— Мой опыт подсказывает, что ты дружище поторопился. — Дмитрий поводил пальцем в воздухе — Но. Но. Но. Знаю. Знаю, капитан, что ты скажешь. Игорь, оформляй развод, немедленно, а я ее догоню.
Дмитрий исчез в дверях.
— Димка, стой! — крикнул Алик. — Ай, бурундук полосатый, все испортит!
Димка нагнал Ольгу в пятнадцати метрах от места встречи. Она рыдала, уткнувшись лицом в угол.
— Оленька, милая, — позвал он, оторвал от стены и прижал к себе.
— Не трогай! Не трогай меня! Не прикасайся! Как все грязно! — пополам с рыданиями кричала она.
Он старался не выпускать ее, не дать ей сбежать. Дмитрий молил, чтобы где-нибудь поблизости оказалась Ника. Минуты не прошло, как голова с двумя косицами высунулась из-за угла. Одной рукой он удерживал Ольгу, другой стал подавать знаки Нике. Она постучала кулаком по своему лбу и показала жестом, что она без слов его слышит. Ника сложила руки и показала очень красноречиво, как качают детей. Дмитрий неверно интерпретировал ее слова.
— Оля, ты в порядке? Что-нибудь серьезное? Ты не беременна?
— Отпусти меня, кретин!
Ольга стала вырываться еще сильнее. Ника покрутила пальцем у виска.
— Точно. — В слух сказал Дмитрий и опять задал немой вопрос Нике.
Та повторила тот же жест. Димка стал тихонько покачивать Ольгу.
— Милая моя. Плачь. Плачь, сколько хочешь. Мы — идиоты. Мужики толстокожие. Мы так перепугались за тебя, что решили, что все средства хороши. Прости нас. Нет не надо. Не прощай. Элька прикончила бы нас всех троих. Оленька. Оленька. Если бы я мог исправить, если бы я боль мог твою себе забрать. Я умереть за тебя готов.
Ольга уже не вырывалась. Она стала колотить кулаками ему в грудь.
— Что ты несешь? Что ты говоришь, дубина? Не говори мне о смерти! Не говори об Эл. Не говори, слышишь! Больно. И без этого больно.
Ника усиленно жестикулировала и требовала, чтобы он продолжал.
— Не буду. Не буду, — повторял Дмитрий.
Ника показала ему слезы, а потом ткнула в него. Он не мог понять. "Почувствуй ее боль", — прозвучала в его голове.
Ника застыла, закрыла глаза. Дмитрий тоже остановился, перестал покачивать девушку. В его сознании замелькали картины, полная неразбериха, неясные образы, лицо Игоря, его испуганный взгляд, его нежный взгляд. Он ощутил гамму ее переживаний, он не были искусственными, ему они не казались навеянными. Это были ее эмоции. В слова то, что он ощущал, облечь было невозможно. Он открыл глаза, слезы текли по его щекам. Ники поблизости не было, в отдалении стояли Игорь и Алик. Дмитрий повернулся в их сторону. Ольга крепко его обнимала, он смотрел на друзей виноватым взглядом, не осознав до конца, что с ним твориться. Ольга уже не плакала, она прижалась к нему, как ребенок. Так они и стояли.
Первые страсти улеглись, когда корабль еще стоял в порту. Им на помощь пришел Рассел Курк. Люди всегда были его сферой деятельности. К тому же, он был совершенно не замешан в происшедшем. Рассел разогнал молодых людей по своим местам, запретил им обсуждать происшествие. Оставалось дождаться отлета.
Ника покидала корабль и с Землю с грустью. За короткий срок она успела познакомиться с половиной экипажа. Она сновала по кораблю, совалась помогать всем подряд. Ее не прогоняли. Алик следил за ней, но не вмешивался и не получил ни одной жалобы. В своем умении обаять окружающих Ника была похожа на свою воспитательницу. Последний день отлета она проделала рейд по кораблю, со всеми попрощалась, оставив четверых друзей на потом.
Она с опаской прокралась к Ольге.
— До свидания, — прошептала она. — Но я по делу.
Ника смущалась и заискивающе смотрела на Ольгу.
— Что ты хочешь? — снисходительно спросила Ольга. — Я знаю. Теперь знаю, кто меня лечил. Сказки развеялись. Я считала тебя ребенком. Я должна сказать тебе — спасибо. Я не сержусь на тебя.
— Нет. Не я тебя вылечила. — Ника замотала головой. — Я только инструмент.
— Не нужно намеков. Я слышать не хочу слов о любви, — попросила Ольга.
— Зато я поняла что это. Ты обязана Игорю жизнью. Я не могу скрывать. И еще медальон. Он тоже обладает силой. Обязательно носи его. Всегда.
Ольга тронула рукой место на груди, где висел талисман Эл.
— Он постоянно возвращается ко мне. Как наваждение, — сказала девушка.
— Я же говорю о силе. Он может оживать. — Ника махнула рукой. Ей хотелось рассказать Ольге, как блестело солнце, и вращались планеты на диске медальона в тот день, когда Игорь остался в ее спальне. Верный знак — их любовь настоящая. — Впрочем. Сейчас уже не важно. Просто носи его.
— Хочешь, я подарю его тебе, — предложила Ольга. — На память.
— С такими вещами так просто не расстаются. Получила. Носи. — Ника даже нахмурилась. — До свидания.
Ника пошла дальше, к Игорю.
— Привет. — Он улыбнулся ей первым.
— Грустишь. — Ника прищурила один глаз.
— От тебя не скроешься.
— Она простит, — сказала девочка. — Можешь мне поверить.
— Ты уже улетаешь?
— Нет. Вы улетаете. У меня есть Геликс, а у него нет расписания.
— Завидую. Ты летишь учиться.
— А я вам завидую. Так хочется придушить какого-нибудь пирата.
— Ника. В тебе говорит инстинкт.
— Знаю. Инстинкт моего народа. Эл мне рассказывала, когда она была такой как мои предки, в их облике, она могла придушить кого угодно, этот прием у нее лучше всего получался, — объяснила Ника.
— Какие жуткие вещи ты рассказываешь.
— Такова моя природа. — Пожала плечами Ника.
— Сама знаешь. Всегда главное, что победит: зверь или разум. — Игорь наклонился. — Ты — человек. А еще ты похожа на Эл, не позорь ее имя.
— Я на нее похожа? — не без гордости спросила Ника.
— Очень.
Ника задрала нос.
— Я тут подумала. Люди — неплохой народец, не хуже других. — Ника осмотрела себя. — Раз уж меня угораздило, буду человеком.
— Димка тебя не слышит. Ужалил бы тебя своей шуточкой. — Покачал головой Игорь.
— Ужалит еще. Сейчас к нему пойду. До свидания. Скажу по секрету, она любит тебя, ей необходимо время, чтобы себя понять. Эл говорила, что ради друга можно и пострадать. Пока. Зови, если что.
— Спасибо, Ника. И ты зови, если что. Удачи тебе. — Игорь проводи ее взглядом.
Где еще было искать Дмитрия, как не на пирсе для посадки. Ника сновала среди рядов зачехленных машин. Дмитрий стоял в окружении шести таких же, как он, важных людей. Они вели серьезную беседу. Ника остановилась в стороне и ждала, когда на нее будет обращено внимание. Дмитрий краем глаза посмотрел в ее сторону. Он закончил беседу только минут через пять.
— Пришла прощаться, мышка. Как прошмыгнула мимо охраны? — Дмитрий смотрел так же сурово, как на своих недавних собеседников.
Тут он выглядел совершенно другим. Ника сразу припомнила тот испуг, который испытала, когда они встретились несколько недель назад. От остроты впечатления она передернула плечами, так ясно она ощутила, как он держит ее за шиворот.
— У меня свои методы, — ответила она на вопрос.
— Знаю. Знаю. Что ж будем прощаться.
— Будем. — Ника вздохнула.
— Дуешься? За что на сей раз?
— Ты такой грозный. — Ника потупила взгляд. — Страшный.
Дмитрий подошел и чуть наклонился.
— Такой я и есть на службе. Думала, шуточки. Я бы сказал тебе что-нибудь умное на прощание, но ты сама все знаешь. Спасибо, за Ольгу от всего сердца. За урок, который ты мне дала, тоже спасибо.
— Какой урок?
— Это ты заставила меня ощутить то, что чувствовала Ольга. Я никогда не ощущал другого человека так остро, особенно женщину. Мне стало стыдно за многие свои поступки.
— Они все равно будут в тебя влюбляться, другие девушки. Ты обаятельный, — бубнила Ника себе под нос. — Такова твоя особенность.
— Я буду бдителен. Обещаю. Тебе. — Дмитрий провел большим пальцем по ее щеке. Она посмотрела ему в глаза. — Когда-нибудь ты меня научишь мысли читать.
— Ты слышишь. Ты можешь сам, — сказала девочка. — Вот угадай, чего мне сейчас хочется больше всего.
Дмитрий перестал быть суровым, на его лице заиграла улыбка, он склонился и поцеловал Нику в щеку. Потом посмотрел на нее. Ника сверлила его взглядом.
— Не дави. — Дмитрий склонился и поцеловал Нику в другую щеку. — Только так и не более, а то рассержусь.
— Нет. Не надо. — Девочка подпрыгнула, обхватила его шею руками и тоже поцеловала его в щеку. — Не сердись. Ничего ты не изменишь. Я все равно тебя люблю.
Она отпустила его и бросилась бежать.
— Что с ней делать? — Дмитрий всплеснул руками и уронил голову на грудь. — Вот, Элька, вырос твой продукт. Я понятия не имею, как детей воспитывать. Ну почему я? Ответь мне, может быть, я услышу.
Глава 9 Предложение
Страсти утихли, но между друзьями образовалась отчужденность. Пожалуй, только двое — Игорь и Дмитрий сохранили прежнее доверие друг к другу, во многом благодаря Игорю. Он убедил Дмитрия, что тот не виноват в провале их затеи. Игорь видел, как пилот терзается угрызениями совести, и пытался его успокоить, едва Дмитрий мрачнел.
Зря он считал Димку очерствевшим и обозленным. Случай с Ольгой изменил Дмитрия. Он замкнулся, говорил мало. Игорь ощущал, что где-то в недрах Димкиной души идет трудно поддающийся определению процесс. Поскольку воевать им не пришлось, рейс протекал на удивление спокойно, от Димки ждали баловства, сюрпризов, попыток ввязаться в рискованное дело, флирта. Дмитрий словно замер. Попытки Рассела побеседовать с пилотом, результата не принесли. Димка заверил инспектора, что он размышляет о жизни, не более того. Курк ему не поверил и попросил Игоря понаблюдать за другом, вместо того, чтобы досаждать Ольге. Игорь просто поговорил с Дмитрием по душам, и это их вновь сблизило. Он увидел в друге глубину и проникновенность, как в былые довоенные времена.
Дмитрий понимал эту заботу по-своему. Игорь не любил раздоров по сути своей, да и собственно, что им таить друг от друга. Игорь не считал эмоциональное выяснение отношений делом достойным, и поскольку никак не мог наладить отношений с Ольгой, а Алику с Расселом было не до его любовных терзаний, то он изливал свои дружеские чувства на него. Дмитрий был убежден, что никто из них не решиться оставить команду и уйти в никуда. Временное охлаждение отношений было результатом скандала учиненного Ольгой. Ее он просто жалел. Игоря тоже. Но в продолжение их близких отношений уже не верил, разве только в возрождение дружеских. Он решил, что время все исправит.
Его занимали другие мысли. Он решил начать поиски Эл, а для этого нужно вернуться на службу в Галактис. Он полагал, что затишье в войне — самое время. Он больше не помышлял громить пиратов и бездумно рисковать жизнью. Упоение местью уступило место трезвым размышлениям о том, как найти следы пропавшего друга. Он не решался делиться соображениями с друзьями. Игорь, кажется, верит в смерть Эл, как и Рассел. С Ольгой и Аликом рискованно обсуждать эту тему. Он попытался завести разговор с Курком и получил резкий отказ. Рассел даже в лице переменился.
Но мысли о поисках никак не покидали его. Потом он решил, что совместные поиски могут стать толчком к их новому объединению.
Словно специально их перебросили в так называемую "буферную зону", где пиратские корабли сновали мимо них без всякого опасения. Вот тогда он понял, что настало время для решающего разговора. Дмитрий заполучил копию изображения Нейбо, сделанного Никой и повесил в своем боксе. Под разными предлогами он заманивал к себе друзей, кроме Ольги, ее он пощадил. Рассел смолчал и погрозил ему кулаком и отобрал картинку. Алик и Игорь как один решили, что Дмитрий готовится к следующему витку отмщения, но никто не заикнулся об Эл. Ему оставалось лишь дождаться вопросов. Он предположил, что его заподозрят в намерении искать Нейбо, и вот тогда разговоры об Эл и ее поисках возникнут сами собой.
Рассел наблюдал манипуляции пилота и думал о надвигающейся буре. Два с половиной года молчания должны были закончиться всеобщим обсуждением исчезновения Эл. Он понял, что Дмитрий может дать ход всеобщим устремлениям, и они ринуться искать капитана. Сам Дмитрий подал идею, как разрядить накаляющуюся обстановку.
Рассел дождался очередного совета командного состава корабля и по его окончанию обратился к Алику с просьбой допросить Ольгу по поводу плена. Алик среагировал, как капитан и друг, поинтересовался, может ли он присутствовать, чтобы поддержать Олю. Дмитрий, едва уловив имя Нейбо, превратился в слух и тоже решил поучаствовать. Рассел сам предложил остаться Игорю. И вот они вшестером склонились над темной туманной картинкой.
— Оля, я понимаю твой страх. Мне бы не хотелось, чтобы это был допрос, чтобы вопросы задавал не я. Но тебя щадили довольно долго. Разведка Галактиса раз пять обращалась с просьбой об этом разговоре. Я по понятным причинам отказывал. Но это не твое личное дело, это стратегическая информация. Соберись и попробуй охарактеризовать его.
Ольга покраснела, закусила губу. Она пережила первый вихрь воспоминаний молча, задержала дыхание, чтобы успокоиться. Она уставилась в изображение, словно силясь прочесть его.
— Он был страшен, — еле слышно начала она. — Это тот животный страх, который вызван чувством самосохранения. Парализующий, как ощущение близкой смерти. Он воздействует на первоосновы, на уровне инстинкта. Я была парализована ужасом перед ним. Я не знаю, как он выглядел точно. Это может быть лишь моя проекция, замутненная помешательством. Я боюсь оглядываться с тех пор, как он оказался за моим плечом. Он был похож на призрак. На нем была одежда из непроницаемой ткани, очень глубокого синего цвета. Не знаю, была ли у него голова, но он носил шлем. Я не знаю, какую форму жизни он представляет, я видела костюм, а не его.
— Оленька, ты единственная кто вообще его видел, и ты — молодец. — Алик погладил ее по плечам. — Благодаря этому портрету каждое сознательное существо будет знать, как он выглядит. Это больше, чем ничего. Мы знаем такого Нейбо, может, со временем узнаем о нем еще.
— В том-то и дело, — возразил Игорь. — Это существо хитрое и коварное. Он не просто скрывает себя. Он может вводить всех в заблуждение. Может этот не Нейбо.
— Нейбо, — подтвердила Ольга. — Пираты кричали его имя. Он обладает колоссальной силой. Но она не физическая, он может провоцировать колебания материи. Я думала, что он сломал мне позвоночник, когда ударил меня, на мне даже синяка не осталось, а боль была жуткой.
Лицо Ольги исказилось от муки.
— Если он знает свойства материи и законы, то может обладать мимикрией, создавать фантомов или менять облик, — добавил Алик. — Если он может превращаться в других существ, то может всех одурачить.
— Все не так просто, — возразила Ольга. — Любая форма — продукт эволюции. Секреты трансформации далеко не раскрыты. Он материален, даже если материя его тела нестабильна. Ему нужен костюм. Это признак уязвимости или намерение скрыть себя. Природа склонна к устойчивым конструкциям. Большинство всего живого обладает фиксированной формой. Явления мимикрии уникальны и небезграничны. Можно сменить цвет, приобрести нужную пластичность, скопировать форму, не изменяя физические принципы, то есть изначальный состав, можно даже изменить плотность. Другой случай, если он — энергия или протоплазма, плазма, мысль. Но процесс трансформации достигается всегда с потерей энергии, которую можно засечь. И ее несущая часть будет всегда одинаковой. Всегда можно установить аналог это или оригинал, нужно лишь знать основные свойства и сравнить. Подделку всегда можно отличить от подлинника. Но это огромная область исследований, в которой я пока не достигла уверенных знаний. Мы не знаем, кто он.
