Интересно, что он будет делать тут, в степи, где бродят одичавшие Ана-Ю, подумал Димка, потом недовольно мотнул головой. Серый наконец-то был с ним — и пора было узнать о его приключениях...
* * *
— Ничего себе... — только и смог сказать Димка, когда Серый закончил свой рассказ. Голова у него снова пошла кругом. Он и представить не мог, что его друг прошел через ТАКОЕ — страшный и таинственный Туман, чудовищный ледяной город никсов, тролли, кобольды и прочие невозможные в его родном мире чудища... — Ты просто герой.
— Пришлось, — Серый коротко усмехнулся. — Просто бояться обходится дороже, чем быть смелым.
— Да уж, — это Димка мог сказать уже и по своему опыту. — Делать-то что дальше будем?
Вопрос был, как говорится, интересный. Идти в Город Снов было надо — просто чтобы закончить навсегда всю эту жуткую историю. Но и идти за Драконовой Флейтой тоже было надо — потому что в милосердие Хозяина, Мастера или как его там, Димка не верил ни на грош. Вполне могло быть, что Ключ с Надиром — просто очередная дьявольская шутка над заброшенными в этот мир ребятами, и на самом деле это просто миф или пустышка, а то и что-то, куда как похуже...
— А что делали, то и будем, — Серый вновь коротко усмехнулся. — Вы пойдёте дальше, в Город Снов, а мы поплывём на остров Белого Древа. Благо Игорь со своей командой здесь, до "Смелого" недалеко... Тащиться в плавни и возиться с постройкой лодок не придётся.
Димка вновь замер с приоткрытым ртом. Чувствовал он себя так, словно его треснули дубиной по башке — все мысли в ней перемешались.
— Ты с ума сошёл... — только и смог сказать он.
— А что ты предлагаешь-то? — хмуро уже сказал Серый. — Сидеть на попе ровно и ждать, когда прилетит волшебник в голубом вертолёте? Не прилетит. Никто нам здесь не поможет, кроме нас же.
— Можно послать нахер эту Файму и поплыть на остров, — буркнул Димка. Правду говоря, тащиться чёрт знает куда через горы и пустыни ему теперь совершенно не хотелось. Особенно в компании Льяти, которого он до сих пор мягко говоря недолюбливал. А уж расставаться с другом — почти наверняка навсегда! — и подавно. После всего, им тут пережитого, это точно было слишком уж...
— Можно, — Серый вздохнул. Верно, и его такая перспектива не радовала. — У меня эта Файму уже в печенках сидит. Льяти тоже сволочь та ещё. Вайми этот... Только выходов-то из этого мира всего два. Может, лишь один из них — настоящий. Может быть, оба. А может, и не одного. Но испытать надо оба — и не по очереди. На это у нас просто нет времени. Да и оставлять без присмотра Файму с Льяти глупо. Быть может, Надир этот — просто миф. А что, если нет? И если с его помощью на самом деле можно изменить мир? Ты представляешь же, что Льяти натворит, дорвись он до такой возможности?
Димка хорошо представлял, и кончить свои дни в облике удава узловатого ему ну совсем не хотелось. Но он, увы, не представлял, что тут можно сделать. Если Льяти не доберется до Надира — миру наверняка придет конец. А если доберется, конец мог прийти как раз ему, Димке...
— Проследить-то можно, — буркнул он. — Но мне, правду говоря, наплевать, как там Файму в Городе Снов развернется. Я за ней не нанимался следить.
— А за Льяти? — хмуро спросил Серый.
— А что я с ним сделаю? — не менее хмуро ответил Димка. — Волшебной палочкой взмахну и заставлю делать то, что нужно? Так не стал бы, даже если бы и мог.
— Воспитательную работу среди него проведи, — Серый вдруг усмехнулся. — Он не такой уж плохой парень, кстати. Только с ветром в голове. Привык творить всё, что левая пятка захочет.
— Ага, всю жизнь мечтал, — буркнул Димка.
Серый растянулся на траве, подпёр голову руками, глядя на него снизу вверх.
— Димк, ты знаешь, в чём твоя главная проблема?
— В том, что с дураками не хочу возиться? — хмуро предположил Димка.
Серый усмехнулся.
— Нет. В том, что ты сам в свои силы не веришь. Ты же по натуре вождь и победитель. А Аглая тебя на пальце вертела, словно погремушку.
— Ну... — Димка смущённо опустил глаза. Вспоминать об этом было неприятно. Тот, прежний Димка в самом деле казался ему сейчас каким-то зачуханным дурачком, которым помыкали все, кому не лень. Хотя тогда, конечно, он считал себя гордым и независимым героем в окружении враждебных сил... когда ему было не лень думать об этом...
— А теперь ты стал самим собой, — продолжил между тем Серый. — Стал вождём. Сверг эту "Аллу Сергеевну", победил Хорунов, рабов освободил... и ноешь, что не сможешь вправить мозги одному пацану.
— Это совсем другое, — буркнул Димка и замолчал, пытаясь собраться с мыслями. — Если бы Льяти у нас в школе был, я бы ему ума на раз вложил — дал бы пару раз по шее и сделал внушение. Но он же восприимец! Я ж не могу его заставить думать так, как мне нужно. И не хочу даже, честно говоря. Насмотрелся уже на таких...
— Да, это проблема, — Серый перекатился на спину, глядя куда-то в чистое зеленоватое небо. — Но последняя, кстати. До Города Снов вы точно доберетесь. Вороны же добирались, и Туа-ти, и Вайми в одиночку даже...
— Доберемся наверное, только что нам там делать? — уныло уже спросил Димка. — Я же не могу пойти с Льяти к Надиру и за него там решать, что ему с миром делать.
— А почему это не можешь? — Серый вновь перекатился на живот, внимательно глядя на него. — Чёрт знает, конечно, что это за Надир, и как он вообще работает, но уж пойти-то к нему вместе с Льяти тебе точно никто не запретит. А там... кто знает, что получится там?..
— Льяти точно против может быть, — буркнул Димка. Тем не менее, в голове у него словно что-то зашевелилось. Это и в самом деле был шанс. Скорей всего призрачный — но и такой шанс был куда как лучше никакого...
— Это уж точно не проблема, — хмыкнул Серый, всё ещё внимательно глядя на него. — Ему же наверняка самому будет до чёртиков страшно туда идти. Не думаю, что он начнет особо возражать, если кто-то захочет пойти с ним. Почему бы и не ты?..
— А знаешь, это мысль... — Димка тоже откинулся на спину, глядя в небо. В голове у него вдруг что-то щёлкнуло — все детали головоломки встали наконец на место, навсегда и окончательно. Путь домой был ясен и открыт, оставалось лишь пройти по нему до конца...
Глава седьмая:
будущее начинается сегодня
Если друга, если друга хочешь встретить -
На рассвете вместе с солнцем выходи.
Пионер шагает по планете,
Открывая все пути.
Чтоб к счастью вели все дороги,
Пионеры уходят в поход.
Честь и совесть великой эпохи
Пионер, словно знамя, несёт.
Чья дорога, чья дорога на рассвете,
На рассвете садом сказочным встаёт?
Пионер шагает по планете -
Следом вся земля цветёт.
Чтоб смеялись, чтоб смеялись всюду дети,
На рассвете, чтоб мечта звала в полёт,
Пионер шагает по планете -
Прямо к звездам завтра он шагнёт.
В. Коркин
— ...Дайрисы — это полимерно-кремниевая форма жизни, которая, в основном, обитает на тяжелых, холодных планетах. Они постепенно переходят от индивидуума к синцитиуму: расщепляемые колонии, низкий уровень личностного развития, правдоподобны только следы психической жизни... — вдохновенно рассказывала Файму. Её удивительно гладкая кожа буквально сияла на солнце темным золотом и отливала серебром в тени. Свет, словно жидкость, разливался на её крепких плечах, тугой высокой груди, поджаром гладком животе, — и Димка ошалело помотал головой. Смотреть на неё было куда как интереснее, чем на очередного лектора из общества по распространению, да и лекция её была увлекательнее банального "Есть ли жизнь на Марсе"...
Димка не знал, есть ли жизнь на Марсе, но в родной галактике Файму она точно была. Нэйкельцы — разновидность головоногих, до сих пор стояли перед его глазами, как живые, — существа с металлическим цветом кожи, голубоватые, быстрые, их необычные ленточно-щелевые глаза, их поселения, их симбиоз с какой-то разновидностью насекомых...
Стояли перед ними правда и антиподы коммунистов-Аниу — мьюри, повёрнутые на наживе и капитализме, и свирепые рабовладельцы-сторки, и кровожадные некропедофилы-джаго. Жить в такой галактике ему точно не хотелось, несмотря на звездолёты и всё прочее...
Димка помотал головой и вздохнул. Время, как и раньше, поджимало, но в путь пока никто не торопился, даже рвавшийся к Надиру Льяти. Он, правда, по уважительной причине — отлёживался, получив древком копья по башке...
Хорошо, что башка у него крепкая, подумал Димка. А ведь могла и проломиться. И мы все оказались бы сейчас в глубочайшей жопе...
Он вновь помотал головой и вздохнул. Всем им надо было опомниться после битвы, выбросить из голов то, что до сих пор стояло перед глазами (и будет стоять до конца их дней, как подозревал Димка). Здесь Файму с её рассказами о своём удивительном (и жутком, чего уж там...) мире пришлась как нельзя кстати. Но и она уже выдохлась — рана её, хотя и не опасная, наверняка сильно болела, да и поединок с Верасеной, вроде бы короткий, отнял массу сил. Дэй после своего невероятного подвига тоже до сих пор отлёживался. Пусть Маахисы и знали какой-то тайный способ сверхконцентрации всех сил, позволявший им творить поистине невероятные вещи, восполнять эти силы потом приходилось долго...
Сейчас был уже полдень. Солнце висело высоко в чистом зеленоватом небе, под ним простерлась пустынная, молчаливая степь — ветер почти стих, а с ним стих и неумолчный шум травы...
— На Землю бы их, — вздохнул Борька, глядя на отдыхавших Маахисов. — Чтобы всё нашим ученым рассказали.
— Это вряд ли, — вздохнул Димка. — Они ж не меньше нашего к себе домой хотят.
— Пусть тогда нам всё расскажут, — хозяйственно предложил Борька. — Как звездолёты строить и всё прочее.
— Это если они помнят, — сказал Юрка. — Ты вот по Черному морю аж на теплоходе плавал — и много знаешь о том, как его построили?..
— Ну, отец у Файму кораблестроителем был же, она сама это говорила, — смущённо возразил Борька.
— Был, но здесь-то его нет, — сказал Сашка. — И даже если он эти корабли строил и что-то ей рассказывал, ей свои знания записать здесь просто не на чем.
— Можно на пергаменте писать, как в старину, — немедленно предложил Юрка. — Его же из шкур как раз делали.
— Можно, пусть учатся, — согласился Борька.
— Прогрессивная технология клинописи на глиняных табличках, — вновь предложил Юрка.
— Не смешно, — буркнул Димка. — Звездолёты и нам не помешали бы. А просто с чьих-то слов я даже сортир не взялся строить бы.
Мальчишки помолчали, лениво посматривая вокруг. Обсуждать недавнюю битву никому не хотелось, да и просто говорить тоже. Все тут понимали, что это, возможно, последний день, который им доведётся провести вместе, и каждый желал, чтобы этот день был бесконечным...
* * *
Под вечер погода неожиданно испортилась. Большая низкая туча наплыла с севера, оттуда порывами задул холодный ветер, и лагерь словно бы проснулся. Ночевать здесь, на месте битвы, никому не хотелось, и как-то так само собой вышло, что все стали собираться в путь. Сборы получились короткими — палаток у землян не осталось, а просто упаковать в рюкзаки вещи оказалось недолго...
— Итак, товарищи, — провозгласила Файму, — время не ждёт. Хотя сейчас и вечер, нам пора в путь. Вайми укажет нам дорогу, — она посмотрела на стоявшего рядом Астера.
Вайми буквально цвёл и пах — верно, ему нравилось указывать путь такой толпе людей и заодно буквально спасать этим мир. Димка вполне мог его понять, но у него настроение было далеко не столь радужное. Он тоже посмотрел на Серого, Андрюху и Антона — они и уходили втроём, как пришли. Рядом с Антоном, держа его за руку, стояла Ирка, это было ожидаемо и совершенно понятно...
— Ребята, может, передумаете? — почти что против воли спросил он. — Игорь с Бродягами пусть уж идёт, но вы-то?..
— Надо, Димк, — Серый вздохнул, поправив лямки рюкзака. — Игорь, конечно, парень серьёзный и ребята его тоже, но в Ойкумене теперь же чёрт знает что творится. Да и Файму с Льяти я сыт уже по горло, честно говоря. И с Максом у нас... нехорошо очень получилось, и не по моей вине.
Димка вздохнул, потом посмотрел на Антона.
— А ты?
— А я с Серым, — Антон пожал плечами, словно удивлённый вопросом. — Да и надоело, знаешь, между Иркой и Ирисой метаться, — Димка уже знал, что так звали девчонку Маахисов, в которую ему не повезло втрескаться. — Чужое, знаешь, хоть и лучше, да только не своё, — он покосился на Ирку и вздохнул. Верно и ему не легко дался этот выбор...
— А ты? — Димка повернулся к Андрею.
— Я?.. — Андрей вдруг усмехнулся. — С ребятами я. Да и горами сыт уже по горло.
Димка вздохнул и отвернулся. В душе у него набухало какое-то неприятное чувство, весьма похожее на обиду, хотя для неё вроде бы и не было никаких причин. Но этот мир уже слишком сильно изменил их. Каждый из них шёл своим путем — и теперь эти пути расходились, быть может, навсегда...
* * *
— Товарищи, пора в путь, — напомнила между тем Файму. — До заката нам нужно хотя бы пересечь гряду.
Димка вздохнул. То, что он собирался сказать, наверняка ей очень не понравится... вот только выбора у него — как, впрочем, и всегда, просто не было...
— Игорь и Бродяги не пойдут с нами, — набрав побольше воздуха, сообщил он. — Они поплывут на остров Белого Древа, чтобы сделать Драконову Флейту и вручить её Певцам. А они с её помощью попробуют установить контакт с Драконами, и, если это получится, попросят их помочь нам в нашем весьма сложном положении...
Известие это вызвало легкий шум — для Маахисов оно точно оказалось неожиданным. Файму нахмурилась.
— Это глупое решение, — вполне ожидаемо возразила она. — Драконова Флейта, скорее всего, просто миф. Даже Ерн и Йо, её создатели, не проверяли её в деле. Конечно, нам нужна помощь. Хотя мне всегда казалось, что и самые уважающие драконов люди понимают: это опасные, склонные к тирании твари...
— Тем не менее, это МОЁ решение, — хмуро сказал Димка. — И не тебе говорить, глупое оно или нет!
Теперь в глазах Файму отчетливо блеснул гнев — но никаких логичных аргументов против этого похода у неё, понятно, не было, а озвучивать вслух своё желание просто подгрести под попу всё, что попало в её загребущие руки, она всё же не осмелилась.
— Пусть идут, — вдруг сказал Льяти. Он уже вполне оправился и стоял рядом с Файму, правда, опираясь на копьё.
Мотивы его были ясны, как день: видеть Серого с Тошкой после их ссоры ему совершенно точно не хотелось. Но сейчас это играло на руку Димке. Файму оглянулась на Вайми, но тот лишь пожал плечами.
— Пусть идут, — наконец сказал он. — Два шанса всегда лучше одного.
Файму уже окончательно надулась, но дурой она всё же не была и хорошо понимала, что спорить тут дальше — только ронять свой авторитет, которым она явно дорожила. А удерживать ребят силой и вовсе было глупо, ничем хорошим это не закончилось бы. Маахисы остались в меньшинстве...
