Позвольте представиться - А.С.

— Оригинально, — хмыкнул я, быстро пролистывая книжонку. — Весьма и весьма. С юмором, что довольно таки неожиданно. Нутром чую, что тут дело нечисто. Наверняка припрягла какого-нибудь в меру неудачливого аса. Впрочем, мне-то какая разница?! Главное — у меня теперь есть пусть и краткое, но руководство. А это очень много. Особенно по сравнению с отсутствием вообще чего-либо до этого. Так-с почитаем что у нас тут интересного...

Разместившись на диване, я принялся изучать обложку. Тут изображался некто закутанный с ног до головы в плащ с капюшоном и с косой в руке. В общем, довольно стереотипный вид жнеца. Хотя исполнено очень хорошо. И если бы не легкомысленное название, то книжку легко можно было принять за какой-нибудь фэнтезийный рассказ или в крайнем случае комикс.

Я открыл первую страницу. Здесь сразу же начинался текст. Никакой информации о том, где книжонка была отпечатана. Впрочем, это-то понятно. А вот отсутствие даже самого завалящего оглавления несколько огорчало. Но по всей видимости писалось сие "учебное пособие" на скорую руку и без особого плана. То есть все, что придет в голову.

Данная брошюра написана, чтобы рассказать о жизни и деятельности среднестатистического Ассистента Смерти. И если жизнь практически ничем кроме продолжительности не отличается от жизни простого смертного, то о специфике работы этого сказать нельзя.

В первую очередь хотелось бы немного рассказать как все это возникло. И начнем с самых истоков. Как вы уже наверное знаете наш мир не единственный во вселенной. Кроме него существуют и другие. Однако именно при создании нашего мира впервые была применена Система. Это может казаться странным, но все прежние работы нашего Творца после сотворения предоставлялись сами себе. Жизнь в них развивалась и гибла без какого-либо надзора и в итоге обстоятельства сложились так, что вся вселенная едва не накрылась медным тазом.

Лишь благодаря своевременному вмешательству Создателя этого удалось избежать. Однако случившееся дало повод для размышления и был создан наш мир. В отличии от всех сотворенных до него он не был брошен на произвол судьбе. Творец очень тщательно продумал каждую мелочь, создавая специальную систему для надзора за развитием мира. У нас она получила название Канцелярия и разделилась на два отделения: небесную и подземную. Суть работы заключалась в просчете тенденций развития мира и их корректировки. Эти расчеты были возможны благодаря величайшему артефакту этого мира Книге Судеб, в которой была записана судьба любого существа в этом мире.

Однако даже столь великий артефакт иногда ошибался. Время от времени в разных уголках мира получалось так, что душа не отправлялась в свой срок в соответствующую Канцелярию, а оставалась на земле. Опять же этому способствовало развитие магии. Вернее ее отдельного направления связанного с управлением душами. Собственно именно это и стало причиной попытки Небесного отделения ввести в мире единую религию, которая бы запрещала магию. Однако в другом отделе поддержки они не нашли, поэтому с окончанием финансирования проект бросили на самотек. Что дало катастрофические последствия. Впрочем, обо всем по порядку.

Исправлять ошибки Книги стало одной из задач Смерти. По неподтвержденным данным она сама вызвалась так как изнывала от безде... то есть страстно желала помочь творению Создателя. В общем, Смерть разбиралась с заблудшими душами, а Канцелярия строго следила за стабильностью мира. Однако время шло и постепенно население росло.

Примерно в 11-12 веках явление "заблудившейся души" выросло до непомерных размеров. И когда Смерти банально наску.... в смысле она решила систематизировать свою работу и нашла себе помощников. Первых Ассистентов называли жнецами. По большей части в их задачи входило бродить по полям сражений в поисках заблудших душ. Ведь в то время именно там это явление приобретало наиболее массовый характер.

С течением времени практически ничего не изменилось. По крайней мере, в отношении главной обязанности асов. Однако по мере того как развивалась система, за каждым достаточно крупным городом закреплялся как минимум один Ассистент. И он не имел права бросать его без присмотра. Другая особенность родилась из развития самого мира. А главное из возвышения роли денег в обществе. Жнецы искали способы заработков и нашли. Благодаря своим силам они стали лучшими охотниками за головами. В особенности этому способствовало то, что любой знающий правду об этом мире стремился вычеркнуть себя из списков Канцелярии и тем самым получить так называемую "открытую дату смерти". То есть теоретическую возможность жить вечно.

Откровенно говоря, когда это только началось данная привилегия полагалась только сотрудникам Канцелярии. И она строго следила за этим. Однако маги и чародеи находили все новые и новые лазейки в систему. В итоге Канцелярия пришла к выводу, что проще выводить их из расчетов официально и заставить строго следить за нелегалами, чем отслеживать их всех и посылать по следу жнецов.

К добру или к худу, но подавляющее большинство самых дорогих "голов" вдруг потеряло свой иммунитет против Ассистентов, что в итоге развилось с традиционный бизнес.

Наконец хотелось бы несколько слов сказать об основном оружии асов косах смерти. Собственно косами они называются только по традиции, ведь уже несколько веков назад могли иметь совсем иной вид. Например, наиболее распространенного в той местности оружия. А уж сейчас так форма косы зависит исключительно от фантазии ее владельца...

— Пожалуйста, боже, пусть я ошибаюсь!.. — взмолился я, потому что в мою душу закрались нехорошие подозрения. Которые я не решился озвучить вслух.

Сперва хотелось дочитать брошюрку. Впрочем, больше там особо ничего не было. Просто коротенькое прощальное слово и приложение с несколькими полезными ссылками. В том числе со ссылкой на форум асов.

— Славно! — улыбнулся я. — Вот там я наверняка многому научусь. Прямо сейчас туда и зайду. Только сперва развею это недоброе предчувствие, а то оно на нервы действует.

Я решительно отложил "Все что вы хотели знать об А.С., но боялись спросить для чайников" в сторону и направился к распакованной посылке. Первой в руки я взял футляр со скрипкой. Потому что именно он вызывал у меня наиболее стойкое подозрения. Как оказалось не напрасно. Выкладывая его из коробки я не заметил кое-чего, что привлекло мое внимание сейчас. Небольшая черная открытка с изображением скелета щенка и словом "Поздравляю!" под ним. С другой стороны белела иная надпись. Немного подлиннее.

— Твоя коса смерти! — без особого энтузиазма прочитал я. — Пользуйся ей с умом.

И сердечко с буквой "С" в самом низу. Меня аж передернуло, когда я представил, с какой демонической улыбкой она это сердечко выводила. А когда до меня дошло какую свинью Смерть мне подложила мне вдруг стало очень-очень грустно.

— Судьба твоя отныне — стать великим музыкантом! — невесело сообщил я сам себе. — Ну и хрен с тем, что слуха нет. Зато есть коса в виде скрипки. Или предполагается, что я буду ею души по головам бить?! Хм, интересно, а есть ли у них головы?..

Погруженный в эту глубоко философскую мысль, я отложил свою "косу" в сторону и занялся телефоном и ноутом. В первом ничего особенного не было. Конечно же, если не учитывать того, что это была абсолютно неизвестная модель без отверстия для зарядки и возможности разобрать ее, чтобы сменить батарейку или симку. Ну еще того, что оператор обозначался инициалами "HG". И что-то мне подсказывало, что это вовсе не "HeavenGate", а нечто диаметрально противоположное. Впрочем, это мелочи. Не надо платить за разговоры и хорошо.

Ноутбук представлял собой подобное зрелище. Никаких гнезд для зарядки. Никакой возможности разобрать. А вот дальше все было обыденно до невозможности. Операционная система Окошечки, процессор средненький, видеокарта не ахти какая, жесткий диск пара сотен гигов. Из приятных бонусов присутствовало только Интернет соединение. Канал аж в десять мегабит. Не представляю, как они этого добились, но за такой маленький жесткий диск при таком интернете убить мало.

— И кто только эту железяку собирал?! — раздраженно вздохнул я, но потом быстро успокоился. — А, ладно! Слишком хорошо было бы уже плохо. Не будем огорчаться по пустякам. Тем более что чует мое сердце с такой жизнью скоро у меня будет множество гораздо более серьезных поводов. Поглядим-ка что интересненького имеется на форуме асов.. Так-так, где тут у нас адресок?..

Я обежал глазами комнату в поисках недавно прочитанного пособия. Искомое обнаружилось на диване. Перебравшись туда вместе с ноутбуком, я быстро разыскал требуемую ссылку и вбил ее в окошке браузера. Загрузки как таковой можно сказать не было.

— Все-таки приятно когда Интернет прямо таки летает, — блаженно улыбнулся я. — Не то что модемное соединение лет семь назад... Впрочем, не будем предаваться грустным воспоминаниям! Лучше обратить свой взор к настоящему, увы порою не менее грустному.

Загрузившаяся страничка радовала взор всего двумя кнопками. Регистрация и Войти. На мой взгляд, так ничего особенного пока.

— Прямо даже немного разочаровывает, — хмыкнул я, щелкая по входу и получая предложение ввести логин и пароль. — С другой стороны люди делали, значит и ожидать тут чего-то сверхъестественного довольно глупо. Ладно-с, внутрь без регистрации меня не пускают, поэтому ничего не остается, как зарегистрироваться. Итак, что тут у нас?..

Я щелкнул по кнопке регистрации, и страница мгновенно сменилась на более-менее обыденную анкету. Как обычно первой графой шел логин, затем пароль и его подтверждение, текущее местонахождение. А вот таких обыденных строчек как пол, возраст, ФИО и e-mail не существовало как класс. Зато требовалось указать номер телефона. И не требовалось быть семи пядей во лбу чтобы понять, что имелся ввиду не домашний, а мобильный "особый".

— Вот так сюрприз! Не сказать, чтобы шокирующий. Ведь если подумать, то несложно было бы догадаться, что это простейший способ не пустить в сообщество посторонних. Хотя что-то мне от этого понимания не легче. Номера-то своего я все равно не знаю. Ха-ха, правда с ее чувством юмора это запросто может оказаться 42-42-564. Впрочем, не думаю, что она смотрела этот мультик.1

Для начала я попытался набрать свой старый номер, но уже после третьего гудка вспомнил, что во-первых поменял симку на телефоне, а во-вторых вообще лишился его во время аварии. Поиски требовалось вести в ином направлении. Правда, тщательное изучение моей новой игрушки ничего не дал. А вот внимательный обыск опустевшей посылки принес плоды в виде еще одной черной карточки с непонятным набором цифр. Набрав которые с домашнего телефона, я убедился, что это именно то, что мне нужно.

— Отлично! Теперь завершаем регистрацию и... — я быстро вбил недостающие данные и щелкнул по кнопке "Зарегистрироваться". Некоторое время ничего не происходило, а затем на телефон пришло смс с просьбой подтверждения регистрации.

Наконец со всеми формальностями было покончено, и я сумел попасть на форум. К сожалению, реальность мои ожидания превзойти не сумела. Даже близко не подобралась. И вместо отличного учебного портала с кучей примеров, советов и шаблонов действий в различных ситуациях я оказался в эдаком клубе охотников за головами. Здесь хвастались трофеями, оружием, выдавали заказы и опять чем-то хвастались. Ни слова о том, как работать новичку. Ничего о лучших способах помощи "заблудшим душам".

— Мда, вот тебе бабка и юрьев день, — хмыкнул я. — Видимо учиться придется исключительно на собственных ошибках. Славно! Прямо таки за-ши-би-сь! Сегодняшний день можно по праву назвать днем разочарований. Или может это просто я слишком многого хочу? Все же мне на халаву дали второй шанс. Надо бы радоваться! А я?.. Чем я занимаюсь?! Кривлю рожу от того, что все идет не совсем, так как хотелось бы? Так оно всегда так было. С чего это я только сейчас стал так привередничать в жизни? Зажралси...

Я несколько раз глубоко вздохнул и ударил себя по щекам приводя в чувство.

— Так пожаловались немного на судьбу злодейку и хватит! — решительно сказал я сам себе. — Хорошенького помаленьку. Надо будет учиться по ходу дело — научусь. Раньше мне это не мешало и сейчас не развалюсь на части. В крайнем случае, хрен с ней с конспирацией обращусь за помощью к местному асу. Объясни ему ситуацию. Он должен понять. Но это только в крайнем случае...

От разговоров с самим собой меня отвлекло пиликанье моей новой сотки. Оказалось, что мне пришло смс.

"Вы остались единственным Ассистентом Смерти в своем регионе, — бодро проинформировал меня неизвестный. — Отныне все заявки будут перенаправляться вам. Пожалуйста не оставляйте город без присмотра. В случае возникновения вопросов и чрезвычайных ситуаций звоните в службу техподдержки Канцелярии".

— И кто теперь посмеет сказать, что у меня паранойя... — кисло протянул я. — Вот тебе и помощь в крайнем случае. Помощь которая свалила едва представилась такая возможность. Ха-ха, можно поздравить меня с повышением. Отныне я отвечаю за целый город... Вот ведь дерьмо!!!

— Правда?! А ведь совсем не пахнет...

Эти слова заставили меня всего замереть и напрячься. Хотя собственно доле было вовсе не в словах. Да и на приятный девичий голосок я обычно совсем не так реагирую. Однако везде бывают исключения. И Смерть являла собой целую стопку таковых.

— Доброе утро, шеф, — произнес я, осторожно поворачиваясь и изо всех сил молясь, чтобы на этот раз я ошибся.

"Только не она... только не она!.. Ну, пусть окажется, что я забыл закрыть дверь и ко мне в гости заглянула соседка! Правда, у меня нет соседей с таким голосом, но все равно! Кто угодно! Милиция, грабители, секта жидомассонов с рекламными листовками и трехдневным аудиокурсом по захвату мира. Кто угодно, но только не она!!!"

Увы, но мое желание оказалось несбыточным. Разглядывая меня словно неизвестное животное перед тем, как начать препарировать его, рядом со мной стояла именно Смерть. Спрашивать о том, как она попала в квартиру и зачем я посчитал бессмысленным. Первое просто глупо. А второе если захочет сама расскажет.

— И тебе доброе утро! — радостно ответила она, и я всем своим естеством почувствовал, что ничего хорошего меня сегодня не ждет. — Чего это ты весь побитый? никак с целым кланом вампиров подраться успел перед сном? Или это были оборотни?

— Гопники, — без особого энтузиазма ответил я.

— Гоп-ни-ки... — как будто пробуя слово на вскус, медленно произнесла она. — Впервые слышу о таких существах. Кто они?

— Люди.

— Люди?! — с искренним удивлением переспросила она. — Вот уж никогда бы не подумала, что они способны справиться с жнецом, пусть даже начинающим. Наверное, они великие воины...

— Едва ли, просто их много. А когда ты не можешь бить в ответ, то уже не важно кто ты. Только обороняясь никого не победить.

— Вы люди забавные существа, — улыбнулась мне Смерть. — Вы берете на себя всякие глупые обеты вроде "Не обижать слабых", а потом страдаете от этого.