Несколько игроков бросились к упавшим сумкам, разойдясь и начав равномерно высыпать их содержимое. Голем внезапно так же осыпался, освободив человеческую фигуру. Надо признать, способность Александра неплохо подходила для подобных "земляных работ". И переноски тяжестей — тоже. Почва не только служила ему защитой, но и усиливала, позволяя двигаться. Обратной стороной столь читерской способности был расход энергии — он уже выдохся...
— Третий. Насколько мне известно, где-то в подвале донжона уже есть второй. — поправил я, закидывая на плечо уже пустую сумку. — Такими темпами тут уже недолго осталось.
— Тогда они закончат и без нас, полагаю?
— Если только ты не хочешь поработать "лопатой". — хмыкнул я. — Но я бы посоветовал экономить кристаллы. Тут действительно справятся уже и без нас.
* * *
— Что ж, на этом собрание объявляю закрытым. — резюмировал Цинь Лун, устало откинувшись на кресле. "Секретарь", из числа его подчиненных, устало отложил перо. — Всем спасибо, все свободны.
Наконец-то. Я покинул зал в числе первых и, спустившись во двор, с наслаждением вдохнув прохладный воздух. Каждый раз одно и тоже. Разговоры, разговоры и разговоры... Правда, в минувшем совещании участвовали лишь пятеро членов нашей "большой восьмерки". Маркус отлеживался в своей комнате, отходя от сотрясения. Зулу покинул совещание в самом начале, под предлогом необходимости контролировать ситуацию снаружи... Ну а Брахман просто не явился по "уважительной причине" — технически, индус был мертв.
— Симулянты. — я с легкой досадой пнул камешек. — Кругом одни симулянты.
В итоге нам пришлось отдуваться за всех разом. Решение ключевых вопросов заняло немало времени и это притом, что мы старались избегать лишних споров. Просто... слишком много всего нужно было решить разом. Управление подобной крепостью, как ни странно, это весьма сложный процесс, который требовалось налаживать с нуля. Что-то было очевидно, а какие-то вопросы всплывали по ходу дела...
В зал то и дело забегали посыльные, сообщая о новых проблемах и принося какие-то бумаги. Глядя на Цинь Луна, не удивлюсь, если в "реальном мире" он был чиновником. Да и "принц" в бюрократии явно разбирался...
Один вопрос тянул за собой другой. Скажем, нельзя было просто решить выставить на стены дозорных и считать, что мы в безопасности. Вставал вопрос численности, расположения постов, времени нахождения в карауле и процедуры смены часовых. Не обязательно было решать все это самостоятельно, но требовалось, как минимум назначить ответственного, — а это не то дело, где можно полагаться на рандом и удачу. В итоге, воспользовавшись предлогом, совещание покинул и Александр... И так и не вернулся до самого конца...
— Предатель... — я вновь пнул злосчастный камешек.
И это был, по сути, лишь одни из многих и многих вопросов. Кто будет готовить и распределять пищу? Что с водой? Кто будет контролировать ее расход? Кто следит за медиками и раненными? Кому должны подчиняться новоприбывшие? Куда игрокам бежать в случае нападения? И на каждое направление нужно было подобрать ответственного, составить списки, ознакомить с ними "личный состав" и проследить, чтобы приказы выполнялись... Как минимум, обозначить наказание за те или иные проступки... Казалось бы элементарные вопросы, но сами по себе они не решатся, а, если оставить все на самотек, то крепость быстро погрузится в хаос.
После захвата крепости и прихода новой волны игроков, кое-что изменилось и весьма существенно. Когда наша "большая восьмерка" только собралась, мой отряд мог считаться серьезной дружиной, но теперь... это всего лишь неполный десяток. Капля в море, которая не значила практически ничего. Тем, что сохраняло мне место в совете, была, скорее, личная сила и способности, чем сила стоящей за спиной "дружины"... И, подозреваю, чем дальше зайдет эта "игра", тем большее значение будет иметь уровень и личное могущество. И в этом весьма существенное отличие от нашего прежнего мира, где влияние лидера напрямую зависело от того, сколько людей стоит за его спиной...
В любом случае, структура мелких отрядов-дружин так же уже не соответствовала реалиям и, среди поднятых вопросов, была и новая структура альянса. Мудрить мы не стали. Восемь отрядов — по числу магистров. Затем шли назначаемые ими капитаны, сержанты и, наконец, рядовые члены альянса. Обговорили, в том числе, и простейшие знаки различия. Причем у меня возникло такое чувство, что остальные относились к этому, довольно формальному вопросу, излишне серьезно. Словно забыли о том, что мы здесь не навсегда и через семь-восемь дней выжившие вернутся домой, а наш "альянс" станет лишь частью истории. И в следующий раз будут уже иные расклады. Впрочем, открыть им глаза по этому вопросу я тоже не пытался...
— Бесполезно... — камешек вновь попался под сапог, но улетел куда-то совсем уж в сторону.
Новые указы, по стародавнему обычаю, выносились и зачитывались перед толпой, а затем прикреплялись к "доске объявлений". Cудя по тому, что линчевать нас так и не пришли, нигде особо палку мы не перегнули...
По большому счету, трудно сказать, что же вызывало мое раздражение. Все, в какой-то степени, шло по кругу: приход новых игроков, объяснения, вербовка и борьба за власть... Разве что слегка менялись масштабы. И методы.
Найденные запасы бумаги и чернил, позволили обновить списки и вновь начать учет игроков. Наибольший интерес в обновленном списке представляли способности ветеранов. И метка, говорящая о том, получил ли игрок опыт в данной миссии или еще нет. Список я уже видел... Пока что у подавляющего большинства в этой графе стоял прочерк...
— Решение пленума партии — в жизнь, как говорится. — пошутил я, подойдя к одному из столов, за которыми сидели "вербовщики". — Как успехи, капитан?
Я положил на стол алую повязку. Не так давно, кстати, это был весьма неплохой халат...
— О, вы там, наконец, закончили? — устало потер глаза Дмитрий, намотав повязку на рукав. — Да я тоже все, по сути. Всех новоприбывших куда-то, да зачислили. В наш "восьмой отряд" записалось еще семьдесят шесть новых игроков. Преимущественно нубы, но есть и несколько ветеранов.
— Неплохо. — похвалил я, хотя, откровенно говоря, их могло бы быть и поменьше. Хотя это было скорее формальностью, но теперь именно я отвечал за эту толпу. Альянсу требовалось каким-то образом организовать новоприбывших и сохранить над ними контроль. В итоге каждый из игроков должен был записаться в один из семи отрядов. Точнее, официально отрядов было восемь, но у последователей Шивы, после "смерти" их жреца, дела шли не лучшим образом. По сути, фракция существовала лишь на бумаге...— Что с пятым "индусским" отрядом, не в курсе?
— Насколько могу судить, туда немало желающих записалось. Даже удивительно. Пожалуй больше, чем в любой другой отряд. У меня где-то была копия — китайцы постарались. — он выудил очередную бумажку. — Вот, говорят, у них даже каллиграф нашелся...
Я кивнул, не вдаваясь в подробности. Бедолаге выпала "честь" вести протокол нашего собрания. Немалый стресс, учитывая местные приспособления для письма.
— Сто восемь новобранцев... — я бегло просмотрел очередной список. — Европейцы, американцы, арабы... Сборная солянка. Кто бы мог подумать, что все эти люди всем сердцем любят Шиву?
Шутка. Похоже, мимоходом пущенный слух сработал, завлекая в отряд всех потенциальных смутьянов. Их привлекала именно слабость данного отряда и лишь чисто формальное руководство. Если Цинь Лун не просчитался и нам повезет, из их числа "родится" новый член совета. В конце концов, цифру в конце можно не только уменьшить, но и увеличить. Ну а если нет, то и разобраться с собранной в одном место "оппозицией" будет проще.
— Ну а это наш список. — вновь протянул бумагу Дмитрий. — Не хочешь ознакомиться?
Голова отозвалась болью, но отказываться было бы глупо. Я взял список и пробежался глазами, задержавшись на смутно знакомом нике. Дива... Дива... Второй уровень... Точно, та девушка, что умудрилась попасться гоблинам. Так себе приобретение, учитывая вероятную моральную травму. О том, как гоблины обращаются с дамами, я уже успел услышать...
Я пошел по списку дальше и поморщился, обнаружив несколько еще имен с пометками "герой". Спасение пленников — дело благородное, но, откровенно говоря, понятия не имею, что мне делать с подобным "балластом". Положение "героев" было практически безвыходным — когда игроки уйдут, крепость им не удержать. Сейчас они могли надеяться только на чудо. На то, что у одного из ветеранов окажется навык, который позволит забрать их обратно домой. Только даже если такое чудо и произойдет, то для очень немногих. Так себе надежда, если честно... И кто знает, как их клинанет обреченных ближе к концу срока? Впрочем, договориться с гоблинами они вряд ли способны, а все остальное не так опасно. Достаточно будет за ними приглядывать.
— Новобранцев разместили на нашем этаже, как и договаривались. Часть в кельях, часть — в общем зале.
Надеюсь, им там понравится. Я вспомнил виденную на столе того самого зала крысу. Бедолага.
— Хорошо, заканчивай тут. Я пойду, навещу пленницу.
При распределении "обязанностей", я, помимо прочего, взял на себя один из ключевых вопросов по обеспечению игроков опытом. Хотя на данный момент проблема стояла не так и уж остро, но дальше он неминуемо выйдет на первый план. И начать лучше как можно раньше.
* * *
Для размещения отряда я выбрал третий этаж, где когда-то располагались комнаты всадников. Узкий коридор, удобный для обороны, выход на крышу, множество отдельных келий. Возможно, в донжоне было бы удобнее, но желающих было слишком уж много...
В конце коридора на стуле сидел Илияс, защищая нашу половину от посягательств новичков. Самый простой способ избежать проблем — сразу слать всех лесом. При моем приближении он вскочил, отдавая воинское приветствие. Мда, похоже, все уже в курсе нашей "воинской реформы". Издевается, сволочь...
— Вольно. — хмыкнул я. — Как дежурство, боец?
— Скучно. — признался казах, садясь обратно. — Но скучать я люблю больше, чем гоблинов.
— Умен не по годам — сержантом будешь. Держи ленточку. — я протянул ему сразу связку. — И остальным нашим раздай. Носить на руке, в количестве одной штуки.
— Рад служить... — рявкнул казах. И ведь вроде бы взрослый человек?
С притворным осуждением покачав головой, я направился к "камере". Учитывая все обстоятельства, держать гоблиншу я решил под боком — меньше шансов, что ее прирежут.
Убрав засов, я ненадолго замер, а затем громко постучался. Не столько из вежливости, сколько потому, что дверь камеры запиралась не только снаружи, но и изнутри. Дополнительная мера безопасности. В конце концов, бежать гоблинше особо некуда, а вот попытки других игроков проникнуть в комнату вполне возможны...
— П... пароль?! — раздался слегка испуганный голос из-за двери.
— Какой к черту пароль? — удивился я. — Это я, открывай...
Судя по довольной роже часового, пароль она придумала не сама. Скучно ему...
— Но пароль... — попыталась возразить девочка. Выяснить "пароль" я не успел, гоблинша все же не стала злоупотреблять моим терпением, открыв дверь.
— Его рук дело, да? — кивнул я в сторону. Реб опустила взгляд. — Ну и какой хоть был пароль?
— Не помню. — понурилась она еще больше. — Что-то про шкаф. Но если бы я услышала — то сразу бы вспомнила!
— Классика, значит... Ну-ну...
Кажется, я начинаю понимать, в чем смысл столь любимой в армии бессмысленной работы. Настоящим командиром становлюсь. Наверное...
* * *
Я машинально оглядел келью, которая мало чем отличалась от той, что я видел в первый раз. Кровать, сундук, узкое окно-бойница, кувшин с водой и ведро... В целом, не так уж плохо.
— Итак, продолжим наш разговор? Ты говорила, что знаешь, как обратить трупы в нежить?
Гоблинша забралась на кровать, поджав под себя ноги. Я остался стоять, оперившись о стену.
— Ну... Это просто. Нужно просто направить на труп поток магической энергии. Чем больше энергии, тем быстрее сработает проклятие...
— Проклятие? — уточнил я. Не то, чтобы я не понимал, о чем речь, но подобные риторические вопросы позволяют направить беседу в нужное русло.
— Да, обычно нежить поднять не просто и на это способны только сильные и умелые шаманы, однако над Саром висит божественное проклятие. Или благословение, как говорят жрецы. Каждый, кто умрет здесь, поднимется и пополнит ряды защитников города. Ну, если не принять соответствующих мер...
— Например? — вновь уточнил я, уже зная ответ.
— Можно... — Сар замялась, а затем решительно, "как по учебнику", продолжила. — Можно отрубить голову. Или конечности. Сжечь тело. Чем в худшем состоянии труп, тем больше времени потребуется проклятию, чтобы обратить его в нежить. Так же нужно изъять "магическое сердце" у тех, у кого оно есть. У вас, людей, оно встречаются только у магов.
Интересно... Получалось, что появление кристалла не было "системным бонусом" и зависело от наличия у погибшего магических способностей. У людей таковые были редкостью, тогда как гоблины были "магической расой" и поголовно обладали какими-то минимальными способностями поголовно. На зачаточном уровне, но, в данном случае, большего и не требовалось.
— Ты об этом? — я вытащил из кармана один из кристаллов. Которых, увы, у меня оставалось удручающе мало.
— Да. — кивнула она, чуть отведя взгляд. — П.. п... после смерти мана кристаллизируется в области сердца. Самой по себе ее недостаточно, но она служит катализатором превращения. Притягивает энергию из окружающего мира...
И, полагаю, эта энергия тоже отнюдь не бесконечная.
— Получается, что собрать много тел в одном месте — достаточно безопасно?
— Нет! — она яростно тряхнула головой. — Потребуется намного больше времени, но зато потом может зародиться что-то очень сильное. Костяной ужас. Или даже дракон.
— Понятно... — протянул я. — Труп без кристалла не поднимется?
— Поднимется, но, опять намного позже и, скорее всего, это будет уже "скелет". Отец рассказывал, что сильные шаманы поднимаются очень быстро и даже могут частично сохранить разум. Мой отец... Он... и правда умер?
Гоблинша всхлипнула, опустив голову, а по ее щекам потекли слезы. Какие резкие перепады настроения...
— Да. — вздохнул я. — Сам я этого не видел, но слышал истории. Твой отец погиб в самом конце битвы, пытаясь своей магией прикрыть отступление. Его обезглавили.
— Кто его убил? — вновь всхлипнула Реб, сжав ладонями одеяло.
— Тебе не нужно знать ответа на этот вопрос. Не я, если тебе от этого станет легче. Давай продолжим...
...В общем-то, все было довольно просто. Все что требовалось трупу — это магическая энергия. Чем больше энергии — тем быстрее процесс и "качественнее" результат. Проклятие действовало по каким-то шаблонам, и исходила из имеющихся в ее распоряжении ресурсов. Тем не менее, в целом "юниты" были типовые. Из свежих трупов, например, обычно получались умертвия. Из целых костяков — костяные воины, из обломков — разного рода химеры. Впрочем, список был весьма обширен и зависел от качества исходного материала. С годами, подпитывясь местной "аурой" и убийствами, нежить становилась сильнее...
