — улыбнулась я.

Потому что сказочную знала, как пять пальцев. На Плато была очень популярна история-легенда про первого оборотня Ладона и девушку Эллу, чьи дети и положили начало роду драконов-оборотней, ну а поскольку магия оказалась очень сильной, оборотничество стало не таким уж и редким.

— Что ж, давайте научную, — согласился магистр. — Отталкиваться будем от двух точек: от существования простых драконов, которых до сих пор много в мире, и от серии катаклизмов. Примем эти два высказывания за истину и попробуем немного порассуждать.

Живые существа не могут ходить из мира в мир. Собственно, мы даже не знаем, есть ли жизнь в других мирах. И потому, когда что-то случается в нашем, мы вынуждены приспосабливаться. Не только люди, все живые существа. Кто-то приспосабливается лучше, кто-то хуже. Так, например, единорогов осталось совсем мало, они болезненно воспринимают перемены. Изменение климата почти уничтожило этот уникальный магический народ. А вот драконы гораздо легче переносят любые изменения климата, могут жить в самых разных условиях, недаром их столько видов. И драконы обладают магией.

А еще есть драконья магия другого толка. Та, что подвластна людям, что позволяет приручать драконов и контролировать их. Стрессовые условия в виде рушащегося мира, особая магия, близость к драконам... маги считают, первыми оборотнями были горные народы, особенно близкие к драконам.

Какой-то парень, высокий и широкоплечий, с высокими, четко очерченными скулами, поднял руку.

— Да, — кивнул ему Медный.

— А виды драконов — тоже результат приспособления?

— Разумеется, — кивнул магистр. — Давайте вместе подумаем, к чему и как приспосабливались драконы. Вил, не хочешь начать?

Взгляды присутствующих обратились на меня, и в аудитории резко стало неуютно.

— Ну-у, — я откашлялась, — допустим, подземные драконы, в виду того, что живут в пещерах, глубоко под землей, обладают небольшими размерами, хорошо видят в темноте, чувствуют запахи...

— Хорошо. А почему они чувствуют запахи?

Ответил тот же парень, что задавал вопрос:

— Под землей частенько случаются взрывы из-за скопления вредных газов и веществ. Драконы такие скопления чувствуют. Еще у них хороший слух.

— Правильно. Дальше... облачные. Дэн?

Парен, с собранными в хвост длинными светлыми волосами, не преминул хмыкнуть:

— Облачные драконы появились в Верхнем городе. Как известно, он висит высоко в воздухе. Там постоянные ветра, холодно, низкое давление. Поэтому облачные драконы обладают большой массой, неприметной светлой окраской — скрываться в облаках удобно, еще толстая шкура защищает их от ветров и осадков. За анатомические особенности не скажу, не знаю. Но в теории, что-то должно хранить их от перепада давлений, холода и излучения нашей звезды.