— Слушай, а ты не думаешь, что теперь наши парни по первому щелчку пальцев твоего муженька сами оттащат тебя в его постель, да ещё и привяжут, чтоб не рыпалась? — Свела гнусно заржала, как лошадь.
— Не оттащат, они ни о чем не подозревают!
Возмутившись, я дала ей пинка, точнее попыталась, но она ловко отпрыгнула в сторону.
— Веселитесь, — Терс подошел к нам, временами поглядывая на небо, где по-прежнему гарцевал дракон. Наставник был не особо смущен произошедшим, сам рассказывал ещё в Сфурге, мол, даже в компании опытных магистров попадал в такие переделки, что им с трудом удавалось унести ноги, всего ведь не предусмотришь. Вот что хорошо в характере Уннахта, так это его непробиваемость и флегматичное спокойствие (орать впрочем, когда надо, он умеет). Я вообще сроду не видела "переживательного" и склонного к рефлексии тролля (правда, до поездки в Винкау мы со Свел их много и не видали, в Академии выходцев с Севера мало, ничего не поделаешь, магическими способностями эта раса не блещет).
— Надеюсь, теперь поняли: в первый раз нам всем невероятно повезло, что удалось так быстро справиться. Ещё хорошо, что драуг тогда был один, а то неизвестно, чем бы охота закончилась.
* * *
Ближе к вечеру, когда синие сумерки затянули улицы и переулки Каяни, в большом зале Белого Кита праздновали окончательное избавление от чудовищ.
Маги сидели за длинным столом, составленным из нескольких, во главе — Терс и Джар (которому часть парней была обязана жизнью), по правую руку от магистров разместилась команда, а напротив них — вся местная "верхушка".
Похоже, весь Совет Каяни собрался здесь сегодня, адептов поздравляли, жали руки, восхищались. Парочка самых продвинутых "сенаторов" даже рискнула нарушить традиции и привела с собой жен и дочек.
— А девки у них ничо-о, — процедил Сенари, оценивающе разглядывая молоденьких смущающихся тролльчих, — правда крупноваты...
— Интересно, а хвосты у них такие же мохнатые, как у мужчин? — хохотнул Лейф.
— А тебе какая разница, пощупать хочешь? И не мечтай, — отрезал Хелдир, — у нас с этим строго.
— Дык хоть взглянуть..., одним глазком, — дурашливо заныл полукровка.
Ну вы ... козлы, озабоченные, — Свел фыркнула, отворачиваясь.
Никто, естественно, хвостов демонстрировать не собирался, так что заинтересованным приятелям оставалось лишь гадать какие тайны скрываются под пышными юбками.
* * *
Вождь Трогви, опираясь о ритуальный боевой топор, произнес прочувствованную речь, присутствовавший местный колдун (маг среднего уровня) — пожилой добродушный тролль, тоже пробасил что-то приличествующее случаю и даже старый жрец Орда (не смог, увы, обойтись без длинной назидательной проповеди) лично поблагодарил каждого.
Сияя от счастья, что весь этот ужас с драугами, наконец-то, закончился, трактирщик застелил стол красивой вышитой скатертью (все прегрешения прошлого были забыты). Даже его жена на радостях почтила гостей своим присутствием. Слуги принесли горшочки с паштетом, масло, только что испеченный горячий хлеб, золотистые пирожки с разной начинкой. Это было далеко не всё: на столе появились — фаянсовая ваза с колотым льдом, полная свежих устриц, пахнущих морем, большое блюдо овощей, тушеных в красном соусе, белая и черная кровяная колбаса, копченая рыба и само собой, вдоволь вина и пива. В отдельных чашах горой лежали неизменные моченые яблоки, брусника и узкие белые, как сахар, квашеные листья закши, напоминающей по вкусу капусту.
Повар, между тем, усердно переворачивал вертел, на который был насажен целый свиной окорок, поливая его винным соусом и обмазывая растопленным жиром. Аппетитные ароматы жарящегося мяса и острых закусок заставляли нас глотать слюнки.
Хозяйка расставила красивые бокалы тонкого стекла, из погреба принесли и торжественно распечатали огромный кувшин.
— Попробуйте, это наше лучшее вино прошлогоднего урожая!
На юге Винкау виноград все же вызревает, правда не каждое лето бывает удачным, но минувшее было как раз жарким и сухим (насколько это возможно). Если начистоту, вино, конечно, здесь не такое вкусное, как в той же Реотане, а уж с эльфийским и вовсе не сравнить, но зато свое.
ЯНА
Сегодня я решила, наконец, одеться, как приличествует девице. Сама не знаю зачем. Наверное, надоело, что наставник смотрит на меня, как на пацана, и обращается соответственно. Собирая вещи, мы с подругой поскидали в мою безразмерную суму среди прочего и кой-какую женскую одежду (так, на всякий случай), но до сих пор не надевали ни разу. Я носила, не снимая (нет, ночью разумеется в них не спала, чай не дикарь), темные плотные штаны с заправленной в них широкой рубахой. Правда, уличные теплые сапоги, находясь в гостинице, меняла на "домашние" — с тонкой подошвой, коротенькие и мягкие как носки, из черной замши.
Но сейчас, для застолья, нарядилась в темно-голубое атласное платье, по вороту обшитое узкой полоской черного кружева, поверх него — черный же бархатный жилет с низким вырезом (шнуровку затянула потуже на талии и слегка распустила в районе груди, зрительно увеличивая свои весьма скромные прелести). Поскольку о туфлях мы не подумали, сапоги пришлось одеть все те же — замшевые (жалко, что на столе я плясала в других, с крепкими подкованными каблуками), в две толстые косы вплела шелковые жемчужно-серые ленты. Ребята, увидев эдакое превращение, аж заикаться начали.
— Вот это да-а-а, — Лейф бесцеремонно схватил меня и закрутил, разглядывая, — можешь ведь, когда захочешь! Остальные цокали языками и поднимали вверх большие пальцы, выражая одобрение. Сегодня они и сами принарядились: в саржевых, а некоторые даже в бархатных камзолах или сюрко, светлых рубашках из тонкого полотна или шелка, золотых и серебряных цепочках на шеях, в цветных амулетах, вплетенных как украшение, в волосы — парни смотрелись как картинки. Магистры тоже не ударили в грязь лицом. Шоколадная куртка с отлетными рукавами и золотыми пуговицами очень подходила к светлым волосам Терса. Джар всегда любил контрасты, вот и сегодня — на нем была белая батистовая рубашка с кружевными манжетами и воротником, темно-синее бархатное сюрко и черные узкие брюки из мягкой кожи. Из украшений — только серебряная длинная серьга с темным сапфиром и такая же цепочка с сапфировым крестиком, который он стал носить больше года назад, следуя моему примеру, но впрочем, не расценивая его, как религиозный символ.
Кебин зараза, промолчал (мог и похвалить меня, не рассыпался бы), только скривился в усмешке. Он вообще был какой-то странный, наверное, расстроился из-за утренних событий.
— Смотрите какой оттенок, вишнево-розовый — протянула Свел, подняв бокал и разглядывая напиток на просвет, — м-м-м, оно чуть с кислинкой, и пьется легко, как водичка, а во рту остается привкус меда и ягод... Замечательно!
"Русалка" осталась в мужском костюме, но очень красивом — темно-зеленые замшевые штанишки обтягивали стройные ноги (и аппетитную попку), такого же цвета бархатный камзол, украшенный бронзовыми рельефными пуговицами, был расстегнут, открывая шелковую кремового оттенка рубашку с пышными рюшами. Длинные локоны рассыпались по плечам, мерцая золотом на извивах, даже ресницы чуть подкрасила.
Словом, сразу две царевны-лягухи после оборота. Хотя нет, Свелу, с моей легкой руки, по-прежнему так и зовут "русалкой" за её глаза — удлиненные и зеленовато-серые, как речная вода.
— Попробуй вина, — она подтолкнула меня, — э-эй, дорогуша, чего задумалась?
— Да-а-а, музыку бы сюда..., потанцевать охота, — я осеклась.
— Орд услышал твоё желание, гляди!
В зал входили волынщики, не знаю, как называют свой инструмент сами тролли, но глядя на длинные трубки, торчавшие из надутых кожаных мешков, на ум приходило именно это название. Что там ещё? Ага, неизменный барабан, какие-то дудки и большая дура типа виолончели.
— Ого, целый оркестр, — мы с ребятами прибалдели,
— Вот только б ещё играть умели, — шепнула я Лейфу, сидевшему слева от меня.
Он улыбнулся, — думаю умеют, но скорей всего не совсем... э-э-э... такие мотивы, под которые мы зажигали...
Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо.
Унылые, пронзительные звуки волынки вносили своеобразное очарование в деревенскую музыку, рокот анжона задавал ритм, переливы дудки и "виолы" придавали мелодии сложный красивый рисунок.
Меня обучили танцевать многое: фольк, бальные, танцы принятые на Земле... Ха, пусть не думают, что ведьмы способны только ломать мебель,
— Покажем класс, а Свел? — я подмигнула ей.
И мы показали..., упаси Орд, никакой давешней похабщины.
Прошло не меньше часа (а по моим подсчетам гораздо больше), прежде чем удалось вернуться к столу, чтобы хоть чуток передохнуть и смочить горло, а то во рту совсем пересохло. Кебин, прекратив все-же киснуть, присел рядом. За вечер он так меня ни разу и не пригласил, и в то время, как мои кавалеры сменялись один за другим, парень угрюмо цедил вино, практически не поднимаясь с места.
— Пойдем, потанцуем, если ты не устала...
О-о-о, надо же, разродился, наконец.
— Не-а, ни капли, погоди, вот только съем что-нибудь и пойдем...
Заиграли один из танцев, известных и в Реотане, и у троллей, фаранд — бурный, слегка напоминающий земную мазурку и довольно сложный в исполнении.
— Знаешь фигуры?
— Да, конечно, ты забыла, все ж на первом курсе занимались, предмет был, кстати, обязательный...
Я хмыкнула, — это ещё ни о чем не говорит, многие пропускали танцы и этикет, мол, "не собираемся околачиваться при дворе, будем крутыми боевыми магами".
Мы вышли в круг. Кебин двигался, к моему удивлению, совсем неплохо. Я довольно хохотала, когда он, в очередной раз подбросив меня в воздух, кружил..., но вдруг чьи-то сильные руки выхватили моё тельце из объятий партнера и передо мной оказалась улыбающаяся физиономия Джара.
— Теперь моя очередь, не то ведь придется уйти с вечера не солоно хлебавши, а мне тоже хочется потанцевать!
Не обращая на юношу внимания, дракон, теперь уже сам, всё убыстряя шаг, повел меня в фаранде. Да-а, вот где действительно класс.
Остальные участники как-то незаметно разошлись в стороны и встали у стен.
* * *
Трогви одобрительно кивал "главному магистру", указывая головой и глазами на красивого парня, подцепившего худенькую девчонку из терсовой команды — Ишь какой у него помощник-то, у Терса, и собой недурен, и танцует как ловко! Ох, не забыть бы Уннахта спросить вот о чем: ребята местные прибежали в Тролтинг пополудни, глаза навыпучку, еле отдышались, — "де, мол, видели дракона над бухтой, так и кружил!". Врут поди, а может наставник про то расскажет, если знает? Всё ж интересно, что здесь дракону понадобиться могло? Хоть бы одним глазком на него взглянуть (да вряд ли..., брешут, конечно, парни).
Скользя по кирпичному полу таверны, как по паркету, пара двигалась, подчиняясь шальной мелодии, захватившей не только самих исполнителей, но и зрителей, полукругом обступивших центр небольшого зала. Помимо воли, сами того не замечая, окружающие притопывали и постукивали носками, отбивая ритм, щелкали пальцами и языками, прихлопывали в ладоши. Некоторые даже подсвистывали, с восхищением качая головами и неосознанно повторяя отдельные движения танца, на удивление точно и слаженно исполнявшегося черноволосым "помощником магистра" и тоненькой девушкой в голубом.
* * *
Закончив фаранд, Джар вернулся со своей слегка запыхавшейся партнершей к столу. Заботливо придвинул для неё стул и нахально уселся рядом, на место Лейфа, который и не думал возражать, с блаженной улыбкой издали взирая на своего кумира.
— Какая ты сегодня..., — оборотень не сводил со своей снегурочки пристального взгляда.
— Обычная, как всегда.
— Нет, не обычная, красивая, как принцесса, это из-за меня?
Яна задохнулась от возмущения, — ты..., однако, слишком воображаешь о себе,...у-у-у др-р-ракон! Мне что, уже и на праздник нельзя принарядиться?
— Не злись, я пошутил, — парень успокаивающе сжал её руку.
— Иди ты, со своими шуточками!
ЯНА
Не-е, ну наглый тип, ради него, видите ли. Да с чего он это взял-то? Я всего лишь хотела доказать, что отнюдь не пребываю в унынии из-за утренней кары. И в его утешениях не нуждаюсь, тем более признался, что сам подгадил, да мне вообще на всё плевать, решила веселиться и буду назло врагам! Между прочим, сегодняшний праздник — отчасти и моя заслуга, это ведь я первого из драугов лексом в глаз прибила! Мне ребята сами рассказывали, — Фрей и Сенари, они, мол, вспомнили, как наша синеглазка быстро справилась и решили действовать также. Так что, вот, я — не кто-нибудь, а пример для подражания!
* * *
Народ из местных потихоньку расходился. В деревнях и маленьких городках принято рано вставать и рано ложиться. Остались только отцы семейств, приведшие дочек. Девчонки ни за что не хотели уходить (аж до слез дошло), конечно, когда ещё представится такая возможность развлечься, сегодня на танцах они были нарасхват. Слуги убрали лишние столы, унесли грязную посуду, отряхнули скатерть. По моей просьбе подали большущий фаянсовый чайник с горячим напитком.
Ребята перебрались поближе к камину. Свел сбегала наверх и принесла киару.
— Откуда!?
— Так ведь, сумочка-то у нас с тобой того..., без дна, сколь хошь засунь, лишь бы по размеру проходило.
— Так это мой инструмент?
— А че, жалко тебе, что ли? Я у тебя её со стены — и в сумку.
— Ну ты даёшь, хоть бы сказала, тока не проси, я устала, играть не буду, к тому ж от мороза пальцы болят!
Джар с интересом прислушивался к нашему разговору (мне было немного не по себе, вдруг припомнит, что он сам мне эту сумку подарил, да и ляпнет что-нибудь при всех):
-Дай-ка сюда, пожалуйста, я чуть-чуть настрою...
Несколько минут он подкручивал струны, тихонько пробуя аккорды.
— Вроде всё, кто хочет?
— Можно попробовать? — протянул руку Лефсак Тансхут. Он ещё в первый вечер перестал хмуриться при виде Аррантелла, видно, поняв, что Джар уже давно выкинул из головы то происшествие. Оно и к лучшему, вряд ли выяснение отношений с драконом привело бы к хорошему результату. Нет, Тансхут совсем не относился к трусам, все-таки знатное происхождение и соответствующее воспитание, это не ерунда... Высокий и крепкий, как большинство троллей, парень, подобно остальным сородичам, был флегматичным прагматиком.
Вообще-то он неплохой, незлой и без дурацкой надменности, присущей многим отпрыскам известных семейств, но на мой взгляд, слишком самоуверенный... Пел наш сокурсник, однако, на удивление хорошо, какие-то старинные баллады на языке Винкау, потом сбацал парочку хулиганских куплетов на всеобщем. Под конец своего выступления так разошелся, подогреваемый восхищением красоток (в первую очередь это конечно, мы со Свелой — да, да никакой скромности! Но и тролльчихи были неплохи — румяные, белокожие, пышные как булочки), что пришлось чуть ли не силой отбирать инструмент. Интересно, что моего мнения, как владелицы, вообще никто не спрашивал.
