К слову, итогом всех этих событий стали сразу две ачивки, вернее, две "ветки" одной: "Дипломат (собрать пять союзников)" и "Дипломат (остановить конфликт)".
— Есть сигнал — неожиданно сообщила Нина. Мы с ней — и с Фран — снова патрулировали город. — Довольно слабый, но похоже на применение импульсного телекинеза.
— Метатель — отзвался я. — Нина, веди, Фран, будешь авангардом — ты мобильнее.
По крайней мере, приказы они выполняли без капризов; виера исчезла, а Нина кивнула, подхватила меня, и помчалась вперёд. Подобный способ передвижения продолжал меня напрягать, но это было объективно лучшим вариантом — угнаться за эрками на своих ногах я не смогу, а без меня поблизости они могут наломать дров, даже если я буду на связи — связь необходима само собой, пока что эркам мало что можно доверить в самостоятельные действия. Впрочем, лезть непосредственно на место событий мне тоже не следует, достаточно видеть его.
Всё-таки и в этот раз мы не успели. На этот раз метатель атаковал Гона, однако тот ухитрился уклониться от серии из трёх шариков; вместе с Ниной Охотник попытался отыскать нападавшего по горячим следам, но тот словно растворился, и выйти на его след в очередной раз не удалось. Однако...
— На нём сохранился отпечаток — сообщила Нина, изучив извлечённый мной, и Фран, из земли, пока она бегала за нападавшим, металлический шарик. — Аура Гона его не повредила, и он не успел рассеяться; с этим будет немного проще обнаружить цель.
Она задумалась, затем добавила:
— Луиза тоже сможет помочь. Её квалификации может хватить, чтобы сделать... усилитель.
Она наклонила голову, затем кивнула.
— ...Да. Скорее всего, у неё получится, но понадобятся материалы.
— Хочешь сделать детектор, чтобы вынюхать его при помощи этого шарика? — с сомнением осведомилась Троля.
— Что-то в этом роде — согласилась Нина. Повернулась ко мне. — Мастер?
— Так и сделаем — кивнул я. — Ладно, ребята и девчата, можно считать, что хоть какого-то успеха мы достигли... А теперь попытаемся его развить.
Присланный Луизой список материалов включал в себя серебро — разумеется... Давно пора закупить запас — кристаллы кварца определённого размера и состава, несколько сортов древесины, несколько сортов цветов, небольшой изумруд... Вообще, похоже, она решила заказать с запасом. Ну да ладно, всё равно на общее дело пойдёт... надеюсь.
К счастью, в наше время чуть ли не что угодно можно заказать через интернет. Учитывая, что ничего криминального в заказе не было, я счёл, что особого смысла мудрить и маскироваться тут нет... хотя почтовый ящик всё-таки создал новый, и делал заказ не со своих компов, а из интернет-кафе. Буду вырабатывать привычку.
Я доплатил за скорость доставки, но никак не ожидал, что почти всё заказанное прибудет уже на следующий день. Да уж, это явно работает не Почта России...
Хотя это были и не все затребованые Луизой материалы, она немедленно забрала доставленное и принялась за работу; амулет Вечного Какмня, к слову, не вернула, но по крайней мере выдала предварительный результат изучения. Ну что же... Как я и подозревал, "мужская сила" была в нём далеко не единственной функцией. И с предположением, что он маскирует или защищает от того самого "смешивания ауры", о котором говорила Фран, я тоже оказался прав... Впрочем, с моими эрками всё равно получилось лучше так, как получилось.
Из-за занятости специалистки сундучок продолжал стоять у меня в квартире; впрочем, меня беспокоило другое. Метатель шаров просто обязан сменить тактику, убедившись, что текущая неэффективна... или он так не считает? В конце концов, Рёга получил ещё несколько мелких травм...
В любом случае, сейчас приходится рассчитывать на Луизу с Ниной.
Розововласка не подвела. Амулет, над которым она работала, оказался завершён не больше чем через час после того, как доставили последний компонент. Выглядел он, правда... "Хрень на скотче". Но — работал... Понятное дело, мне было затруднительно это оценить, но раз Нина утверждает, что работает, значит, так и есть.
Взяв в руки амулет, похожий на деревянную кружку, в которой паук сплёл медную с серебром паутину, Нина сосредоточилась; я ощутил волну "тепла".
— Есть отклик... Отклик потерян — сообщила она. — Недостаточный уровень импульса. Нужно больше энергии.
— Эбичу, Фран — произнёс я. — Помогите Нине.
Фран взяла Нину за руку, Эбичу ловко взобралась неке на плечо. Куся тоже присоединился, усевшись на другое; можно сказать, в нашей магической "Репке" он — или всё-таки она? — сыграл роль мышки. А что, "кошка" есть...
— Есть устойчивый отклик — сообщила Нина. — Локализую... Координаты зарегистрированы.
— Передай курьеру и озвучь — приказал я, выбирая нужный телефон в коммуникаторе. — Гон? Мы его нашли.
Этот "радар" потреблял слишком много энергии, чтобы Нина могла использовать его непрерывно, но она уверенно заявила, что теперь скрыться метателю будет затруднительно. Благо, восстановить силы удалось быстро... хотя за продуктами пришлось сходить с двумя большими сумками. То, как всё это исчезает в эрках, определённо магия... По крайней мере, я сейчас могу это себе позволить.
Поскольку все эрки были заняты процессом восстановления сил, готовил я. Ну, как готовил... Стоял за плитой и присматривал за четырьмя кастрюльками, в которых варились пельмени. В холодильнике дожидались своей очереди и другие продукты быстрого приготовления, а эрки, собравшиеся за столом, дружно поглощали пищу. При этом Нина продолжала держаться за амулет и время от времени применяла его, сообщая мне текущие координаты цели; я же, в свою очередь, сообщал их по коммуникатору Гону. Курьер тоже кружил неподалёку, но не приближась слишком близко.
На первые два скана объект не реагировал, но затем зашевелился. В смысле, пришёл в движение.
Впрочем, моё застолье продолжало отслеживать передвижения цели, а я указывал охотникам... Охотнику и Рёге текущие координаты. В принципе, я предпочёл бы поучаствовать лично, но возможности не было.
Не то, чтобы я вдруг полюбил острые ощущения; простая логика. Во-первых, присутствуя рядом с остальными эркообладателями "на передовой" — а как минимум Троля должна бы там присутствовать, без неё Рёга просто не доберётся до нужного места — я зарекомендовал бы себя как "боевой товарищ"; во-вторых, возможно, с метателя удалось бы содрать какой-то амулет, или хотя бы поглотить модули. А так всё без меня разделят... К сожалению, вся моя компания не могла оторваться от стола — амулет-радар расходовал очень много энергии, и её было необходимо восполнять. Хоть консервы из демонов заготавливай на такой случай... На самом деле, это действительно было бы неплохо. Однако изготовить контейнеры могут только Луиза с Никанорычем, а они и так заняты... Ладно, пельмени тоже неплохо пошли. А ещё сало...
После очередного уточнения координат Гон сообщил, что они почти на месте, и попросил дальше сообщать текстом, чтобы не выдавать их разговором. Ну, мне несложно...
— Они вступили в контакт — сообщила Нина. — Прекратить отслеживание?
— Нет, он ещё может сбежать — ответил я. — Будет глупо упустить его, когда почти добились успеха, так что продолжай отслеживать.
Видимо, я ожидал какого-то яркого финала, так что когда Гон позвонил и сообщил, что они закончили, в первый момент даже не понял, о чём он. Н-да, неожиданно будничное окончание истории о бесстрашном партизане...
К слову, метателем оказался... Йода. Да-да, тот самый зелёный и ушастый. Ну, если подумать, он телекинетик...
Хозяина его не нашли.
— Итак, насколько я понимаю, участники этой игры закончились — произнёс я. Мы снова встречались с Тролей и Гоном. Пирогова я спросил, хочет ли он участвовать, но он отказался. — Думаю, вскоре можно будет ожидать новых уточнений по правилам.
— Кажется, кто-то говорил, что его не интересует приз... — заметила Троля. После устранения угрозы к ней вернулись прежние самоуверенность и нахальство, вместе с линией набивания ачивки.
— Я и сейчас говорю — пожал я плечами. Пока она прокачивает тролля, буду прокачивать дипломата... Между прочим, за это и УЕ больше дают. — Проблема в том, что это Шаргола интересует... Да и вас, походу. Впрочем, сейчас это было так, мысли вслух; я другое хотел сказать. Как видите, я не бросаю слов на ветер, и кое-какие возможности по развитию магии у меня есть. Кстати, Гон, готов поспорить, ты успел изучить город и замечал людей с относительно развитыми магическими способностями...
Мальчик кивнул.
— Всего несколько человек, но заметно выше нормы. Ваши ученики?
Я кивнул.
— Фактически, да. Я уже говорил, что создаю организацию, и у меня есть методы подготовки магов.
— Было бы интересно посмотреть — заметил Гон.
— Это можно устроить. Особенно если вы решите присоединиться...
В конечном итоге мы решили подождать пару дней, прежде чем принимать решение. В конце концов, Шаргол может организовать и обязательные бои в стиле "должен остаться только один", так что об альянсах говорить пока рано, и я неохотно согласился с этой позицией. Ну что же, подождём...
Возвращать мне амулет Вечного Камня Луиза не спешила; было очень любопытно, она им пользуется, или действительно изучает? Нужно будет спросить Пирогова как-нибудь. Но пока что было не до того — на меня неожиданно навалились дела.
Внезапно выяснилась, что одна парочка из Клуба — парень с девушкой — независимо обнаружили вполне приличную точку лей (она же "источник силы", она же "магический узел", она же "сопряжение")... Пришлось срочно сгонять на место и проверить. Действительно, фон в пределах допустимого, место... ну, не идеальное, но подойдёт, только что неблизко от города. В любом случае, перспективно, так что я пообещал нашедшим премию... какую именно, тоже нужно придумать.
В общем, я заснял место и поспешил домой. Нужно было выяснить владельца этого земельного участка и купить его, а так же учесть в проекте мастерской необходимые коммуникации и удобства — естесвенно, ни водопровода, ни электричества в той глуши в помине не было. И если проблему электроэнергии решить довольно просто, генераторы, то вот как быть с водой я пока не знал... ну, для этого есть специалисты и форумы.
В общем, пришлось погрузиться в работу. Проектирование, финансы, вопросы легализации средств, закупки материалов и оборудования... Ж-жуть. Я отчётливо осознал, что если я намерен продолжать по серьёзному, мне понадобятся экономист-бухгалтер и юрист, это как минимум. Специалисты по магии документов и финансов... Причём не абы кто — с одной стороны, хорошие специалисты, с другой — чтобы на них можно было положиться. У меня такое чувство, что обеспечить это можно разве что с помощью обещанного Шарголом победителю желания...
На всякий случай я даже порылся в прайсе... опа. "Модуль счетовода-бухгалтера", второй и третий классы, первого почему-то нет. Недорого, кстати... Хмм.
Первой мыслью было купить модуль для Эбичу, однако... Хотя Жаркин не подаёт о себе вестей, Эбичу всё же принадлежит ему, и мне не хотелось бы передавать кому-то контроль над финансами, пусть даже пока и потенциальный. Тогда кому?.. У Нины и так порядочно "должностей", а Фран... ну, как-то опасаюсь доверять ей свои финансы. Хотя, с другой стороны... Хуже не будет. Тем более, что она эти деньги и добыла...
Есть, правда, одна тонкость... Даже если купить Фран этот модуль, пользы от него будет куда меньше, чем хотелось бы. В конце концов, все процедуры и документооборот необходимо знать наши, Российские, а в модуле Шаргола будет забита их местная специфика... скорее всего. В теории он мог и нашу забить...
В описании, к сожалению, не уточнялось. Впрочем, стоил модуль совсем немного, пожалуй, самый дешёвый в прайсе, а за последние две ачивки оказалось начислено порядочно, так что, немного поколебавшись, я всё же приобрёл его, а заодно поискал онлайн-курсы бухгалтеров и соответствующее програмное обеспечение. Ещё один ноут понадобится...
В общем, Фран принялась осваивать новую профессию. Дуалкласс ассасин-финансист... Финансомансер... Я повертел это на языке и усмехнулся. "В Единой Земной Гильдии Магов вы можете найти магов всех направлений, влючая те, о которых никогда и не подумали бы!" Между прочим...
Я ещё раз пролистал прайс, и убедился, что, во-первых, там действительно появились новые товары — в основном, книги и амулеты — а во-вторых, там действительно есть книга "Секс в магии. Описания традиционных и новейших обрядов, использующих энергообмен и внутреннюю энергию". Я так и знал, что нечто подобное существует! Купить, что ли?..
Не, хоть и любопытно, но — дорого. Возможно, если ещё пару ачивок набью...
Фран взялась за дело с неожиданным энтузиазмом, от которого у меня забегали нехорошие предчувствия, но даже если всё будет прекрасно, этого мало. Ладно отсутствие юриста, есть другая проблема — легализация денег. Моих средств худо-бедно хватает — хотя, боюсь, уже скоро они понадобятся снова — но строительство мастерской требует достаточно больших затрат, чтобы появились сложности. Подобные суммы должны проходить официально, а отчитаться за свои деньги я не могу... Очень, очень не хочется, но, похоже, мне снова потребуется помощь Пономарёва.
На всякий случай я погуглил схемы легализации и отмывания денег. Нет... Ничего, чем я мог бы воспользоваться самостоятельно без серьёзного риска и потери большой части денег, причём одновременно.
Пока я изучал этот вопрос, в воздухе что-то захлопало; обернувшись, я обнаружил Кусю с листом бумаги в зубах. Бросив бумажку мне на колени, дракончик опустился мне на плечо.
— Что это у тебя?.. — осведомился я, поднимая бумагу. — О...
"Поздравляю с переходом к следующему этапу! Вы стали на шаг ближе к главному призу... с другой стороны, события развиваются слишком скучно, так что я решил ввести кое-что новенькое..."
А вот и ожидаемая новая информация от Шаргола... По крайней мере, я с облегчением прочитал, что Battle Royale не планируется. И то хорошо...
Хотя его "кое-что новенькое" серьёзно меняло ситуацию.
Итак, текущие правила финала. Во-первых, чтобы получить возможность загадать желание, необходимо найти ту самую "Чашу", которая на деле может оказаться чем угодно... или даже кем угодно, если вспомнить тот же Фэйт. Подробностей не было, но, учитывая, что пока что все организованные Шарголом сложности и задачи были вполне решаемы, в этот раз наверняка будет так же, и всё постепенно прояснится. Так что переходим к "во-вторых", что по важности идёт как раз на первом месте.
Этот... Тёмный Властелин, чтоб ему икалось, решил попросту добавить новых участников. Он разбросал по городу неопределённое количество неактивированых эрок, и любой, кто найдёт одну из них, может принять участие... Блин, у нас слишком маленький город, чтобы устраивать этот "План Секирей"!
По крайней мере, секретность он обещал обеспечить... Если бы не Фран, в этом была бы и положительная сторона, поскольку добирать новых эрок можно и текущим участникам, но с ней это не прокатит. Она и Нину-то едва терпит... И Луиза Пирогову тоже вряд ли позволит. Тем более, что я и сам не хотел бы, чтобы он собрал слишком большую силу...
