Лукоморье. Друзья боевого мага

— Я все сделаю, как требуется, — поклонился Велентис. — Только пусть он седьмицу все же полежит. Надо, чтобы нога лучше зажила. Я полностью ее не смог залечить. Сил не хватило.

Как только Тартак снова смог ходить, он отправился к вождю. Не дойдя до его пещеры, столкнулся с ним нос к носу на полдороге. Тот куда-то направлялся в сопровождении двух воинов.

— О! Ты смотри! Здоров, — удивленно остановился Тыр, завидев Тартака. — А что же я тогда тебе ломал?

— Так и ты, вроде бы, не шепелявишь, — остановился и Тартак.

— Магия! — улыбнулся вождь, показывая в улыбке полный набор новых зубов. — Дороговато, конечно, но того стоит. Так ведь ты, вроде бы, к магам не обращался. Как ты смог так быстро в себя прийти?

— Вот смог. Ведь я чего к тебе тогда приходил? — осведомился Тартак. — А ты даже слушать не стал!

— Так слыханное ли дело, чтобы тролль магом становился? — взлетели вверх брови Тыра. — Шаманом — это я еще понимаю.

Тартак в ответ только пожал плечами.

— Кхм! — Тыр испытующе посмотрел на него. — Так ведь если я тебя отпущу, ты же назад не вернешься?

— Почему? — возмутился Тартак. — Я как раз и хочу потом вернуться. Нам тогда людских магов не надо будет бояться. Я пойду на боевого мага учиться.

— Уважаю, — задумчиво нахмурил брови Тыр. — Ну, если обещаешь вернуться, то иди, пожалуй. Только смотри! Ты — тролль! А это означает, что спуску никому не давать! Не урони честь, воин!

— Не подведу! — расплылся в улыбке и Тартак.

— Тебе надо выбрать, на какой стороне ты будешь, — проговорил Велентис, глядя, как вещи одна за другой исчезают в походном мешке Тартака.

— О каких сторонах идет речь? — поднял голову тролль.

— Ну, Света или Тьмы, — пояснил Велентис.

— А это обязательно?

— Так положено, — пожал плечами маг. — По-разному идет обучение.

— А ты на какой стороне? — поинтересовался Тартак, крепко завязывая мешок.

— А разве трудно догадаться? — криво улыбнулся Велентис.

— Я загадки разгадывать не привык, — повернулся к магу Тартак. — Ты давай говори прямо.

— Ну, разве стал бы темный возиться с тобой, когда у тебя нога была сломана? Темные, они сами для себя. Хотя само искусство дается им легче.

— Мне как-то все равно, какая сторона, — задумался Тартак. — Мы, тролли, в этих играх не участвуем. Ну, пусть будет Свет. Я солнышко люблю. А ночью, когда темно, всякое может случиться.

— Правильное решение, — одобрил Велентис. — Теперь я отведу тебя в Школу со спокойной совестью. Вот это сенсация будет!

— Что будет? — поднял бровь Тартак. — Ты чёй-то там выражаешься?

— Ну, новость, — поправился маг. — Виданное ли дело — тролль с даром мага?!

— И с палицей, — деловито добавил Тартак. — Палица в таких случаях — первейшая вещь!

Странная парочка появилась в поселке людей ближе к обеду. Огромный тролль размашисто шагал по дороге, легко неся огромный мешок на плече. За спиной у него была закреплена внушающая одним своим видом уважение палица. Рядом с ним семенил, что-то тараторя, невысокий щуплый человечек, который, казалось, совсем этого великана не боялся.

Люди с опаской поглядывали на тролля, не понимая, что же понадобилось ему тут, но задирать его не пришло никому в голову. Дураков не было.

Пришельцы прошли к дому старосты. Тот сначала притворился, что его нет. Во всяком случае, на стук человечка он не отреагировал. Но когда тролль едва не вывалил кулаком дверь, вежливо стукнув всего один раз, староста сразу же ее открыл и подобострастно поклонился.

— Я тан Велентис, — представился человечек. — Сопровождаю тана Тартака в Школу. Где здесь находится ближайший стационар?

— Ну, что ты, уважаемый тан, — заговорил староста, искоса поглядывая на флегматично стоящего Тартака. — Откуда у нас стационару взяться? У нас маленький поселок. Это вам надо в город. Там есть и маги, и стационар найдется.

Велентис задумался. Идти пешком несколько верст желания не было. Но, с другой стороны, и выхода иного не предвиделось.

— Тогда мы тут переночуем, а утром двинемся в город, — решил маг. — Как, говоришь, он называется?

— Строград, — сообщил староста и спросил:

— А чего ты тролля таном называешь? Когда это среди них маги были?

— Хамишь? — наконец обратил внимание Тартак на старосту.

— Все в порядке, уважаемый тан Тартак, все в порядке! — заторопился Велентис. — Я ведь уже тебе говорил, что это, действительно, удивительно. А ты бы, староста, проявил должное уважение! Если я сказал — тан, то это означает — тан! Уважительное обращение к особе с магическим даром. Или ты забыл указ его величества?

— Прости, тан Велентис, — пробурчал староста. — Но я как-то не могу себе представить благородного тролля.

— Помочь? — ласково пророкотал Тартак, стряхивая с плеча свой мешок. — Обычно хватает доброго удара, после которого сомнения отпадают, вместе со всем остальным. Ты учти, у нас все благородные.

— Нет-нет! — слегка изменился в лице староста. — Я и так постараюсь поверить. А переночевать есть где. Только вот тану Тартаку сложно будет. У нас нет помещения, соответствующего его размерам, да и ни одна кровать его не выдержит.

— Что-нибудь придумаем, — поморщился Велентис. — Проводи нас к месту ночлега!

— А чего провожать? — удивился староста. — Вот оно — мой дом. Других как-то не предусмотрено. У нас редко гости бывают.

— Я же не смогу туда втиснуться! — возмутился Тартак, указывая на дверь. — Хотя, если постараться...

— О, нет! — даже подпрыгнул староста. — Я могу устроить тебя во дворе, за домом. Там есть прекрасный сеновал. Душистое сено, нынешнего урожая, только вчера привезли. Жена постелит что-нибудь сверху, спи — не хочу!

— За домом? — переспросил Тартак, прислушиваясь к истеричному лаю собаки. — А вот та, что гавкает, она где будет? Ты учти, я шума не люблю.

— А собачку мы на ночь всегда к воротам выпускаем, — улыбаясь, сообщил староста. — Она тебе мешать не будет.

— Ладно, — кивнул Тартак. — А если все же попробует, так ты, наверное, сможешь и новую достать.

Ночь прошла спокойно. Собака действительно не мешала. Вернее, она не сразу сообразила, что мешать не следует. После того как Тартак на нее один разок шикнул, бедная псина забилась под хозяйское крыльцо и всю ночь провела там, изредка испуганно повизгивая.

На следующее утро, плотно позавтракав (завтракал Велентис, а плотно — Тартак), путники снова тронулись в дорогу. Велентис был слегка расстроен потерями для своего кошеля. Староста достаточно дорого оценил ущерб, нанесенный завтраком Тартака его хозяйству. Сам же тролль пребывал в хорошем настроении и все порывался спеть что-нибудь этакое, душевно-бодрящее. Но после первых пробных нот, когда над окружающим дорогу лесом взмыли все его пернатые и не очень обитатели, Велентис взмолился. Мотивируя тем, что идти еще далеко, а дыхание при пении сбивается, маг попросил Тартака отложить вокальные упражнения на потом.

— А ты не пой! — великодушно предложил Тартак. — Иди со своим дыханием. Я и за тебя спою.

— Ну что ты, тан Тартак, — торопливо отозвался Велентис. — Ты так искренне поешь, что нестерпимо хочется присоединиться — ну, если не успел до этого убежать.

— Куда убежать? — недоуменно спросил тролль.

— А... Ну, туда, где уже присоединяться не хочется, — запнулся Велентис. — Давай лучше поболтаем. Вот меня интересует вопрос: зачем тебе палица, коль ты хочешь стать магом?

— Это же надо? — Тартак удрученно покачал головой. — Маг, а мозгой шевелить не хочешь. Вот ты мне скажи, чего с магами войска ходят? Коль они все могут, послали бы только их. Так нет же, идут воины. Правда, по большому счету, воины не очень, но это уже другое дело.

— Не знаю, — пожал плечами Велентис. — Я в этих делах не разбираюсь.

— Значит, не всё маги могут, — терпеливо разъяснил Тартак. — Вот и приходится бойцам доделывать дело.

— Быть может, — не стал спорить маг. — Но причем тут твоя палица?

— А это и есть мои войска! — с гордостью сообщил Тартак. — Чего не смогу намагичить, то палицей доделаю. И потом, когда я еще магии-то научусь, а палица уже сейчас может мне понадобиться.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Велентис. — Как она тебе сейчас может понадобиться?

Он даже остановился, пытаясь понять смысл сказанного.

— Ты знаешь, что мы, тролли, хорошо чуем запах? — остановился и Тартак. — А ветер вон оттуда, — Тартак махнул рукой вперед, в сторону предстоящего пути.

— Ну и что?

— И вот нюх подсказывает мне, что там, во-он в тех кустах, которые вплотную подступают к дороге, сидит несколько человек. Судя по запаху давно немытых тел, сидят они там уже долго. А с чего бы им там сидеть?

Велентис вглядывался в далекие кусты, но ничего не смог разглядеть.

— Мда, — Тартак неодобрительно качнул головой. — И как это люди выжить в таких условиях умудрились?

— Ну, сидят себе и сидят, — не выдержал Велентис. — Нам-то что?

— Что-то подсказывает мне, что это засада, — терпеливо начал пояснять Тартак. — Вот наши охотники тоже так сидят, когда на них баранов загонщики гонят.

— Но мы же не бараны, — Велентис опасливо оглянулся назад. — Да и загонщиков что-то не видно.

— А зачем загонщики, если мы сами идем к ним? — поднял брови Тартак.

— Тогда давай, пока не поздно, развернемся и пойдем другой дорогой, — откровенно запаниковал Велентис.

— Еще чего?! — возмутился тролль. — Чтобы я да удирал от нескольких людишек? Пошли! Быть может, они, увидев меня, и не рискнут нападать. Хотя это будет жалко!

Разбойнички оказались людьми глупыми. Не успели путники поравняться с вышеупомянутыми кустами, как из них повалил горохом разномастно одетый люд. То ли они с троллями не были знакомы, то ли решили, что их много, а тролль один — не принимать же во внимание мелкого человечка, суетсящегося рядом. Короче, неизвестно, что у них было на уме. А сейчас-то уже не спросишь.

Тартак среагировал быстро и (еще одно умное слово) адекватно. Не успел еще сбитый его мешком разбойник улететь в кусты, как палица оказалась в руках тролля. А в руках тролля, если это руки воина, все палицы начинают бешено вращаться. Ну, это если не бьют врагов по голове. Тартак успешно совместил и то, и другое.

Как бы это объяснить понятнее? В данном случае Тартак воспользовался тем же приемом, что и при нападении на воинов в ущелье. Представьте себе сумасшедший вертолет, который носится по дороге, кустам и окрестному лесу. Причем, вертолет с глазами. Видит, кого колошматит.

Тартак преподал предметный урок разбойникам, что тролль как добыча им не по зубам. Жаль только, что усвоить этот материал было уже некому. Слегка перестарался Тартак. Кто же знал, что эти человечки окажутся такими хлипкими?

— Это нечестно! — возмутился тролль. — Я только во вкус вошел, а они уже закончились.

— А что, уже все? — пугливо выглянул из кустов Велентис.

— Жив, маг? — обрадовался Тартак. — Я уж думал, что тебя тут затоптали, пока заварушка кипела.

— Я тут переждал, рядом с твоими вещами, — бледно улыбнулся Велентис. — Чтобы никто не воспользовался. Но признаюсь, несколько раз ты пробегал очень близко.

— Да ладно, — прогудел Тартак, — чего уж там. Иногда и я под ноги смотрю. По горам бегать иначе нельзя.

— Но тут же не горы, — удивился маг.

— А привычка осталась, — вздохнул тролль. — Бери мой мешок и вылезай из кустов!

— Не могу, — печально отозвался Велентис. — И как ты такую тяжесть носишь?

— Да какая там тяжесть, — пожал плечами Тартак, наклоняясь над кустами. — Всего-то — точильный камень, топорик да кое-что из одежды.

Он выудил свой мешок и легко вскинул его на плечо.

— Убирать не будем, — заявил Тартак, осматривая поле битвы.

— Да уж, — вздохнул Велентис. — Сообщим стражникам, когда в город придем. Правда, я не уверен, что они займутся этим, но свой долг мы исполним.

— Надо бы исполнить песню победы, — задумчиво сказал Тартак. — Но вот только мы и так тут задержались. Пусть обойдутся без песни.

— Песня победы? — не подумав хорошо над этим вопросом, заинтересовался Велентис.

— Да! — оживился Тартак. — Там так здорово начинается. Вот послушай!

Рев, который издал тролль, превзошел все ожидания. Бедный маг рухнул в пыль, зажимая уши руками. Ему показалось, что к нему незаметно подкрался полк трубачей и что есть мочи грянул не в такт и фальшиво.

— Правда, здорово? — пробился сквозь шум в ушах Велентиса нетерпеливый вопрос тролля.

— Сногсшибательно! — завозился в пыли маг. — Продолжать не надо! Я уже примерно представляю, что будет потом.

Еще немного пройдя, путники вышли на вымощенную крупными булыжниками дорогу.

— О! — удивился Тартак, рассматривая невиданное доселе покрытие. — Это кто так постарался?

— Строители, я полагаю, — удовлетворенно сообщил Велентис. — Это значительно удобнее, чем брести по пыли и грязи.

— Вот так втыкать камни? — наклонился Тартак. — Это же сколько пришлось возиться! И зачем? Что мы, так на своих двоих не пройдем, что ли?

— Но тут еще телеги ездят, — пояснил Велентис. — Не будь дорога вымощена, они бы в грязи застревали.

— Телеги? — нахмурился Тартак. — А, вспомнил! Их еще лошади тащат. Только они очень хлипкие. Я один раз присел, колеса-то и отвалились. Лучше на своих ногах, надежнее.

Стражники у ворот Строграда ощутимо напряглись, завидев фигуру Тартака. А что? Тролль, даже настроенный мирно, каковым и был Тартак, все равно производит внушительное впечатление. Напряжение стражи выразилось в паническом беге за ворота и истерическом дергании веревки тревожного колокола. Трезвон выдернул из караулки еще человек десять, которые внесли свой посильный вклад в создание радушной обстановки для встречи тролля.

По просьбе Велентиса Тартак остановился в нескольких шагах от ворот.

— Надо же, чтобы они привыкли к твоему присутствию и вспомнили, для чего они, собственно, к воротам поставлены, — пояснил Велентис.

— А что, мы к ним, что ли, пришли? — осведомился Тартак.

— Мы пришли к стационарному телепорту, а телепорт за воротами, в городе. А как мы войдем, если вход закрыт?

— Ну, это вряд ли может нас остановить, — задумчиво оценил ворота Тартак. — Я бы даже не сказал, что это может нас задержать. Хочешь, я с одного удара вынесу эту деревяшку?

— Но так не положено, — запротестовал Велентис. — Ты идешь учиться в человеческую Школу. Научись жить среди нас, людей! Ведь это же для твоего блага!

— Ну и ну! — пробурчал Тартак. — Так это что, я и все ваши глупые обычаи должен соблюдать?

— Все не все, а кое-какие должен, — признался Велентис. — Вот один из них: если идешь в гости к соседу, то не надо выносить ему дверь ударом палицы. Ты же идешь не к врагу!