Солдаты забытой эпохи

Что ж... В конце концов, я давно хотел это сделать, но постоянно что-то мешало — то срочные дела появлялись, то было просто не до этого, но сейчас… Достав коммуникатор, я набрал нужный код.

-Синдик? — послышался знакомый голос.

-Лейтенант, я решил удовлетворить ваше желание. Жду вас у себя в каюте, форма одежды... свободная.

-Д-да, сэр! Так точно! — довольства и предвкушения в её голосе было сложно не услышать. На моё лицо выплыла усмешка — не только же ученицам отдыхать?

К сожалению, всё хорошее имеет дурное свойство заканчиваться, причём — очень быстро. Моё утро по корабельным часам началось не с продолжения приятной ночи, а с судорожного вопля комлинка, по которому со мной связался Кор, получивший последние доклады. Итак, на Жнеце был обнаружен некий «квантовый коммуникатор», описание чего-то подобного встречалось в протеанских архивах. Итак, данный коммуникатор представлял собой устройство связи, моментально передающее сигнал на ЛЮБЫЕ расстояния. В нашей галактике ничего подобного не встречалось, да и тут, как я понял, данное творение было вершиной технологий, у рас этого цикла, например, ничего подобного ещё не обнаружено. А вот у Жнецов они есть, что было довольно скверно. Разумеется, «приятные» новости на этом не кончались — дроиды определили, что устройство было активно в момент перехода и, возможно, вплоть до попадания по Властелину залпа из ионных орудий. С кем мог быть на связи Жнец, пояснять не требовалось. Вот и та тень больших проблем, что мелькала в Силе.

Прикрыв глаза, я подавил новую волну ненависти и жажды разрушения поднявшуюся в душе. В случившемся никто виноват не был и массовыми казнями тут не поможешь, а вот срываться в присутствии Ар'алани — чревато. Где я найду ей замену? Да ещё столь же верную, компетентную и темпераментную в постели? Последнее немаловажно, итак уже несколько месяцев вынужденного воздержания, а это не лучшим образом сказывается на работоспособности мозга, даже с учётом Силы. В перспективе же и вовсе маячит полное отсутствие любо времени на личную жизнь, куда уж там думать о создании полноценной замены оставленному на Дааланге гарему.

Встаю с кресла, куда присел чтобы принять вызов, и не обращая внимания на наготу, одним взглядом велю девушке собираться, сам начиная мерить шагами комнату.

Так, Властелин был подавлен и отключён на дальних подступах, нас он «увидеть» просто не успел. Это факт. Как это могло выглядеть со стороны остальных Жнецов? Резко пропал сигнал от их собрата после прохода за «протеанский» ретранслятор. Машины весьма логичны, каков они могут сделать вывод? Скорее всего, посчитают, что их сородич нарвался на один из «подарков» инсектоидов своим палачам, благо сейчас эти создания в курсе, что протеане разобрались в устройстве реле. Варианты действий, если их «срок ожидания» измеряется тысячелетиями. А перелёт без Цитадели — очень затратен? Отправить ремонтную бригаду или небольшой отряд Жнецов, дабы прояснить ситуацию. Нет, последнее слишком долго, проще сразу лететь всем и начинать Жатву — об уровне местных цивилизаций они должны быть хорошо осведомлены.

Размышления прервал очередной писк комлинка — дрон-разведчик, отправленный за ретранслятор Омега-4 сообщил о повышении активности жуков. А вот и ремонтники. Я вновь судорожно размышлял — допускать коллекционеров в систему я просто не могу, как-то их дурить… Возможно, но крайне недолго — устроить «сбои» у ретранслятора, подделывать сигналы Властелина… сложно, но можно. Можно даже попытаться провернуть с крейсерами протеанских хасков тот же фокус, что я провернул с их хозяином, а далее подделывать уже их сигналы, но всё это окончится грандиозным провалом, пожелай хоть один из этих дроидов-переростков взять прямой контроль над марионетками. Плохо. Чертовски плохо, больше двух-трёх месяцев я выиграть не смогу, а дальше Жнецы узнают, что их сородич потерпел поражение и полетят всей оравой, хм, возможно, не всей а только числом, необходимым для гарантированной зачистки всех местных цивилизаций — всё-таки, как я говорил, машины весьма логичны и рациональны — выкидывать лишние ресурсы для переброса избыточных войск они не станут. А вот включить Цитадель прибывшим отрядом и открыть полноценный проход…

Я остановился. Что ж, время на подготовку почти истекло. Пара месяцев, плюс путь от текущей дислокации машин до ближайшего ретранслятора и начнётся война на истребление. На прятки и вдумчивое развитие просто не остаётся времени, а значит — мне нужны все возможные ресурсы и как можно скорее.

-Адмирал Зейц, — новый номер на комлинке, — начните подготовку флота. Через полтора месяца опорная база коллекционеров должна быть захвачена или полностью уничтожена.

-Есть, — коротко пискнуло в ответ.

Моя рука уже тянулась к кителю, когда взгляд упал на экран деки, осветившийся новым сообщением от разведки. Минута на ознакомление и комлинк вновь активирован.

-Полковник.

-Лорд Аскард? — в голосе бывшего коммандера скользнуло удивление.

-Зайдите ко мне. Для ваших людей появилось первое задание.

-Могу я узнать подробности? — напрягся Джон, что было видно даже на голограмме.

-Вам доводилось слышать о таком персонаже, как Серый Посредник?...

Тщательно собираемая Имперская военная машина встрепенулась и начала приходить в движение, пока что ещё вяло и немного лениво, но… позже именно этот день отметят историки. День, когда Война началась...

Эпилог.

Мичман Костюшко откровенно скучал и лишь неусыпное бдение старпома, капитан-лейтенанта Дюнуа, за их дежурной сменой, способствовало концентрации Вацлава на службе и под отчётной аппаратурой узла связи крейсера. Квадрат космоса, где осуществлял своё плановое патрулирование крейсер Альянса Систем «Варшава», был довольно спокойным, далёким как от границ с батарами, так и от систем Терминуса.

Внезапно изменившиеся показатели на мониторе дальней связи быстро согнали всю скуку и сонливость с мичмана. Аппаратура явно что-то уловила, почти на пределе дальности, но всё же. Костюшко попытался более тонкой настройкой поймать этот ускользающий сигнал, пальцы мичмана запорхали по голосенсорам.

— Эт… Спаса… ная капсула… гата АС «Норман…дия»… Всем кто… слышит… Семь …ших… Повторяю… — сквозь дождь помех удалось разобрать сообщение, проговариваемое уставшим мужским голосом.

— Мичман, что-то не так? — обратил внимание на активность подчинённого старпом «Варшавы».

— Так точно, сэр. Аппаратурой дальней связи перехвачен сигнал на аварийной чистоте ВКС Альянса. Что-то про спасательную капсулу, выживших и Нормандию…

— Фрегат «Нормандия»? — оживился Дюнуа, который уже успел ознакомиться с информацией, спущенной сверху о фактическом угоне фрегата и самоуправстве коммандера Шепарда. — Так… Боевая тревога! — объявил старпом. — Локализовать координаты передатчика, штурману, проложить маршрут к источнику сигнала, пилотам приготовиться к прыжку по команде…

Под аккомпанемент раздавшихся пронзительных зуммеров оповещения члены экипажа занимали свои посты согласно штатному расписанию. Появившийся капитан затребовал у старпома отчёта о поднятой тревоге, но выслушав Дюнуа лишь похвалил офицера за правильные действия.

Дождавшись рапорта об окончании прокладки курса от штурманского поста, капитан крейсера отдал приказ на прыжок по координатам спасательной капсулы фрегата «Нормандия»...

— Мда… Это определённо капсула с фрегата… — протянул старший инженер «Варшавы» разглядывая доставленное аварийными партиями крейсера и установленное в центре корабельного трюма средство спасения. — Много же ей пришлось пережить… — инженер провёл рукой по испещрённой выбоинами, подпалинами и вмятинами поверхности капсулы.

— Хельмут, скажи главное — как быстро сможешь её вскрыть? Там могут быть выжившие, — подстегнул инженера стоявший рядом с ним капитан «Варшавы».

— Не менее получаса, герр капитан. Пожар и детонация маневровых двигателей капсулы оплавили выходной люк и вывели из строя стандартные запорные системы. Капсулу придётся вскрывать как консервы, а материал там далеко не простой, — немец ещё раз окинул взглядом фронт работ.

— Хорошо. Тогда начинай немедленно. И так три часа её из космоса вылавливали… — проговорил капитан, с недовольством отмечая недостаточную подготовленность аварийных служб крейсера и делая себе мысленную закладку, на то, чтобы провести в ближайшее время пару-тройку учебно-тренировочных тревог.

— Яволь, — инженер дал отмашку ожидающей приказа бригаде механиков и те, развернув припасённое оборудование, приступили к вскрытию люка спасательной капсулы.

По истечению обещанных старшим инженером тридцати минут, последний разрез в люке капсулы был выполнен, и механики приготовились снимать тяжёлую бронеплиту с креплений.

Обрадовавшиеся появившемуся, наконец-то, доступу внутрь спасательной капсулы, офицеры «Варшавы» под предводительством корабельного медика ринулись проверять наличие и состояние выживших. Однако вместо радушной встречи офицеров крейсера встретили стволы двух «Гарпий» и одного «Карпова».

Из группы спасателей первым среагировал и оценил ситуацию старпом. Наблюдательный взгляд офицера в полумраке внутренностей капсулы обежал лица выживших и вычленил главное. Член экипажа «Варшавы» смог узнать смутно знакомого по прошлому месту службы мужчину, который сейчас твёрдой рукой удерживал тяжелый «Карпов» и не сводил с них сосредоточенного взгляда.

— Прессли? Не узнаёшь меня? Мы когда-то вместе служили на «Азенкуре».

— Капрал Дюнуа? — уточнил пожилой военный, немного опуская руку с оружием.

— Уже капитан-лейтенант, Чарльз, — улыбнулся уголками губ шотландец. — Может уберёте оружие? Вы на борту «Варшавы» среди своих, мы с ребятами хотим вам помочь.

— Ах да… — словно спохватившись Прессли совсем убрал оружие, вслед за ним это выполнили и два других члена экипажа «Нормандии». — Прости, Рик, просто после взрыва фрегата нас заперло в этой консервной банке без возможности даже простого наблюдения за тем что происходит за бортом. И когда вы подобрали нас и затащили в трюм, мы даже не знали, чего и ожидать… Ладно. У меня тут трое раненых, двое лёгких, а вот один — лейтенант Аленко довольно тяжёлый. Сам понимаешь, штатной спасательной аптечкой особо не наработаешь, тем более, всех моих медицинских знаний — курсы полевой помощи.

— Хорошо, сейчас всех осмотрим…

Капитан «Варшавы» не вмешивался в разговор двух знакомых офицеров, и со стороны следил за процессом извлечения из капсулы раненых и выходом здоровых выживших. Однако он не забыл сделать знак старшему десантной группы крейсера, чтобы его люди незаметно, но плотно, взяли под опеку выживших членов экипажа «Нормандии». Они хоть и формально свои, но больно уж от этой истории с угоном фрегата разило смрадом трибунала и военной полиции. Так что лучше перестраховаться.

— С чего начать? — неуверенно спросил сидящий за столом офицер ВКС Альянса.

— Давайте как всегда — с начала, — усмехнулся следователь и располагающе улыбнувшись сел перед Кайденом Аленко, с которым собирался побеседовать один на один. — Например с того, как вы отнеслись к действиям своего командира — коммандера Шепарда, и его фактически пиратскому угону фрегата?

— Хорошо… — вздохнул, собираясь с мыслями Кайден. — Я понимал, что мы нарушаем закон и идём под трибунал. Но тогда мне казалось, что иного выхода у нас нет для того чтобы остановить Сарена и его гетов. Поэтому я подчинился приказам старшего по званию.

— «Тогда казалось», а сейчас? — зацепился за ключевой момент в словах лейтенанта следователь.

— Сейчас… Сейчас я уже не знаю. Возможно, Шепард поступил излишне эмоционально и импульсивно. Если бы он не поторопился и не рвался в бой, то возможно «Нормандия» бы не погибла, так как нам не пришлось бы действовать в одиночку, а была бы проведена полноценная войсковая операция…

— Хм… Интересное мнение… — задумчиво протянул следователь, делая пометки в своём планшете. — А что вы скажете о составе десантной группы, во главе с которой коммандер Шепард собирался отправиться на супердредноут гетов с целью уничтожения Сарена?

-Ну, слушайте, правда я не понимаю, какая теперь разница? Они ведь так и не добрались до цели…

— А что я могу сказать? Я был старпомом и отвечал за состояние корабля, снабжение и прочее, но вот десантом и всем с ним связанным Шепард занимался лично. Но я более чем уверен, что Джон сделал всё как полагается и выбрал верных людей.

— Вы, наверное, хотели сказать — разумных, да офицер? — уточнил следователь. — Часть людей из десантной группы коммандер Шепард заменил представителями других рас пространства Цитадели. Возможно поэтому результат операций оказался настолько печальным.

— Не понимаю, какая связь между составом десанта и тем, что этот чёртов синтетик раздолбал нас за два залпа? — огрызнулся бывший старпом, — или вы всё ещё считаете, что данный супердредноут гетов не представляет большой опасности для Альянса?

Следователь промолчал на это заявление и задал следующий вопрос.

— Ну и что ты об этом думаешь? — спросил руководитель следственной группы, у своего коллеги проводившего допросы выживших членов экипажа «Нормандии».

— Мне думать не положено. Моя задача собрать факты, а уж как их интерпретировать и чему дать ход, а что опустить, это решать ребятам повыше, — усмехнулся следователь. — Вообще, на основании того, что напели Аленко, Пресли и остальные можно как подвести Шепарда с остальными под дождь из орденов и медалей, хотя бы за героизм и самопожертвование, так и под десяток статей и пожизненное заключение.

— На Андерсона что-то есть?

— Только крохи и то, косвенно… Либо они его грамотно покрывают, либо действительно Шепард придумал и справился со всем сам.

— Мда… А вот это не хорошо. Кое-кто ожидал от нас совсем другого результата по Андерсону.

Бывший капитан-лейтенант, бывший старпом фрегата Альянса Систем «Нормандия» Чарльз Пресли сидел на скамейке в парке, разбитом близ Штаб-квартиры ВКС АС и задумчиво смотрел на заходящее за горизонт солнце.

— Наслаждаешься видами, Чарльз? — обернувшийся на звук знакомого голоса Пресли увидел подходящего к нему Андерсона.

— Здравствуй Дэвид, — тепло улыбнувшись поприветствовал старого друга и боевого товарища отставной офицер. — Да вот единственное что мне осталось на старости лет — любоваться закатом. Этим и занимаюсь…

— Брось, Чарльз, ты ещё переживёшь всех этих маразматиков, — вернул мужчине улыбку Андерсон, присаживаясь рядом и пристраивая на коленях пакет с неким содержимым. — Я слышал тебя списали на берег.