Все эти мысли мелькали назойливыми насекомыми где-то на заднем плане сознания, поскольку основная его часть была посвящена занятию с Закатом, а оно оказалось весьма насыщенным. Не имея возможность посмотреть на результаты своих магических упражнений и убедиться воочию, юноша старался увидеть всё хотя бы в своём воображении и интересовался малейшими мелочами. Проходил час за часом, Ан практически спрятался за горизонт, когда старый дракон встряхнулся и поднялся на ноги.
— Давай завершим на сегодня. В качестве домашнего задания — продолжаешь осваивать техники самоконтроля, а также прочитаешь и обдумаешь пятую и шестую главы, — коготь Лидера постучал по учебнику.
— Такими темпами книга скоро закончится, — заметил Закат.
— Не волнуйся, это трехтомник, — усмехнулся Рикар. — Да и неужели ты думаешь, что эти несчастные три книжки — единственные пособия по магии, имеющиеся у бывшего мага?
— Да нет, наверное...
— Вот и правильно. К тому же, если будет очень надо, я могу учинить налет на замок Воителя. Право на это у меня, как-никак, есть. А там такая библиотека собрана... — дракон с удовольствием закатил глаза, вспоминая огромные стеллажи, сплошь уставленные книгами.
Вернувшись домой, юный дракон покосился на компьютер, раздумывая, включать или нет. Вздохнув, всё же нажал на кнопку.
<Закат>Салют. Встретился со своими аналитиками?
<Ант> Салют. Ага, только что вернулся. В общем, ребята твоей идеей заинтересовались и предложили обращаться, при случае. Кстати, с ними такая девочка приходила — закачаешься! Тебе должна понравиться, она завтра придёт в академию.
<Закат> Зачем?
<Ант> С тобой пообщаться. Чем-то ты её заинтересовал.
<Закат> Ты чего там натрепал?
<Ант> Да ничего, у меня такое ощущение сложилось, что она про тебя знала и ранее. Откуда бы только?
<Закат> А зовут как?
<Ант> Лиаррика.
<Закат> Неа, никогда не слышал. Да, коль уж разговор зашел о девушках. Ты в курсе, кто такая Сима?
<Ант> Штатный психолог, кандидат-агент, кажется, третьего уровня...
<Закат> Да я не об этом. Кто она в родном гнезде?
<Ант> Не интересовался. Нет, я, конечно, могу залезть в наши личные дела, но как-то это непорядочно по отношению к своим.
<Ант> Давай, выкладывай, не томи душу.
<Закат> Дочь главы.
<Ант> Шикарно... Я в шоке.
<Закат> Я тоже. А её папочка меня заранее очень не любит и обещал при случае отомстить. За то, что дочку сманил с пути истинного. Так что имей в виду, если всё же рискнёшь.
<Ант> Рискну. Обязательно рискну.
Незнакомую девушку Закат заметил ещё на подлёте к академии. И Ант был прав, такой красавицы Закату видеть до сих пор не приходилось: изумительный лазурный цвет шкуры, хищная грация, огромные глаза, в которых мелькали искорки интереса и глубокого ума. Всё это вместе делало дракону весьма приметной, так, что многие студенты едва не выворачивали шеи, рассматривая незнакомку, а девушки едва ли не шипели от ярости и, пожалуй, зависти.
Закат опустился рядом с ней. Дракона скользнула по нему взглядом и едва заметно улыбнулась.
— Привет, — поздоровался юноша.
— Привет, — ответила она. — Ты и есть Закат Аркон, правильно?
— Ага. А ты?
— Лиаррика Диар. Как и приятели твоего друга, я работаю аналитиком.
— Интересно?
— Очень! — с жаром отозвалась она. — Особенно интересно было разбираться в твоих последних приключениях и, что куда любопытнее, последствиях.
— Скажи уж, злоключениях, — вздохнул юноша. — Мне хотелось бы пообщаться с тобой, но сейчас лекция по теории управления, а прогуливать мне нельзя.
— Я пойду с тобой, у меня есть свободное право посещения любых лекций.
"Как и у нас, — машинально отметил про себя Закат. — Очень интересно. Кто же она такая? Гнездо Диарлэн..."
В аудиторию они вошли одновременно со звонком, возвещающим начало занятий. Разговаривать с друзьями было уже некогда, Закат только успел приветственно кивнуть им и перехватить взгляды: одобрительный Анта и заинтригованный — Симы. Но отвлекаться было нельзя, в аудиторию уже вошёл профессор, на ходу начиная лекцию.
Юноша думал, что Лиаррика будет просто слушать лекцию или вообще займётся чем-то другим, но девушка достала планшет и принялась быстро конспектировать. Временами она задумывалась над записанным и делала какие-то пометки, которые иногда были куда объёмнее записанных кусков лекции.
"Что ж... — промелькнула мысль, — пообщаться с ней будет очень интересно. И, скорее всего, весьма полезно. Но вот что интересно: судя по всему, всё, что связано с нашей акцией, Лидером и Рамаррином держится в секрете. А у неё есть если не вся информация, то большая её часть. Откуда?"
Увы, но на этот вопрос Закат пока ответить не мог. За размышлениями о таинственной и прекрасной драконе-аналитике он едва не потерял нить лекции, но вовремя спохватился и принялся строчить вдвое усерднее. Право на личное счастье надо было ещё заработать.
* * *
— В общем, ты меня прикрыл со всех сторон, — подытожил Рамаррин. — Может и зря...
— Это ещё почему?
— А потому, что я получил бы отличную возможность начистить всем этим товарищам морды и накрутить хвосты. Причём прямо здесь. И свалить в неизвестном направлении.
— Что-то ты замечтался, — усмехнулся Рикар.
— Это да, есть немного. Спасибо.
— Не за что. Ты мне сейчас нужен, как воздух, нам нельзя упускать из виду ситуацию в Анлионе после гибели... брата. Не думаю, что он успел собрать большое количество сторонников, но иногда и небольшая кучка может натворить дел. Тем более что Меч со мной связаться не мог, и я даже не представляю, каким он был человеком.
— Но надежда у нас все же есть.
— Ага, Закат. Не нравится мне, что он до сих пор не инициировался. Вот тебе и очередная задача: прошерсти досье Высших, подумай, может ли кто-то из них помочь нам с инициацией. Технически-то могут все, а вот согласится ли кто? И что мы им можем предложить в благодарность за помощь.
— Думаешь, сам он не сможет?
— Думаю, что если и сможет, всплеск будет такой, что оказавшимся рядом мало не покажется. Здесь прямая зависимость — чем выше потенциал, тем больший удар должен получить спящий маг для пробуждения собственных сил. И тем сильнее окажется всплеск сил, рассчитать который в принципе невозможно, во многом он зависит от инициирующегося, — пояснил Лидер, задумчиво катая по столу невесть как оказавшийся здесь карандаш. — Поэтому инициации старались проводить под защитой магического купола или в пустынной местности.
— Понял, проникся. Но это значит, что, пока я не договорюсь с кем-то из Высших, Закату нельзя пробуждаться.
— Вот поэтому я основной упор сделал на изучение техник самоконтроля: либо не дадут активировать инициацию, либо удержат всплеск на приемлемом уровне.
— Хорошо, активирую свои разведсети в окружении Высших. Посмотрим, кто чем дышит на данный момент.
— Пусть потом твои аналитики проверят результаты. Ошибиться ещё и в этот раз мы не имеем права.
Рамаррин мгновенно помрачнел.
— Плохая новость. У меня Рика из отдела ушла.
— Да ну?!
— Ну да, — ящер раздражённо пожал крыльями. — Сказала, что хочет попробовать что-то новое, хотя мне показалось, лукавит. Давно знает, чего хочет, а вот мне сообщить не пожелала. Вздорная девчонка!
— Бывает. Значит, у тебя ещё и вакансия открылась.
— Угу. Пока найдём замену, пока введём в курс дела... Много времени потеряем.
— Торопиться не будем. Некуда уже торопиться-то, — вздохнул Рикар.
* * *
Для преступной общественности Юнирены объединение большей части элементов под знамёнами эльфийки Лаан практически ничего не изменило. Мелкие банды так же враждовали между собой и грабили, кого придётся, наёмники болтались по всему Анлиону, убийцы так же спокойно делали свою работу. Да, тех, кто не согласился работать с эльфийкой, тихо и незаметно убрали, но это никого не взволновало. Точно так же тихо и незаметно любого из них могла прибить их очередная жертва, никакой разницы не было. Только вот сопротивляющаяся жертва когда ещё попадётся, а специалисты, работающие на эльфийку, осечек не допускают. Поэтому всё шло своим чередом.
Лаан потёрла усталые глаза. Многорукий монстр, в которого превратилось её объединённое преступное сообщество, требовал всего её внимания, до капли.
Пусть для рядовых ничего и не изменилось, главам же банд объяснили толково, кому теперь подчиняется каждый из них и что будет, если приказ "сверху" окажется нарушен. Встреченный случайно на дороге старый знакомый Жан Драчун оказался воистину бесценным кадром, да и одного имени Алара Роддока хватало, чтобы остудить даже самые горячие головы. Но несмотря на хороших помощников работы было более чем достаточно.
Уже несколько дней она ждала известий от своего господина, Лавара Ослепительного. Он наконец обозначил первую цель, но вот кто скрывался под непонятной должностью "вайтан"? Эльфийка этого не знала, а обещанный начальством маг пока что не приехал.
В дверь заглянула девушка, одна из знакомых ей воровок, занимающая должность "подай-принеси". Её шальной взгляд заставил эльфийку насторожиться.
— Лаан, тут к тебе сородич приехал.
Сородич? Неужели маг наконец-то добрался?!
— Пусть заходит.
— Приветствую, — на пороге появился эльф.
Лаан скользнула по нему взглядом. Красив, очень красив даже по эльфийским меркам — понятно, с чего воровка сделала такие страшные глаза. Эльфийка усмехнулась про себя — ей не на что было и надеяться, такие на человеческих девушек внимания не обращают.
— Здравствуйте, — кивнула она и указала на удобное кресло. — Присаживайтесь.
— Для начала, давай на "ты", — поморщился эльф. — Терпеть не могу эти реверансы... Я — Верэль Каррэльд, кратко — Вэр, обещанный тебе маг в поддержку. Высочайшество сообщить о моём приезде удосужилось?
— Это ты о Лаваре, что ли? — девушка помедлила с ответом, не сразу догадавшись, о ком идёт речь.
— Ага, — эльф устроился в кресле и откинулся на спинку. — Устал, как сволочь, но давай сначала с делами... Он тебе сказал, что надо убрать вайтана?
— Сказал, но кто это и где его искать, я даже не представляю.
— Это я тебе скажу, когда закончу. Думаешь, я специально задержался? Засел в библиотеках, перечитывал древние талмуды. Проблема в том, что какого-то однозначного способа поиска вайтана не существует, все имеющиеся наверняка дадут несколько вариантов.
— Значит, уберём всех, — пожала плечами Лаан.
— Умная девочка, — улыбнулся Вэр. — Мне нужно помещение, квадратная или круглая комната, примерно.... Да примерно такая же, как эта. Совершенно пустая, никакой мебели, декора и прочего.
— Найдём. Что ещё?
— Остальное у меня с собой. Более-менее приличная гостиница в этой дыре есть?
— Да, Марса тебя отведёт.
— Это девушка в твоей приёмной?
— Да.
— Хорошо. Тогда я пойду отосплюсь, примерно до вечера. Успеете подготовить помещение?
— Конечно. Мне начинать собирать группы?
— Пока не надо, эту ночь я буду всё готовить. Когда я назову тебе имена, тогда и будешь прикидывать, кого куда послать. Так, вроде всё сказал... Вопросы есть?
— Пока нет.
— Вот и хорошо, тогда я пошёл. Вечером где тебя можно найти?
— Здесь, я всегда здесь, — эльфийка улыбнулась.
Через несколько часов, когда ночь опустилась на Сору, и большая часть организации выползла из своих нор и направилась на промысел, Лаан и Алар следили за работой мага. Тот переоделся из дорожной одежды в ещё более простой костюм — черные брюки и рубашку, закатал рукава и, оглядывая комнату, что-то молча прикидывал.
Несколько листов с записями он бросил прямо на пол, открыл банку с плотно пригнанной крышкой — в нос ударил едкий запах какой-то краски.
— Что это за магия? — шёпотом спросил Алар.
— Понятия не имею, — отозвалась Лаан.
— Очень сложная комбинация нескольких видов, — ответил Вэр, чей острый слух не упустил тихий вопрос. — Наша магия жизни, три стихийных — вода, воздух, земля, а также изменение. Ещё не Предел, но тоже весьма непросто. Впрочем, всё, что я буду рисовать, исключительно для стабилизации потоков.
Объясняя, он не терял времени — окунул кисть в краску и на вычищенный дощатый пол легли первые штрихи. Додекагон! Многоугольник с двенадцатью сторонами и углами раскинулся почти на всю комнату. Прикинув на глаз сложность всего лишь стабилизационной структуры, Лаан мысленно присвистнула. Маг был очень, очень силён... Возможно, один из сильнейших представителей её народа.
— Ребят, мне не жалко, конечно, но изобразительным искусством я буду заниматься до утра, если не дольше. Вы уверены, что хотите все это время топтаться здесь?
— Если что-то понадобится, внизу есть люди, скажешь им, — улыбнулась Лаан. — Мы тогда пойдём.
Маг не ответил, продолжая рисовать. Время от времени он сверялся со схемой, разложенной на полу, и думал, стоит ли попробовать кое-что изменить в ней: некоторые потоки можно было стабилизировать другим способом, который намного проще. Но здравый смысл останавливал — без предварительных расчётов делать такие изменения было очень рискованно, а времени все эти расчёты занимают изрядно — рисуемую схему разрабатывали трое магов почти пять лет.
Спустившись на два этажа, Алар приостановился.
— Слушай, а что если вайтан уже встретился с Воителем? И он находится среди его спутников, тех, кого ты видела в Аэрте?
— Может быть. Но они наверняка ещё не успели собраться вместе после последних событий, так что есть шанс.
— И ты отдашь приказ убить друга твоего спасителя?
"Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?"
Она остановилась, села на ступеньку, закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.
— Ты даже не представляешь, сколько раз я уже пожалела, что это задание не досталось кому-нибудь другому... — глухо прошептала она. — Но я не могу ослушаться приказов Высшего совета. Им хватит сил, чтобы стереть в порошок всех нас, если они почувствуют опасность.
— Зачем тогда им сдались мы? — мужчина сел рядом и обнял девушку за плечи.
— А кто любит делать грязную работу? Среди возможных вайтанов может быть кто угодно — и новорождённый ребёнок, и дряхлый старик, и красивая девушка... А так, приказал — и можно спать спокойно. Жертва будет убита, а совесть — чиста.
— Мне нравится эта логика, — криво усмехнулся Алар. — Ладно, идём спать. Думаю, завтра надо будет прикинуть разные варианты — группы или одиночки. Что ж, развлекусь немного...
— Тебе, кстати, запретили в это ввязываться — заметила Лаан, поднимаясь.
— Это ещё почему?
— Лавар сказал, для тебя будет какая-то особая цель. Подробностей пока не знаю, скрытничает, а может, и сам пока не в курсе, кого тебе надо будет убрать.
