Он заговорил, Падший, и его голос был насыщен ядовитым гневом.
— Райнаре.
Та, что всё это время скрывалась за ним, вздрогнула. Пальцы, ухватившиеся за его рубашку, сжались ещё крепче. Хватка была почти болезненной.
— Почему ты привела его сюда, хотя тебе было чётко приказано задержать его?
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что её глаза были расширены от страха.
— Я... Я...
— Ты меня огорчаешь.
Слёзы хлынули на его плечо. Он удивлённо вздрогнул. Он ожидал какой-то реакции от неё, но не настолько сильной. Раны глубоки...
— Но ты ещё можешь искупить свои действия — лицо Кокабиэля стало приятным. — Убей его. Избавься от этой помехи, и я снова буду к тебе благосклонен.
Он чувствовал, как она напряглась позади. Чувствовал, как она дрожит.
— Это так просто — бледная рука взмахнула в его направлении. — Ты уже за его спиной. Убей Нефилима, и всё, чего пожелаешь, будет твоим.
В следующий миг к его спине прижались когти. Окружающие его отреагировали тревогой; Риас выглядела готовой убивать, и Акено тоже. Иссей уже двигался к нему, багровая перчатка готова ударить. Он улыбнулся, не из-за появления когтей, а из за того, что они дрожали. Когти прижимались к его спине, но они отказывались резать, отказывались пронзать. Когтистые пальцы ползли по его спине, дрожа, в то время как их владелица напрягала волю, боролась с собой.
— Нет... Не хочу... Не снова...
— Почему ты медлишь? — в голос Кокабиэля вернулся яд. — Убей его, и закончим с этим.
Сперва её ответ был столь тихим, что он едва его не пропустил. Но затем она сказала это снова, громче.
— Заткнись.
Всё притворство вежливости исчезло с лица Кокабиэля.
— Что ты сказала?
— Заткнись — повторила она, черпая силу из слов. — Заткнись. Заткнись. Заткнись..
— Я запомню твою непокорность — выплюнул Кокабиэль. — Ты будешь за это наказана. Слушай мой приказ, пока я не решил сделать наказание хуже. Убей его!
— Заткнись!
Он ощутил, что на его одежду брызнула кровь, и напрягся. Однако, странно, но боли не было. Он повернулся и обнаружил, что Райнаре медленно опускается на колени, когти, что были у его спины, вонзены в её собственный живот. Она посмотрела на него через маску боли. Попыталась улыбнуться.
— Я действительно бесполезна, верно?
Его ответом было протянуть ей руку.
Нечто горячее и яркое пронеслось у его уха. Оно ударило её точно в центр груди. Ствол чистого света, пронзивший её насквозь. Он жёг её. Жар пожирал её тело. Испепелял кожу. Кремировал плоть. Части её дезинтегрировались, сдуваясь ветром. Последнее, что он видел — её лицо, искажённое болью, но принимающее, а затем исчезло и оно, рассыпавшись пылью, и перед ним больше не было ничего, кроме руки, что он протянул ей.
Её прах просочился через его пальцы. Он слышал позади вздох, и плач Асии. Рука сжалась в кулак.
— Если она не слушается, — он ощущал злобный взгляд Кокабиэля, обжигающий его спину — то какой от неё толк?
Ярость загорелась в его разуме. Словно раскалённый нож она врезалась в его сознание, угрожая пересилить здравый смысл, угрожая разрушить спокойствие. Он боролся с ней. Пытался придавить её. Но он, гнев, был живым. Море Душ закипело под его натиском, волны извивались в агонии. Он ощущал, как его мощь хлещет в него, ярость усиливает его, течёт в его жилах и насыщает тело. Он мог лишь не позволять ему протечь наружу.
Словно вечность прошла, хотя в реальности не могло быть больше нескольких секунд. Бешеная эмоция наконец утихла. Гнев отхлынул отливом. Он разжал руку, невольно сжатую в кулак, и опустил взгляд. Там, на его ладони, мерцара чистая мощь в форме сферы, потрескивающая едва сдерживаемым гневом.
Мегидолаон.
Он улыбнулся ему, а затем заставил заклятье рассеяться. Это было не его. Это не в его натуре.
Порыв силы, отступивший в его разум, был словно глоток свежего воздуха.
Гнев утих, и вместо него пришло принятие. Принятие того, что только что произошло. Принятие её судьбы.
А после принятия пришла непокорность. И с непокорностью — цель.
— Танатос — произнёс он. — Верни её мне.
Миг тишины. Миг полной неподвижности.
Долгий мстительный вой нарушил его. Расколол план реальности и подточил основание мира.
Вытянулись руки в белых перчатках. Ухватились за края бытия. Потянули.
Сперва появилась голова. Подобный черепу шлем, белый, как кость. Он высунулся в дыру в реальности, которую прорвали руки, и засмеялся. Это был чудовищный звук, глубокий и звучный, насыщенный окровавленным весельем.
Затем проскользнуло тело. Чёрное, укутанное плащом. Возникло во всей своей жутковатой славе. Гробы в рост человека вздымались над его спиной и кривой пародии на крылья. Окружали его плечи, словно кольцо щитов. Неправильность, излучаемая им, ощущалась физически, и воины, только что вцеплявшиеся друг другу в глотки, вдруг сжали головы в совместной боли.
Его призыв был бессловным. Никаких напыщенных фраз, или утверждений с глубоким смыслом. Оно не нуждалось в таком. Оно провозглашало свою цель одним своим присутствием, истекало ей в коротких, содрогающихся вздохах, демонстрировало всем в форме кривого клинка в белых перчатках.
Танатос откинулся назад, и из непросветной тьмы в шлеме-черепе вырвался новый рёв.
Все стёкла, что ещё оставались целыми, разлетелись на осколки, разбитые звуковым ударом. Расщеплённые в мелкую пыль чистой непреклонной силой.
Земля потрескалась и раскололась. Трещины словно пожар пробежали по земле и по стенам Академии Куо. Куски камня вывалились из стен. Ближайшие Падшие содрогнулись; содрогнулись, а затем полопались кровавыми взрывами. Парящие внутренности осыпались вокруг, падая на землю, словно куски гнилых фруктов. Возникли цветные пятна, и небо, что было кроваво-красным, вдруг оказалось поглощено зловещей зелёной тенью.
Кокабиэль больше не улыбался.
Что-то тёмное и тяжёлое упало на землю. Оно ударилось о тротуар, подняв облако пыли. Он повернулся к тому месту, где она умерла.
Один из гробов Танатоса. Он стоял прямо, возвышаясь словно некий святотатственный монумент.
Крышка со скрипом открылась, открывая содержимое, как он и знал, что будет, и то, что было внутри, смогли увидеть все.
Фигура, белая и прозрачная, безошибочно женская. Её форма мерцала на свету расплывчатым призраком. На её лице не было эмоций. Оно было пустым, лишённым выражения, очищенным нейтральностью смерти. Как и остальное тело, оно было прозрачно, и в моменты, когда дымка становилась плотнее, мерцало словно ртуть.
Без придерживающей её крышки гроба, она начала заваливаться вперёд.
Танатос подхватил её, прежде чем она упала.
Аспект Смерти приземлился возле гроба, и охватил её руками в чёрной ткани. Оно выдохнуло содрогающийся вздох и гортанно прорычало. Он знал, почему оно так делает. Почему преклоняется и прижимает её к груди. Танатос ненавидит жизнь. Ненавидит её до такой степени, что с радостью бросается в сущее, чтобы покончить с ней, когда находит. Но оно уважало мёртвых, и это уважение было заметно.
Оно продолжало удерживать её одной рукой, баюкая её тело рядом со своим, позволяя её голове покоиться на его плече. Вторая рука вонзила меч глубоко в землю. Пальцы в перчатке ухватили рукоять, мстительно сжимая. Голова зыркнула вверх, словно предлагая парившим вверху осмелиться атаковать.
Он шагнул вперёд. Шлем-череп оторвал взгляд от облака врагов и глянул на него. Скулёж, похожий на собачий, вырвался из челюстей, грубое гортанное рычание, в котором всё же был смысл. Он понимал.
Душа — ничто без удерживающей её оболочки из плоти и крови.
Он потянулся в глубины своего сознания. Окунулся в сущность Моря Душ. Он попросил их о помощи, и один за другим они явились из его спокойных волн.
Сила сгустилась. Не гневная, как прежде. Более спокойная. Мирная. Она хлынула в кончики его пальцнв, словно вода из сломанной плотины.
Тело начало обретать форму.
Он помнил её лицо, презрительную гримасу, что было на нём, когда они впервые встретились, болезненное принятие, когда она умерла, черты, что делали её ей, и сила в его руках превращала эту память в реальность.
Он слышал, как рядом поражённо вздыхали. Слышал их восклицания. Были и слова, но в его состоянии он не мог их разобрать. Это было белым шумом на заднем фоне, звуками, которые он инстинктивно знал, но не мог распознать. Возможности смертного мозга ограниченны, способны вынести лишь определённую нагрузку, и он сейчас уже достиг этого предела. Всё остальное отступало на второй план после задачи на руках.
Тело существовало, но телу необходимы органы, чтобы функционировать. Оболчке нужно нечто внутри, чтобы она была не просто оболочкой. Новая сущность заняла своё место в его разуме, одалживая ему свою силу, и глубоко в вновь созданной плоти забилось сердце, к которому присоединилась пара раздувающихся лёгких.
Внезапный выдох сказал ему всё, что нужно было знать.
Он знал, что он нарушает правила. Отвергает законы. Сохранение материи. Материя не может быть создана или уничтожена, лишь трансформирована из одной формы в другую. Однако тело было здесь, возникло из ничего, наплевав на это правило. Второй Закон Термодинамики. Энергия тоже сохраняется; тепло — это энергия. Однако тело, что было холодным и безжизненным, сейчас наполнилось теплом, когда новая сущность пробилась в его сознание.
Люди, в своих усилиях понять мир, создали эти правила, чтобы определить своё окружение. Сделав это, они ограничили собственный потенциал, ограничили возможность своего роста, и когда они не понимают, когда не могут найти сил, чтобы понять, они создают новые правила, дабы определить то немногое. что знают. Вопросы, что не следовало задавать, висят в их головах, и когда человечество не может их понять, больше не может их определять, оно пытается покончить с самим вопросом.
Никс отозвалась на их зов. Она спустилась, дабы дать им собственный ответ на этот вопрос. Смерть была смыслом жизни, величайшим итогом, и даже когда он сражался с ней на том последнем поле боя, она скорбела об этом. Опечаленная не утратой жизни, которую она собиралась вызвать, но утратой потенциала, того, что могло бы быть.
Ибо потенциал никогда не следует правилам. Не следует законам. Вместо этого он сгибает их по своей воле.
Новая сущность в его разуме была горластой и хвастливой. Оно рассмеялось в одобрении того, что он делал, одолжило ему свою силу, и заполнило пустые вены горячей красной кровью.
Он смутно замечал, что события вокруг не стоят на месте. Падшие решили атаковать, и воздух был насыщен швыряемыми копьями. Даже они знали, что он делает, к достижению чего он столь близок, и в отчаяньи выбрали его своей целью. Но они не могли добиться своего, поскольку другие защищали его. Как и слух, его зрение барахлило, но он всё же мог видеть. Мелькающими картинками, горящими в его разуме, он видел их всех вокруг него, защищающих его и то, что он пытался сделать.
Ирина и Ксеновия, бок о бок, сражали любого врага, бросившегося слишком близко. Рыцари Храмовники перед ними отражали бросаемые копья света своими алебардами и доспехами, жертвуя собственными телами, чтобы не дать им достать его. Те, кто падали на колени, пронзённые копьями света, поднимались вновь, ибо Асия была за их спинами, исцеляя их, стирая любой урон, нежное лицо сморщено в решительной концентрации.
Киба сражался с Падшим, носящим чёрный плащ, и после серии мастерских ударов, достойных песен и легенд, обезглавил своего оппонента вс фонтаном крови.
Акено и Риас поднялись в воздух. Молнии ветвились. Удары чёрной энергии били и сокрушали. Чистое разрушение дождём лилось с их рук, лопая Падших ангелов, словно волдыри.
Под ними, Конеко превращала в месиво всех, кто сумели проскользнуть.
И не только они. Остальные не уступали. Сона послала собственную свиту в бой, и в свирепых индивидуальных стычках, которых было слишком много для счёта, они отбрасывали врагов. Цубаки, её Королева, прорезала кровавый путь, чтобы сражаться рядом с Кибой, и вместе они оставляли вокруг извивающиеся, побеждённые тела.
Маленькая мелькающая форма гудела в воздухе. Миттельт, весело хихикающая, швыряла снаряды света, столь прозрачные, что их не было заметно, однако взрывающиеся с силой ручной гранаты. На земле уверенно стояла Калаварнер. Её оружием было копьё света, но она не бросала его, как остальные. Вместо этого оно стало в её руках пикой, пронзающей порочные тела, пришпиливающей их к земле, как извивающихся насекомых. Рядом с ней стоял Донасек, прикрывающий спину, и когда одинокие враги пытались обойти её, он поражал их своим клинком.
И, наконец, Иссей. Парень был впереди всех, Усиленный Механизм сжат в кулак. Багровая перчатка горела драконьей яростью, и когда она наносила удар, раны прижигались и дымились, любезностью зверя внутри.
Буря битвы окружала его, и он был посередине, в спокойном глазе бури.
Одиночное копьё угрожало миру. По его бокам торчали выступы, зазубреные шипы. Оно горело нечестивой ненавистью, поверхность озаряло мстительное пламя. Даже в его состоянии нечёткого восприятия он ощущал чистую мощь, стоящую за созданием этого оружия.
Кокабиэль, на его чудовищном лице написан гнев, направил копьё на него и швырнул изо всех сил.
Они разлетелись. Снаряд обжигал всё на своём пути, превращал землю под ним в шлак, и они могли встать против него не больше, чем человек против цунами. Они разбежались, выкрикивая ему сделать то же. Он видел, как оно приближается, всё ещё зовя, всё ещё в процессе выполнения того, что стремился сделать. Словно самонаводящаяся ракета, оно направилось в цель и взорвалось в его лицо.
Мир вокруг него взорвался короной расходящегося света. Исчез во вспышке белого жара. Вложенная в него сила разбросала всех, сбив с ног. Пропитанное светом пламя окутало всё вокруг него огнём, однако оно не коснулось его, не смело коснуться его. Он встал, в центре кратера, и взглянул на бронированную ладонь, остановившую худшее взрыва.
Рядом с ним Танатос издал глубокую, гортанную усмешку.
Рука в серебряных латах. Окутанная небесной сталью. Бронированые суставы соединяли пальцы с ладонью, и они сжались, когда материализовалось остальное тело.
Крылья-клинки протянулись в воздух, поднятые над заковаными в железо плечами, словно веер ножей. Лицо, закрытое серебром, немигая смотрело на окружение, и огонь, ревущий у краёв кратера, вдруг резко погас, перестав существовать из-за одного неодобрительного взгляда.
И затем он заговорил, его тон глубокий и звучный, в каждом слоге звучало тяжёлое недовольство.
Кокабиэль.
— Нет... — лицо Падшего ангела исказило удивление, изуродовал страх. Вокруг него его миньоны отдёрнулись, словно получив физический удар. — Этого не может быть... Ты пал... Ты пал вместе с Ним.
Метатрон наклонил голову, его лёгкий кивок нёс в себе неизмеримый вес.
Огнём и Пламенем. С демоническими Клинками в Моей Груди, и Копьями Падших, Пронзившими Мои Длани. Я Пал. Но прежде, Я Сразил Сотню Твоих Чемпионов и Уложил Их Пред Телом Моего Владыки.
