Драконы. Обновление

Если его выпустить, он обязательно кинется. И постарается порвать. Или меня, или Хавьера... нет-нет, не зубами порвать. Нанять людей, устроить покушение, сделать все, чтобы мы не выжили.

А то как же!

Его, такого великолепного, такого блистательного — и так унизили! Ему предпочли другого!

Неважно кого, важно, что предпочли! Там и с принцем бы я связалась, Матиас бы все равно ненавидел. Потому что.

Потому что у него отобрали то, что он считает своим.

Потому что кто-то посмел не подчиниться, перейти дорогу...

Потому что жертва вдруг оказалась охотником.

Да, Матиас не знает, что ТА Каэтана, которую он довел, умерла. Не осознает, что я — другая. Он слишком тупой для таких сложных материй. Бесчувственный. Ему ни до кого нет дела, кроме себя. Но ему и неважно. Меня назначили в бесплатную добычу на все три года учебы. И то, что я разорвала этот круг, и спровоцировало агрессора. И сорвало его окончательно с нарезки.

Может, психологи это как-то умнее объяснят. Еще и научные формулировки добавят.

А я вижу другое.

Мы с Хавьером видим, что рядом с нами находится опасное бешеное животное. Которое никак нельзя выпускать из заключения.

Пожалеть? И плакать над телом любимого человека?

Сами и жалейте. А я не стану! Нельзя проявлять милосердие к бешеной крысе!

— Супругой, подтвердил Хавьер. — Пойдем, Каэтана.

— Пойдем, — согласилась я.

И уже привычно обвила мужа за талию. За ручку здесь не ходят, а вот так, в полуобнимку... разве что чья-то нахальная рука под прикрытием плаща норовит сползти пониже талии.

Но я возмущаться не буду. Мне нравится.

— Стойте!!! Зачем вы приходили!? Поиздеваться!?

Разворачиваться мы не стали. Что тут объяснишь? Что скажешь?

Ничего.

Вслед нам полетел полубезумный вой, состоящий из проклятий пополам с ругательствами. Хавьер поморщился, и сунул несколько монет спешащему на шум санитару.

— Приглядывайте за пациентом, друг мой.

Санитар закивал, поглаживая дубинку на поясе.

Сейчас еще заведующему лечебницей заплатим за содержание нашего несчастного друга — и можно лететь. У нас еще много дел...

Марисе я пока ничего не расскажу. Пусть эта ситуация пока длится. Иногда лучший вариант решения — это выиграть время. А там и само рассосется.

Что-то царапнуло меня, пока мы шли к карете. Но солнышко светило, Хавьер улыбался, придерживая меня за... за талию, и я выкинула плохие мысли из головы. Конечно, будешь тут нервничать после такой встречи...

Поумнеет ли Матиас?

Ох, вряд ли.

* * *

— Каэтана, ты уверена?

Уверена я не была. Но...

Не удержалась.

И на рукавые у каждой из девушек была нашита алая пятиконечная звезда. Пусть символ из иного мира.

Под этими звездами шли в бой ТЕ 'Ночные ведьмы'.

И должна у нас быть и своя символика. Мы драконарии, но мы — эссы. Мы отдельный полк. Это важно.

Герб, знамя, символика, все то, что делает из толпы — воинов. Ордена и медали, ленты и аксельбанты... тем, кто не служил, это понять сложно. Это своя атмосфера и свои правила. Это необходимость. За утрату знамени раньше полк расформировывали. *

*— автор не врет. Смотрите воинский артикул Петра Первого. Последний случай был на ВОВ, 1944 год, 214 Кавалерийский полк 63 кавалерийской Корсуньской Краснознаменной дивизии, прим. авт.

— Девочки, собрались, приготовились, пошли!!!

Алефи не было.

Нас осталось девять штук, неровное число, но мы хотели лететь именно так.

Первые.

Те, кто проломил эту стену. Эсми, Фирузи, Мари — они отличные девчонки, но они появились уже потом. В первых боях их с нами не было. Так что...

Девять драконов разом поднялись на крыло.

И следом за нами — еще двадцать семь дракониц. В связке.

Над мысом мы выполняли фигуры высшего пилотажа.

Пролет, снижение к воде, выдох пламени — все, разом, как один, 'мертвая петля' и 'бочка'.

Никто не замешкался.

Никто не растерялся, не дрогнул, хотя на прогоне случались неожиданности. Но даже Майя и Фло, самые рассеянные из нас — и те собрались. И сделали все — идеально..

Народ рукоплескал.

Драконицы одна за одной подлетали к краю мыса, зависали над ним — и мы спрыгивали вниз. ТЬак эффектнее.

Я, Мариса, Лин, Сив, Фати, Кайа, Яри, Майя, Фло...

Одна за другой.

А потом, под взглядами толпы, я медленно стянула с себя маску.

И моему примеру последовали остальные девушки.

Секунда тишины — и вопль. Выдох, крики, шум... люди не ожидали такое увидеть. Давно уже не было женщин-драконариев, все уже успело забыться...

Мы улыбались.

Спокойно и уверенно. И на груди у нас горели специально откованные ювелиром, которого нашел раэн мора звезды.

Пятиконечные алые звезды. Крупные, с ладонь..

Алое знамя. Алая звезда.

И мы.

В небе 'Ночные Ведьмы'. И наш личный гимн. Пусть из другого мира, здесь он тоже отлично звучит! Его величество лично одобрил....

Я чуть заметно кивнула оркестру.

— Когда вы песню на земле поете....

Петь умели все. И наши голоса взлетели в небо, заставляя особо впечатлительных вытирать слезы платочками.

Речь его величества слушали, хлюпая носами. Но сказано все было верно.

Первая женская эскадрилья. 'Ночные ведьмы'.

Алефи Мартино. Погибшая при выполнении воинского долга.

Родители, горюющие, но и гордые своей дочерью. Что уж там... дочерей у них еще три. Больно, но такая аттестация позволит им пристроить остальных с наибольшей выгодой. Циник я все-таки, о таких материях думаю — и в такой торжественный момент!

Обелиск в честь Алефи.

Слова памяти и признательности.

Ну и остальное.

Драконы, химеры, безопасность — тут король не затягивал. Чего повторять всем известное?

На этом торжественная часть закончилась, и его величество прошествовал к части пиршественной.

А то!

На территории Академии были накрыты столы (не в столовой, ту ждал ремонт), на них выставлено все самое лучшее, по большей части — морепродукты.

Вслед за его величеством потянулись и все остальные. А к нам направились заинтересованные горожане и придворные.

Кажется, намечается пресс-конференция?

Орландо нам уже об этом сообщил, что мы станем 'гвоздем программы', и пригрозил, что любая беглянка от любопытных у него в Академии месяц будет кустики подстригать. Вместо полетов.

Люди пришли за зрелищем и наше дело им его дать.

И рекламировать себя.

Мы мило улыбались. Здесь и сейчас наше первой выступление на публику, от него многое зависит. У нас не будет второго шанса произвести первое впечатление.

— Эсса, это так неожиданно... женщина и дракон! Они же кровожадные!

— Что вы! Они умные и добрые.

— И чешуя у них жесткая...

— Поэтому мы ходим в коже.

— Брюки, это так неженственно...

— В юбке на драконе сложно. Нормы приличия этого не выдержат.

— Сдохни, сука!

Выкрик был совершенно неожиданным.

Но...

Реакция у меня на удар была привычной. Шаг в сторону, занесенную руку с ножом перехватить, вывернуть, завести за спину... нож вынуть из сведенных от боли пальцев.

Поднять голову — и передо мной, буквально в трех шагах Матиас Лиез.

Худой, с запавшими щеками и яростно горящими глазами, который целится в меня из миниатюрного арбалета.

— НЕТ!!!

Мариса оказалась между мной и братом.

Глухо хлопнула тетива.

Женщина застонала и опустилась на траву.

— Мариса!!! — взвился крик Матиаса. — Я не хотел...

Но было уже безвозвратно поздно.

Его уже хватили, отобрали оружие и начали бить ногами.

Кто-то перехватил у меня вторую убийцу, я едва бросила взгляд.

Раэша Луна?

Это-то еще откуда всплыло?

Это была моя последняя мысль, потому что я упала рядом с Марисой на колени.

— Мариса!

Эсса Лиез застонала.

— К-каэтана! Больно, чтоб его...

И когда только ругаться научилась!

— МАРИСА!!! — примчался откуда-то Орландо.

Я расстегивала кожаную куртку, ругаясь на паршивые пуговицы и петли. Не изобрели тут замок-молнию, а петли набрякли от крови... вот так, осторожно... в сторону ее.

И я облегченно выдохнула.

Рана была. Но удачная. Из-за красной звезды, которая сбила прицел, болт в сердце не попал. Погнул один из лучшей самой звезды, скользнул по ребрам, сорвал клок кожи, соединил его с курткой... больно, кровь льет, но для жизни эта рана не опасна, если промыть и зашить.

Повезло.

Матиас увидел сестру и рука дрогнула.

Но откуда он тут?

— Что произошло!? — добрался до нас эс Малавия.

— Покушение на убийство, — кратенько сообщила я.

— Ага. Это по моей части, — казначея потеснил какой-то скромно одетый эс. — Начальник королевских телохранителей, эс Бартоли Ломбарди. Что здесь случилось, эсса? Можете рассказать?

Королевские телохранители?

Все, Матиас и Летиция попали.

Но почему мне не было их жалко?

Лишь бы с размаху не запинали, оставили что-то для следствия. В этом мире лояльность вообще не процветает, за дело и прибить могут. И ссуд это оправдает.

Орландо подхватил Марису на руки и помчался в лечебницу, а я осталась отвечать на вопросы.

В стороне люди в простых серых куртках крутили руки и Летиции, и Матиасу, которых отбили у народа.

Убийцы выли на два голоса, но слушать их никто не собирался.

Тебя повесят? А ты не убий!

* * *

Спустя три часа, когда торжественная часть закончилась, мы сидели в кабинете эсаЧавеза. Правда, Орландо уступил кабинет его величеству, и мы ютились на табуретах. Я и Хавьер, Орландо и эс Лиез, эс Малавия и оба высочества, а эс Ломбарди держал отчет.

— Ваше величество, покушение на вас или на их высочеств не планировалось. Целью изначально была эсса Каэтана Кордова. То есть эсса Каэтана Гальего.

Я только вздохнула.

Король качнул головой.

— По личным мотивам — или...?

— по личным, — четко ответил эс Ломбарди. — Эс Матиас Лиез был очень недоволен, что его предложение отвергли.

— Предложение! — не сдержалась я. — Связали, хотели изнасиловать, а ты радуйся!

— Да, эсса Гальего, но он ведь хотел жениться в итоге, — эс Ломбарди приятно улыбался.

— Издеваетесь? — зло уточнила я.

— Немного, — развел руками эс. — Мотив у него был, безусловно. Вы его отвергли, он затаил злобу.

— Что вторая?

— Раэша Луна? Его сообщница, или точнее, вдохновительница?

— Да, Бартоли. Что с ней?

— Она была любовницей эса Кордова долгие годы. Потом попалась как раз с эсом Лиезом... в интересной ситуации, и любовник ее выгнал.

Я кивнула.

Да, выгнал. А надо бы еще и побить!

— Раэша затаила зло, почему-то не на него, а на эссу Кордова, которую посчитала разрушительницей своего счастья. И решила отомстить. Прибыла в Сан-Эрмо, поселилась там и стала ждать подходящего момента. И дождалась.

— Откуда она узнала, что я буду...

— Чего удивительного, эсса Гальего? Вы не слишком-то скрывались, весь персонал Академии отлично знал, что вы — драконарий. И на ярмарках бывал. Раэша Луна умела разговаривать с людьми.

Умела?

Кажется, ее уже приговорили. И ведь не жалко ни на минуту.

— Понятно.

— Раэша Луна следила за вами, хотела убить, но вы везде передвигались на драконе.

— Летать она еще не научилась.

— Да, эсса, — хмыкнул телохранитель. — Единственный раз, когда вы выехали из Академии, как обычный человек, она просто не успела. Но узнала, куда вы ездили от вашего кучера.

— Уволю, — скрипнул зубами Орландо.

— Не успеете. Мы его уже взяли, — отмахнулся эс Ломбарди. — так вот. Узнав цель вашего визита, раэша Луна наведалась в лечебницу, в которой содержался эс Лиез, и вступила с ним в сговор. Вытащила его, заплатив хорошую сумму, привела в порядок, и они стали ждать.

— Они хотели только меня убить?

— Да. Раэша мечтала все сделать сама, эс Лиез решил ее подстраховать. Терять им было нечего...

Самоубийцы-смертники.

Шахиды чертовы...

Но об этом я тоже промолчу. Ни к чему этому миру такие знания.

— Понятно, эс.

— Когда вы скрутили нападающую, эс Лиез не растерялся и атаковал. Эсса Чавез помешала ему...

— Рана заживет. А с Лиеза я шкуру сдеру, — прошипел Орландо.

Его величество приложил ладонь к столу.

— Молчать.

Сказано было увесисто. Качественно сказано. Замолчали все и разом.

— Покушение было на меня, — приговорил король. — Эсса Кордова находится под моим покровительством, стало быть, все покушения на нее рассматриваются, как покушения на Корону.

— Ваше величество! Умоляю!!! Супруга не переживет!!!

Маркус Лиез упал ниц перед королем.

Он-то отлично знал, чем чреват такой приговор.

Смертной казнью.

Его величество сдвинул брови.

— Поскольку эсса Чавез спасла свою подругу, приговор будет мягче. Смертная казнь с отсрочкой. Я даю вам месяц, чтобы найти сыну супругу. До рождения двух детей или в течение пяти лет он будет жить, потом его казнят.

— Благодарю, ваше величество!

Маркус Лиез поднялся. Вытер слезы с лица... я подумала, что есть хорошая идея. И надо ее подкинуть Марисе. И Элии Лиез.

Эсми.

Конечно же, Эсми.

Она — драконарий. И может претендовать на титул. Но санторинка, без рода и племени, без денег... тирания Лиеза ее не испугает — она на родине и похлеще видала.

Необходимость родить пару детей — тоже. Зато она будет обеспечена, и ее дети тоже, и подруге она поможет. Вот даже не сомневаюсь, что она согласится.

— Для второй преступницы такого оправдания нет. Так что ее казнят завтра на рассвете.

Жалко Летицию мне все равно не было.

Она бы меня убила. А я ее жалеть буду? Не дождетесь!

Хавьер кивнул, подтверждая рядом, что нет. Не дождется. И покрепче прижал меня к себе.

Он не скажет.

Только я видела, какой у него взгляд. И только я чувствовала, как слегка подрагивают его пальцы.

Он даже мне об этом не скажет, потому что это недостойно мужчины. Но.... Он очень испугался. За меня больше, чем за себя.

Мне долго придется его успокаивать. Вот ночью и начну.

Король улыбался краешком губ, глядя на нас. Кажется, понял, о чем я думаю.

— Эс Гальего, эсса, можете быть свободны. Остальное мы обговорим уже без вас. а вам надо отдыхать.

Умный у нас король. Это радует.

За дверью кабинета Хавьер плюнул на все приличия, и подхватил меня на руки.

— Не отпущу. Каэ...

— Не отпускай, — согласилась я. Благо, тут идти-то было — полчаса до дома.

Уложились в пятнадцать минут.

А потом полетела в стороны одежда, и мы сцепились друг с другом так плотно, словно это не два тела, а одно — на двоих.

— Каэ... девочка моя, Каэ, я так боялся....

— Я тоже... любимый.

— Любимая...

Ровно через десять месяцев мне пришлось уйти в декрет. Потому как одна ехидная богиня решила благословить наш союз близнецами. Дан и Мария родились здоровыми, крепкими и весьма крикливыми.

И с первых же дней жизни взяли в плен и меня, и Хавьера.

Все-таки дети — это счастье.

Жить, любить растить их, потом видеть внуков...