3. Выбор Необычных

По расчетам Сайты, до того как Санея доберется до этой улицы, оставалось еще минуты три-четыре. У нее вполне хватило бы времени исследовать степень влияния зомби-апокалипсиса на способности человека к сочинению поэтических трехстиший, но вдруг...

Ощущение было мимолетным, какое бывает, когда входишь в комнату, по которой гуляет ветер, переворачивая страницы книг, срывая с места листы бумаги, и ты не можешь вспомнить, оставляла ли ты перед своим уходом окно открытым или все же закрывала его. Для Сайты подобных сомнений не существовало. Она сразу поняла, что за ней следят. И это не тот человек с Таха, у которого были какие-то дела с Наитхой. Тот прятаться не стал бы. Определенно, это был кто-то, кого знала она, или кто хорошо знал ее.

Здание трактира 'Уголок тишины', чердачный этаж, в тридцати метрах от нее — Сайта даже не стала поворачиваться. Вне всяких сомнений, он уже успел сменить позицию, и если бы она посмотрела, он бы понял, что его вычислили.

Отряхнув штаны, Сайта спокойно прошла до ближайшего переулка. Пара мертвецов двинулась в ее сторону, но слишком медленно, чтобы девушка хоть чуть-чуть начала ощущать кураж. То есть она его, конечно, ощущала, но это было ее естественное состояние, выработанное долгими и упорными тренировками. В этой части города застройка была почти сплошь двухэтажная, так что, вскарабкавшись на поленницу для дров, Сайта сумела дотянуться до крыши и забраться уже на нее.

Мало-помалу Санеей начинала овладевать паника. Количество обращенных, бродивших по улицам, с каждым пройденным метром увеличивалось. Все сложнее становилось поверить, что нормальный, а не полностью сумасшедший человек способен обречь свой родной город на подобную судьбу. Кем Наитха собирался править? Толпой монстров? И даже если лекарство существовало, вряд ли оно было настолько хорошо, чтобы залатать в людях лишние появившиеся дырки. Санея лично видела мужчину, у которого и пах, и поясница оказались... с одной стороны. Такого точно не удалось бы поправить.

Эпидемия развивалась с пугающей скоростью. Теперь они были на каждой улице. Санея довольно быстро поняла, что большей части мертвецов бояться нечего. Двигаясь без остановок и маневрируя, можно было легко избегать их. Но так было только поначалу. На улице Красной Воды ей впервые пришлось пустить в ход оружие. Ударяя ножнами под колено или пропуская мертвецов мимо себя, задавая им направление легким круговым движением — один из простейших приемов, которым обучал в Ордене Минглон, — Санея довольно быстро расчистила себе путь.

Дважды на ее глазах кого-то кусали. Просто по глупости или, возможно, оттого, что они не посвятили свою жизнь постижению искусства преобразования окружающего мира под свои потребности, на что любой член созданного Сайтой общества тратил все свое время. Она искренне хотела помочь, но не успевала. А во второй раз едва не попалась сама. Один из мертвецов, пока его 'товарищи' разрывали на части дико оравшего владельца цветочного магазина — у него с собой было мно-о-ого рассады, возможно, потому он и не сумел убежать, — дождался, пока она не подберется ближе, а затем кинул в нее палкой, хотя до этого она думала, что обращенные не способны использовать орудия. Санея сбилась с шага и лишь в последний момент сумела рубануть мечом мертвецу по ноге. С разрезанными сухожилиями гнаться за ней он уже не мог, хотя взгляд... взгляд его девушка запомнила. В отличие от остальных, как она поняла, подслеповатых, этот смотрел внимательно, не теряя ее из виду.

Еще через минуту Санея увидела первого после 'Аргументов...' 'прыгуна' — мертвеца с увеличенными задними поверхностями бедер и необычайной скоростью реакции. К счастью, она заметила его заранее и успела свернуть на соседнюю улицу, прежде чем он обратил на нее внимание. Потом ей попался обращенный ростом и весом с Плишку, но при этом с необычайно раздувшимся и посиневшим животом и лопнувшей по всем швам одеждой. Другой оживший труп, уже на улице Стального Молота, пользуясь своим негромким 'у-у-у...', как будто отдавал приказания другим мертвецам. Санея не была уверена, но когда группа из семи-восьми покойников вдруг резко атаковала кондитерский магазин, внутри которого прятались люди, выглядело это именно так.

Около трактира 'Уголок тишины' Санея ненадолго остановилась. Мертвецов здесь почти не было, и она воспользовалась моментом, чтобы вытащить из рюкзака арбалет и заменить тетиву. Сначала долго отцепляла от рожек остатки старой тетивы, затем пыталась понять, что для чего нужно в ремкомплекте. В Ордене мастером на такие вещи был Карандашик, а вот она никогда особо не любила возиться... Наконец-то! Уже почти отчаявшись, Санея все же сумела натянуть проволоку под правильным углом. Тетива встала на место.

Взводя механизм — пусть лучше проволока растянется, чем она потом будет терять время, — Санея заметила что-то странное на земле. Листок бумаги, но не призыв 'Голосуйте за Каратазу!' и не портрет разыскиваемого преступника, а что-то написанное от руки.

Всего было несколько строчек:

'1. Зомби-животные.

2. Выборка.

3. Зеленая попытка.

4. Влияние на особенности жизненного цикла мертвецов интеллектуальных и физических уровней носителей.

5. Веселое хлюпанье. Пузырики.

6. Реакция на зомби. Проблемы мимики в стрессовых ситуаций начальников агитационных участков господина Гримора Наитхи.

7. Кло...'

Последнее слово не было закончено. Возможно, автор планировал написать там 'клопы' или 'клоуны', или 'клорики — стечение перспективностей'. Так или иначе, но напротив нескольких строчек стояли галочки. В том числе 'Зеленая попытка', пункт номер четыре и то самое 'Кло...'.

Уже после списка значилось небольшое добавление: 'Опасайтесь белок. Они не ориентированы'.

Кто бы мог это обронить? Санея знала пару человек, но оба они были слишком ужасны, чтобы произносить их имена вслух. Она нисколько не удивилась бы, если это был кто-то из них, хотя была уверена, что и первая, и второй находятся сейчас далеко. Санея привыкла к тому, что некоторые сущности преследуют ее повсюду.

Спрятав бумагу в карман, девушка закинула арбалет за спину. До улицы Ножен оставалось пройти вперед несколько десятков метров и один раз повернуть. Мертвецов на пути практически не было. Она пробежала оставшееся до перекрестка расстояние, хотела притормозить перед самым углом, чтобы сначала осмотреть улицу, но в самый неподходящий момент прекратилось действие обезболивающей повязки. Она споткнулась на ходу и вбежала в улицу на полтора или два метра. То, что она увидела, заставило ее на какое-то время полностью забыть о боли.

Площадь на улице Ножен, в центре которой восседал 'каменный мужик на стуле, с выпученными глазами', не входила в число самых больших в городе, ее даже средней назвать было нельзя, но судя по всему, и у таких небольших площадей случались дни ажиотажа. Как у того коридора, что вел в кладовую сиренево-алых енотов. Чаще всего он даром никому нужен, но в отдельные дни, как утверждала Сайта, никто не мог без него обойтись.

Сначала Санее показалось, что улица просто заполнена людьми. Они просто стоят в очереди или ждут, пока с неба посыплется колбаса, — как утверждал Бенаюс, последнего всегда следовало ждать. Их было просто чудовищно много: ровное пестрое море, редкими островками внутри которого возвышались...

Она попятилась, как только все поняла, что довольно глупо с ее стороны, потому что ее успели заметить. Мертвецы потянули к ней руки, несколько сразу заспешили к ней, и один из них значительно быстрее остальных. Присев, Санея крутанулась на одной ноге. Мертвец перелетел через ее голову, но к ней уже успел подбежать еще один 'улучшенный'. Девушка махнула мечом снизу вверх, отбивая метнувшиеся к ней кисти, а вторым ударом, уже стоя на ногах, ткнула кончиком острия в затылок мертвецу, чуть добавив внутреннего усилия. Лезвие легко пробило голову. Санея мотнула головой из стороны в сторону... Да! В трехэтажном доме напротив окно в подъезд было распахнуто. Дверь тоже оказалась открыта, но ведь мертвецы могли и не догадаться зайти туда...

Санея успела. Закинула меч внутрь. Оттолкнувшись здоровой ногой, зацепилась за край рамы, подтянулась и перевалилась через край. Подобрав меч, со всей возможной скоростью захромала вверх по лестнице.

Множественные тела и руки шумно напирали на деревянную стену. Казалось, трясся весь дом, но внутрь подъезда никто из них пока прорваться не мог. Поднявшись до верхнего этажа, Санея обнаружила, что выбраться на крышу оттуда невозможно. Рядом с окном не было никакого подходящего уступа. С лестничной площадки, по две штуки в правую и левую сторону, вели четыре двери, сейчас запертые.

Поморщившись, Санея сползла по стене на пол и принялась перевязывать обезболивающую повязку. Авиртон предупреждал их на уроках, что нельзя накладывать следующую сразу после того, как закончится действие предыдущей. Выждать нужно, как минимум, полчаса. Если же ты находишься в безвыходном положении, то все равно следовало выждать хотя бы одну-две минуты. В таком случае действие повязки сокращалось только на пять минут. Если первой хватило на полчаса, то вторая должна будет проработать двадцать пять минут, третья двадцать...

Девушка с облегчением выдохнула, когда по ноге разлилась спасительная прохлада. К ней мгновенно вернулась способность соображать. Сайта, узнав, что Санея эту способность на какое-то время утратила, пришла бы в неописуемый восторг. Ведь это бы означало — по крайней мере, в Сайтином мозгу, — что теоретически возможно создать такую ситуацию, внутри которой Санея полностью потеряла бы связь с реальностью, что могло бы послужить великому делу моделирования все новых и новых программ обучения, с каждым разом все более фантастических.

Если через коридор нельзя выбраться на крышу, значит, это можно сделать через квартиру. И совершенно точно ни один нормальный человек в такой ситуации не стал бы впускать в квартиру никого, кто барабанит в дверь и кричит, что он не зомби. Сама бы Санея не впустила.

Поднявшись на ноги, девушка подошла к первой двери, прислонилась ухом и пару раз громко стукнула. Изнутри приглушенно донеслось: 'Кипяток готов? Отлично! Неси торшеры, заряжай подстаканник! Скоро начнем!' Улыбнувшись, Санея перешла к следующей двери. В итоге повезло ей только на последней, четвертой. Судя по всему, квартира была пуста. Она пока не освоила в достаточной степени того трюка, с помощью которого Минглон мог в точности определить очертания всех предметов в комнате, не заглядывая и не заходя в нее, но ждать уже было нельзя. Девушка услышала, что кто-то поднимается по лестнице: неуклюжими шумными шагами...

Разбежавшись, Санея ударила подошвой по замочной скважине. Получилось с первого же раза: дверь распахнулась, открыв ей вид немного заброшенного жилища. Ковер, очевидно, когда-то покрывавший пол в коридоре, лежал свернутым под пустой вешалкой. Напротив входа, не слишком надежно прикрепленное к стене, висело зеркало с выщербленными краями. Если бы не торчавший из потолка меч, даже Бенаюс не сумел бы загнать эту квартиру больше чем за золотой.

На меч Санея смотрела долго — секунд пять. Только после этого она зашла внутрь, закрыла за собой дверь. Прижала ее, передвинув ковер. Судя по звукам, мертвецы уже добрались, как минимум, до второго этажа.

К мечу Санея на всякий случай прикасаться не стала. Из коридора она попала в почти пустую гостиную. Квартира оказалась без лестницы на чердак, зато с балконом. Выйдя на него, Санея смогла рассмотреть большую часть улицы Ножей: площадь и несколько поворотов, переходящих в другие улицы. Практически все это пространство было сплошь заполнено мертвецами. Некоторые из них стояли неподвижно, другие, напротив, куда-то тянулись, старались сдвинуться с места, но в такой толчее это зачастую заканчивалось падениями. После чего в толпе на несколько секунд возникала брешь, которая очень быстро заполнялась новыми трупами, наступающими на упавших, давивших их. Время от времени до девушки доносились негромкие 'у-у-у!..'.

С переулков и соседних улиц постоянно подходили новые мертвецы, как будто что-то тянуло их именно сюда. Поток мертвецов с каждой секундой ослабевал, чего, конечно, не происходило бы, если бедствием был бы охвачен весь Сенат. В действительности в масштабах такого огромного города мертвецов было совсем не столько, сколько могло бы быть. Гильдия магов, учитывая, что их большая часть была собрана в одном месте, могла бы справиться с ними за пару минут... но почему-то не делала этого.

Еще — со своего места Санея могла хорошо это рассмотреть — дверь и витрины 'Крутого разворота', заведения Джира, были разбиты, внутри ходили мертвецы.

Впервые Санее пришла мысль, что Лем мог не добраться досюда. С минуту девушка молча смотрела на заполненную мертвецами улицу. За это время внутрь попытались забраться еще двое: на входе они столкнулись, один повалил другого.

Ей вспомнилось, что в дом Ленардина, бывшего губернатора Сената, ему удалось пробраться и вернуться обратно невредимым, хотя, по словам Локи, это могло быть даже более опасным. Кроме того, он вполне мог прийти сюда, отыскать Джира и отправиться вместе с ним в безопасное место. В Орден. Гораздо разумней ей было бы просто остаться в главном комплексе вместе с остальными. Он бы и сам сказал ей то же самое. Наверняка сказал бы.

Санея думала о словах: о тех, что бывают сказаны, и о тех, что так и остаются глубоко темноте — в том месте, где все они рождаются. Сайта как-то рассказывала Санее, будто уверена, что такое место существует, и все разумы наделены способностью заглядывать туда, только наделены в разной степени. Обычно Санее ответы давались легко, но в этот раз она никак не могла обнаружить того, что, казалось, должно было бы лежать на поверхности.

Она думала долго, никак не меньше нескольких минут. Более чем достаточно для того, чтобы чаша ее терпения была заполнена. Более чем достаточно для жажды, которую она в полной мере унаследовала от Сайты.

Да или нет?

Разумеется, да.

Вперед или назад?

Только вперед.

Ну а сомнения ей с успехом заменит свободное творчество.

Отойдя внутрь комнаты насколько возможно, она сделала несколько быстрых шагов и, оттолкнувшись от балконного порога, под звуки врывающихся в квартиру мертвецов, выпрыгнула на улицу. Ей нужно было пролететь не меньше пяти метров и не больше двенадцати и упасть на три метра — едва не переборщила. Приземлившись на крышу соседнего здания — на один этаж ниже, — девушка вышла из прыжка кувырком, вскочила. Сверху она сумела оценить, что большую часть пути до 'Крутого разворота' она сумеет проделать не спускаясь на землю. Больше в пространные размышления Санея не пускалась.

Она побежала. У нее еще оставалось несколько минут, в течение которых действие обезболивающей повязки точно не могло закончиться. Сначала несколько крыш рядом стоящих зданий, затем переулок в пару метров шириной — Плишка бы и перешагнуть сумел, она легко перепрыгнула, — еще несколько домов рядом, затем приставная лестница, по которой она забралась на здание на этаж выше, и еще одна лестница, по которой она спустилась... потом Санея остановилась. Это было то самое место, которое она увидела с балкона. С крыши здания, где стояла Санея, через улицу Ножен, которая в этом месте сужалась, была перекинута доска. Шириной сантиметров двадцать. На другой стороне двухэтажный дом примыкал к очень большому зданию, судя по всему, какому-то складу, потому что в выходящей на улицу стене не было ни дверей, ни окон, только несколько продухов под самой кровлей. Справа от этого склада был 'Крутой разворот'.