Следующее утро. Карвер Хоук.
— … — парень многозначительно молчал, разглядывая то, что тейрн Кусланд назвал мечом. Слов, даже из тех, которые уважающие себя рыцари не говорят при дамах, у него не находилось.
— Нет, ну, в принципе, если бы не качество, я бы сказал, что он его отнял у какого-то огра… Если бы те вообще мечи использовали, — Алистер был чуть более красноречив.
— А откуда он его вообще достал? — вступил в беседу Андерс.
— Может, в сокровищнице был? — предложил уроженец Лотеринга.
— Ты думаешь? — скептически приподнял бровь маг. — Что-то терзают меня смутные сомнения, что такая монстра там могла находиться.
— Ну не из воздуха же он его сотворил? — возразил Хоук.
— Ты уверен? — теперь скепсисом лучился Алистер. — Это же Айдан…
— А… Аргумент, — признал парень, недавно получивший статус оруженосца. И уже «предвкушающий», как будет, согласно этому статусу, таскать меч тейрна. Настроения это известие не добавляло.
Началось всё с того, что три друга, впрочем, как и ещё половина замка, смотрели за разминкой своего лорда. Казалось бы, что такого? Постоянные занятия были вполне обыденным явлением для любого воина, желающего быть чем-то большим, чем смазкой для меча противника. Вот только не каждый воин будет размахивать здоровенной хреновиной с него ростом и шириной, при этом перехватывая эту хреновину одной рукой и крутя пируэты так, словно означенное орудие уничтожения ближнего и дальнего своего (как лорд умеет кидаться мечами, многие тоже были в курсе) ничего не весило. Вот только зловещий свист воздуха и пара буквально размётанных в пыль манекенов со старыми доспехами свидетельствовали об обратном. А уж когда тейрн закончил и пошёл умываться, а Карвер, пользуясь своим статусом, решил поднять клинок, чтобы осмотреть на предмет зазубрин и прочих повреждений…
— Ох, — слегка крякнув от неожиданности, молодой воин оружие поднять смог. — Да он весит с два пуда!
— Хм, я, конечно, не большой эксперт, — почесал голову маг, — но разве при махании такой бандурой на такой скорости его не должно…ну, слегка заносить за мечом?
— Это же Айдан, — вновь напомнил прописную истину храмовник, — но… Ух, — взяв подержать «игрушку», воин сам оценил всю масштабность оружия. — О-о-ох, м-да-а-а. Человек-армия продолжает удивлять. Хотя я совру, если скажу, что подспудно не ожидал чего-то такого.
— Так, молодёжь, чего столпились? — к друзьям подошёл пожилой рыцарь.
— Да вот, сэр Кристиан, осматриваем меч милорда после его тренировки, — ответил Карвер.
— Ну-ка… — и рыцарь поднял меч одной рукой. — Добротный металл, но всё же тяжёл…Да и форма странная, — мужчина покрутил рукоять, рассматривая на свету узоры, даже не выгравированные, а будто изначально отлитые в металле.
— Э-э-э? — удивилась «молодёжь».
— Внутреннее усиление, — хмыкнул в усы старый воин. — Но всё же, очень странный меч. Никогда похожего не видел и если бы не знал, сказал бы, что его отлили в форме. Но кто же отливает мечи? Хотя и не кузнец я…
Восхищённо цокнув языком, старый рыцарь передал клинок обратно оруженосцу и пошёл в сторону обеденной залы. Очень скоро слух об очередном невероятном чуде, связанном с их лордом, разошёлся по замку.
Немного позже.
— Что скажете, леди Лиандра? — кормёжка драконов завершилась, но после того, как своё дело сделали слуги, настала пора «администрации» просыпаться и оценивать ущерб с прибылью.
— Всё не так уж плохо. Маги ещё проверяют замок и округу на наличие чего-то потустороннего, но после ритуала девочек проблем с этой стороны точно не будет, — с гордостью за своих дочерей (и племянницу) ответила распорядительница армейского имущества. — Что же касается вещей более материальных... Кладовые Хайевера не пострадали ни при штурме, ни при посещении существ Тени. Ирвинг ручается, что еда осталась пригодной, так что наших запасов, при текущем составе войск, хватит на полтора-два года осады. Плюс тот провиант, что выделили нам эрл Эамон с банном Теганом. К тому же я уже направила нескольких гонцов по окрестным деревням. Стоит узнать состояние дел там.
— Прекрасные новости. Значит, уже можно спокойно переселяться?
— Да, — кивнула женщина.
— Прекрасно. При наличии кровати в замке, располагаться на походной кушетке дольше, чем это необходимо, не хотелось бы.
— Пожалуй, — кивнула женщина. — Какие будут указания?
— Где разместить бойцов, сэр Кристиан и так прекрасно знает, — я слегка нахмурился, изображая тяжесть мыслей о прошлом. — Места будет хватать с избытком. Что касается магов… Старшим чародеям предложите гостевые покои — в замке под них выделено целое крыло. Для обычных магов и учеников можно предложить занять несколько свободных казарм.
— Хорошо, — женщина поджала губы. Хм, чем-то недовольна? И чем же? Хм, а ведь верно — формально Солона и сёстры Хоук — просто маги. Да и по уровню сил и практических навыков на Старших Чародеев они не тянут, хоть и прогрессируют семимильными шагами.
— Ах да, чуть не забыл. Алистера и Андерса разместите в покоях рыцарей Хайевера. Ну а вы с дочерьми, надеюсь, не будете против, если займёте ныне пустующие комнаты в хозяйском крыле замка?
— Милорд? — ну да, выделение таких апартаментов трём молодым девушкам и их матери является чуть ли не заявлением о намерениях. Не официальным, разумеется, тем более в Ферелдене многоженства нет, но вот то, что эти дамы входят в ближний круг молодого лорда, будет очевидно для всех. Впрочем, кто и что там подумает, мне откровенно фиолетово, а бегать через весь замок, если мне потребуется консультация или помощь чародея, которому я полностью доверяю, у меня желания нет.
— Да?
— Нет, ничего, — теперь её разрывали противоречивые эмоции, интересная смесь одобрения и негодования. Особенно забавно это было наблюдать, зная, что чего-то подобного сия дама и добивалась. Женщины…
— Ну что же, тогда перейдём к следующему вопросу. Прислуга в замок и мой пле… Хм, и эльфийские певицы…
За прислугой и плеером пришёл черёд складских запасов, пусть досконально изучать, что, где и сколько, мне необходимости не было, но даже доведение общих сведений до внимания высокого лорда занимало довольно много времени. Там ведь не только продовольственные запасы были, но и стрелы, копья, броня, средства по уходу. Пусть Лиандра и проделала немалую работу, да и прошлый интендант Кусландов баклуши на рабочем месте не бил, однако всё это совместить, прикинуть и доложить, да с учётом того, что в своё время занималась только чем-то отдалённо похожим на текущую деятельность, от военного дела была далека и просто не знала, что важно, а что можно опустить… Так что импровизированный «доклад» на деле можно было сократить раза в три. Ну да ладно, пока нет опыта, то лучше перебдеть и отнять немного лишнего времени, чем потом получать последствия уровня «от того, что в кузнице не было гвоздя, нашу армию разбили нахрен». В итоге, я дисциплинированно выслушивал Лиандру и отмечал, на какие позиции стоит обратить внимания больше, а что можно и опустить. А потом речь зашла о живности…
— …таким образом, у нас сейчас полсотни бронто, четыре десятка лошадей обозных и десяток скакунов под седло, — негусто, ведь совсем недавно из Хайевера выступали три сотни полностью вооружённых конных воинов, по три десятка на тяжёлого рыцаря. И все они, кроме половины рыцарей-командиров, моим прямым приказом прикреплённых к основным пехотным частям, остались с элитными частями кретина-Кайлана. А Лиандра продолжала. — Правда, куда девать драконов, никто понятия не имеет. Даже бронто в их присутствии нервничают, а уж обычные лошади и подавно.
— Конюшня сильно опустела, отгородите часть… хоть простейшими каменными стенами, что наши маги могут за секунды поднять, да разместите драконов там. Заодно можно и отдельный проход к ним сделать, благо помещение каменное и убрать незачарованную стену волшебникам должно быть так же просто, как и вырастить.
— Хорошо, я отдам распоряжения, — женщина отметила несколько позиций в своём блокноте. — Теперь о поставках…
Помимо хозяйственных дел, пришлось мне разбираться и с делами судебными. Отряды охранения, пока мы двигались от Лотеринга к Хайеверу, периодически отлавливали разных мутных типов, да и помимо них были… прецеденты, требующие моего рассмотрения. Это Андерса сразу «доставили на ковёр», поскольку был он очень уж выделяющимся индивидуумом, а вот тех, кто попроще, сажали в тюремные телеги. В Рэдклифе заниматься заключёнными у меня особо времени не было, так, выделили однозначных смертников, которых будут пускать на ингридиенты маги, да и всё. Теперь же пришло время уделить толику внимания более мелким правонарушителям и разобраться с доставшимися «по наследству» заключёнными.
Первыми прошло три вора. Прибившиеся к войску недобитки решили слегка пополнить своё благосостояние за счёт товарищей и тихонько скрыться, но были пойманы на горячем. Всё ясно — на ингредиенты.
Пять убийц, что в ходе драки отправили на тот свет своих бывших товарищей… Хм… В штрафбат, «они пойдут в атаку первыми», как говорил некий комиссар в одной не самой дружелюбной галактике. Всё же преступление требовало наказания, но и просто отправлять «под нож» в принципе неплохих людей, что просто не выдержали давления случившегося — не совсем верно. Так что пусть «искупают кровью», но не на алтаре.
Было и два интересных случая. Первый начался с того, что воины подвели ко мне здоровенного, ростом за два десять, дядьку.
— Сей кунари обвиняется в убийстве семьи фермеров. Был взят нами в Лотеринге, милорд, — зачитал краткую справку солдат.
— Хм… — я рассматривал стоящего пере до мной Стэна, а никем иным этот мужик быть не мог. Забавные всё же пути судьбы. Я как-то не задумывался, когда отдавал приказ тащить из обречённой деревни всё живое и выгребать закрома, что исполнительные солдаты вытащат и осуждённого смертника. — Кто ты?
— Стэн из Бересаада, — последовал ответ.
— Ты убил семью фермеров?
— Да.
— Причины?
— Не-кунари их не понять, — равнодушно ответил здоровяк.
— За это преступление полагается смерть.
— Я знаю и принимаю это, — как-то не клеится у нас разговор.
— Хм… Ты сказал, что ты из Бересаада. Что это значит?
— Это — авангард кунари.
— И зачем вы прибыли в Ферелден?
— Чтобы получить ответ на вопрос Аришока, — люди вокруг начинали роптать. Такие ответы их лорду в их понимании были далеко за чертой хамства и дерзости. Я же получал от всего этого некоторое удовольствие. Уж больно Стэн напоминал мне робота — что манера ответов, что полный штиль в эмоциях, а за последнее время я несколько соскучился по вычислительной технике. Так что почему бы не пообщаться с эрзац-версией?
— Какой именно вопрос?
— «Что такое Мор», — последовал ответ. — Впрочем, теперь это неважно. Ответа не будет.
— Потому, что я тебя казню?
— Нет. Потому, что я утратил душу и лишил себя чести. Я уже мёртв.
— Лишил себя чести потому, что убил тех, кто тебя спас?
— Да.
— Ну что же, мне всё ясно. Стэн из Бересаада, твоя смерть не стоит жизней убитых тобой людей, — кунари склонил голову, видимо, он считал так же, — потому твоим наказанием будет… жизнь. Ты получишь меч, — громила дёрнулся. Незаметно для простого наблюдателя, но я всё же смог уловить, — и будешь с ним в руках защищать людей Ферелдена, пока не минёт угроза Мора либо пока очередное Порождение Тьмы не заберёт твою жизнь. У тебя будет шанс вернуть свою честь.
— Да будет так, — прикрыл глаза воин. — Я слышал множество легенд о Серых Стражах. И я вижу, что они не лгут.
— Выдайте ему снаряжение и зачислите в отряд смертников, — кунари увели, а ко мне повернулась Бетани и тихо шепнула, стараясь не привлекать внимания.
— Айдан, ты уверен? Он же опасен…
— Он — воин-кунари. Дисциплина, готовность выполнить даже самоубийственный приказ и полное подчинение командиру, пока тот не вытворяет совсем уж бред. Плюс его кондиции и манера движения выдают опытного бойца. Просто повесить или использовать… иным путем — это не самый лучший способ применения данного… ресурса. А ресурсы у нас ограничены, и их нужно беречь.
— Л-ладно, — не очень уверенно согласилась волшебница, вот только в голосе у неё было слишком уж много сомнений. Впрочем, действительно ладно, подробнее поговорю с ней позже.
Вторым необычным моментом была очень колоритная парочка.
— Колдовство! — поприветствовал меня молодой светловолосый голубоглазый гном.
— Хм?
— Мы нашли двух мародёров в окрестностях Рэдклифа, милорд.
— Уверяю вас, всё это просто большое недоразумение, — вставил благообразный гном-наземник. — Я — честный торговец, а мой сын занимается изготовлением волшебных вещей. Он может смастерить магический предмет практически из ничего, если, конечно, дать ему время. Он мог бы даже открыть собственную лавку, если бы знал, как.
— Колдовство? Колдовство! — подтвердил его слова паренёк. Ощущался он, кстати, в высшей мере странно. Хотя, не могу утверждать точно — это первые гномы, с которыми я вообще встретился в этом мире. Этот «торговец» тоже воспринимается необычно. Точнее, не так, как люди или эльфы. Но даже так парнишка от отца отличался сильно. Не знай я, что гномов-магов не существует, подумал бы именно на такой вариант. Хотя, если он как следует промариновался в лириуме… может фонить. Да и мозговую дисфункцию это бы объясняло. Хм, вроде бы по канону что-то там такое с этим мальцом было связано, но всё это как-то мутно и расплывчато. Ладно, в любом случае, специалист, что сможет мне собирать «из говна и палок» артефакты, в хозяйстве точно сгодится. А вот его отец… Хм, ладно, буйный артефактор мне не нужен, так что тоже пристроим куда-нибудь.
— И где же источник твоих поставок?
— У меня есть некоторые связи в Орзаммаре, — заюлил гном.
— Милорд, мы нашли их, когда он пытался взломать дверь в одном из заброшенных из-за Мора посёлков, — продолжал топить коротышку стражник.
— Обычно мародёров вешают на ближайшем суку, — я посмотрел в глаза подземному жителю.
— Прошу, милорд, сжальтесь над моим сыном! Мальчик не отдаёт себе отчёт и только слушался меня! — гном упал на колени.
— Твой сын и вправду умеет изготавливать магические вещи?
— Да, милорд! Сэндал! Покажи милорду своё колдовство! — наземник протянул сыну обычный волчий клык. Такие едва ли не в промышленных масштабах пускают на всяческие поделки хасинды, авары, да и, в принципе, любые охотники.
— Колдовство! — небольшая голубоватая вспышка, и… новосозданнный амулет слегка светится.
— Это… как?! — все присутствующие на собрании маги дружно уронили челюсти. Я тоже с трудом смог скрыть охрен… удивление.
