Егор покрепче прижал к себе дорогую и близкую для него женщину и произнес:
— Ты даже не можешь представить, как сильно я благодарен тебе за эту дорогую для меня заплатку.
* * *
Из отчета руководства Ведомства по контролю и наблюдению за точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленно под штатным номером 15678/5А:
Работниками службы доводится до сведения вышестоящего начальства о том, что в рамках операции по ликвидации последствий аварии на реакторе, повлекшей за собой утечку первичного вещества, продолжается наблюдение за завербованным нашим ведомством объектом, имеющим стандартный порядковый номер 7165912306/В5643/А-00453. Докладываем, что объект уже приступил к выполнению порученного ему задания. Градус отклонения от вектора вероятного события составляет пока 44?36". О дальнейших результатах наших наблюдений будем докладывать строго исходя из установленного плана.
С момента, когда Егор оказался в новом, не совсем привычном для него мире, прошел уже целый месяц.
По его глубокому убеждению, та реальность, которая теперь окружала его, не так уж и сильно отличалась от той прежней, в которой он жил когда-то. Постепенно Егор обживался, привыкая к незначительным нестыковкам и противоречиям повседневной жизни, которых со временем он стал замечать всё меньше и меньше. Дни, недели, месяцы текли в этом мире точно так же, как в его прежней жизни, равномерно отсчитывая свой обычный для здешних мест ход.
За сентябрем пришел октябрь. Теплые, солнечные дни становились постепенно короче, все чаще и чаще сменяясь более холодными периодами не очень радостных и не очень погожих дней.
На стадион, где теперь, к великой радости Егора, все дорожки были ровно и качественно закатанными специальным покрытием, они вместе со всей семьей ходили теперь реже, так как бегать в дождь было не очень приятно. Хотя сам стадион частично был укрыт сверху крышей, а влага осенних дождей напрямую попадала только в самую середину спортивного сооружения, туда, где располагалось футбольное поле с ровной искусственной травой, во время непогоды здесь было всё равно довольно прохладно.
Семейная жизнь Егора протекала ровно и спокойно. Дочь прилежно училась музыке, жена варила вкусные борщи и пекла разные сладости, которые безумно ему нравились. К пирогам и тортам привыкнуть было проще всего, невзирая на тот факт, что в новой для него реальности Татьянино кулинарное искусство значительно превосходило то, которым она обладала прежде.
Со временем в привычках и особенностях поведения своих близких Егор обнаружил еще несколько незначительных изменений, однако в целом всё здесь было таким же, как и в прошлой его реальности. Постепенно он все глубже адаптировался, вживаясь в свою роль здешнего отца семейства, однако некий внутренний голос все же иногда напоминал ему о том, зачем Егор здесь находится, не позволяя ему терять бдительности. Однажды неизменно наступали такие моменты, когда в голове Егора созревал очередной план по исправлению земной истории, который вскоре воплощался им в жизнь.
Он всё еще по-прежнему надеялся, что придёт срок, и однажды он найдет ту, может быть даже единственную, зацепку, благодаря которой он сможет сделать так, чтобы мир стал другим. И вот тогда, когда всё вернётся на свои прежние места, из его головы исчезнут все те воспоминания, которые до сих пор хранили память обо всех произошедших с ним невероятных событиях.
Егор понимал, что в тот самый момент, когда это случится, этот чудный мир, в котором сейчас царили мир и гармония, должен будет безвозвратно исчезнуть. Поэтому в те моменты, когда он об этом думал, в душу к нему пробиралась непереносимая тоска, а состояние внутренней гармонии стремилось к отметке критического нуля.
Иногда супруга замечала такие странные перепады настроения Егора, и несколько раз она даже пыталась вести с ним беседы по поводу его непонятной меланхолии. От подобных разговоров Егор всячески старался уйти, но, делая это вовсе не грубо по отношению к своей доброй и отзывчивой жене, а, аккуратно и вежливо. Он ведь вовсе не стремился к тому, чтобы в одиночку размышлять над всеми своими проблемами, однако каждый раз во время таких "конспиративных проколов" Егор делал вид, что у него какие-то там трудности на заводе, да и вообще, мол, осень дождливая наступила, вот он и грустит. Что оставалось делать Татьяне? Конечно, она верила своему мужу, и, так как сильно любила его, старалась лишний раз не беспокоить супруга своими назойливыми вопросами.
Но однажды всё же случилась одна не очень приятная вещь. Возможно, в тот раз сам Егор наговорил лишнего, когда выдумывал про проблемы на работе, а может, всё и на самом деле сложилось таким неприятным образом, только в один прекрасный день на заводе произошли события, которые заставили здорово понервничать как Егора, так и всех членов его семьи.
Как-то еще в середине октября к ним в офис, буквально ветром, ворвался главный конструктор, вид которого был крайне возбужденный и весьма при этом недовольный. Войдя в кабинет, он сразу же попросил собраться руководителей подразделений для проведения экстренного совещания.
Егор был в числе приглашенных и услышал на том собрании следующее: несколько договоров, которые недавно заключило их предприятие со сторонними организациями, находились на грани расторжения. Причиной такого поворота дел стали некоторые финансовые трудности, свалившиеся на них, словно ниоткуда. По словам Полевого, непредвиденно увеличились расходы на транспорт, энергоресурсы, а также на дополнительные вложения в благоустройство и ремонт старых площадей предприятия. К тому же по всей стране намечался некоторый спад производства, а вместе с этим предстояло и некоторое снижение зарплат работников завода.
Их начальник в тот день еще много чего говорил на том совещании, но самым неожиданным оказалось другое: проект с новыми аккумуляторами временно должен быть отложен до ожидания лучших времен, а все начатые работы по нему предстояло теперь свернуть. Отдел Егора станет работать теперь над другими задачами, правда общий объем работ всего конструкторского подразделения обещал быть не меньшим, чем прежде.
В те дни Егор подолгу задумывался над тем, — что было бы с его заводом в той, другой реальности, где он жил когда-то? Случился ли подобный поворот дел в других, параллельных потоках пространства-времени, или он был свойственен исключительно здешнему миру?
Однако, так или иначе, повлиять на текущее состояние дел Егор сейчас не мог абсолютно никак. Вместо того, чтобы углубляться в подобные размышления, он сосредоточился на другом — постараться направить все свои силы так, чтобы никакие беды не могли повлиять на выполнение им того важного задания, которое было поручено ему в Координационном центре по контролю за ходом времени.
23 октября 2014 г., четверг, 10 час. 12 минут
В тот ничем не примечательный день Егор, как и полагалось, находился на своей работе. Утро выдалось богатым на события, и уже к десяти часам утра он успел побывать в кабинете аж самого Генерального директора, а также принять участи во внеочередном собрании всего конструкторского отдела. К его удивлению Полевой говорил вовсе не о производственных делах, а, скорее о всевозможных бытовых проблемах. Однако больше всего удивили Егора рассуждения начальника о таких вещах, говорить о которых было для того совершенно не свойственно.
— Я всё понимаю — говорил он сокрушенным тоном, когда закончил своё выступление по поводу насущных проблем предприятия, а также о срыве нескольких важных контрактов — сейчас всем тяжело, и вполне можно понять наших посредников и партнеров которые отзывают заказы. Я вовсе не стараюсь никого из них обидеть. Однако, коллеги, может быть, я выскажу сейчас и не очень популярные вещи, но не мне ли одному кажется, что с недавнего времени на наш завод начало сваливаться слишком уж много разных неприятностей и бед?
Произнеся такие слова, Полевой молча оглядел своих сотрудников. Кое-кто из сидящих на собрании молча закивали головами в знак согласия, но одновременно нашлись и те, кто предпочел увидеть в подобном заявлении начальника иронию, и тут же принялись криво ухмыляться.
— А вы зря смеётесь, Всеволод Аркадьевич! — нахмурился Полевой, обратившись к одному из коллег, продолжая развивать свою мысль, и распыляясь при этом со свойственным ему жаром — Всю нашу с вами инициативу, основательно подкашивает, конечно же, общее состояние экономики в стране. Без этого никуда не деться, и оно, безусловно, так и есть, но с некоторых пор во мне живет некое стойкое подозрение, что существует ещё какой-то неучтённый фактор, о котором пока никто из нас не имеет никакого понятия, но который, словно червь, изнутри подтачивает все наши добрые начинания.
После таких странных речей своего начальника люди, сидящие в кабинете, стали потихоньку негромко переговариваться друг с другом, стараясь сделать каждый свои выводы по поводу сказанных главным конструктором слов. Тем временем Полевой продолжал.
— Я бы не хотел прослыть мистиком или вообще впадать в крайности, но меня давно уже не покидает ощущение, что всех нас будто намеренно загоняет в тупик некая гнусная, невидимая сила. Ведь как только для нашего завода возникают мало-мальски благоприятные обстоятельства, словно бы ниоткуда появляется очередной деструктивный фактор, который начинает тормозить все наши созидательные действия.
Егора удивили и заставили задуматься слова начальника. Он-то сам хорошо знал, что дело здесь вовсе не в какой-то "мистической силе". Здешняя хронологическая ветка всё глубже и сильнее, словно ядом, начинала пропитываться метастазами разрастающейся аномалии. Разлитое когда-то в результате аварийной утечки вещество, так называемого, "первичного потока", словно хорошо известная всем радиация, разрушала пространство и время, внося хаос и неразбериху в те миры, которые подверглись его случайному пагубному воздействию.
Полевой был прагматичным человеком, Егор хорошо знал, что тот всегда и с нескрываемой неприязнью относился ко всякого рода "аномальщине" и мистике, однако сегодня (Егор отлично это увидел и понял) его начальник был недалёк от истины: весь мир действительно летел в пропасть. Многоопытное внутреннее чутье не подводило главного конструкотора. Этот старый и многоопытный человек, а в прошлом закалённый партийный работник, очень много повидал и прочувствовал в своей жизни. И пускай он не знал всех настоящих причин тех бед, которые свалились не только на их родное предприятие, но и на всю планету в целом, однако его безошибочное чутьё задавало достаточно верный ход таким не вполне, казалось бы, адекватным рассуждениям.
После собрания Егором завладело двоякое чувство. С одной стороны дела их завода складывались действительно неважно, однако, если посмотреть иначе, данные обстоятельства с удвоенной силой заставляли Егора думать и искать способ, чтобы сделать, наконец, свой очередной ход во всей этой непростой шахматной игре. Главным противником для него сейчас был злой рок, стоящий во главе целого легиона неблагоприятных обстоятельств, и этот рок преследовал Егора, не давая ему расслабиться, подбрасывая очередную головную боль, угрожая однажды поставить мат его королю и всей жизни на Земле в придачу.
После сегодняшнего утреннего собрания прошло уже около получаса. Егор шел по коридору в сторону заготовительного участка, чтобы выяснить у здешнего мастера цеха кое-какие важные моменты, относительно размеров деталей для изготовления зубчатых колес, думая в тот момент о чём-то отвлечённом. Затем он постарался сосредоточиться, и начал строить очередной план насчет того, что следует ему предпринять своим следующим шагом в рамках того самого задания, выполнить которое он считал своим священным долгом. Пока ничего подходящего на ум не приходило.
"Попытка, номер... уже и не помню какая. Итак, обычно я сам никогда не хожу по таким мелким делам, какими являются сверки исходных размеров, а посылаю кого-нибудь из своих подчиненных. Вполне возможно, что это будет и не самый верный способ изменить вероятный ход событий, однако одно всегда ведь может за собой потащить другое. Глядишь, по пути произойдет нечто, что заставит меня совершить какой-нибудь из ряда вон выходящий поступок. Эх, хоть бы что-нибудь произошло сегодня!" — думал Егор в отчаянии, глядя по сторонам.
Однако на заводе все было спокойно: ящики с готовой продукцией спокойно высились на своих местах и ни на кого из рабочих не падали, маленькие электрокары ездили по длинным заводским проходам достаточно медленно, и под колеса к ним, к счастью, никто не попадал. В литейном цехе тоже было тихо.
Егор вспомнил, как несколько дней назад там произошло не очень большое ЧП: на одного из рабочих случайно попало некоторое количество раскаленного металла и тому срочно пришлось оказывать помощь. Как только о происшествии стало известно, Егор, словно ужаленный, пулей рванул туда. В тот раз он отчего-то решил, что для него подвернулся подходящий случай, чтобы попытаться окунуться, как говориться, в омут с головой, и может быть даже стать героем. Однако вышестоящее начальство быстро взяло ситуацию под контроль: прибежавшего Егора спокойно, и довольно грубо отодвинули в сторону, к тому же, на удивление оперативно прибывшая на место происшествия машина скорой помощи вовремя увезла беднягу в больницу.
В тот раз шанс был безнадежно упущен, и Егор тогда сильно переживал по поводу своей нерасторопности, а также о том, что рана у рабочего оказалась пустяковой, и для спасения несчастного самому Егору не пришлось, что называется, нырять за беднягой в чан с расплавленным чугуном.
Егор ухватился уже за ручку двери, ведущей со двора завода на участок заготовительного цеха, собираясь войти внутрь, как внезапно его словно током обдало. Он медленно повернул свою голову вправо и замер.
Этого просто не могло быть!
Вдоль широкого прохода, неся в одной руке оцинкованное ведро, а в другой руке держа швабру, шла... уборщица.
Егор чуть не выронил ту пачку чертежей, которую нёс под мышкой, однако его шариковая ручка все же упала на грязный пол и покатилась к двери. Егор оторвал свой взгляд от Ключницы (а это, безусловно, была она), и нагнулся, чтобы подобрать ручку, но тут кто-то с другой стороны резко открыл дверь, и больно заехал Егору прямо по голове. Он охнул от боли, а вышедший из-за двери человек принялся тут же извиняться и предлагать свою помощь. Егор засуетился, чтобы отыскать, наконец, на полу свою ручку, а когда направил взгляд в дальний проход, никакой уборщицы в ближайшей округе уже не увидел.
Моментально сообразив, что надо делать, Егор быстрее ветра помчался в ту сторону, куда, по его предположению, могла направиться Ключница. Ища ее глазами, он заглядывал во все двери, которые попадались ему на пути, и, не находя её, он снова пускался бегом дальше. Отыскать её оказалось непростым делом, так как проход вдоль здешнего участка заводской территории был достаточно длинным. Когда же, наконец, Егор добрался до самого дальнего поворота, то к своему немалому удивлению обнаружил, что никакой "уборщицы" поблизости не наблюдалось.
