Он подготовил ряд показов для аудитории.
— Мы также получили большое количество лексических данных о нескольких языках, намного больше информации о происхождении нескольких видов, чем мы ожидали, и всевозможные интересные материалы о самих этих видах. Это позволило нам создать транслятор для шести разных языков, включая их как наиболее полный, и два других почти на том же уровне. Остальные три пока не совсем готовы, но мы работаем над этим.
Показывая серию визуальных записей, некоторые из которых они узнали из первоначального исследования, когда корабль впервые появился, и некоторые новые, он продолжил:
— Итак, вид А. Их называют саларианцами. Они являются видом амфибий и, похоже, тем, что можно считать мозгом их правительственной структуры. Быстрый метаболизм, ужасно короткая продолжительность жизни, но умные и любознательные. У нас есть полный отчет о них, составленный два дня назад, который доступен для ознакомления любому, кто этого хочет, но он слишком длинный, чтобы углубляться в него сейчас.
Изображения и видео были заменены другим набором, на которых был изображен вид, неприятно напоминающий рептилий.
— Теперь это. Вид E, известный как турианцы. Они кажутся очень милитаристскими, и действуют как военная сила в этом их межвидовом союзе. Они, как правило, патрулируют группами минимум из четырех кораблей, хотя иногда встречаются и отдельные корабли, а на другом конце шкалы флоты численностью до двадцати кораблей, хорошо вооруженных и бронированных. Их корабли, размеры которых делятся на несколько отдельных классов, отличаются тоннажем и вооружением. Опять же, у нас есть более полный набор данных для тех, кто заинтересован.
Он указал на следующий набор изображений, которые заставили всех неприлично уставиться на них.
— Вот тут-то и становится интересно.
— Голубые космические женщины? — Лорд Аламо выглядел потрясенным. — Боже милостивый! Кто вставил в вашу презентацию это дерьмо из комиксов?
Генерал покачал головой.
— Боюсь, сэр, они так же реальны, как вы или я.
— Откуда они там взялись?
— Мы понятия не имеем, — ответил директор Андерсон. — За исключением их очевидно странного цвета они кажутся настолько похожими на человека, что нельзя исключать, что где-то должен быть общий предок, может быть примитивные люди, которых похитили с Земли прометиане пятьдесят тысяч лет назад. Если нет, то параллельная эволюция — это нечто большее, чем кто-либо когда-либо осознавал. К сожалению, у нас нет их генетических образцов, но если мы когда-нибудь их получим, я ожидаю, что биологи потратят всю свою жизнь, пытаясь понять, как это возможно. Это азари, которых доктор Уорден называет в своих данных видом C. До сих пор мы видели только самок этого вида, и саларианские данные предполагают, что у только один пол, хотя это выглядит невероятно. Мы все еще исследуем это... Их корабли не так хорошо вооружены, как турианские, но и не совсем гражданские суда.
— Это еще одна необычная вещь, которую мы заметили, — продолжил генерал Лебательер. — Каждый корабль, с которым мы до сих пор сталкивались, был вооружен как минимум лазерными средствами точечной защиты и ракетами, хотя их количество и тип очень различаются. Это предполагает уровень насилия, который вызывает сожаление. Похоже на древний Дикий Запад, где все бродят, вооруженные до зубов оружием, способным уничтожить город с орбиты. Если они используют это друг на друге, я не уверен, что может существовать общегалактическое правительство, как мы предполагали. Потребуется гораздо больше информации, чтобы разобраться в этом вопросе. В любом случае, снова есть доступный отчет о азари. И, наконец, в списке непосредственно наблюдаемых видов есть эти существа.
Когда дисплеи снова изменились, он продолжил:
— Вид D, или кварианцы. Единственный корабль, который мы видели у них, — это D-19-216, который определенно прикладывает много усилий, копаясь в каждой системе, из которой мы взяли терминал. Их корабль довольно мал по меркам других видов, которые мы видели до сих пор, всего около трехсот пятидесяти метров в длину, хотя он очень большой по нашим стандартам и не тривиальный для транксов. И мы совершенно уверены, что он довольно старый. Похоже, над ним много работали в течение долгого времени. С другой стороны, он получил самый быстрый сверхсветовой привод, который мы до сих пор видели в использовании, и тот, кто его обслуживал, приложил много усилий к процессу. Небольшой экипаж, всего шестнадцать кварианцев, и мы почти уверены, что это аналог одного из наших разведчиков CCF.
Он взмахнул рукой, и вокруг них распространились изображения всех четырех видов, а также данные о задействованных кораблях.
— У кварианцев также гораздо лучшая защита на компьютерах, чем у кого-либо еще из этих четырех видов. У нас было больше проблем с пассивным наблюдением за ними, чем у других, чтобы они нас не заметили. Это предполагает более высокий уровень вычислительного оборудования, хотя то, что мы видели у них, довольно примитивно по нашим стандартам. Большая проблема заключается в том, что нам приходится делать это через корпус, не давая им знать об этом, удаленно с большого расстояния. У нас не было бы никаких проблем, если бы мы получили реальное оборудование, поскольку оно даже не такое сложное, как то, что мы извлекли с Марса, не говоря уже о компьютерах терминалов.
Директор Андерсон вставил:
— Мы неуклонно наращиваем базу знаний об этих видах и более медленно собираем данные о других. Очевидно, что в нашей информации есть большие пробелы, поскольку все, что у нас пока есть, — это данные, которые были доступны, когда они использовали свои бортовые системы, и только тогда, когда они находились в пределах одной из четырех звездных систем, которые мы отслеживаем. Все зонды запрограммированы на самоуничтожение при прохождении через терминал, поэтому они не найдут никаких улик, если не решат достаточно внимательно просканировать поверхность корпуса. В отличие от транксов, мы не можем позволить себе роскошь контролировать целую цивилизацию в течение года или двух. В вашем случае мы получили почти слишком много данных, — он взглянул на посла Сантотузекса, который весело щелкнул антенной. — Это сделало тот же процесс намного быстрее.
— Есть ли какой-нибудь практический способ получить больше данных, не объявляя о себе всей галактике? — спросил лорд Аламо, с интересом рассматривая изображения и графики.
— Мы думаем, что да, — кивнув, ответил генерал Лебательер. — Основываясь на том, что мы наблюдали в их действиях, у них, похоже, есть своя сверхсветовая система связи, использующая то, что кажется очень маленькой, очень примитивной формой самих терминалов. Они также используют дроны для передачи сообщений через терминалы, но мы перехватили передачи, которые представляют собой лазер с модуляцией узкого луча. Он проходит через небольшой сверхсветовой канал между тем, что является спутниками связи в глубоком космосе, и передается от одного к другому. Мы проверили пару из них, и мы почти уверены, что они реализуют что-то довольно близкое к Сиснет или Hivenet, а также прямые ссылки точка-точка.
Джон посмотрел на изображения, сделанные генералом, прочитал данные и задумчиво кивнул.
— Действительно, очень интересно. Я бы согласился с тем, что они используют тот же принцип, что и терминальная сеть, хотя и очень неэффективно. С другой стороны, по сравнению с ней они абсолютно ничтожны. Вероятно, их вариант сверхсветовой связи довольно дешевый в изготовлении и создан тем же видом, который отвечает за всю сеть. Похожн, они скопировали дизайн, не до конца понимая, как он работает.
— Да, доктор, это идея исследовательского отдела CCF, — ответил генерал Лебательер. — Пока ваша группа работала над более приоритетным проектом сети терминалов, мы не хотели вас отвлекать, но если у вас есть свободные мощности, мы были бы благодарны, если бы ваши люди могли проверить наши данные и выводы. Вы вполне можете найти что-то, что мы упустили из виду.
Джон взглянул на свою маленькую команду, которая выглядела очарованной.
— Я думаю, это можно легко устроить, генерал, — сказал он с улыбкой. — Я подумаю о том, как лучше всего это сделать.
— Спасибо, доктор, — генерал кивнул. — Но, возвращаясь к главному, мы считаем, что нужна возможность вставить активный отвод в один или несколько их ретрансляторов связи и получить доступ к их общедоступной сети. С текущими языковыми данными, которые мы получили из наблюдений, это позволит нам многое узнать о положении дел в галактике за пределами наших условных границ, не рискуя контактировать с видами, использующими планиум. Хотя мы можем избегать их до бесконечности, не исключено, что рано или поздно нам придется хотя бы поговорить с ними. Кто знает, что произойдет в будущем?
#Это кажется правдоподобным, — заметила Афина. — Но я была бы обеспокоена нарушением их сети, либо появлением технологии WIMP в непосредственной близости от технологии на основе планиума. Хотя вероятность катастрофы действительно очень мала при новейших конструкциях экранирования, она отлична от нуля.#
— Согласен, но есть способы обойти это, — генерал слегка пожал плечами. — Мы можем модифицировать один из наших зондов, чтобы он действовал как интерфейс, и удаленно добавлять подключение к любому их интерфейсу связи. Если мы будем внимательны, мы сможем дублировать их оборудование достаточно точно, чтобы, даже если наше оборудование будет обнаружено в какой-то момент, они подумали, что это сделала одна из их собственных групп. И мы можем быть уверены, что наш зонд находится достаточно далеко, чтобы они его не обнаружили.
— И если мы выберем ретранслятор в редко посещаемом секторе, это, вероятно, не привлечет внимания, — сказал лорд Аламо.
— Да, но, с другой стороны, мы не хотим выбирать тот, который почти никогда не используется, иначе мы получим мало трафика, — отметил Джон. — Нам нужен такой, который был бы достаточно удаленным, чтобы до него было легко добраться, пока поблизости никого нет, но не настолько удаленным, чтобы ждать, пока кто-то им воспользуется.
— Лучше всего найти систему, соединяющую зону с интенсивным движением с другой зоной с интенсивным движением на значительном расстоянии, — предположил доктор Хазим. — Основываясь на картографических данных, представленных доктором Уорденом, есть даже несколько областей, которые соответствуют этим критериям.
# Потребуется некоторые дальнейшие исследование, но должно быть возможно найти подходящего кандидата, — прокомментировала Минерва, ИИ IS. — Наличие прямого доступа к их сообщениям было бы чрезвычайно полезно для получения дополнительной информации о них с наименьшим риском, как для них, так и для нас. Широкое использование планиума практически во всех технологиях, которые мы до сих пор видели, вызывает беспокойство. Последствия такого использования в течение длительных периодов времени гораздо серьезнее.#
Премьер Кларк выглядел задумчиво.
— Здесь есть что-то вроде этического затруднения, — наконец сказал он. — Хотя изучение этих видов важно, прослушивание их коммуникаций путем модификации их аппаратного обеспечения кажется несколько агрессивным. По крайней мере, с транксами мы слушали только публичные трансляции. К счастью, они довольно разговорчивы.
— Мы любим поговорить, это правда, — усмехнулся посол. — Я согласен, что это трудно будет объяснить, если наша афера раскроется. Однако до тех пор, пока ретранслятору не будет нанесен ущерб, и мы использововали только их общедоступный эквивалент Hivenet, я сомневаюсь, что это негативно повлияет на кого-либо. Я считаю важным узнать больше об этих видах, поэтому, если кому-то из них когда-нибудь случится встретиться с кем-либо из нас, мы сможем поговорить с ними с позиции знания. Как и в случае с моим собственным видом, это может оказаться разницей между гладким первоначальным контактом и, возможно, катастрофическим, в зависимости от их отношения к внешнему взаимодействию.
# Я склонна согласиться с послом Сантотузексом,# — вставила Афина.
— Что ж, я предлагаю сделать небольшой перерыв и что-нибудь перекусить, а затем полностью обсудить это предложение после обеда, — сказал премьер Кларк через мгновение, оглядывая зал. Никто, казалось, не думал, что это плохая идея, так что довольно скоро все они покинули помщение. Джон обнаружил, что идет к любимому кафетерию вместе с несколькими другими особами, включая Сантотузекса и его команду безопасности, все они стали хорошими друзьями за эти годы.
— Как ты думаешь, мы когда-нибудь действительно вступим в контакт с любым из этих видов? — спросил он, когда они нашли свои места немного позже.
— Я действительно понятия не имею, — печально сказал Сантотузекс, делая жест нерешительности. — Это зависит от очень многих факторов, многие из которых в настоящее время неизвестны. Их использование планиума в столь значительной части своих технологий вполне может помешать этому для большинства, если не для всех из них, к сожалению .
— Загрязнение, вероятно, будет серьезной проблемой, да, — согласился Джон. — Хотя у нас уже есть технология обеззараживания живых существ, это все еще сложно и опасно, а обработка всего населения галактики заняла бы, мягко говоря, чрезмерно много времени. Кроме того, они, вероятно, будут возражать, поскольку, с их точки зрения, планиум считается относительно безопасным. Что, честно говоря, в основном было бы правдой без технологии WIMP.
— Я чрезвычайно беспокоюсь, что если кто-нибудь из них независимо обнаружит теорию WIMP, их может ждать очень неприятная судьба, — сказал Сантотузекс, сделав глоток воды. — Её применение там в качестве ультимативного оружия слишком ужасающе очевидно.
— Да, это вызывает у меня кошмары, — вздохнул Джон. — Это также хорошая причина не говорить им об этом, если мы когда-нибудь встретимся. Если они похожи на представителей любого из наших видов, то сказать кому-то, чтобы он чего-то не делал, — значит попросить его сделать это, как только ты отвернешься.
Сантотузекс рассмеялся, и его телохранители выглядели удивленными.
— Ты прав, мой друг, — ответил он. — Есть также аргументы в пользу обратного, хотя бы просто честность. Но ни одна из точек зрения, вероятно, не будет актуальна в течение обозримого времени, если вообще когда-либо, так что нам не о чем беспокоиться слишком сильно.
— Достаточно верно, — Джон улыбнулся. — Вы слышали, что мой внук и его безумная команда сделали на этот раз?
— Нет, пока нет, — с интересом сказал Сантотузекс, его антенны дернулись вперед. — Пожалуйста, просветите меня.
— Ах. Это... очень типично для них. Это началось, конечно, с того, что Айзек запретил Лейзензюзексу делать то, что, как они оба должны были знать, было плохой идеей...
Очень скоро весь их стол сотрясался от смеха.
