Багровый прилив

Терранин замолчал и уставился на экран топографического сканера. Через полминуты он покосился на инквизитора, но ничего не сказал, а снова обратил своё внимание на экран.

Лаймон Стерн терпеливо ждал. Он давно уже привык к манере поведения Мико Кендалла и не обращал внимания на его причуды, пускай даже они иногда носили довольно грубоватый характер, если не сказать большего. Но пилоты такого уровня, как терранин, на дороге не валяются, потому-то инквизитор и оставлял всё это без последствий. Но в то же время Мико — и сам Стерн, разумеется — прекрасно знал, что существует некий предел, переступать за который ему не стоит. Имперская Инквизиция — это не Даль-разведка, здесь выговором можно и не отделаться.

Глава 13.

— Вот, думаю, это тебе подойдёт, — оторвавшись от бегущих по экрану дан-ных, произнёс, наконец, Кендалл. — Вдвое ближе и там можно посадить корабль... с некоторой натяжкой, но можно.

— Точка на склоне холма? — несколько обеспокоенно вопросил Стерн, вглядываясь в экран топографического сканера.

— Не совсем. Вот здесь вот, видишь? — Кендалл ткнул пальцем в монитор. — Судя по данным, здесь река уходит в небольшое ущелье, ширины которого вполне достаточно для того, чтобы посадить там "Ятаган". К тому же, ущелье находится несколько ниже уровня поверхности, так что, полагаю, засечь нас там будет не так-то просто.

— А как добраться до места?

— Смотри сюда, шеф, — Кендалл провёл пальцем вдоль тонкой синей линии, что тянулась через весь монитор. — Река или ручей, уж один шиист разберёт, что это такое на самом деле, течёт всего лишь в километре от сооружения ксеносов. Учитывая погодные условия в данном районе, не думаю, что вас смогут увидеть в момент передвижения. Ну там, сенсоры разные — это да, но ведь и мы не пальцем в жопе ковыряем, уж извините за прямоту.

Стерн в ответ на эти слова пилота лишь ухмыльнулся.

— Идти километр в такую погоду — думается, это не слишком хороший вариант, — резюмировал инквизитор. — Велика вероятность того, что можно по пути проморгать какую-нибудь гадость типа трещины во льду или занесённого аммиачным снегом провала. Вот еретикам-то радости будет!

— Тогда какого хрена тебе не нравится моё предложение высадиться прямо у сооружения? — разозлился Кендалл. — То далеко, то ям под снегом боишься — реши уж, наконец, как тебе лучше поступить!

— Похоже, о таком понятии, как субординация, ты слыхом не слыхивал.

— Ага! — фыркнул терранин. — Когда его раздавали, я оказался в очереди самым последним! Так что уж не обессудьте, господин инквизитор — не досталось мне его!

— Это не причина для подобного поведения, Мико, — глаза Стерна опасно блеснули, и Кендалл понял, что он уже явно перегибает палку.

— Ладно, не злись, шеф, — примирительным тоном проговорил пилот штурмовика. — Я же просто пошутил.

— Несколько плосковато. Но да ладно — оставим эту тему. Рвануть шаттл, говоришь...

Инквизитор задумчиво взглянул сквозь обзорный блистер, за которым не было видно ничего, кроме голубоватой мути снежного шторма. Ещё раз окинул взглядом мониторы и недовольно покачал головой.

— Сделаем вот как, Мико, — принял, наконец, решение Стерн. — Подлетим к сооружению и сядем возле челнока хаоситов. Тихо, незаметно. Пилот там один, так что убрать его не составит труда. Пусть даже корабль и закрыт наглухо.

— Это как так — не составит? — не понял Кендалл. — Незаметно подобраться к кораблю можно, но как незаметно для пилота можно отпереть внешний люк? Даже если обойтись без взрывчатки — он же всё равно увидит, что кто-то взломал электронику шлюза. А ручным оружием пробить ни корпус, ни смотровые блистеры не получится.

— Видать, ты не всё знаешь о компьютерных программах Инквизиции! — хмыкнул Стерн.

— Просветишь? — тут же оживился Кендалл.

— За курсом следи! — отрезал Лаймон. — Посадишь "Ятаган" на минимальном расстоянии от челнока еретиков! И передай Сестре Линдеманн, чтобы в точности выполняла все твои указания по маневрированию!

— Ладно, ладно, не надо так бурно реагировать на мои слова! — Кендалл примирительно выставил вперёд обе ладони. — Больно нужны мне ваши инквизиторские тайны!

— То-то же! — довольно осклабился фарадеец. Подобные словесные пикировки с Кендаллом давно стали привычными для инквизитора, и в этом он не находил ничего крамольного. — Рули давай!

— Давать... — Кендалл осёкся, поняв, что перегибать палку явно не стоит. Поэтому терранин просто-напросто повернулся к пульту управления.

— Садись как можно ближе к шаттлу еретиков, Мико, — серьёзным тоном произнёс Стерн, поднимаясь из кресла. — Щит не снимать, преломляющее поле включать не надо, но активируй систему нанокамуфляжа. Турболазеры перевести в автоматический режим и включить автораспознавание "свой-чужой". Мы активируем маячки в скафандрах, так что нас аппаратура будет видеть. — Хлопнул пилота по плечу. — Работай, Мико.

Кендалл молча кивнул инквизитору, продолжая работать с пультом управления.

Стерн вышел из пилотской кабины и, пройдя по короткому коридору, что отделял её от десантного отсека, указательным пальцем левой руки дотронулся до отпирающего бронированную взрывоустойчивую дверь сенсора. Где-то в толще солидиумовых стен загудели мощные электромоторы, толстая бронированная панель слегка дрогнула и поехала в сторону, открывая проход в десантный отсек.

Находившиеся в десантном отсеке "Ятагана" инквизиторы и солдаты-терминаторы внимательно всмотрелись в, как и всегда, невозмутимое лицо Стерна. Инквизитор-фарадеец, оглядев отсек, едва заметно кивнул сам себе и перевёл взгляд на Ленору Тайрос.

— Нужно, чтобы ты приготовила свой ноутбук, Ленора, — проговорил Стерн. — Запакуй его в вакуум-плотный кофр с дистанционной сенсорной клавиатурой и настрой "Взломщика". Надеюсь, у тебя установлена версия 12.4.128?

— Обижаешь, шеф! — поморщилась Тайрос. — Версия 12.4.123 устарела уже четыре месяца как, так что пользоваться ею можно разве что в мирах Западной Периферии или на планетах "неприсоединившихся". Конечно, у меня есть последний вариант "Взломщика".

— Мико посадит штурмовик около шаттла хаоситов, мы вскроем внешний люк и захватим корабль. Старший лейтенант Манихин — готовьте своих людей к захвату. Пилота челнока взять живым, усыпить нейропарализатором и переправить на "Доминатор" для дальнейшего допроса. Тяжёлое оружие применять только при непосредственной угрозе жизни.

— Есть! — по-военному чётко отозвался командир отделения терминаторов.

— Что ж — тогда давайте готовиться к завершающему этапу операции.

Лаймон, резким движением перекинув лазеружьё в боевое положение, загерметизировал свой ЗСК и, сделав условный знак своим напарникам и солдатам Манихина, двинулся в сторону внешнего люка "Ятагана".

Погода снаружи к тому моменту, как "Ятаган" с включённой системой маскировки опустился на аммиачный снег в паре десятков метров от челнока еретиков, испортилась окончательно. Снег, сыпавший и без того густой пеленой, повалил ещё сильнее, усилился ветер, который теперь не просто сбивал с ног — он грозил буквально сдуть любого с поверхности. Даже терминатора Инквизиции в тяжёлой штурмовой броне "Инферно" и облачённых в не менее тяжёлые защитные скафандровые комплексы оперативников Инквизиции. Поэтому, чтобы не вести ещё и схватку с местной природой, Стерн распорядился протянуть несколько прочных тросов между штурмовиком и челноком еретиков и закрепить их мета-магнитами. Прицепившись к тросам с помощью мидель-захватов, инквизиторы и солдаты-терминаторы медленно продвигались к цели, преодолевая ураганный ветер и пытаясь хоть что-то рассмотреть вокруг себя. Однако визуально рассмотреть что-либо не представлялось возможным, приходилось полагаться на сенсоры скафандровых комплексов.

Несмотря на то, что от севшего штурмового корабля Инквизиции до челнока с "Контемптора" было всего двадцать три метра, пройти это небольшое расстояние оказалось довольно непросто. Мощные порывы ветра буквально сносили с ног, грозя унести в непроглядную снежную муть и навсегда похоронить разумное существо в какой-нибудь занесённой аммиачным снегом расселине. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, так как приходилось преодолевать сильное сопротивление воздушной массы. Мидель-захваты напряжённо гудели, однако пока надёжно держали десантную группу на ногах.

Шедший впереди солдат внезапно споткнулся, наткнувшись на что-то, что было занесено аммиачным снегом. Он едва не упал, но в самую последнюю секунду сумел всё-таки сохранить равновесие. Идущий вслед за ним Райнед Кволл мгновенно среагировал, выбросив вперёд левую руку и применив психокинетический захват, помог солдату это самое равновесие удержать.

— Что такое? — строго спросил Стерн, видевший всё это на лицевом щитке шлема ЗСК посредством радарного визора. — Что случилось?

— Здесь что-то есть под снегом, господин инквизитор, — отозвался едва не упавший солдат, стволом своего роторного лучемёта осторожно тыча в глубокий слой синеватого аммиачного снега. — Может, это что-то важное?

Стерн, осторожно перебирая руками вдоль своего троса, передвигая мидель-захват, приблизился к тому месту, где под снегом было скрыто нечто, и тщательно всмотрелся в него. Однако из-за толстого слоя снега рассмотреть что-либо инквизитору не представлялось возможным.

— Похоже, тут что-то вроде кабеля или троса, — произнёс десантник, продолжая ковырять стволом своего оружия аммиачный снег. — Интересно, насколько далеко он тянется?

— Хм...

Лаймон, осторожно присев на корточки, насколько это позволял ЗСК, разгрёб голубоватую снежную массу и осмотрел то, что открылось его взору.

— Да, похоже на питающий кабель, — согласился фарадеец. — Тянется куда-то на север... но мы не станем проверять, куда он идёт. Даже если в том направлении и имеется какая-то энергоподстанция, то ей недолго осталось работать. Двигаемся дальше.

Превозмогая ветер и непрекращающийся снегопад, десантники двинулись дальше и уже через несколько минут буквально упёрлись лицевыми щитками своих шлемов в серый корпус хаоситского челнока. Идущий впереди солдат тут же предостерегающе вскинул левую руку, правда, в него тут же едва не врезался идущий следом Су Куан. Сирианец что-то недовольно пробормотал себе под нос и замер с поднятым лазганом наизготовку.

— Чисто! — спустя пару секунд произнёс он.

Стерн, подозвав к себе Ленору, коротко объяснил ей, в чём заключается её задача. Терранка, выслушав своего патрона, молча кивнула и, на ходу доставая из футляра ноутбук, упакованный в вакуум-плотный чехол, быстро, насколько это позволял снежный покров, двинулась в сторону внешнего люка челнока.

Разумеется, для разумного, не знакомого с компьютерными протоколами СПО, Патруля, КосмоДесанта, Флота или Инквизиции может показаться нелепой сама мысль незаметно вскрыть внешний люк космического корабля, причём не имеет значения, какого класса. И тут он допустит большую ошибку. Понятно, что никто не рекламировал данное программное обеспечение, но оно существовало и было весьма эффективным. Соответствующие программы всех вышеупомянутых структур Империума различались между собой, и не все они могли вскрыть внешний люк какого-нибудь инопланетного звездолёта (кроме, естественно, программ Инквизиции и военной разведки, которые без труда могли раздобыть образец любой сетевой архитектуры ксеносов), но принцип действия у них был один. В данном случае, установленный на переносном компьютере Тайрос "Взломщик-12.4.128" действовал как самая обычная электронная отмычка, только весьма продвинутая. Инквизитор подключила свой ноутбук к компьютерной системе челнока еретиков посредством дистанционного маршрутизатора (тоже, кстати, встроенного в компьютер) и, активировав пару программ-"теней", чтобы замаскировать вторжение в сеть, быстро вычислила нужные ей файлы, после чего ей оставалось только сделать пару нажатий на сенсорные клавиши панели дистанционного набора команд.

На полихордкристаллическом дисплее вспыхнули и погасли несколько таблиц, бодро промаршировали столбцы цифр, букв и каких-то символов, после чего в самом центре монитора возникло стилизованное изображение розы ветров. Ленора довольно хмыкнула и нажала на сенсор ввода команд.

Где-то внутри толстого высокопрочного корпуса из солидиума громко за-жужжали мощные сервомоторы, приводящие в движение пластину внешнего люка двухметровой толщины. Само собой разумеется, что на контрольных экранах в рубке шаттла это никак не отобразилось. Сидящий в своём мидель-кресле пилот-еретик пребывал в полной уверенности, что он находится в безопасности за прочной обшивкой своего корабля. Но это было совсем не так.

— Он ваш, мальчики! — недобро усмехнулась Тайрос, кивая терминаторам. Закованные в вакуум-плотную боевую броню солдаты, разбившись на тактические "тройки", бесшумно растворились в недрах челнока. Инквизиторы же остались снаружи, оцепив пространство вокруг входа в шаттл и взяв шлюз на прицел своих лазганов.

Долго ждать им не пришлось. Не прошло и десяти минут, как из шлюзовой камеры челнока показались трое солдат, толкающих впереди себя стволами своих лучемётов одетого в пилотский скафандр гуманоида. Висящая на поясе кобура от бластера была пуста — естественный процесс при аресте.

Терминаторы тычками и пинками направили пилота-еретика в сторону молча наблюдавших за происходящим инквизиторов. Тот послушно двинулся в указанном ему столь грубым способом направлении и остановился в метре от Стерна, завидя предостерегающий жест фарадейца, сделанный стволом лазгана.

— Я — имперский инквизитор Лаймон Стерн, — голосом, лишённым какой-либо интонации, произнёс инквизитор. — Именем Галактического Империума ты арестован по обвинению в ереси и принадлежности к фракции Хаоса. Назови имя и звание.

— П-пилот я... — заикаясь, выдавил из себя насмерть перепуганный хаосит. Очевидно, что принадлежность к фракции аманаритов вовсе не означала, что адепт этого Владыки Хаоса должен быть маньяком-садистом и при аресте нагло смеяться в лицо властям. Нет, понятно, что таких отморозков в среде аманаритов хватало за глаза, но были среди культистов и такие, как этот насмерть перепуганный пилот. Вполне вероятно, что он решил, что ему сейчас разобьют лицевой щиток и оставят задыхаться на лютом холоде в ядовитой атмосфере Аркса.

— Ну понятно же, что не суперинтендант! — усмехнулся Брекетт, разглядывая пленного еретика с таким видом, с каким смотрит, наверное, энтомолог на доселе неизвестное науке инопланетное насекомое. — А имя у тебя есть? И звание какое-нибудь? Или ты просто еретик, умеющий пилотировать космолёт?

— Я-а-а... лейтенант Эзра Томлинсон! — наконец, выдавил из себя хаосит.

— Ага, вот это уже лучше! — довольно хмыкнул Стерн. — Ты с "Контемптора" или с той лоханки, которую мы разнесли на молекулы?

— Я пилот челнока...

Еретик замолк и затравленно огляделся.

— В этом ни у кого из нас нет сомнений, — тон Стерна сделался таким же ледяным, как и окружающая природа. — Было бы странно обнаружить в пилотском кресле, скажем, простого солдата или водителя бронетранспортёра. Что ты делаешь на этой планете?